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众家人大惊，纷纷望去：那强人蓝巾青袍、黑面黄手，体态臃肿，怎是湖州第一美女施青萝？张睢不解道：“苏大人何出此言？”苏公笑而不语，巴望支着那强人。张睢忽笑道：“苏大人怎的知晓此人是青萝？”却见那黑脸强人下得马来，袅袅而行，近得前来，道个万福，微启唇道：“小女子施青萝见过翰林大学士苏大人。”那声音娇嫩如啼、婉转清新、动人心弦，众家人皆惊。正是：不识庐山真面目，只缘身在此山中。
苏公叹道：“今虽不能一睹青萝美貌真容，闻其声，如见其人，足矣。”施青萝道：“苏大人见笑了。学士大人之名，天下文人骚客，谁人不知，哪个不晓？小女子只恨身贱名微，无缘以见。今得一见，学士大人超凡脱俗、洒脱豪放，正所谓词如其人。”张睢窘道：“此事颇有曲折，还望苏大人海涵。”苏公笑道：“张大人大可不必如此，苏某早已知之，不言破者，乃成汝美事也！”张睢惊道：“苏大人早已知之？”苏公笑道：“正是。”张睢叹道：“张某闻人言：苏学士神思过人。尝疑之，自苏大人破得明珠一案，信半分；今乃全信矣。却不知大人何以知晓此中曲折？”
苏公笑道：“那日，苏某应邀到得‘太湖春’赴宴，乃是朱山月做东。他为巴结苏某，请得湖州第一美女施青萝小姐作陪。却不料那日前夜，施小姐竟无端失踪了。次日传出，湖州轰动。市井街坊，众说纷纭，皆道青萝小姐被强人所掳。苏某初始亦如此以为。那日酒宴之间，歌伎燕草、秦桑曾与苏某言，事发当夜，青萝小姐闻听次日乃是为苏某作陪，分外高兴，口口声声称道其向来敬慕子瞻，恨不得疾刻见之。如此云云。青萝小姐，可是如此？”
施青萝点头，道：“小女子确曾与姊妹言及。”苏公道：“若苏某不曾言错。青萝小姐此番话语一分或是实言，另一分便是烟雾，不过借燕草、秦桑等人之口，迷惑众人耳目也。汝之言语，与人一番错觉，只道汝之失踪，乃是被劫，而无人疑心，汝非是被劫，乃自家潜逃也。”施青萝惊讶不已。张睢惊叹道：“苏大人果非常之人。只是不知大人怎的疑心上张某？”
苏公道：“道来话长。那日，苏某应邀前往‘太湖春’赴宴，路经一家客栈，唤作如归客栈。苏某行步抬首之间，偶然一瞥，却见客栈楼阁间，窗格旁立一男子，只是相距甚远，不曾看清楚，隐约之中，有似曾相识之感。再欲细看，那人却隐身不见了。苏某便问随从苏仁，可曾看着那人。苏仁道，未曾留意。苏某与他言及，他道，老爷初来湖州，无有朋友旧交，怎生认得人？定是眼花，认错他人。苏某虽亦如此以为，心甚疑之，只是百思不得其解。”苏仁立于一旁，回想那事，道：“老爷疑心，故而回府中途，又入得那如归客栈查探。”
苏公道：“苏某假称丝绸商人，欲住上等客房。那客栈小二引我等入得楼阁上一间，正是苏某欲见那间。进得那房，苏某细细察看，先前住店者却原来是一女子。”张睢诧异，道：“苏大人何以知晓是女子居过？”苏公道：“苏某于窗格间所见之人虽是一男子。可那客房之中，干净整洁，别有雅致，且卧房内隐约有女子清香，故而知之。初始，苏某只道是痴男信女幽会之地。不经意间，苏某见地上有一手绢，便拾将起来，藏入袖中。”说罢，自袖中摸出那手绢，示与张睢等人。苏公道：“今特携来，与诸位一见。若苏某不曾言错，此手绢乃是这位翠婶之物。”
