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帮凶恶之众，学那桃园结义，唤做青鹤帮。这青鹤帮在黄冈横行霸道，但凡商贾小贩，每月须交纳平安钱，依据店铺买卖大小，多则数十两银子，少则几百钱。”徐君猷一愣，愤愤道：“此分明是敲诈勒索，你等可断然拒交。”蓝二娘淡然一笑，道：“你若不交，轻则砸你店铺，毁你生意，重则打你个五痨七伤，害你家破人亡。”徐君猷闻听，怒道：“如此可告知县衙。”蓝二娘冷笑一声，道：“猫鼠同窝，深根蟠结，你去告他，岂非自投罗网？”徐君猷又一愣，猛然想起舒牧之言：那尚青鹤乃是本县有名的善人，乐善好施，仗义疏财，但为人随和，不肯张扬。
徐君猷愈想愈气，压不住心头怒火，猛然一拍桌子，喝道：“该死的舒牧！”这一声唬得众人一惊。苏公见状，哈哈大笑道：“兄长黜邪崇正，令小弟钦佩，只是祸从口中，兄长还是小心则个。”徐君猷白了苏公一眼，愤然无语。苏公叹道：“观适才情形，他等对你蓝二娘倒还算是客气的。”那蓝二娘叹道：“这世道，空有一腔正气，妄信邪不压正，逞一时英雄，到头来碰得头破血流，死不足惜。唯有八面见光、左右逢源，能忍则忍，方得以生存。甚多事情，多一事不如少一事，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”徐君猷闻听此言，目瞪口呆。
苏公长叹一声，道：“青鹤帮这等为恶，黄冈县竟无人告他？闻得黄冈县令舒牧在县衙闻登鼓处设置铜匣，收取民状，百姓但有冤屈不平者，或其他作奸犯科者，可投状铜匣密告。”那蓝二娘闻听，望着苏公，满眼嘲讽鄙夷之情，冷笑一声，道：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”苏公听得此言，心中一震，依蓝二娘之言，这铜匣投状端的可怕。徐君猷疑惑道：“首告之人，恐遭报复，多不敢实话。但铜匣者，可匿名告之，官府并对方皆不知是何人所为，又哪里寻他去？”那蓝二娘瞥了徐君猷一眼，冷笑道：“要想人不知，除非己莫为。这句老话，员外爷不会不知吧？”徐君猷顿时哑口无语。
苏公幽然叹息道：“既如此，蓝二娘为何夜入黄州府衙，抛书遗信？”蓝二娘闻听此言，莫名其妙，嗫嗫道：“这位员外爷说的甚么？我怎的听不明白？”苏公淡然一笑，道：“真人面前不言假话。”遂指着徐君猷，道：“此位便是黄州知州徐君猷徐大人，在下苏轼苏东坡。”那蓝二娘脸色顿变，正待跪下施礼，早被徐君猷拦住，道：“本府微服而来，惟恐惊扰乡邻，这礼便免了吧。”苏公淡然笑道：“徐大人素来公正廉洁、不吐不茹、嫉恶如仇，你有何话语，只管说来便是。”那蓝二娘满脸狐疑，望了望徐君猷，又望了望苏公，笑道：“二位大人定是认错人了，小女子只是经营这一小小酒肆，并无其他。”
苏公叹道：“元丰三年，黄州通判蔡真卿、团练使韦公平、提举常平盐茶司李廉正朋比为奸，竟挟制徐大人，威逼大人同流合污。然徐大人轻死重义，毅然铲除罪恶，其中不乏家眷。苏某深记太史公一言，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。古往今来，浩气长存，邪终不能压正。”那蓝二娘冷笑一声，道：“我等蝼蚁小民，只图个苟全性命，言甚么浩气长存？邪也好，正也罢，关我甚事？我不过是卖酒的。”苏公叹道：“黄冈之恶，百姓道路以目，久之则贵耳贱目，到得后来便贱耳贱目。正所谓哀莫大于心死，而人死亦次之。”徐君猷点点头，幽然叹道：“民心之失竟至如此，本府深感愧疚。为官者，不察民情、不解民心、不恤民苦、不为民生，做的甚么官？”那蓝二娘闻听得，只是冷笑。
