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尚常自后院进来，暂且隐藏。待老爷歇息后，尚常便撬了书房铜锁，偷得那玉，而后有意将书卷四下抛弃，装成窃贼寻财假象，以免老爷疑心妾身。”
苏公淡然道：“想必欧阳掌柜在书房读书之时，那厮便在窗外偷窥。”欧阳飞絮愤愤然叹道：“果真是家贼难防。”那妇人抽泣道：“妾身知罪了，恳求老爷饶过妾身。”欧阳飞絮冷笑一声。苏公追问道：“尚常可曾言及交玉之事？”那妇人低头思忖，俄而，抬起头来，道：“妾身想起来了，他曾言及此事。”苏公道：“且细细道来。”那妇人回想道：“那时，尚常颇有些恼怒，恨恨道：便是得手，我焉肯与他？妾身问他如何行事。他道，他已寻得相好范公鸡，可惜另一相好田四未曾寻见。他要那范公鸡寻得一把长刀，暗中尾随于他。待到交玉之时，二人反将那人杀了。”
苏公闻听，望了望徐君猷，那徐君猷惊诧不已，喃喃道：“此事果真与范恭有关。”苏公又问道：“他可曾言及交玉地点？”那妇人摇摇头，道：“他道那人未曾言及。”苏公幽然道：“想必尚常与范恭商议对策，那厮便在暗中窥视。他二人反击未成，被那人杀了。”徐君猷疑道：“苏大人以为，此刻那范恭或已被杀？”苏公点点头。
徐君猷又问道：“那尚常还言过甚么？”那妇人摇摇头，道：“妾身只记得此些了。”苏公淡然道：“那尚常不过一泼皮，家徒四壁，手中纵然有几个铜钱亦要花个干净。可今日其尸首腰囊之中，竟有一锭二两银子。端的蹊跷。琴娘可知此银子之事？”那妇人垂首怯道：“那银子乃是妾身与他的。”
那欧阳飞絮闻听，脸色铁青，只是冷笑。
第三章 头颅异事
且说颜未引一名公差，随田四前往寻泼皮范恭，一路无话，入得一条小巷，到得百胜赌坊前，田六言道，那范恭常在此赌坊博钱。颜未令田四前去询问，不定范恭便在坊中。那百胜赌坊门口坐着一条汉子，正拿着一壶酒饮着。那人见得颜未，唬了一跳，急忙站将起来，转身便往坊内跑。那田四见得，急忙唤道：“黄萝卜，休要惊慌，是我田四儿。”那人闻听，转头来看，见得田四，停下步子，满脸狐疑。
田四笑嘻嘻上得前去，问道：“那范公鸡可在？这二位公爷寻他有事。”那黄萝卜直盯着颜未，连连摇头，道：“不在不在。”田四上得前去，低声道：“尚常昨夜被人杀了，脑袋搬了家，还未寻得。这二位公爷寻范公鸡打探些事儿。”那黄萝卜闻听，惊诧不已：“这风骚浪子被人杀了？”田四点点头，道：“此事日后再细细告知你等，且说那范公鸡在还是不在？”那黄萝卜又摇摇头，道：“范公鸡确实不在，昨夜便不见他来，我心中兀自嘀咕。”
颜未上前，问道：“除却你这赌坊，这厮还喜往何处？”那黄萝卜道：“你等且到他家察看一番，不定这厮喝醉了酒，睡着未起。”田四把眼望颜未，颜未点点头，问道：“这厮家在何处？”田四道：“小的知晓，依此巷而行，左拐一条街，而后右拐一条小巷，那巷唤做泥鳅巷。”颜未道：“如此，我等且到他家看个究竟。”田四谢过那黄萝卜，引颜未二人依巷前行。
出了小巷，左拐到得一条小街，而后右拐入泥鳅巷，巷内有少许店铺。田四指点道：“范恭家便在前方不远。”颜未点头。三人行至一家酒肆，那酒肆门口桌边坐着一人，正独自饮酒。田四无意瞟了那人一眼，不由一愣，复又细瞧，喜道：“范公鸡，你怎在此喝酒？”那人闻听，扭头来看，见着田四，正欲回答，却见田四身后两名公差，唬得一惊，猛然抛了酒碗，起身便跑。