苏公手指一人，正是另一黑脸强人，那强人惊“哦”一声，众人听得清楚，果是一女人声。那人近得前来，看那手绢，道：“确是老身之物，不想失落在那客栈内。”张睢取过手绢，细看一番，疑道：“区区一方手帕，苏大人何以寻得线索？”苏公道：“此手绢虽旧未破，所用日久，且已洗得花白。可见此手绢主人乃是一勤俭朴素之人，年轻女子所用手绢往往新且香，如此手绢端是中、老年妇人之物。再看那手绢一角，绣有一字，乃是一‘翠’字，故而苏某推断那主人名中有一‘翠’字。只是有一事令苏某不解：如此勤俭之人怎的会住上等客房？”
张睢又道：“湖州城中妇人何其之多，且名带‘翠’字者，不计其数。苏大人何以凭此‘翠’字认定其主？”苏公笑道：“若依此查寻，无异于大海捞针一般。苏某只是一时好奇，并不曾与施青萝失踪一案联想，故而未将其放在心上。后因查探施青萝失踪之案，苏某闻知青萝小姐有一养母施赵氏，住桃花溪畔，为寻线索，苏某前往桃花溪，欲拜访之。那日，苏某到得桃花溪，询问乡人，得以知其居所。却不料，施赵氏并不在家中。其邻居一妇人告知，他已往湖州城中探望施青萝，并不曾归家。苏某曾闻曹沧衡言及施赵氏，只道他自回桃花溪了。前后言辞不一，归与未归，甚难知晓。施赵氏者，青萝之养母，人多不知其原名。那邻人无意间道出，唤之为翠婶。苏某闻之，猛然忆起客栈中拾得之手绢，莫非巧合？只是那日苏某不曾将手绢带去。次日，便遣一得力公差，携此手绢前往桃花溪，寻施赵氏邻人辨认。那公差回报，此绢果是施赵氏之物。苏某思量，施赵氏现身如归客栈，又有一男子牵连其中，断是与施青萝失踪一事相干。”
张睢惊叹道：“苏大人果然心细如茧丝。却不知怎生疑心上张某？”苏公笑道：“偶然触发之灵机也。那日，张大人来苏某书房言谈，后苏某送大人回东厢房，张大人转身之际，猛然触发苏某灵机，顿时忆起如归客栈窗格之身影，苏某大悟，那身影并非亲朋旧友，乃是相识不足一日的张大人。施赵氏与张大人现身同一客房中，不难推断，张大人必与施青萝有干系。”张睢叹道：“张某与青萝往来已近一年，湖州城中知之者不过四五人，且皆是张某心腹。苏大人方来不过三四日，竟察觉出来，果然厉害。”
苏公道：“苏某思量，那上等客房断然不是施赵氏所居，一者施赵氏勤俭朴素；二者施赵氏少来城中，即便来探望青萝，亦不必住在客栈。此房亦非张大人所居。自那客房之布局可见，此房并不曾有他人居住，乃一人也。客人如此长久居住一房，客栈掌柜绝无不知之理。张大人、青萝小姐，皆是湖州名人，若有往来，湖州城中必有传闻，怎的无人知晓？足可见你二人隐蔽之严密。苏某便着人打探如归客栈掌柜之情形，手下查得，那如归客栈掌柜曾因冤案入狱，已问死罪。恰逢张大人到得湖州，明察秋毫，察出破绽，为其平冤昭雪。那掌柜视张大人如再生父母，自不会将此事宣扬出去。可是如此？”张睢叹道：“正如苏大人所言，那客房乃是张某与青萝幽会之所。”
苏公道：“还有一事，可表明张大人与青萝有往来。”张睢问道：“何事？”苏公道：“大人曾赠与苏某一字卷，李太白之《将进酒》。其上有张大人篆刻图章，曰：湘潭居士。而苏某恰在青萝小姐浮萍斋内见得一卷轴，乃一泼墨山水，虽无题跋，亦无署名，却有一方篆章，亦为‘湘潭居士’四字。”张睢叹道：“湘潭居士一印，乃是张某自命自刻之，外人皆不知晓。湖州城中，惟有青萝浮萍斋中所藏卷轴落下此印款识。张某以为，既无人知晓湘潭居士者，故可与众卷轴杂于一起，悬于斋内。斋内多是文人骚客赠与青萝之字画卷轴，谁人理会此些？那日，苏大人索要吾之字卷，张某将苏大人当作知交，故取出此印，只道即日便要离开湖州，绝无第三人知晓此印情形。谁曾料想苏大人过目不忘，一眼便将之窥破。”
