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上次到这里来，已经是两年前的事了。当时恭平的父母也一起来了。不过上次来的时候坐的不是电车，而是汽车。所以，这还是恭平头一次从车站过去。
就在恭平摊开地图确认地点的时候，男子问了句“你一个人住那里吗”。或许，他是觉得这样的行为与恭平小学生的身份很不相符的缘故吧。
“是亲戚家。”恭平回答说，“经营这家旅馆的，是我的姑父和姑母。”
男子点了点头，又问：“那地方怎么样？”
“什么怎么样？”
“我问你那家旅馆环境如何。设备崭新房间整洁，景色优美，再或者饭菜美味，这旅馆有什么值得夸耀的特点吗？”
恭平偏着头想了想。
“我也只去过一次，印象不是很深，不过记得那楼房已经很旧了。因为距离海边还有段距离，所以景色也说不上好。至于饭菜嘛，感觉也就普普通通吧。”
“哦？能让我看看地图吗？”
接过恭平递来的地图，男子用圆珠笔在杂志的空白部分抄下了电话号码和地址，之后又写下绿岩庄的名字，把那部分撕了下来。
“这名字怎么念？Ryokugansou？”
“Rokugansou。旅馆门前有块用岩石做成的招牌。”
“是吗？谢谢你。”男子把地图还给了恭平。
恭平把地图折好，塞回了裤兜。电车驶出了隧道。恭平感觉，眼前的大海似乎也变得鲜艳多彩了。
2
穿上便鞋时，挂在墙上的旧时钟指针正指向着一点半左右的地方。时间正好。川畑成实心想。骑自行车过去的话，十五分钟后就能抵达会场。还有十五分钟的时间，刚好可以和同伴们最后再商议一下。
“妈，我出门了。”她冲着柜台后边叫了一声。厨房就在长长的门帘后边。
节子拨开门帘，走出了厨房。她的头上还顶着块帕子。看来她似乎正在做开门营业前的准备。
“大概要花多长时间？”节子问。虽然已经五十四岁，但她脸上的皱纹却并不算多。好好化妆打扮一下的话，模样看起来至少感觉要比她的实际年龄小个十岁。可是，她本人却无意打扮，盛夏时节，也顶多就只是涂个兼带防晒功效的粉底罢了。
“不清楚，估计怎么也得个两小时吧。”成实回答说，“今天预约的就是一组客人。问过什么时候到没有？”
“没仔细问，不过听说大概会在晚饭前后吧。”
“嗯，那就好。估计我能赶回来。”
“啊，对了。今天恭平要来。”
“嗯，是啊。他一个人来？”
“对。电车差不多也该到了吧。”
“我知道了。反正都要顺道路过，我就到车站去看一眼吧。如果他迷路了，我就把他给带回来。”
“嗯，那就麻烦你了。要是恭平迷路了的话，那我就没脸去见弟弟了。”
这种小地方，又有谁会迷路？心里虽然这么想着，但成实还是点了点头，走出了门外。屋外天气晴朗，阳光明媚。那块雕刻着“绿岩庄”字样的黑曜石，在入口旁闪耀着耀眼的光芒。
背起斜挎包，跨上自行车，成实朝着车站方向蹬动了车子。周围的道路起伏不平。“绿岩庄”坐落在高地上，到车站去是一路下坡。
还不到五分钟，成实就已经来到了车站。电车似乎正好到站，乘客们沿着楼梯走下站台。话虽如此，数量也就只有十几名罢了。
众人当中，有名上身红色T恤，下身卡其色短裤的少年。少年的背上还背着一只背包。
少年脸上的那种让人捉摸不透的表情虽然感觉很熟悉，但在要向少年说话的瞬间，成实的心中还是掠过了一丝犹豫。成实已经两年没有见过恭平了，恭平不光长高了不少，而且似乎还在和他身旁的一名男子亲热地交谈着。之前成实听说这次恭平是一个人来的，而且成实也见过恭平的父亲敬一几次。
