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“你不觉得很奇怪吗？”马克汉问。“在每一桩凶杀发生时，冯布朗都不在办公室里。”
“刚开始时，我的确怀疑过。不过话说回来，一个医生就算那么晚了还得出诊，也没什么大不了的。”
“艾达除掉朱丽亚和契斯特的过程不难明白，”希兹嘀咕着说，“但是，她怎么谋杀雷克斯可就难倒我了。”
“真是的，警官，你知道吗，”万斯回答，“她的花招应该根本难不倒你。老早老早我就应该看出来的，这一点我永远不会原谅自己——艾达当然留给了我们够多的调查线索。但是在我向你描述之前，让我们来回想某个格林大宅的建筑细节：艾达的房间里有个都铎式的壁炉，壁炉周围都是木雕的嵌板，而雷克斯的房间里也有一个和艾达完全一样的壁炉，背对背地靠在同一道墙上。你们都知道，格林大宅年代久远，在过去的某个时候——也许是在壁炉建造之初——从艾达房间的壁炉嵌板延伸到雷克斯房里相对应的嵌板间，两个房间之间曾经有个小洞。这个小洞的横切面大约有六平方尺——正好是一块嵌板的尺寸——深度则有两尺多，也就是两个壁炉台的深度加上墙的厚度。我猜想，它的原始用意就是让两个房间里的人能够私下互通信息，不过这并不重要，重要的是这一个井状通道至今仍然存在的事实——今晚我从医院过来以前已经去证实过了。我可能还得补充一下：通口两端的嵌板都装有弹簧铰链，这么一来，打开后只要把手一松，它就会自动关起来，不需任何协助就会迅速跳回原处，比实心的木器更有其意义——”
“我懂你的意思了！”希兹心满意足地大声叫嚷起来。“雷克斯被枪杀的概念，模仿自古老的杀人保险箱：小偷打开保险箱门时，子弹便从架好的枪管射进他的脑袋。”
“没错。许多谋杀犯都用过类似的设计。早年在西部地区，牛仔的仇家会趁没人在时溜到他的木屋，从天花板上往进门处吊下一把来福枪，然后用一条绳子的两头绑在扳机和门闩上。这样一来，当这位牛仔回到他的木屋时——也许已经过了好几天了——一进入木屋，他的脑袋就会被轰掉；这个时候，凶手可能早就跑到美国的另一头了。”
“那还用说！”警官的眼神发亮。“两年前，亚特兰大就发生过一件类似的凶杀事件——被谋杀的人叫波士坎。维吉尼亚州的理奇蒙——”
“警官，这一类的谋杀案多得说不完。葛罗斯也援引了两桩著名的奥地利案件，对这种杀人方式他也有此总体上的看法。”
他再次打开《法官手册》。
第四部分真相大白（4）
“第九百四十三页，葛罗斯说：‘最近，美国人设计的保险箱和保不保险一点也没有关系，甚至和容器的材质也没有关系。为了对付那些以粗暴的手法破坏保险箱的人，他们不惜以化学制品或自动射击设计来抵抗。一个人二话不说就杀了或伤了窃贼，司法单位将来一定得不断面对这样做是否合法的问题。总而言之，一九二年柏林的一家出口商行里，有个窃贼被装在保险箱里的自动发射装置射穿了前额。但这种自动发射子弹的装置，却也被用在谋杀上。技工G先生就在瓷器柜里布置了一把枪，让门扣打开时牵动扳机，就这样枪杀了他的妻子，那时他本人则身在另一座城市里。布达佩斯的商人R先生，在他哥哥的雪茄盒里偷藏了一把左轮手枪，他哥哥一掀开盖子肚子里就多了一颗子弹。手枪的后坐力使得雪茄盒猝然震下了桌子，因此在这位商人有机会拿走雪茄盒之前，就暴露出了机关。’……在这两个例子里，葛罗斯都详细地描述了暗算的手法。警官，我想你一定很想知道——等一下我就会告诉你——瓷器柜内的左轮手枪，到底是用长统靴架还是用脱靴器顶住支撑。”
他盖上书，搁在大腿上。
“毫无疑问，这里就是艾达发现怎么谋杀雷克斯的地方。她和雷克斯可能在多年前就发现了他们房间之间的隐秘通口。我认为早从孩提时代起——你们也知道，他们俩年纪相仿——常用这个小洞来私下互通信息。这可以说明他们两人都心照不宣的——‘我们的私人信箱’。了解艾达和雷克斯之间的情况之后，谋杀的方式也就十分明朗了。今天晚上，我在艾达的衣橱里找到了一把老式的脱靴器——也许是从托拜亚斯的图书室里拿来的。大体上来看，它的宽度刚好是六寸，长度则不到两尺——非常符合这相通的小洞。艾达仿效葛罗斯的示意图，把枪柄紧紧地压在脱靴器尖锥的爪状之间，就像老虎钳一样夹住它；在扳机上绑住一条细绳，另一端则接在雷克斯的壁炉嵌板内，如此一来，当雷克斯房里有人打开这块嵌板时，这把一触即发的左轮手枪就会笔直沿着井状通道发射，不可避免地杀害任何一个往小洞里瞧的人。雷克斯额头中弹而倒地时，壁炉嵌板也会立刻被弹簧铰链拉回原处，瞬时之间再也没有任何明显的证据可以找寻子弹的来源。这也说明了，为什么雷克斯脸上的表情会那样平静。艾达和我们一起从检察官办公室回来后，就直接回到楼上的房间去，拿走手枪和脱靴器，把它们藏在衣橱里，再下楼到起居室告诉我们她的地毯上有脚印——这些脚印，当然是她本人在离开大宅之前制造的。顺便说一声，也就是在下楼梯之前，她从冯布朗的医药箱里偷走了吗啡和马钱子碱。”