苏公淡然道：“不瞒店家，徐大人此番前往陈家镇，乃是为查焦明月、陈周遇害一案。”那蓝二娘闻听，不觉一震，淡然一笑，道：“大人怎知陈周遇害了？”苏公叹道：“我等在陈周自家屋后挖出一具白骨，依据乡邻所言，自尸骸龅牙、缺牙情形，已然断定死者便是失踪两年多的陈周。”那蓝二娘闻听，顿时露出悲伤之情，苦笑一声，低声叹道：“不想陈立之竟是这般下场。”苏公一愣，叹道：“适才，苏某见得店家那柜台上有一本帐册，其上记有进出帐目。但此帐册纸张并字迹，与投书府衙那信笺之纸张字迹甚是相似。苏某心中颇感疑惑，故而用言语试探，原来店家果然识得陈周。”蓝二娘冷笑道：“此不过是苏大人猜测罢了，难不成识得陈周，便是嫌疑不成？”
苏公淡然笑道：“那夜潜入府衙之人是个男子，若苏某不曾猜错的话，这厮便是元绿！而他送书传信，正是你蓝二娘之授意。”此话一出，休说是蓝二娘，便是徐君猷亦颇感意外。蓝二娘目瞪口呆，喃喃道：“市井传言，苏轼乃当世神断，闻一知十。今日一见，果然名不虚传。”徐君猷惊诧道：“如此言来，这幕后之人果真是你蓝二娘？”蓝二娘凄然一笑，问道：“大人抬举民妇了。”
苏公淡然一笑，道：“两年前，所谓泼皮元绿砸你店铺，你告到县衙，致使他入狱三年。今想来，此事乃是你等早先谋划好的。”蓝二娘又一愣，惊诧道：“此事苏大人竟也知晓？”苏公摇摇头，道：“不过是推测而已。”蓝二娘疑惑道：“果真只是推测？”苏公笑道：“不妨再加推测一番，你二人为何要行此苦肉之计？元绿入狱三年，为何两年多了突然越狱潜逃？”徐君猷点点头，皱眉思忖，疑惑不解。
苏公捋须笑道：“苏某推想，元绿乃是此案紧要之人，那时处境甚是凶险，放眼黄冈县，何处最为安全？你等思来想去，便是在那牢狱之中。元绿入狱，乃是为了避祸。三年将尽，元绿为何突然越狱？那是因为你蓝二娘突然有了新计谋，或是发现了甚么？”
蓝二娘惊诧不已，忽凄然而笑，叹道：“民妇若早识得苏大人，又何必费如此周折。”徐君猷惊讶道：“一切果真如苏大人所言？”蓝二娘点点头，近得窗格边，探头张望一番，回转身来，低声道：“此处非言语之地，请二位大人稍等片刻。”徐君猷点点头。蓝二娘扭身进了里屋去了，不多时，蓝二娘回来，身后跟着一人。苏仁看得清楚，正是元绿。那蓝二娘双眼通红，神情毅然，道：“二位大人，他便是元绿，且请二位大人带他回黄州，此中情形，他自会一一细禀。”徐君猷点点头，道：“如此甚好，我等即刻动身。”苏公点点头，道：“蓝二娘亦须小心谨慎些个。”蓝二娘谢过徐、苏二人。
徐君猷等人出了蓝记酒肆，往黄州府城而去。
第六章 天高鬼神恶
黄州府衙二堂。苏公捧着那卷《诗经》，皱着眉头，紧盯着扉页上画的那柄斧头，心中思忖：陈周为何要画一柄刃身破裂残缺的斧头？仅仅只是借“破釜”暗示“沉舟”？或另有深意？苏公将书卷左右摆动，看得那斧身数条花纹，灵光一闪，猛然醒悟：原来那数条花纹却是三个变形字，画得甚是巧妙。