那颜未眼急身快，大喝一声：“休走！”扑将上去，那范恭饮了酒，全身乏力，跌跌撞撞，跑不过四五十步，被颜未追上。范恭仆倒在地，如烂泥一般，死赖不肯起来。田四追了过来，气喘吁吁，奇道：“范公鸡，无端端的跑甚么？”颜未抽出腰刀，喝道：“你这厮，定是做了甚见不得人之事，见了我等，竟抱头鼠窜。”那范恭酒气熏天，吱唔道：“甚么见不得人？”颜未喝道：“你这厮，兀自狡辩，可知你那耍得好的尚常现在何处？”范恭闻听，目瞪口呆，稍有迟疑，连连摇头，吱唔道：“……不曾见得，不曾见得……”
颜未冷笑一声，道：“好个范恭，信口雌黄，且随我等到府衙大堂，到得那时，不怕你不招。”另一公差早掏出锁链，往范恭头脖上一套，唬得范恭翻身跪倒求饶。颜未冷笑道：“你可知尚常在何处？”范恭哭丧着脸，叹道：“尚常已死了。”田四惊诧道：“范公鸡，你怎知尚常死了？莫不是你杀了他？”范恭瞟了田四一眼，没好气道：“我怎会杀他？”
此时刻，围过甚多好事者，颜未知人多耳杂，遂喝令范恭站立起来，道：“且到你家中言语。”范恭唯喏，战战兢兢站起身来。引颜未三人到得其家。范恭如尚常一般，父母早亡，一个人吃饱全家不饿。入得院来，颜未令田四关了院门，范恭立在院中，哆哆嗦嗦，不知所措，满脸恐惧，不时瞟望着厢房。颜未看在眼中，心中疑惑：莫不是那厢房中有何龌龊？
颜未不动声色，淡然道：“且到厢房内言语。”范恭闻听，脸色大变，吱吱唔唔，道：“房中太乱，还是在堂中吧。”颜未冷笑一声，抬步上了台阶，忽见得廊下数滴黑迹！颜未急忙俯身细看，心中冷笑：此是血滴。随手将房门推开，但见房中一张木床、一张方桌及靠墙一个木柜。颜未回头看范恭，那范恭脸色惊恐，竟忍不住哆嗦起来。颜未疑惑不解，入得房中，环视四下，并无异常。颜未皱眉思忖，隐隐觉得这房中有些蹊跷，但又不知蹊跷之所在。
颜未喝令范恭进来，范恭战战兢兢进得房来，神色恍惚，直愣愣看着那方桌。颜未诧异，亦看那方桌，桌面甚是干净，并无物什。颜未伸手抹了一把桌面，收回一看，并无灰尘。颜未又看范恭，那范恭竟瞪大了眼睛。颜未复又细看那桌面，又伸手摸了摸，隐约见得那桌面缝隙中有些污垢，猛然醒悟，不由冷笑道：“原来蹊跷在这里，这桌面竟抹得如此干净。”
颜未喝令范恭上前，冷笑道：“不想你这泼皮颇爱整洁，这桌子竟抹得如此干净？分明是用水洗过。”范恭惶恐不已，似笑非笑。颜未冷笑道：“那房中其余物什为何满是灰尘？莫不是这桌上曾放着甚么，你欲毁灭痕迹？”范恭闻听，惊恐万分，双股战战，瞠目结舌。颜未冷笑道：“适才见得廊下有滴滴血迹，这桌面缝隙之中亦有血污，却不知是何物？”范恭瞪着双眼，望着颜未，结结巴巴道：“……公爷怎的知道？”
颜未冷笑道：“莫不是什么头？”范恭闻听，猛然双膝跪倒，急道：“小人冤枉呀，小人没有杀人呀。”颜未冷笑道：“你是否杀人，待你将前后道来，知府大人自当分晓。”范恭惶恐道：“小人确不曾杀人呀。”颜未一把将范恭拉扯站立，问道：“桌上究竟何物？”范恭吱唔道：“……是……是一颗人头……”颜未冷笑道：“你可识得此人？”范恭惶恐点点头，叹道：“……是……是尚常的头……”门外的田四听得，不由诧异道：“尚常的人头怎的到了你这里？”颜未问道：“人头现在何处？”范恭颤栗道：“小人惧怕，今早趁着天尚未亮，偷偷将那人头埋了。”颜未问道：“埋在何处？”范恭吱唔道：“便在巷尾废弃的垅上园内。”