施青萝一旁道：“苏大人所言不错。张睢张大人乃真君子也，他为官清正廉洁、刚直不阿，且一表人材、满腹经纶。湖州城中无人不知，哪个不晓。约莫一年前，小女子回桃花溪探望母亲，途中识得张大人，一番言语，小女子便认定，此人便是小女子心中如意郎君也。小女子虽身处风尘，却不贪富贵、不爱权势，惟有真心之爱。为之，可上刀山下火海，即便粉身碎骨，亦无反顾。张大人此番谪迁襄阳，小女子思定，便悄然离走，追随于他。小女子此番离去，便不再回来，思想母亲一人孤苦伶仃，心不忍之，故密书告之母亲，与小女子同往襄阳。”
苏公感叹道：“青萝者，奇女子也。古人云：良禽择木而栖，良臣择主而事。今有青萝择夫而嫁。古往今来，倘若个个女子皆如青萝一般，为其所欢者而妻，又何尝有那般般凄凉委婉的姻缘？世俗枷锁，何其之狠！”
张睢问道：“张某闻听苏大人曾将那何固、孔涞二人拘到府衙勘审，只道他二人其一乃是劫贼。却不知大人为何将他二人放回？”苏公道：“何固、孔涞，迷恋青萝，且相互猜忌，青萝失踪，他二人行踪诡秘，甚为可疑。苏某确曾怀疑他二人。后悟出，他二人中他人卞庄刺虎之计，他等行径乃迷惑我等视线之假相。想必此着是青萝小姐出走计画之一步。”施青萝闻听，惊讶不已。
苏公又道：“青萝小姐早已料到，其失踪必定惊动湖州，官府亦将全力侦查。为延其时，以便顺利离开湖州，故设下此计，转移官府视线，将其引向何固、孔涞二人。浮萍斋内为何单单失却了何固的《闭月羞花图》？何固之佩玉无端在其卧室失盗，后竟现身浮萍斋后，此是为何？孔涞无意收得匿名信笺，只道与他人钱交易，后又屡次支使其行踪，将何、孔二人调出湖州城，悄然去了升山镇。凡此种种，皆在计画之中，欲令我等疑心他二人。若非明珠意外失踪，张大人为清白其身而留府不往，此计画必定成功，青萝失踪一案恐难知真相矣。”
施青萝道：“不知苏大人怎的识破此计？”苏公道：“乃是孔涞所收之匿名信笺。”施青萝疑道：“既是匿名信笺，大人又何以知之？”苏公笑道：“苏某侥幸识得那信笺字迹。”张睢、施青萝奇道：“端的蹊跷，大人怎的识得那字迹？我等不信。”苏公笑道：“若苏某不曾言错，那信笺乃是他所书之，此人乃是你等帮手。”张睢、施青萝惊诧不已，问道：“他是何人？”苏公趋上两步，附得张睢耳旁，低声道出五个字。张睢闻听，目瞪口呆，道：“苏大人何时知之？”苏公笑道：“苏某早已知晓了。”张睢叹道：“张某心服矣。”
苏公笑道：“苏某还有一事相告。”张睢道：“苏大人直管说来。”苏公道：“乃是为明珠一案。”张睢道：“张某已闻言，此案与湖州四雄有干系。那湖州四雄乃是商贾朱山月之帮凶，想必他等行径是受朱山月指使。盗窃明珠之幕后元凶端是朱山月。”苏公笑道：“张大人只知其一，不知其二。”张睢不解。
苏公道：“那朱山月乃是湖州巨贾，家财万贯，怎会希罕区区一颗明珠？”张睢疑道：“许是他有收藏明珠之癖好。”苏公笑道：“此事且容苏某从头言起。自来湖州中途，苏某因偶然之机，破得一案，追缴得一颗明珠。那明珠乃是张大人手中一悬案之证物。苏某到得湖州当夜，盗贼竟又将明珠盗走。”张睢道：“张某亦疑惑不解。那盗贼怎的如此灵通？且如此胆大妄为。”
苏公道：“原来府衙之