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便衣头头不吭一声，让他俩说。他悄悄使眼色，手下便衣相继挪动位置，堵住大姐和小陈的退路。
“想干什么？”大姐发现了。
头头不动声色，称今天厦门学生大游行，共党分子借机大肆活动，这个阿康秘密潜入厦门，行踪早被掌握。今天该嫌犯窜到此地与人接头，发现不对试图逃离，受到缉捕。到底是不是“土共”，到厦门搞什么，跟谁接头，或者如他自己所称只是个做生意的南洋客，带回去自有办法问清楚。
“你们尽管去问。”大姐说，“今天先给我留着。”
她告诉便衣，她这个弟弟家中排行老三，大名钱世康，小名阿康，一向都是良民，人长得高，书读得好，可惜生逢乱世，从小遭罪。前些年日本军队占领厦门，他受不了鬼子欺压，离家出外谋生，一走无影无踪，无音无信，让母亲和家人满世界找，万分焦急，说来很是不孝。如果他居然当了“土共”，变成党国罪犯，那就是大逆不道，让便衣长官追着抓也算活该。今天下午却不好这么抓走，人得先留给她，有自家私事要办。她准备亲自过一过堂，看看老三是不是真的长了本事。警备司令部是干什么的？她见过不少共产党，土的不土的，真的假的都有，她知道共产党什么样。
“明天你们可以到司令部找我要人。”她说。
便衣头头不吃这一套，坚决要抓，而且不只抓一个。他声称所捕阿康为重要嫌犯，无论是谁，都不得以任何理由阻挠行动。阿康到此接头，任何相关者均负有嫌疑，因此还要委屈钱参谋等两位跟弟兄们走一趟。
大姐冷笑：“我们也抓？”
“一起去搞清楚。”
大姐转头吩咐小陈握紧手枪，这里无论哪一个胆敢妄动，尽管开火，格杀勿论。今天大中学生游行，全城军警高度戒备。她是警备司令部上尉军官，身负机要使命，携有机密物品，不容侵犯。
大姐携有什么机密物品呢？半小时前坐上吉普车，她告诉小陈挎包里有几块生仁糕，要带给母亲吃。生仁糕是本地土产，以花生仁为主要原料，研磨得细如面粉，添加食糖等配料，做成小块状，含到嘴里即化，既绵且甜，非常适合缺牙少齿的老人享用，这种食物显然不够机密。但是包里真的只有食品吗？从司令部往渔港的路上，因为遇到学生游行以及巷口枪声，大姐两度紧急下车查看应对，挎包一直背在肩上，片刻不离。如果物品无关紧要，为什么不能随手置于车上？挎包相当显眼，不可能不受注意，一旦她被带走，毫无疑问会被搜查，如果包里装有麻烦物品，事就大了。
忽然有两个人从巷子里奔跑而出，一老一小两个女子。老的一头花白，个子矮小，身材瘦弱，背有些驼，却快步如风，人隔得老远，声音已经先到了。
“该死的！在哪里？在哪里？”她在咒骂。
大姐急了，大声回应：“阿姆，不要过来！”
母亲哪里肯听，跑到巷口，一看被上了手铐、让便衣压在墙边的年轻男子，她扑过去一把揪住：“死崽！真是你啊！”
老三咧嘴笑：“阿姆，我回来了。”
便衣七手八脚把母子俩拽开。母亲跺着脚，骂恶狗扰人。便衣们几支手枪一起逼住，命令她走开。便衣头头大声喝，声称他们在这里抓捕“土共”，阻拦公务者以通匪论处，帮助嫌犯抗拒者就地正法。
母亲一听老三成了“土共”，顿时火冒三丈。
“天杀的你们才是‘土共’。”她骂便衣，“头顶‘土共’到脚底。”
大姐不让母亲再闹，大喊：“澳妹过来。”
随母亲赶来的年轻女孩应声而动，当大姐的帮手，把母亲架到一旁，与便衣脱离。母亲挣着身子不想走开，大姐指着便衣手中的老三问：“阿姆要不要他？”
