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开门，有急事相告。”苏仁拉下门栓，开得院门，将李龙放入，问道：“三更半夜，甚么急事？”李龙道：“李某有十万火急之事求见大人，还望苏爷通禀。”苏仁一愣，把持不定道：“如此时刻，何不待明早再言？”李龙道：“实不相瞒，乃是赵虎赵爷出事了。”苏仁一惊，不再多言，直奔厢房而去。
苏公亦已醒来，披衣出房，苏仁细声相告。苏公只道：“李龙何在？”苏仁引李龙来见。李龙道：“赵虎几将被杀。”苏公惊道：“赵爷现在何处？”李龙道：“现在衙房。”急引苏公到得衙房。三四名衙役正忙不迭，那厢赵虎躺卧在床，遍体鳞伤，奄奄一息，呻呤之声几不可闻。苏公近得床旁，低声呼唤。赵虎睁开眼来，欲言不能。苏公问：“可曾去唤郎中？”李龙道：“早已吩咐人去了。”不多时，一衙役引一郎中来，郎中细细察看过，为其敷上金创药，只道并无大碍，只是体虚力乏，受些皮肉外伤，幸不曾伤及骨骼内腑，只需调理休整几日便可。
苏公安下心来，谢过良医，又问众人事之前后。李龙叹道：“其中情由，我等并不知晓。只知赵爷查案，夜间常不归回。我等亦不在意。今日亦如此。方才，我等睡得正熟，忽被一声巨响惊醒，又听得有人高声喊叫。”苏公道：“甚么声响？叫喊甚么？”李龙道：“我等亦不知是甚声响，只听得有人叫道：快快起来！快快起来！卑职闻得，忙取过腰刀，冲将出去。望那庭院之中，并无一人。众兄弟亦纷纷冲出。其中一人眼尖，见地上隐约一团物什，近得前去，却发现是一人。我等疑心有诈，叫喊多声，未见响应。取来灯笼一照，竟是赵虎赵爷！只见他皮开肉绽，满身污血，几无声息。”苏仁奇道：“赵爷伤至如此，怎能高声叫喊？”李龙道：“待我去看那门，竟被打破。想必那声响是破门之声。破门者、叫喊者，似另有他人。”
约莫半个时辰，赵虎醒来，李龙喂些粥饭，待其安定，方才开口，道：“卑职奉大人之命，前往查探湖州四雄，潜入祥云庄内，到得四雄居室，无有发现。正巧有一家丁过来，便将之拿住，再三逼问，那厮只道殷小六与四雄有瓜葛，其余一概不晓。卑职正欲退出，却不料行踪早已被四雄窥破，卑职欲夺路而逃，却因寡不敌众，被其所俘。那四雄将卑职缚住，严加盘问。我却与他等周旋，不曾露出半点话语。那四雄恼羞成怒，竟欲一刀将某搠死。”
“那一刀刺来，卑职心道：我命休矣。只将那眼一闭，却不料性命交关之际，忽听得有人道：‘且慢。’我急睁开眼看，只见进来一人，乃是朱山月管家安福。那安福道：‘三爷，稍安毋躁。若杀他，未免过于急性。须严加逼问，或可问得出些要紧话来。’那三爷元天骂道：‘这厮口紧，死赖不肯言语。’那安福道：‘三爷将他交与安某，安某自有法子令他开口。’那元天道：‘如此甚好，我自去饮酒。’那安福冲卑职笑道：‘差爷可知殷小六、吕琐结果乎？如不从实说来，与他二人一般。’卑职冷笑，道：‘安爷，我愿快快受死。’那安福令人将我双手缚住，高高悬起，惟余双足尖可抵地，甚是吃力。如此二三个时辰。”
“那安福又引一干人来，将我下衣剥去，道：‘差爷可曾想过？’我早已疼痛难忍，咬牙切齿道：‘如此啰嗦，是甚好汉？我非贪生怕死之鼠辈。如若皱眉叫声痛亦非真汉子。’那安福道：‘好一条汉子。’说罢，令手下在我上下划了几十道血口，又敷上盐巴，直痛得卑职钢牙乱颤。而后又鞭抽棍打，约莫一个时辰，卑职不曾言语一字。那安福冷笑道：‘真是条汉子！’说罢，自退身出去，只余下三名恶奴。那三人早已疲惫，骂骂咧咧，各自躺下，并不理会我了。”
