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“我和我丈夫都非常仰慕夫人。”政子回答道，脸色带着几分苍白，“我刚才说过了，我丈夫绝不会干出像世人所推测的那样的、离经叛道的事。说什么他与夫人关系暧昧，太不像话了。而且……”
“而且什么？”
“说我丈夫偷了青司的财产，这种谣言是恶意中伤。第一，使人有杀人念头的财产已经……”
“已经？您是说那儿没有什么财产了是吗？”
“我的话太无聊了。”
“不，我们不会介意的。对微不足道的事情还较真的心情也是理所当然的。”岛田深陷的眼睛闪闪放光，“青司的财产都花光了吗？”
细细地在嘴里嘟囔了一阵之后，他像突然想起什么似的。“听说青司和他弟弟红次郎关系不太好，关于这一点，您怎么看？”
“啊。”政子暧昧地、含糊不清地回答道，“因为青司是个有点怪的人……”
“红次郎去岛上吗？”
“我在那儿工作的时候，他去得比较勤。可是后来好像几乎就没去过。”
“您在那儿工作的时候……的确如此。”
“那个……”一直默默地侧耳倾听着他们两人交谈的江南插话进来，“中村千织的事您知道吗？事实上，我和她是一个大学的同学，所以才会收到刚才岛田给您看的那封信。”
“他女儿的事吗？”政子的目光落在灰暗的榻榻米上，“我现在还非常清楚地记得她很小时候的样子。我离开岛之后，有时从我丈夫那儿听到一些传言。好可怜啊——还那么年轻就死了。”
“千织在岛上住到多大？”岛田问。
“是在进幼儿园的那一年，寄宿到她外公家的。听我丈夫说她很少回到岛上，大概是太太去O市看她吧。太太非常疼爱她。”
“青司呢？”岛田直了直腰，“她父亲青司怎么样呢？对他女儿。”
“那个……”政子显得有些狼狈，“恐怕青司不太喜欢孩子。”
3
左一句右一句，已经聊了近两个小时了。从安心院的吉川家出来的时候是下午5点多。两个人回到别府已经是晚上9点多了，他们中途下车吃了顿晚饭。
由于长时间开车，岛田也确实是累了。每次都能听见他因迎面开来的车的前车灯咂舌的声音。
“我想去阿红家看看，可以吗？”
岛田说。
虽然嘴上说“没关系哟”，可江南心里不太高兴。因为离开安心院之后，他一直被一种强烈的虚脱感折磨着。
大半是因为睡眠不足和疲劳吧。可是精神状态方面，不可否认总有种很沮丧似的、无精打采的感觉。
兴致勃勃地跑到那么远的地方，可是觉得没有什么大的收获。本来也并不是想获得明确的答案才去的，想着多多少少能获得一些未知的信息，可是……
（例如，如果吉川政子也收到以青司名义寄的信的话，我就会满足了吧？）
不知为什么，江南都有点讨厌自己了。
易热易冷的这种性格他是知道的。归根到底，自己还是个孩子。就像小孩子想要新玩具一样，自己总是追求什么刺激的东西，而且如果变得有些单调的话，就会立刻厌倦而放弃……
不一会儿，他们来到了位于铁轮的红次郎家。
夜晚静悄悄的。天空好像飘着薄薄的云，淡黄色的月亮像渗进了黑暗中似的高挂在夜空。
岛田摁响了门铃。微微听见屋里门铃的声音。可是，等了好一会儿，还是没人回答。
“好奇怪啊，灯还亮着，可是……”岛田诧异地嘟囔了一句，又摁了一次门铃，敲了两三下门。“已经睡了吗？”
岛田想绕到屋后，回头看了一眼江南。江南靠着门框，低着头。
“啊，算了，下次再来吧。对不起，江南。让你白跑了一趟。你看起来很累。那么，我们回去吧。”