“要！”
大姐让母亲先回去，在这里争只怕反而坏了阿康。事情交给她办，她保证把人毫发无损领回家。趁乱中，大姐悄悄把自己的挎包挂在澳妹的肩膀上。
母亲拒绝离开，要守在这里，不让挨枪子的家伙们抓人。便衣头头不动声色，称老人想走也是不可以的，今天凡与嫌犯有关的都有嫌疑，老的小的无一例外。既然敢来露面，那就一起扣押，统统带走。
便衣头头很硬，声称不放过任何一个，却不急于行动，避免立刻发生冲突。大姐断定对方是在拖延时间等待后援，估计事先已有安排，援兵正在迅速赶来。这时有什么办法？奋力一拼？对方有五个人，自己一方刚好也是五个，问题是人家五条大汉全副武装，自己一方三女二男，一门老小手无寸铁，老三钱世康被手铐铐住，仅司机小陈有一支短枪，寡不敌众，相搏有如自杀。
老三说：“阿姐你发话。”
他朝便衣头头使了下眼色。
这是什么意思？所谓擒贼擒王，一旦需要，大姐一声号令，老三先发制人，用身体和手铐攻击便衣头头。如果小陈及时举枪配合，或许可以反制对方，争取一点主动，但是风险很大，胜算很低。
大姐再次努力，指着小陈的吉普车提出一个办法：请几位先生跟她一起到警备司令部走一趟，可以带上老三，大家到那里去说，不必在此地僵持，让众人围观。母亲和澳妹与此事无关，先回家去。
“不行！”便衣头头喝止，“谁也不许走！”
大姐恼火，问便衣头头是不是一意孤行要火并一场？不怕军法处置和行刑队的排枪吗？对方冷笑，称不必多嘴，今天“土共”在这里接头，来一个抓一个，无论老三老四。别说一个钱参谋，即使警备司令长官亲自前来接头，也是先抓再说。大姐大喝：“小陈准备。”
老三悄悄躬下身。
枪声忽然响彻海湾。散在空地边、巷子内、港湾处，四下里远远围观的人们如雀群惊起，顿时四散，眨眼间跑得精光。
两辆兵车冲进巷子口，一辆军用吉普紧跟着一辆运兵卡车，卡车上站着几排荷枪实弹的士兵，驾驶棚上架着机枪。有人从卡车上开枪示警，枪口对着天空，让枪声弹压巷子口的骚乱。军车停在空地上，十几个大兵从车上跳了下来。
大姐手心冰凉。对方援兵到了，无力回天。
吉普车上下来一个上校军官，个头不高，威风凛凛走到巷子口，后边跟着两个随从。
他忽然把大盖帽一摘，对着母亲喊：“阿姆！”
母亲大骇。
居然是母亲的大儿子，钱家老大钱勇。一见是自家大哥，老三大笑，举起手铐高喊：“大哥救命！”大姐则在一旁大声抱怨：“吓死人了！怎么不早点到！”
“这是干什么？演的哪一出？”钱勇追问。
形势骤然逆转，场上便衣面面相觑，脸色俱变。便衣头头试图稳住阵脚，抓起枪大声威胁，称这几人涉嫌乱党活动，需缉捕归案，任何人不得阻扰，否则涉嫌同谋。
钱勇回头，对身后两个军官下令：“你们处置。”
他伸手扶母亲，示意大家跟他走。便衣头头大叫：“不能走！”
钱勇指着便衣头头发话，说本部官兵“剿共”来到厦门，弟兄们军务在身，任何人不得妨碍，扰乱滋事者统统拿下。
大兵们把便衣头头及其手下团团围住，不由分说，强行缴械。
便衣头头大叫：“钱上校！我有话说！”
大哥不听，带着家人迅速离开巷口。
他们穿过巷子，走进巷中一幢木屋。两个头戴钢盔、背着美式卡宾枪的卫兵即于大门两侧布岗，勤务兵提着一个竹编礼盒跟进家门，礼盒沿粘着一圈红纸。一家人忽然历险，意外获得转机，看似偶然，实有缘故，其中缘由正与这个礼盒相关。所谓“今天日子不对”，其实不是不对，是非常对，事情如果不是出在今天，实不知结果如何。
