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“……嗯……？”秋生闭上眼睛，歪着头沉思。两道可爱的眉毛因为疑问而挤在一起。
果然是老师做的？因为这里再也没有别人……哎呀？
张开眼睛的那一瞬间，好像有个东西在视线角落动来动去。同时，绅堂来到秋生的正前方，开口询问：“怎么了吗？”
“……！”秋生反射性地迅速转头，朝着有东西乱动的方向看去，那和野生动物的直觉十分类似。换一种说法，可以说秋生以一般人无法驱动的感觉“看了”那个地方。
所以她才捕捉到了原本不会出现在人类眼中的“它们”。
“啊……！”
时间大概还不到一秒，但是秋生的动态视力确实目击到“它们”了。
小孩子。不对，虽然身高确实只比秋生的腰间略高，但是体格看起来是发育完全的成年人。
而且头发是白色的，脸上也有同样颜色的长胡须，所以可能更接近老人也说不定。
真要说的话，应该是小矮人，身上穿着西方农夫会穿的茶色短外套的小矮人。人数大概有两个，不过也有可能是迅速缩回纸门后方所留下的残像。
“那个，老师……刚刚，那里有……”
您也看到了吧？秋生回头的动作包含了这个意思。绅堂似乎相当佩服秋生竟然有办法看到它们，先是夸奖她“真不愧是秋生”，然后继续说道：
“那是一种叫做棕精灵（Brownie）的西方妖精。上个月，我以前在欧洲用过的家具送回了
这里，它们也不小心一起跟过来了。我以前住的那个家里面，大概有两个吧。”
“棕精灵……”
秋生过去曾经在绅堂的藏书里看过，印象中是穿着茶色衣服的小矮人妖精，栖息在人类的家里。而且它们还会在屋内主人没有发现的情况下帮忙打扫……
自己竟会看到实物，秋生想都没想过。说起来它们的前提应该是不在人类眼前出现才对。
这时，绅堂露出了“这还真是对不起它们啊”的苦笑。
“对它们来说，这里是异国，所以好像还不太了解到底该怎么办。你想想看，欧洲和日本的房屋结构也很不一样嘛……应该再多等一阵子，直到它们习惯为止比较好吧。”
绅堂工整的眉毛扬起了半边，细长的手指轻搔着脸颊。这又是另一种潜伏在现实当中的魔道，把原本应该是神秘虚幻的棕精灵，当成普通的同居人一样谈论。
可能是因为一直待在这样的绅堂身边，秋生也没有更加惊讶。像这些只是做做样子却还是斩了恶鬼的刀，封印了魔神的油灯，以及在自己家里住惯了的妖精等等，这些东西其实也存在于这个世界。秋生以她十四岁的灵活感性接受了这件事。
“顺便告诉你一件事，秋生。虽然棕精灵会帮忙把家里收拾整齐，但是相反地，它们也会把太过整齐的房子弄乱喔。
也就是说，我之所以会把家里弄乱，其实也有一部分是为了它们啊。”
“我上次来整理这个家可不是上个月的事，而是将近三个月之前的事了。”
只有自己的老师，就算已经用灵活的感性接受了他，但还是很想把他一脚踹飞。
“好了，我要开始擦东西了，请您到起居室去看看书吧。”
动手把绅堂赶出去之后，秋生想起一件事。根据之前看过的书本内容，为了向棕精灵道谢而摆放点心，似乎是一种礼貌。
刚刚的大福应该就是用在这里。想到这一点之后，秋生开始考虑到底要把大福盘子放在哪里，最后她轻轻地放在壁橱前面。
依照绅堂所说，放在壁橱里面似乎也行得通。然而秋生没这么做的原因，则是因为她心想着说不定待会还有机会再看到它们，这种类似小小坏心眼的好奇心使然。
03
和绅堂在一起时，有时会觉得和一般的神秘现象相比，绅堂这个人反而更加地不可思议。
举个例子，就像当内室打扫告一段落，差不多该吃午餐时，因为听到绅堂的呼唤而前往起居室，发现餐桌上放着刚送到的两人份天妇罗荞麦面的时候。
“辛苦了，来吃午餐吧。”
天妇罗是秋生爱吃的东西，荞麦面也是秋生爱吃的东西。意料之外的美食，让秋生忍不住流下口水。但是在这之前，还有一件浑然不可解的事。
“……您是什么时候叫了外送的？”
绅堂家里没有电话，而且也没有听到他拜托别人帮忙叫外送的动静。那么，这里为什么会出现两人份的天妇罗荞麦面呢？
刚问完，绅堂就做出了将前额浏海向后轻梳的动作。
“昨天。因为我猜想秋生今天应该会过来。”
“……”因为他再一次地边说边露出清新爽朗的微笑，秋生连原本想要抱怨的力气都没了。
自己的行动竟然完全不出绅堂所料，不仅这点令人有点难为情，眼前这个男人恬不知耻地坦承自己是明知故犯的行为，胆大包天的程度也让人闭口无言。