但毫无疑问，眼前的少年正是恭平无疑。没过多久，恭平似乎也看到了成实。他和身旁的男子说了句什么，之后便三步并作两步地跑到了成实的面前，说：“你好。”
“你好啊，恭平。长大不少了啊。”
“哎？是吗？”
“你已经念五年级了吧？”
“嗯。成实，你是特意来接我的吗？”恭平眯着眼睛，抬起头看着成实。
被一个比自己小将近二十岁的堂弟直呼名字，成实的心里总有一种奇怪的感觉。或许这也是因为听到父母这样叫成实，所以恭平也就有样学样了吧。
“我是来看看你有没有安全到达的。我还有点其他事要办，不过现在还有点时间，要是不知道路怎么走的话，我就带你过去吧。”
少年同时摆动起了两手和脑袋。
“没事的，我这里有地图，而且之前我也来过。只要顺着这条路一直上去就是吧？”恭平指了指面前的坡道。
“对，家门口有块大石头，那石头就是标志。”
“嗯，我知道。”
“我说，恭平。那人恭平你认识？刚才我看到你在和他说话。”成实扭头看着远处。刚才和恭平在一起的男子，此刻正在用手机打着电话。
“是我在车上遇到的。不过我却不认识他。”
“嗯？你不认识他，还跟他说话？”
这样可不好，成实心想。不过那男的看起来倒也不像是个坏人。
“之前有个怪老头找我麻烦，是他帮我解的围。”
“哦？”
找什么麻烦？成实更关心这问题。但是，这下子成实也就放心了。
“那我就先走了。”
“嗯，路上当心。过会儿再细聊。”
恭平点了点头，向着坡道走去。等恭平走远之后，成实蹬动了自行车的踏板。之前那男的依旧还站在出租车招呼站。成实不由得可怜起他来。这个镇上，出租车总是配合着电车的到达时间来的，而且总共就只有两三辆。现在看不到车的话，估计就是车子已经全都出发了。要等车子再次过来，至少也得花上个半小时的时间。
成实蹬着自行车，轻快地飞驰在海岸沿线的路上。带着矶石香气的风吹乱了头发，但成实却丝毫不在意。她已经有十年没留过长发了。有心情的时候，她会潜入海里，连淋浴也不冲一个就跑到居酒屋里去喝啤酒。从这方面来说，成实似乎也没资格取笑节子不爱化妆。
半路上转过弯去，成实远离了海边。前方是段略微倾斜的上坡路。沿路两旁是些购物中心和银行，稍稍有了一丝繁华的气氛。穿过这条街，前边有一幢晦涩的建筑。那里就是市公民馆。今天，公民馆的讲堂里，有个重要的集会。
在指定的地点停好自行车后，成实探头朝停车场里望了一眼。停车场里停着一辆观光大巴。成实走近车旁，看了看大巴正面贴的牌子。牌子上写着“DESMEC公司”。音译的话，可翻译成“德斯美克”。其正式的名称，则是“海底金属矿物资源机构”。
大巴里空无一人。大概是众人都已到达，正在准备出发了吧。既然如此，那么成实也得抓紧一些了。她朝着入口处走去。
入口处，市政府的人员正在一一检查入场者。成实让对方看了看入场券，穿过门口，向着大厅走去。
大堂里已经聚集了大批的参加者。就在她四下张望的时候，成实突然听到有人叫起了她的名字。
泽村元也正大步流星地向她走来。春天到来之前，泽村还一直在东京上班，到了最近，他又回到了这里。一边帮着自家的电器行做生意，泽村一边做自由撰稿人。脸和衬衫下露出的胳臂都已经被晒得黝黑。
“怎么这么晚？你干吗去了？”
“抱歉。其他人呢？”
“都到齐了。这边。”