车子开到国道上，向O市开去。
岛田把车窗打开了一点。夜晚的风带着海水的味道吹了进来。
“冷吗，江南？”
“不，没那么冷。”
江南依旧受到虚脱感及伴随而来的自我嫌恶感的折磨。“对不起啊，让你从早上开始就一直在跟着跑。”
“不，倒是我应该说对不起，这副浑身无力的样子……”
“我不会介意的，累了嘛。”
正像他说的，岛田没有那么不高兴。他左手离开方向盘，边擦眼睛边说：
“在某种意义上，我也有种指望落空的感觉。可如果从另一个意义上来说，今天的安心院之行是收获颇大的哟。”
“你这么认为？”
“我说指望落空是指关于吉川诚一的消息。也就是说，我想如果吉川以某种形式活着的话，和妻子联系的可能性多少有一些。可是丝毫就没有那种迹象。”
“可是，下落不明才半年就举办葬礼了事，反倒使人觉得好像有什么似的。”
“那倒是，可是据我观察，那个叫政子的女人无论如何是不会撒谎的，她是个正直的好人。”
“啊。”
“我看人的眼光可是相当敏锐的哟，这就叫和尚的悟性吧？”岛田一个人笑着，“不管怎么样，在刚才说的那点上，希望是有些落空。江南，能给我来一支吗？”
“是香烟吗？”江南吃惊地反问道，因为他从来没有看过岛田抽烟。“我这儿有七星烟。”
说着，他把香烟连带烟盒递了过去，岛田依旧看着前方，一只手灵活地抽出一支，叼在嘴里。
“几年前我是个非常厉害的烟鬼哟。可是，把肺抽坏了，从那以后几乎不抽了。现在每天只抽一支。在倦怠的生活中，我只喜好这个。”
点着火后，岛田像很享受似的抽着烟。
“那么，”抽了两口之后，岛田接着说，“要问收获是什么的话，首先就是她说青司没剩什么财产。如果那是真的，‘吉川=凶手’的动机就相当不足了。
“说真的，那个说法我从一开始就不赞同，感觉有些牵强附会。不记得是什么时候，和阿红讨论这案件的时候，他很肯定地说和枝不是那种欺骗常来常往的花匠的女人。关于吉川，阿红也说无法想象那个男人会对夫人有什么不轨企图。和今天政子说的完全一样。”
“那么，岛田，你是说吉川不是凶手？”
“我想那种可能性很大。”一眨眼的工夫，岛田一根烟已经抽到只剩烟头了，他恋恋不舍地把烟头扔在烟灰缸里，“还有一点，经过今天的谈话，我感觉青司和阿红兄弟俩关系不好，是因为和枝夫人纠缠在其中。”
“和枝夫人纠缠在其中？”
“也就是说，如果她有什么不伦对象的话，那不是吉川，而是阿红。”
“你是说红次郎和和枝夫人吗？”
“是的。这么一说，我想起来，是那么回事。去年案件发生后，整整一个星期还是两个星期，阿红一直关在家里，简直像个废人。让我觉得与其说是青司的死，不如说是和枝夫人的死给他带来了沉重打击。”
“可是，岛田，那么案件的凶手……”
“我一直在考虑一件事，反正是要说的。可是还有一件事，必须把今天的事告诉守须是吧？”
“啊，这么说……”
江南看了一眼车前板的钟，已经是10点40了。
沿着海岸一直通往O市的国道上，车子已经非常稀少了。一闪一闪的红色尾灯间，有一个黑色的巨大物体，那是一辆向前驶去的卡车。还有在并行的线路上跑着的火车形成的长长的灯光……
“说了给他打电话的，可是不管怎么样，我们顺道去一趟吧。”
受到岛田引诱话语的煽动，江南正在减退的精力得到些许恢复。也不知岛田知道还是不知道，他微笑着眯起了眼。
“守须？这也是个相当不错的名字啊。”
4