徐君猷望着对面坐着的元绿，指着侧旁的孟震，道：“此位乃是新任黄州通判孟震孟大人，孟大人清廉正直、嫉恶如仇。你有甚话，只管说来便是。”元绿惶恐起得身来，拱手施礼，孟震摆摆手，道：“你且坐下，细细道来。”元绿谢过孟震，复又坐下来，喃喃道：“此事说来甚是蹊跷，小人至今茫然不解。遮莫两年六个月前，那日小人去得蓝记酒肆。”徐君猷忍不住问道：“你与蓝二娘究竟是何干系？”元绿道：“此中干系，还待小人细说。小人本是个闲汉，整日东游西逛，又好喝酒，蓝二娘丈夫赵大在世之时，小人常去他店中讨些酒喝，他夫妻二人亦是爽利人，常施舍些酒与小人喝。数年前，小人母亲病重，无钱买药，小人四处借钱，却无人肯借与小人。失望惆怅之时，小人又到他店中讨酒喝，言及此事，他夫妻二话不言，取来二两银子与小人，靠得这二两银子，小人母亲又多活了两年。自此，小人视他夫妻为兄嫂。三年前，赵大染病亡故，蓝二娘便成了寡妇，小人恐生闲言，此后便去得少了，遮莫每两三月探望一次。”
徐君猷点点头，叹道：“原来如此。”元绿叹道：“大人有所不知，其实这蓝二娘在出嫁之前，有个意中人，便是与之青梅竹马的陈周。”徐君猷闻听，不由一愣，侧望了一眼苏公，苏公喃喃道：“果然如此。”元绿叹道：“可惜那陈周是个书呆子，不解风情，一心只想着考功名。蓝二娘出嫁之后，心中兀自挂念他，不时暗中周济些钱粮。闻听得陈周又欲上京赶考，蓝二娘便备了些钱物，正巧那日逢得小人到酒肆，他便要小人将钱物送到陈周家中去。因那日小人喝了些酒，一路上慢慢吞吞，到得陈家镇时，天色已黑，近得陈周屋前，忽见得两人自院门出来，鬼鬼祟祟，小人急忙隐身在路边一棵大树后，但闻得一人道：‘那姓焦的此刻正在田爷家中。’又闻得另一人冷笑道：‘陈周这厮好生嘴硬，死活不肯说话。’先前那人道：‘他定是将东西交与了姓焦的。’另一人又道：‘亏得你与田器精明，留得姓焦的这厮，若让他带着东西跑了，恐日后惹来麻烦。’二人低声言语，奔田家庄去了。”
徐君猷惊道：“他等便是杀人凶手！你可曾看清他等面目？”元绿摇摇头，道：“小人不曾看清。”孟震急切问道：“后来如何？”元绿道：“小人心中好奇，便远远跟随着这两人，行了数里，到得田家庄，入得一户人家，小人猜想定是那田器家，便摸到屋后，翻进了墙内，摸到窗下，借着屋内的亮光偷看，却见得屋内有三个人，一个书生模样的人埋怨道：‘你怎的将他打死了？’其中一人，脸型单瘦，龇牙咧嘴，似是疼痛难忍，右手托着左手，口中兀自骂着：‘这直娘贼竟咬断了老子的手指头，惹得老子怒起，便砸死了这厮。’这人声音嘶哑，非是先前那两人，小人推想此人便是他等所说的田器。”苏公叹道：“你之言语验证了我等推断：杀死焦明月的凶手正是田器。”徐君猷点点头，愤愤道：“焦明月尸骨暴露之时，这厮兀自在场，还假模假样，哀声叹其可怜。”
元绿又道：“还有一人，背对着小人，看不到面目，只听得他的声音，阴险而冷酷，到得后来小人方才知晓，这人非是别人，乃是县衙捕头辛何。”徐君猷一惊，问道：“果真是此人？”元绿连连点头，道：“那夜小人虽不曾见得他的面目，但牢牢记得他那说话声，断然不会弄错。”徐君猷点点头，道：“且往下说。”元绿道：“那辛何似有些恼怒，斥骂那田器，未曾找到东西。那田器辩解道：‘这厮甚是谨慎，不敢吐出一字，我追问数次，他便疑心起来，起身要走，我不肯，他便与我打斗起来了。’那辛何冷笑一声，问：‘可曾仔细搜查？’那田器道：‘上上下下都搜过了，除了几卷书、几件破衣服、一把雨伞、一双鞋之外，啥也没有。’那书生模样的人开口道：‘如此言来，我等中了陈周诡计，这东西尚在他家中？’那辛何道：‘有道理，我等即刻回去，再仔细查找一番。田爷，你且将这尸首掩埋了。’那辛何与那书生便出去了，余下那田器。小人见那田器蹲下身去，料想地上便是那焦明月的尸首。这时刻，忽闻