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颜未皱着眉头，道：“那戚胜来寻你时，可有随行的人？”那陆文思忖道：“只他一人，没有见到其他人。”颜未思忖道：“那时刻，陆掌柜可曾留意那戚胜是否拿着一个蓝布包袱？”那陆文思索片刻，连连摇头，道：“不曾见他拿着甚么物什。”颜未疑惑道：“五百两银子甚是沉重，戚胜从你当铺走出，未免有些醒目了。”那陆文连连点头，道：“我与他的，不是五百两银子，而是折支的五十两金子，即便如此，我也再三嘱咐，一路小心则个。他笑道，无妨无妨。他小心收好，便起身告辞去了。目今想来，定是他不小心露了白，被歹人窥见，无端丢了性命。”言罢，连连叹息。颜未谢过陆文，陆文拱手离去。
颜未、李青复往城北而去，一路无话，将近一醉轩，颜未忽见得侧方树林中一人，探头探脑，行踪鬼祟。那人忽见得颜未、李青，急忙缩回头去。颜未顿生疑云，低声吩咐李青道：“侧方林中有一人，甚是可疑，你且依旧往前走，待我叫喊，便回过身来助我。”李青唯喏。
颜未回过身，依原路返回，过了树林，颜未瞧个角落，闪身藏了。不多时，树林中那人闪出身来，急急依着大道前去，行了四五十步，颜未忽然杀出，截住他的去路。那人何曾料想，惊恐万分，扭身便跑。颜未高声喝道：“休走！”拔腿便追，前方李青闻听叫喊，急忙回过身来，抽刀拦住了去路。
那人约莫二十三四岁，见前后被堵，只得站住，满脸堆笑，道：“官爷饶命。”颜未上前，冷笑一声，问道：“你这厮鬼头鬼脑，做了甚么见不得人的勾当？且老实招来，若是欺蒙爷爷，定将你拿到班房中去。到得班房之中，大刑之下，不怕你不招。”那人闻听，惶恐不已，陪笑道：“不瞒二位官爷，小人适才在林中撒了泡尿。”颜未冷笑道：“撒尿便撒尿，为何见得我便跑？分明心中有鬼。且随我到衙门走一遭！”说罢，伸手便抓那人。
那人惊恐不已，拱手求饶，怯道：“官爷饶命，小人说实话便是。”颜未冷笑道：“爷爷早料到你这厮暗怀龌龊，快且如实招来！”那人甚是沮丧，叹道：“小人周久，以捕雀为生。今早，小人在前方林中打雀，见得了一桩蹊跷事。”颜未盯着周久，厉声问道：“甚么蹊跷事？”那周久道：“那时刻，小人正见得一只大雀，便伏在一处草木坡后，却见得林中来了两人，一人拿着一个大包袱，另一人拿着铁锄，行踪鬼祟。两人到得一处背阴地，一人挖起土来，另一人张望四下。小人好奇，便躲在隐蔽处偷看。约莫半个时辰，那两人方才离去，却已不见了那大包袱，小人猜想定是掩埋了起来。”
颜未点点头，问道：“后来如何？”那周久道：“小人恐那两人去又复还，便又在草木坡后等了些时辰，确信那两人已经走了，便到得那掩埋处，这两人好生狡猾，那掩埋处甚是平整，兀自用枯叶、杂草、树枝等掩盖，看不出丝毫痕迹。小人寻思着，那两人定是埋了值钱的物什，便做了标记，然后回得家去，拿了一把铁锄来。小人费了好些力气，终于挖出了那包袱，急忙打开一看，不由唬得小人半死。”
颜未冷笑一声，问道：“是何物？”那周久心有余悸，惶恐道：“是些带血的衣裳与利刀。小人闻听得那樟树林中死了人，如此想来，那两人或就是杀人凶手。小人恐惹祸上身，草草埋了那可怕的物什，逃出林子，却不想正望见二位官爷，又唬了一跳，急忙退回林子，抛了铁锄，想等官爷过后再走，不想还是被官爷发现了。”