“因为是你，我想今天一天，你已经对侦探游戏彻底厌倦了吧。”守须一边往放有袋装茶的杯子里倒开水，一边半嘲弄似的说着。
“没想到不是那样嘛。是因为岛田和你在一起？”
“被你看穿了。”江南不好意思地淡淡一笑，“啊，首先汇报一下调查的进展情况吧，侦探。”
接着，江南得心应手地把今天自己获得的情报告诉了守须。
“嗯，分析得头头是道啊。”守须糖也没放，一口气把第二杯红茶又喝干了，“那么，你们明天打算干什么？华生？”
“是呀，该怎么办呢？”江南随意地向后一躺，好像很疲惫似的，用一只胳膊支撑着脑袋，“老实说，我感觉还是有些沮丧。春假到底是很长，非常无聊，每天晚上光是打麻将。就在这时，收到一封‘来自死人的信’，我不能坐视不理。照例，我这人一有什么事，就干劲十足，可是……”
“好了好了，别那么无聊地自我分析了。岛田会感到寂寞的。”
可是岛田却摸着自己瘦骨嶙峋的下颚，不出声地笑着。
“忍受无聊，难道不是件非常不错的事吗？与因繁忙的生活、工作，而使想象力死亡相比，我觉得这健全得多了。我也和江南一样，不知怎么打发时间。到了我这个年纪，本来不会积极参与这种事的调查。啊，可我原本就是好奇，喜欢探寻事件真相。——那么，守须。”
“什么事？”
“我想听听你这个安乐椅侦探的高见。”
“我也是那么想的。”守须舔了舔干涩的嘴唇，微微一笑。
“事实上，昨天听你们说的时候，我并不是什么都没想。只是这与其说是推理，简直就是臆测，所以即使要我真正接受这些也不好办。”
“嗯。江南说的没错，你的确是个谨慎派。是吧？”
“谨慎派的话，也会大胆地设想，可是没想到岛田你和我考虑的是同一件事情。”
“你那么认为吗？”
“是吧，也就是——”守须把目光从岛田移向了江南，“我觉得非常不可思议，你为什么没说出来。就是角岛事件的样本难道不是那个——法兰西斯·尼文说的‘伯尔斯通策略’①吗？”
①推理小说中常用的一种手法，使读者认为真正的凶手已经死亡，而将他（她）从嫌疑人中排除出去。——译者注
江南吃惊得“啊”地叫了一声。
“你是说青司真的还活着吗？”
“不能那么断言。我只不过说有这种可能。”守须第三次往红茶里加水，语气缓慢地说，“用人北村夫妇是被斧子把头砍下来的，火烧后，即使相貌差别难以区分，可是我想也没有太大的空间来耍什么‘没有脸的尸体’这样的诡计。关于和枝夫人的尸体，除了失踪的那只手外，没有什么值得特别注意的其他问题。理所当然地要紧抓不放的，不管怎么考虑，都应该是被认为是青司的那具尸体。
“但是，事实是那样的吧。尸体是全身被浇上灯油烧死的。脸不用说，即使身体上有旧伤或手术留下的疤痕，也无法辨认了。我不知道警方是根据什么断定那就是青司本人的尸体，我想也有可能这实际上是另一个人的尸体。而且，还有个花匠恰好在相同时间下落不明。——岛田。”
“什么事，名侦探？”
“或许你已经调查过青司和吉川诚一的年龄、体格什么的了吧？”
“哈哈，你真是敏锐，不愧是名侦探。”岛田高兴地笑着，“吉川和青司一样大，当时都是46岁。体格都是适中，不高不矮不胖不瘦。而且两人的血型都是A型。被烧死的那具尸体的血型当然也是A型。”
“你怎么调查得那么清楚？”江南吃惊地问。
岛田不好意思似的搓着脸。
“噢，我没告诉你吗，江南？我警察里有内线。——那么，守须，假设中村青司和吉川诚一调了个个儿，那么