大哥钱勇带着一团兵于昨日抵达厦门。大哥所部原驻防上海，日前全师奉命移防闽南，大哥是副师长兼团长，率本团打前站乘轮船先到厦门，临时驻扎于市郊乡下。他记起今天是旧历四月二十，特地赶回家来。听说学生游行，军警如临大敌，他有意带了些大兵，开着军车回家，摆开架势制造动静，不为衣锦还乡，是想驱鬼——一队大兵无疑具有相当威慑力，足以让人有所顾忌。没想到未进家门，大兵就派上了用场。
小巷中这座木屋有两层，却很局促，楼下是厅堂、厨房和偏房，楼上有几间卧室，狭窄陡峻的木阶梯紧挨墙边，从楼下斜架到二楼梯口，楼下后部厨房有一个后门通向后院，后院里有一口井。木屋里弥漫着一股香火味，从前厅靠墙的供桌上飘出来，那儿有一只香炉，香炉上插着成束燃尽的香。
家门一关，大哥厉声发问：“你们都干些啥了？”
母亲也开口：“谁是‘土共’？”
大姐替大家回答，说全家都是好人，没有“土共”。母亲问为什么便衣抓着不放？大姐说时局混乱，军警、特务都在抓人，不免经常搞错，他们警备司令部也常搞错。
“早跟你们说过，千万不要去沾这种事！”母亲着急。
澳妹傻呵呵掺和：“‘土共’怎么了？青面獠牙，共产共妻？”
母亲大声：“知道就好！”
澳妹问：“大哥，真的共妻吗？”
大哥生气：“胡说什么！”
大姐也训斥澳妹：“好好读你的书，别跟大人嚼舌头。”
老三阿康在一旁打趣：“今天全家团聚，随大哥一起‘剿共’去。”
大哥瞪眼睛：“老三这话有‘土共’味。”
阿康坚决否认，他不是“土共”，便衣搞错了，大哥不要怀疑。
大姐制止：“别吵，不早了。”
今天这个日子比较特别，除了学生游行，还有钱家做节。学生游行不是每年都有，钱家做节却是一年一度。旧历四月二十于别人家不太有意义，只有钱家人把它当个日子，其中原因很模糊。钱家儿女从小都知道这一天家中做节，母亲会想办法给大家弄一桌好吃的，召唤家人团聚，有如除夕。每到这一天，母亲都要从柜子下取出香炉摆上供桌，从早到晚烧香，吃饭前还依例烧纸钱，用一个旧搪瓷面盆，把纸钱放在盆里，置于厅中烧化。闽南人家多迷信神鬼，到处有庙，遍地神明，初一十五烧香拜佛，大节小节诸灵保佑。母亲跟别人家不同，一年中只有几个日子要做功课，四月二十是其中之一。烧香烧纸通常是祭奠亡灵，在死者忌日进行，钱家有谁死于四月二十？为什么要拿这一天烧纸？儿女们都猜这个忌日与父亲相关，母亲却含糊其辞，从不明说。母亲自有母亲的理由，久而久之，一家大小都习惯了，知道这一天是让全家聚一聚吃一吃，让母亲烧一炉香化一盆纸的日子，如此而已，无须多问其他。
今天这个日子尤为特别，离家多年的老大老三两个儿子不约而同相继归来。他们赶在今天回家，无疑是想让母亲高兴，不料老三归来引发了一场巷口风波，一家人一起历险，还好老大也为同一个日子赶回家中，恰巧把风波强行压下。
傍晚时分一桌菜做好，大姐澳妹招呼大家上桌。大姐拉出塞在木柜底下的旧脸盆，让母亲烧纸，随手把柜面上的杂物整理一下。柜面一角丢着一个挎包，是大姐从司令部带回家的挎包，它一路不离大姐肩膀，只在遭遇便衣，眼看要出麻烦之际，被大姐偷偷转挂到自家澳妹的肩上。
大姐对着挎包向老三钱世康使了个眼色，老三点头表示明白。
他们看着母亲烧完纸，端着一盆纸灰去了后院。该仪式历来由母亲