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等另一辆车在眼前的停车场上并排停下之后，众人一起向着埠头迈步走去。除了成实和泽村之外，还有五名同伴。七个人全都参加过前天的那场说明会，其中也包括了说明会那天夜里一起去了居酒屋的那对情侣。
船越开越近，众人也越发地感觉到了它的庞大。长度几乎已经接近一百米左右。如果光从船的大小来看，其魄力感觉丝毫不逊色于豪华客船。只不过，凑近仔细一看，就会发现船身已然破旧不堪，斑渍点点。甲板上的起重臂，让整艘船带有着浓厚的工业氛围。
“这么大的船，亏得能够驶进这小小的港湾里来呢。”成实说道。
“这港口当年是处火山口，即便让其保持自然的原形，水也是很深的。正因为如此，DESMEC才会想到让船停泊到这里来的。”
听完泽村的解释，成实恍然大悟般地点了点头。
两名男子走了过来，冲着成实和泽村打了个招呼。成实还记得两人中的一个。接过对方递来的名片之后，成实也立刻回想了起来。那人就是那天在说明会上担任主持DESMEC宣传课的桑野。而另一名男子，看起来似乎是桑野的部下。
“今天就请众位好好看看，以免留下任何疑问。”桑野脸上堆笑，搓着手说道。
一行人立刻上了船。对方首先把众人带到了操舵室里。桑野不停地给众人解说着船体的大小、吨位、最大航速和续航距离等数据。桑野的话刚说到一半，泽村便打断了他的话。
“这些情况就不必再详细讲述了。毕竟这些东西和海底资源开发并没有多大的直接关系。”
“啊，是吗？说的也是。真是抱歉了。”桑野连忙说道。
众人径直从机关室、无线电室和海图室走过。走到沙龙门前时，泽村突然表现得很敏感，说是无论如何都能希望进去看看。
沙龙里，除了桌子和沙发外，液晶电视和各种视频播放设备也一应俱全。从房间的大小来看，足够十几人在屋里休息。
“咱们的税金，全都用到这种地方了啊。”泽村用嘲讽的语调说道。
“调查的过程会长达几个月之久。在如此漫长的时间里，调查勘探人员们都必须一直困在狭小的船内，所以必须准备一些这样的设施……”桑野语调客气地说。
其后，成实等人又被带到了研究室里。从第一到第五，船上似乎共有五个研究室。
“第一研究室主要负责多重光束映像测深装置等各种音响探查机器，以侧扫声呐等器械来对曳航体进行监视，以及对绞盘的远程控制。”桑野站在一排显示器和操作板前解释道。他说话的声调，比刚才似乎多了几分炫耀的感觉。“为了防止水下杂音对各种音响设备产生干扰，音响设备全都设置于本船中央前部的特设声呐室里——”
“怎么会这样子？”
突然间，不知从何处传来了一声叫嚷，打断了桑野的说明。桑野一愣，大张着嘴。他眨了眨眼，之后目光在四处看了看，这才终于闭起了嘴。
“我不是说过了吗？要准备两种线圈的缠绕方式。就是为了这一点，才重新设定了计划的。”
说话声是从一台庞大的机器后传来的。而且，成实觉得声音很耳熟。
成实探头往机器后边一看，果不其然，机器后边的人正是汤川。隔着机器，汤川似乎正在和一名DESMEC的工作人员说话。除了笔记本电脑之外，桌上还摊着些文件和图纸。
“之前我们也好几次想和汤川老师您联系，结果您的手机一直打不通……”对方辩解道。
“坏掉了。手机会坏的啊？那你们不会打电话到我住的旅馆去吗？”
“我们打过了。不过对方却说汤川老师您没有住在那里……说是您在入住当天临时取消的预约。”
“是我取消的。我换到另一家旅馆去住了。不过后来我也通知过这边的负责人了。”
“呃，他们没有联系过我们啊？奇怪了。话说回来，您为什么要变更住宿的宾馆呢？”
“这事跟你们没关系。”
“啊，是啊。”对方低下了头。
成实突然感觉有人把手搭到了自己肩上。她赶忙回头，只见泽村正站在自己的身后。
“走吧。”
“是。”成实点点头，转身离开。
在桑野的带领下，众人参观完各个研究室之后，来到甲板上，听取了对方对船上搭载的各种观测机器的解释说明。对方的说明对成实来说太过深奥，她甚至连一半都没听明白，但泽村却不停地向对方提出着各种的问题。
“自落抓斗取样机是凭借自身重量沉到海底，收集到样品之后，再自动抛弃重物，浮上水面的吧？那么之后那重物又怎么处理呢？就任由它留在海底吗？”
“嗯，是这样的。虽然重物会留在海底，但其构成成分却不会对海洋造成任何的影响。”
“这可未必哦。这事可不是就你这么一两句话就能说清的。毕竟重物可并非原本就沉在海底的哦。眼下，各行业各领域都在呼吁，不要向海底投弃物品，而你们却还在使用这种投弃重物的设备，这难道不会造成什么问题吗？”
嗯——桑野一脸困惑的表情。
“但是，这种办法已经在世界范围得到了认定，认为是不会造成任何问题的……”
“我不管什么世界范围不世界范围。我们国家的海洋，就得由我们国民自己做主。”
啊？桑野缩了缩脖子。成实不由得开始可怜起他来。
虽然成实对相关的专业知识知道得并不太多，但通过之前的说明来看，成实也确实感受到了DESMEC的研究者们希望能够运用科学技术，对未知领域展开开发的心愿。很多时候，成实也不由得为现代科学技术的能力感到惊讶。或许，汤川说得并没有错。如果真想好好讨论一下功过是非的话，就必须对对方有一个正确的认识才行。