颜未闻听，心中暗喜，喝道：“你这厮！且引爷爷前往林中一看。”那周久连连点头，急忙引颜未、李青往树林走去，入得林子，果见得一把铁锄。那周久捡起锄头，引颜未、李青到得树林深处。一处背阴地前，黄土裸露，四下枯叶杂草，一眼便知，此处曾动过土。颜未令周久挖土，那周久战战兢兢，挥锄挖土。因周久掩埋匆忙，覆土甚少，不多时，便见得一个包袱。待将包袱扯出土坑，李青解开包袱，果然见得带血的衣裳。
颜未小心察看，却是一件青衣、一件长裤，又有一双布鞋，一把尺余长的利刀，刀身兀自沾有黑黑的血迹。颜未又察看青衣，自内囊中发现了一张纸，展开来看，却原来是一张酒票，上面赫然有“黄记”字样。颜未大喜，令李青捆扎包袱，待回去交呈徐大人察勘。颜未又问那周久道：“你可曾看清那两人的面目？”那周久惶恐道：“有一人背对着小人，没有看清面目，但小人看清了另一人的面目，约莫三十多岁，脸形方方。”颜未道：“你若再见得，能否认出来？”那周久迟疑道：“或可认得出来。”颜未点点头，道：“你且随我去寻找此人。”那周久心中不愿，但无可奈何，只得答应。
颜未思忖道：“此案定与黄谋相干，此处离一醉轩甚近，那两人或就是黄府的家丁。”李青附和。三人出得林子，往那一醉轩而去。近得一醉轩，却见得道旁蹲着一人，正玩着石子，想是闲得无趣。颜未认出此人，正是自己手下，唤作孟亭。那孟亭见得颜未，急忙起得身来，拱手施礼。颜未问道：“可有异常？”那孟亭道：“适才见得一各伙计进去了，此刻尚未出来，我怕他从后门溜出，便唤伍方绕到园后去了。”颜未点头，问道：“你可看清了那伙计的面目？”那孟亭点点头，道：“我看得清楚。”
正说话间，孟亭猛然道：“快且躲起来，那厮出来了。”众人闻听，急忙躲藏在道旁，探头张望。却见得自一醉轩出来两人，一人衣着黑色，一人衣着蓝色。孟亭低声道：“颜爷且看，那着蓝色衣裳的便是进去的伙计。”颜未点点头。言语间，又出来一顶轿子，两人与轿子顺着大道急急去了。颜未令孟亭留下来，继续监视一醉轩，以防其使诈。
颜未、李青及周久远远跟随，一路无话，到得街巷中。颜未心中疑惑：“他等似乎往阿谁街去。”又过了数条街巷，果然到了阿谁街，前方不远处围着一堆人，正是七步香酒肆。那两人并轿子远远停下，轿窗掀起，露出一张中年人的脸。
颜未三人近得前去，那周久忽低声道：“那轿旁的黑衣人便是林中人之一。”颜未瞥了周久一眼，低声道：“你可看得清楚？”那周久连连点头，道：“官爷，我绝不会看错的，正是这厮。”颜未点点头，思忖道：“那轿中人或是黄谋。”
不多时，轿夫抬起轿子，回转过来。颜未三人悄然跟上，走街穿巷，来到了黄记酒店。
且说苏公忽见得廊柱后闪出一人，唬得一惊，定睛细看，方才长舒了一口气，原来这人正是苏仁！苏公狠狠瞪了苏仁一眼，往那茅房去了。
待苏公回到雅座，那厢徐君猷早已吃饱喝足。苏公使个眼色，徐君猷会意。不多时，徐君猷起身告辞，归路遥极力挽留，只道午时之后，画屏、佳佳等姑娘将登台献艺，恳请徐大人捧场助兴。徐君猷谢绝，只道公务要紧，不得耽搁。归路遥无奈，于是与石昶水、贾曲宗、冯汜送徐君猷、苏公出了玉壶冰阁楼。