“天哪，万斯！”马克汉说，“万一她的机械设计失灵了，那么她可不就骑虎难下、没有退路了？”
“我不这么认为。如果——虽然可能性很低很低——这个陷阱没有起作用或者雷克斯没死，她还可以赖给其他人。她只需一口咬定她只是把简图藏在小洞里，陷阱则是后来有人再装上的就行了。你找不到她安装这把手枪的证据的。”
“万斯先生，那张简图又是怎么回事？”希兹问。
为了回答这个问题，万斯再次拿起第二卷《法官手册》，打开其中一页伸向我们。右边那页上有些稀奇古怪的线条画，我也自己复制了一份：
“这张图上有三颗石头，有鹦鹉、有心形，警官，甚至还有你提到的箭。它们都是罪犯间使用的图示，艾达纯粹只是拿它们为她的叙述加料。她在大厅里捡到这张纸的说法完全是虚构的，不过她知道这能挑起我们的好奇心。事实上，我怀疑这张图被人伪造过，因为它显然包含了各类罪犯的标记，而这些标记的摆放也毫无章法。我当时反倒认为它是一条假线索，故意放在大厅让我们发现——就像脚印一样；不过我当然没有怀疑会是艾达杜撰的。无论如何，回想起来，她竟然没将如此显而易见的重要纸张带到办公室，其实我当时就应该觉得不对劲了。她没这么做，既不合逻辑也不通情理，但是我却完全没想到。天哪！在这乱成一团、前后矛盾的事件中，那多少是个有点不合逻辑的事端呀！她的圈套进行得很漂亮，时机到了，我们也给了她机会打电话给雷克斯去看‘私人信箱’。不过有没有机会并不是关键。假如那天早上她没机会完成那件阴谋，整个计划后来也还是会成功。艾达可是相当执拗的。”
“那么，你认为，”马克汉插嘴，“第一个晚上雷克斯真的听到了艾达房里的枪声，而且私下对她吐露了？”
“毫无疑问。她这一部分的说法应该很接近事实。我认为雷克斯听到了枪声，隐约觉得是格林夫人开的枪。他阴晴不定的性格也很像他的母亲，所以只字未提。后来他对艾达说出了他的怀疑，这个告白却让艾达兴起了杀他的念头——更准确地说，让艾达决心实践已经选定了的谋杀技巧。无论如何雷克斯都会在小洞口外被枪杀，但是因为艾达临时发现了建立一个完美的不在场证明的方法，所以虽然子弹发射时她确实与警方在一起，杀雷克斯却完全是临时起意。在葛罗斯有关不在场证明的讨论章节中，有很多可以引发联想的素材。”
希兹惊讶得啧啧作响。
“我很庆幸没遇上太多她这样的人。”他说。
“虎父无犬女，”万斯说，“不过，警官，我们可不能太赞扬她。她所做的一切，都有一本印刷成册附上图解法的行动指南；她只要遵从书里的指示，保持镇定，剩下就没什么了。至于谋杀雷克斯时，别忘了，尽管雷克斯死于非命时她确实在马克汉的办公室里，但是她仍然亲手操控着整个妙计。回想一下吧，她拒绝让你或马克汉到大宅去，坚持自己到办公室来，诉说动人的经历，然后提议要雷克斯马上过来，甚至还恳求我们帮她打电话。于是乎，当我们照做了以后，她马上又告诉我们她有一张神秘的简图，只要告诉雷克斯藏匿的地点，他就能带过来。我们就那样呆呆地坐在那儿，听任她派雷克斯去送死！她在证券
犯罪惯用图示
交易所的举止，应当已给了我一点线索；我要坦白承认，那天早上我特别的耳迷目盲，看不出她其实一直都在高度亢奋之中。听到雷克斯的死讯之后，她控制不住而在马克汉的桌上啜泣；她的泪水是真的——只可惜不是为雷克斯而流，只是极度的情绪紧绷之后的反应。”
“我开始了解为什么楼上没有人听到枪声了，”马克汉说，“在墙里头击发手枪，某种程度上几乎完全灭音。但是，为什么楼下的史普特会清楚地听到枪声？”
“你应该记得，艾达房间的正下方就是起居室的壁炉——契斯特告诉我们因为通风很差而很少使用的那个壁炉——而当时史普特就在起居室旁的备膳室内。这一声枪响经过烟道往下传送，也因此，楼下才反而听得清楚。”
“万斯先生，你刚刚说，”希兹又有意见了，“雷克斯很可能怀疑老夫人是凶手。那么，那天他大发脾气时，为什么会那样子指控冯布朗？”
第四部分真相大白（5）
“我认为，这指控其实是一种本能的努力，为的是驱除他心中对格林夫人的怀疑。再说，根据冯布朗的解释，你那样追问手枪的事吓坏了雷克斯，为了转移自己的嫌疑，