“那时我全身麻木，早已昏昏欲死。迷糊之中，忽听得几声低呼，睁开眼来，却见囚室之中，有一黑衣人，手执钢刀，竟将那三名恶奴性命结果。我又惊又喜又疑心，那黑衣人将绳索砍断，将我放将下来，解去缚手绳索，反手将我背将出来。至得暗处，又跃出二人，皆是黑巾蒙面。三人合力将我救出祥云庄。我伏在一人肩背之上，道；‘好汉救命之恩，赵某没齿不忘。敢问恩公高姓大名，他日当感激不尽。’那人道：‘路见不平，拔刀相助。区区小事，何言感激。贱姓拙名，不足一提。’我再三恳求，那三人只是不肯言，其中一人道：‘府衙到矣。’另二人冲上前去，将那大门揣开，那人将我背得院中，道：‘我等便将赵爷放置于此。’一人高声叫道：‘快快起来。’而后三人悄身退去。”
众人赞叹不已。李龙道：“那三位好汉究竟是何来历？端的令人不解。”苏公道：“他等不愿说出，我等又何必强求？想必有一日，自当分晓。目今之计，应速将湖州四雄缉拿归案。赵爷逃脱，事已败露。湖州四雄必然惊恐，或藏或逃。如此则事难矣。兵法云：兵贵神速。不如连夜擒之。”李龙等人附和。
苏公令吴江召集衙役公差，约莫三十余人；又急书一纸公文，令李龙速往尉司。府尉看罢公文，立调集马步弓手并士兵一百余人，赶到府衙。府尉见过苏公，而后两拨人马悄然赶至祥云庄，将其团团围住。李龙、吴江翻墙而入，开得大门。苏仁引人冲入庄内。
却说那安福、四雄，逼问未果，甚是气恼，自在前厅饮酒猜拳。伍胜唤人召来五名娼妓，各自搂抱作乐。安福心中狐疑，令家仆探问逼供情形。那家仆到得囚房，却见三名家仆倒地气绝，赵虎早已不见踪影。家仆流水回报，安福闻听，大惊失色。那元天推开娼妓，大怒，道：“恨不听我之言，一刀结果那厮性命，怎有此事？”伍胜急道：“如之奈何？”安福道：“那厮身受酷刑，必定逃之不远。可令人四下搜寻。”伍胜点头，自引三雄并家仆，分路寻之。
约莫一个时辰，四雄各自回庄，皆无音讯。安福道：“那厮或藏匿某处，夜间漆黑，不便搜寻，不如待天明后细细寻之。”余定道：“那厮乃是府衙公差，定是逃回衙门。”卜仁道：“那厮已知晓我等，若报知官府，怎的是好？”安福道：“言之有理。此事干系重大，不可等闲视之。依安某之意，先与伍爷去见朱爷，与其谋划，共商对策。”余定道：“我等如何应对？”安福道：“二爷尽可安心。湖州城中，天大的事，在朱爷眼中，不过屁大。朱爷通天之术，谁人可及？你等且先安歇，明日朱爷自有安排。”余定、元天、卜仁终是豪雄，艺高胆大，又闻听安福之言，宽心大睡。
丑牌时分，房外喊声大作，三雄惊醒，翻身下床，各自取过兵刃，冲出房来。元天喝道：“甚事？”一家仆仓皇而入，惊恐万分，道：“官兵杀来了。”三雄大惊，元天道：“二哥、四弟，且杀他一条血路。”说罢，挥舞判官笔，跳入院中。余定、卜仁未及拦阻，只得跟随其后。院中人济济，众衙役公差各持火把，将大院照得如白昼一般。早有二十余名弓手弯弓搭箭，只待令发。