将近黄州府衙，苏公道出冯汜所言，徐君猷闻听，惊讶不已，疑惑道：“如此说来，石昶水、贾曲宗也曾受到威胁，他等害怕，故而不敢道出此事。那么，这桩阴谋的幕后主使会是何人？”苏公幽然笑道：“得利之人，便是阴谋主使。”徐君猷思忖道：“似乎有多方得利。最可疑者，便是花儿苑。”苏公点点头，道：“花儿苑的月香若是第一，花儿苑自然难脱干系。或是花儿苑雇人，威胁并利诱三名主评，月香姑娘夺得花魁，既可得四百两银子，又可扬名黄州，身价陡增，恁的风光无限。花儿苑的生意也将红火数倍。如此思索，合情合理。”徐君猷捋须而笑，颇为得意。
苏公瞥了徐君猷一眼，又道：“若是花儿苑所为，只要月香得第一名便可，为何还要指定第二名探春阁的春晴，第三名翠江楼的红桃？”徐君猷一愣，思忖道：“或许这厮还得了探春阁、翠江楼的好处？或许是花儿苑厌恶画屏、佳佳，有意奚落一番？如此令他二人莫大失落，何其快哉？”
苏公不置可否，幽然道：“花儿苑确实可疑，但与戚胜、林仝之死有何干系？”徐君猷思忖道：“或许戚胜、林仝无意间知晓了此事，从而招来了杀身大祸。此外，还有一种可能，这桩阴谋本就是戚胜、林仝并同伙谋划，他等威胁三名主评，得知了花榜结果，而后用大量银子下注，如此获得大利。苏兄在那瓜棚下拾得的凭据，便是有力证明。可惜，戚胜一伙中的某人意欲独吞，起了杀心，戚胜、林仝因此丧命。”
苏公点点头，道：“今之市井，都看好佳佳与画屏，他等若只是为了赌钱，也可令佳佳、画屏入得前三，如此岂非更加合乎情理，令人信服。将佳佳、画屏退出前三，而另行指定三人，与他博钱得利并无多大干系。”徐君猷思忖道：“或许他等私下得了这三家妓院的好处？或许是有意为之，意图迷人眼目，要是有人暗查此事，定先会怀疑这三家妓院。”
苏公点点头，道：“最不愿见到佳佳、画屏入花榜前三者，不是其他人，而是五湖茶馆。”徐君猷笑道：“其实我也疑心五湖茶馆。”苏公笑道：“愿闻其详。”徐君猷笑道：“最可能进入前三的人被淘汰，如此结局定然出乎所有人的意料，最大的获利者，自然是五湖茶馆。但宫宽度万万不曾料想，偏偏有人用一千两银子押中了，若如此，五湖茶馆岂非要赔十万两银子？宫宽度倾家荡产、砸锅卖铁、卖儿卖女，也凑不齐十万两银子。所以，只有千方百计将这张凭据抢到手，消除心头大患。”
苏公点点头，道：“所以当我等询问宫宽度，下注银两最多者时，那宫宽度却说只有二百两银子，绝口不提这一千两银子的凭据。一千两银子的大注，宫宽度不可能不知，除非这张凭据是人伪造的，可偏偏这张凭据是真的。”
言语间，到了府衙门前，门吏见得，急忙上前禀告：“颜捕头等候大人多时了，只道有要事禀告。”徐君猷急忙入得府衙，到得前堂，颜未闻听大人回府，急忙上前施礼。徐君猷不待落座，令颜未快快道来，颜未便将前后一一禀告，只道此刻已遣人严密把守黄记酒店。徐君猷闻听，甚是欣喜，望着苏公，道：“我等即刻前往黄记酒店。”
众人出得府衙，一路无话，到了黄记酒店，李青急忙上前施礼，但闻得店内一人怒道：“你等公差无端拘人，是何道理？难不成是公差就可以无法无天？”徐君猷瞥了李青一眼，问道：“此是何人？”李青急忙道：“回大人，此人便是店主黄谋。”徐君猷点点头，入得店中，但见得四方站着公差，一方围着七八人，其中一人，遮莫四十余岁，身着绸袍，满脸怒容，挥舞双手，口中兀自叫嚣着。
苏公环视四下，靠墙一排木架，上下三层，摆着各式酒坛，酒坛上贴有红纸，标明酒名。透过窗格，可以看到后堂，都是大缸的酒。徐君猷坐下身来，望着那黄谋。那黄谋见来者不善，收敛三分，问道