成实跟着泽村往前，不知是怎么协商的，众人占用了一间准备室。房间里，聚集着十几张熟悉的面孔。其中的一半和成实年纪相仿，另一半人则大概四五十岁的模样。尽管众人来自各行各业，但无一例外的都是玻璃浦的居民。虽然其中也不乏一些旧交，但绝大部分的人，都是通过这次的运动认识的。
泽村深呼吸了一口，之后看了看屋里的众人。
“今天就暂时先听听对方的意思吧。刚才发下去的资料里，记录着我们独自调查来的情况。照对方的说法，这份资料里的记录，肯定存在有和现状不符的地方。而这一点，也正是这次议论的中心问题。但是，真正的讨论是明天。听过对方的解释说明之后，今晚再召开一次作战会议。大伙儿有什么问题吗？”
“这上边没有提到钱的问题啊。”一个在中学教社会科的男子说，“这一次的开发，究竟有多少的经济效益？我想，对方应该会向我们强调这一点的。”
泽村冲着那名教师笑了笑。
“所谓的经济效益，根本就只是画饼充饥罢了。每个人画的大小都不一样，而且角度不同，饼的大小也会随之改变。或许对方会说得很动听，但我们也不能全盘信任他们。”
还有。成实插嘴说。“问题的关键不是钱，而是该怎样保护这片美丽的大海。环境一旦遭到破坏，那么就算花上几个亿，也是没法让它恢复成原来的模样的。”
听到成实的语气略带强硬，社会科的教师耸了耸肩。
敲门声响起，房门被人推了开来。从门口探进头来的，是位政府的年轻男职员。
“时间差不多了，我们先进会场吧？”
好。泽村的回答听起来踌躇满志。听到泽村发话，所有人都动了起来。
讲堂里的椅子呈楼梯状地排成许多排，如果全都坐满的话，估计得有个四五百人的样子。虽然这讲堂是为了召开演讲会而设计的，但在成实的记忆里，当地似乎还从来没有开过什么名人的演讲会。
成实和几个人在靠前的座位上坐下身，把资料放到桌上，做好了做笔记的准备。泽村在一旁检查着录音机的状况。
空空的讲堂渐渐坐满了人。其中甚至能看到市长和町长的身影。不光只是当地的居民，据说甚至就连相邻市町村里也来了不少人。大家都很感兴趣，但是却几乎没人了解——这次在这里商议的事情，就是这样的一个主题。
成实看了看参与的众人，目光和其中一名男子的目光撞到了一起。男子看样子似乎已经年过六十，头发花白，剪着短发，身上穿着一件白色的开襟衫。他微微笑了笑，冲着成实点头致意。成实也点了下头，但其实她根本就没想起这人是谁来。
讲台上有一张长长的会议桌，桌旁并排放着几只椅子。桌上贴着写有名字和职务的纸。虽然绝大部分都是DESMEC的人，但也不乏一些海洋学者和物理学者。会议桌后边，悬挂着一块投影仪的荧幕。
前边的门开启，一群身穿西服的男子接连走进讲堂。男子们面色凝重，在市政府职员的带领下，默默地坐到了讲台的座位上。
这群男子的不远处，是主持人的座位。一名三十岁左右，戴着眼镜的男子手里正握着麦克风。
“时间差不多了，接下来我们就开始吧。虽然现在还有一位来宾没来，但估计这位来宾也很快就会到了——”
主持人还没说完，讲堂的门就猛地被人推开了。一名男子手上搭着上衣，快步走了进来。
成实心头一惊。这人不是刚才自己在车站见到的那个吗——就是那个和恭平在一起的男子。男子的太阳穴附近闪烁着汗水反射出的光芒。看起来，他确实没能坐上出租车。估计是一路从车站走到这里来的。骑自行车过来感觉虽然并不太远，但徒步的话，其实还是要走很大一段路的。
男子在写着“帝都大学物理系副教