颜未遂令范恭头前引路，另一公差与田四跟随其后，随手拿了一把锄头。四人来到巷尾垅上园，原来此园本是一姓麦的商贾旧宅，因麦家人迁移鄂州去了，此园久无人住，屋舍破烂不堪，庭院杂草丛生，甚是阴森荒芜。范恭引颜未经前院，绕至厢房后，指着一片杂草地，惶恐道：“便是此处？”颜未近得杂草地边，果然见得践踏痕迹，杂草深处，有挖掘新动土迹象，料想尚常人头便埋在此处了。
颜未拿过锄头，上得前去，将上层黄土刨去，不多时，便见得一块青布，翻开青布，便见得黑乎乎物什，分明是人的头发。那厢范恭、田四惊恐站在一旁，又不免有些悲伤。颜未弃了锄头，小心扒去零散黄土，将青布并那头颅提将出来。那范恭、田四惊恐的退后几步，竟不忍再看。颜未抖了几下，将黄土抖落下，弃了青布，提着头颅一看，那头颅脸色苍白、龇牙咧嘴、双目园睁，果然有些恐怖。
颜未将头颅提起，示与范恭、田四看，冷笑道：“且看看你这泼皮好友的下场！”那范恭战战兢兢，低着头，哪里敢再看。田四壮着胆，瞟了一眼，惊恐的将头转了回来。颜未冷笑一声，正待将头颅包裹，那田四竟又忍不住看了一眼，惊呼一声，哆嗦道：“他……他……”
颜未诧异，道：“他甚么？”田四瞪大了双眼，惊恐道：“他不是尚常！”颜未一愣，复又提起头颅来，问道：“你且看仔细，可是尚常？”那田四细细看罢，又唤范恭看。那范恭哆哆嗦嗦看着，浑身一震，双股战战，幸得靠着田四，几将瘫倒，惶恐道：“他……他……不是……我……我明明……”
田四皱起眉头，疑惑道：“这厮似是吴相呀。”那范恭壮胆细看，惶恐道：“正是，正是，怎的是他？”颜未闻听，大为疑惑，疑道：“吴相？吴相是何人？”田四道：“这吴相亦是个闲汉，常在那百胜赌坊博钱，往往十赌九输。这厮为人甚是蛮横，颇有些力气，他有一姐姐，乃是翠红楼的鸨母，但凡有闹事者、或是宿妓不给钱者，这厮便纠集一帮泼皮，一顿好打。”
颜未诧异不解，冷笑道：“大胆范恭，你可识得此人？”那范恭满脸疑惑，吱吱唔唔，怯声道：“小人识得。”颜未冷笑道：“你这厮常与他在那百胜赌坊博钱，焉敢言不识？今日竟敢欺蒙我等，还道是甚么尚常人头？”范恭惊恐不已，急忙道：“公爷，小的绝不曾欺骗公爷，小的掩埋时明明是尚常人头，怎的竟无端变成了吴相了？真是奇哉怪也。”颜未冷笑一声，引三人退出垅上园，到得巷中，令随行公差速去禀报知府大人。那公差唯喏，急急去了。那范恭立在一旁，满脸冤屈，与田四唠叨。
约莫一个时辰，那公差引知府徐君猷、苏公等人赶来，颜未上前施礼，引徐、苏二人至垅上园门前，禀告范恭之事。徐君猷唤范恭过来，那范恭哆嗦上前施礼。徐君猷问道：“你这厮便是范恭？”范恭点点头，惶恐道：“正是小人。”徐君猷把眼望苏公。苏公会意，问道：“昨日，那尚常可曾来寻你？”那范恭连连点头，叹道：“大人问的是，小人遇着甚多怪事，便是自尚常来寻小人开始的。”
苏公淡然道：“你且细细道来，休要隐瞒一丝一毫。”范恭唯喏，道：“昨日那尚常来寻小人，只道他遇到了一桩怪事，夜间，有一蒙面人躲在他屋中，手拿一柄利刀，险些要杀了他。尚常唬得半死，不知是得罪哪个恶人。不想那厮并未杀他，却要他去偷一件物什，乃是一块很值钱的玉，那玉原来竟是尚常相好的那家商贾所有。那厮威胁尚常，若未得手，便要杀了他。尚常害怕，只得先应诺了那厮。”
苏公点点头，问道：“尚常可曾言过，那厮身高、言语声音如何？”范恭思忖道：“大人问的是，小人亦曾