对其他的设备也进行了一番解释说明之后，桑野抬手看了看表。
“甲板上的参观内容就到此为止了。之后，我们准备邀请众位到会议室里看一下试验采掘的录像，但因为会议室那头还得稍微作些准备，所以在开始观看录像之前，各位可以自由活动。只不过，如果各位需要离场的话，请务必跟我说一声。”说完，桑野冲着众人行了个礼。
说是自由活动，但待在船只的甲板上，感觉似乎也没什么太多的事可做。泽村坐下身，不停地做着笔记，而其他人却全都一副百无聊赖的样子。那对情侣远望着大海，有说有笑。无奈之下，成实只好在甲板上四处转悠，看看那些刚才对方讲解过的观测设备。
甲板上放置着两台背后带着巨大叶轮，看上去就跟鱼雷似的装置。虽然刚才桑野也曾经作过解释说明，但成实还是没有搞明白怎么回事。
“那是质子磁力仪。”有人在成实身旁说道。扭头一看，只见汤川正朝着这边走来。“把它发射到距离船只几百米远的地方，它就可以检测出造成海底热水矿床成因的极为微小的磁力异常。”
来到成实身旁，汤川问道：“参观还顺利吧？”
看起来，汤川早就发现成实已经来了。
“刚才还听到您大叫大嚷的呢。是不是出了什么岔子？”
汤川皱起眉头。
“他们准备的装置，和我制作的线圈配不到一起。每次动手做事，都会遇到那么两三个问题。如果是物理现象造成的障碍，那么我也还能接受，可要是因为这种人为的失误而致使研究活动停滞不前的话，就只能让我感觉到精神压力倍增。”
“这倒是挺让人头痛的呢。把大海交到这种整天失误的人手里，真的不会有事吗？”
汤川板起了脸，但之后他便立刻一脸不情愿地点了点头。
“很遗憾，我无法反驳你的意见。我会把你这话转告给他们的。这些都姑且不论，宝贵的大海……我听说你是在东京出生长大的。既然如此，你又为何会如此执著地守护着这里的大海呢？”
“我这种守护美好事物的这种心愿，有什么不对吗？”
“我不是这意思。我是在想，凡事应该都有个起因的吧？”
“起因的话，确实存在。就是我搬到这里来居住这件事。来到这里，看到了这片大海之后，我的内心感慨万千。”
“嗯。”汤川依旧一脸的困惑，“我听人说，你在东京一直待到了十四五岁。难道你就从来没有过想回东京去的念头吗？”
“从没有过。”
“是吗？对于十几岁的青少年来说，还是大都市更让他们感觉刺激一些才对啊。当时你们家住在东京的哪里？”
“……住在王子那边。”
“北区啊？”
“那地方感觉确实没什么刺激的吧？”
“的确如此。不过坐上电车的话，一样也能到涩谷新宿去的。”
成实看了汤川一眼，之后缓缓地摇了摇头。
“也不是所有女孩都向往那种地方的。也有些人更喜欢美丽的海滨小镇。”
汤川扶了扶眼镜，回望着成实。
“怎么？”
“据我观察，”汤川就像是在观察什么一样，静静地接着说道，“你应该不是刚才你说的那种人。”
成实惊异地睁大了眼睛。
“为什么？请你不要信口开河。汤川老师你了解我吗？”成实火上心头，不由得拔高了嗓门。
听到叫嚷声，泽村连忙赶过来问道：“成实，发生什么事了？”他的目光在成实和汤川两人的脸上来回游弋。
“抱歉。”成实喃喃说道，“没什么。”
泽村一脸讶异地扭头看着汤川：“你到底都跟她说了些什么？”
之前一言不发的汤川冷冷地开了口。
“我并不觉得我是在信口开河，不过如果我刚才的话刺激到了你，那么我向你道歉。对不起。”
成实什么也没说，就只是低着头。
“那么，我就先告辞了。”说完，汤川转身走开。
“那家伙搞什么啊？”泽村一脸不快地说，“你没事吧？他到底都跟你说了些什么？”
成实知道自己也不能总是这副表情。她微微笑了笑。
“也没什么。抱歉。别在意。”
“那就好……”泽村莫名其妙地说。
“让众位久等了。准备工作已经做好，请众位到会议室里去吧。我们还为大家准备了一些饮品。”泽村的话音刚落，就听桑野冲着众人愉快地招呼了一句。
31
那栋悬挂着“KONAMO”招牌的大楼就坐落于麻布十番车站的旁边。顺着外悬楼梯而上，前边就是入口。这是一家供应文字烧和大坂烧的店。店的名字，或许就是从“粉物”两字而来的。
草薙抬头一看，正好看到一名年轻男子从店里出来。从对方身上的红色围裙来看，估计应该是店里的店员。店员把悬挂在入口处的牌子翻了个面，之后便再次回到了店里。
时钟的指针指向着两点稍过的位置。最后的两名女客，也从店里走了出来。看着两名女客走远，草薙爬上了楼梯。门口的牌子上，写着“准备营业”的字样。
推开店门，就听头顶上叮叮当当地响起了一阵铃声。
刚才的那名年轻店员坐在收银台里。他抬起头看了草薙一眼，说道：“啊，抱歉，白天的营业时间已经结束了。”
“我知道。我不是食客。请问室井先生在吗？”一边询问，草薙一边在店里环视了一圈。店里放着一排带铁皮的桌子。
面前，一名满头白发的老者背对着草薙，正在看报。听到草薙的问话，老者扭过头来看了看。尽管脸上的皱纹不少，但老者的皮肤却被晒得黑黝黝的，看起来感觉还不算太老。老者的身上，同