李龙手提钢刀，上前道：“大胆湖州四雄，目无王法、私刑公差、谋人性命，还不快快束手就擒！”元天冷笑道：“只恨那厮命大，迟则入阎罗殿了。”余定于他身后低语道：“官兵势大，且有弓箭手，不可强出，不如自走后院。”卜仁道：“二哥言之有理。”三雄退身回房，穿堂而过，到得后院，不觉大惊。原来府尉率兵早已守侯多时，庄中家仆多数被缚。元天惊道：“前狼后虎，如之奈何？”卜仁道：“区区数十人众，我兄弟三人合力一博，或有生机。”余定惶恐道：“不可强夺之。我兄弟三人如有死伤，怎生是好？不如弃刃而擒。待明日朱爷与大哥知晓，自有解救之法。”元天怒道：“我湖州四雄，顶天立地，何至如此？如若传闻出去，岂不让线上朋友笑话？今非鱼死，便是网破。”言讫，厉声吆喝，飞身扑杀过去。
府尉冷笑一声，喝道：“大胆狂徒，鸮鸣鼠暴，兀自嚣张。”开弓放箭，一箭射出，如流星一般。元天眼明身快，往旁一闪，躲过来箭，正欲言语，却不料又一箭飞来，躲闪不及，正中右腿，惨叫一声，跌倒在地。府尉将手一挥，喝道：“还不快快将其拿下。”众官兵齐拥上去。卜仁大怒，自腰间摸出三柄柳叶飞刀，正待飞出。余定急拦之，道：“万万不可。刀一出手，我兄弟三人皆成刺猬也。”卜仁无奈，只得抛下双钩并飞刀。三人遂被擒拿。
苏公谢过府尉，府尉自引兵回去。又令李龙、吴江等押解三雄至囚房，三雄并关一室。苏公令吴江取来三雄鞋履，又取白纸三张，一一拓影，又细细辨别，道：“原来是他。”李龙、吴江不解。苏公令提审三雄，又令人取来美酒一坛、干肉五六斤。李龙、吴江更是疑惑。
那三雄囚于一室，因衙役将鞋履取去，十分纳闷，低声言语，商议对策。元天右腿中箭，那箭翎深入肉中，且有倒钩，不可强拨之，疼痛难忍，哀号不止。余定、卜仁细声劝慰。却闻得声响，吴江引三四名衙役来开链锁，只道提审余定。众衙役将余定提出，押至刑房。
余定见众衙役个个如狼似虎、凶神恶煞。房中刑具林立，不觉心惊胆战。那厢苏公端坐上方，笑道：“可是人称追命剑余定余二爷？”余定冷笑道：“是又怎的？”苏公道：“且坐。”有衙役搬来座椅，余定亦不多言，兀自坐下。苏公笑道：“苏某初来湖州，久闻湖州四雄之大名，如雷贯耳。四雄个个乃英雄豪杰，义薄云天，皆侠义之士也。”余定闻听，甚是狐疑，不得其意。苏公又道：“余二爷可饮否？”说罢，令人倒满三碗美酒并大块干肉，端得他面前。苏公笑道：“苏某向来敬重豪杰侠士。余二爷可饮之。”余定目顾左右，心中疑惑，冷笑一声，也不多言，竟将那三碗酒喝下，又大口吃肉。苏公故作惊道：“身陷囚室，亦如此镇静自若，余爷可谓真壮士也。依苏某度之，即便荆轲、樊哙亦不过如此。”苏公口若悬河，滔滔不绝，尽是些阿谀奉承之言。左右衙役个个满头云雾。约莫半个时辰，那余定已饮下六七碗酒，满面通红，眉飞色舞，竟已忘身刑房。
苏公见余定酒酣，令人将他押禁于另一囚室，与原囚室相对。元天、卜仁正耽心，见余定回来，满面笑容、酒气熏熏，众衙役个个恭敬，大为疑惑。不待他二人言语，衙役早叫道：“大人有令，带元天。”说罢，四名衙役将元天拖出囚室。到得刑房，元天百思不得其解，见众恶衙役、刑具，不免心寒。苏公笑到：“你可是元天元三爷？”元天恶道：“正是你家爷爷。”左右闻听，皆怒。苏公淡然一笑，道：“苏某早听朱山月朱爷言及元三爷，今日一见，相见恨晚。三爷受苦了。”说罢，令医为他取箭敷药。元天不解，也不多言，任其摆布。而后，苏公道：“苏某闻听元爷武艺高强，一对判官笔出神入化，神见愁，鬼见怕，绿林中人称作催命判官。可是否？”元天冷笑道：“元某今日被你等暗算，要打便打，要杀罢杀，何必多舌？”
苏公笑道：“苏某见豪杰侠士多矣。名曰豪杰，多是外强中干、心虚胆怯之徒。元爷真豪杰也！不知畏死否？”元天冷笑不止。苏公道：“今有毒酒三碗，毒肉