……闭着嘴就无法吃荞麦面，所以秋生还是双手合十，说了声“我开动了”便开始品尝。
（真好吃……）
味道也是无可挑剔。由于绅堂对于食物相当讲究，所以他在吃荞麦汤面或干面的时候，会分别去两家不同的荞麦面店。今天吃的则是前者。
面条是百分之百荞麦粉制成。在这个视面粉和荞麦粉二比八比例为主流的时代，可说相当稀奇，不过这也是深受老饕壴口爱的地方。为了配合顺口滑溜的荞麦面，面汤的口味也比较重。
不过最让人赞叹的是天妇罗。店家豪不吝啬地使用江户前（注：即今东京湾。）的巨大明虾，做成炸虾天妇罗。即使面衣浸在汤里也依然残留爽脆口感，加上裹在∥的虾子，吃起来的感觉实在太棒了！
前些日子在小石川的遗孀那里吃到的沙鲮鱼天妇罗也十分美味，不过这家店果然不负绅堂的厚爱，炸虾天妇罗实在是极品。就在这一刻，秋生彻底抛开所有的事物，细细品尝。
（真是受不了，根本全部都在他的预料之中嘛。）
还说什么“窝在家里也算是有好处的”啊。打从一开始，老师就已经知道我会来，而且不是昨天也不是明天，是今天会来……就连我会因为这碗好吃的荞麦面而无法生气这一点，也在老师的掌握之中。
神秘诡异事件的专家。而且他本身不仅是不食人间烟火，更不像是人类。光用预测或洞察力，是没办法说明这一切的。偶尔甚至会觉得，他搞不好看得见未来也说不定。
自己就是被这样的绅堂所吸引，这一点连秋生自己都有自觉。
“我不会因为这样就被骗的！下次就算三天不见人影我也不会来。”
姑且先把话说在前头。对，下次……
“啊啊，下次一定是第二天就来了吧。”
“……！”秋生差点把嘴里的东西喷出来。
因为她心里才正在盘算假装要说是第四天，或者故意说是第五天……然后再虚晃一招，最后决定在第二天。
（这实在是、实在是……）
秋生把炸虾的尾巴喀滋喀滋地咬碎。她没办法看向绅堂的脸，因为他的脸上一定露出了仿佛看着小猫咪之类的动物一般，同时也像是在捉弄小孩子一般，既温柔又有点坏心眼的微笑。
“……啊啊，对了。”
就在两人快要吃完的时候，绅堂像是突然想到什么似地开口：“稍后美作会过来，他说他会在一点半之前抵达。”
“呜噗！”秋生这次真的把自己正在啜饮的绿茶喷了一点出来。
“老、老师……我还是第一次听到这件事。”
“哎呀，因为今天秋生跑来我这里，本来就是预定之外的事啊。”
虽然是预定之外，但是明明就不是预料之外啊。
绅堂的话让秋生慌了手脚。现在的时间正好是下午一点，虽然秋生也认识那位客人，但是那是绅堂的助手筱崎秋生所认识的人，而不是女学生筱崎秋绪的朋友。
要是被他看到自己这个模样就糟了，而且对方还是那个人。既然他说了“一点半之前”，就表示一点之后他随时都有可能出现。
“怎么办？我是不是该找个地方躲起来？”
秋生是个女孩这件事，必须保密。虽然不知道绅党提川沁侗命令的详细理由是什么，但是已经持续了一年以上，秋生自己也产生出类似“非保密不可”的责任感。
“有难度吧。别看美作那个样子，感觉相当敏锐。就算家里躲了一只小猫，他大概也能察觉到气息吧。要是一个不小心，搞不好还会以为遭了小偷而开始搜寻也说不定。”
所以说，为什么每次都要用小猫来比喻我呢？
眼看秋生已经慌张到无法指责这一点，绅堂接着说了下去。极其优雅地、流畅地说道：
“不必担心。我早就料到可能会碰上这种状况……你看，我都已经准备好了。”
他优雅地、流畅地拿出来的东西，是挂在衣架上的衬衫、短裤、吊带和鸭舌帽。也就是秋生平常穿的全套男装。
“……”怎么样？绅堂像是在征询意见一般，得意地挺起胸膛。
不过秋生当然没办法笑着回答“哇啊，好厉害”然后接受这个状况。
硬要说的话，她整个人愣住了，眼神有点呆滞。
“……您一直都有准备吗？”
“这是为了应付突然来访的客人啊。啊啊，你就到内室去换衣服吧。”
从绅堂手中接过衣服后，秋生走在走廊上，心里有种莫名复杂的感觉。
老师真的这么坚持要我穿男装不可吗？不对，在此之前，应该要先问他到底在想什么，为什么会在自己家里准备一套让我换装的衣服？
还是说，从老师的眼中来看，毕竟还是没办法把我分类在女性那边？
想到这里，秋生便不再想了，因为总觉得心里有点哀伤起来。总之绅堂就是有些地方和常人不一样！秋生利用这一点让自己冷静下来。
“……想不到都来到老师家里了，竟然还是要换衣服。”
在自己和绅堂的交集点当中，这里可说是唯一能让秋生保持女学生模样的珍贵场所。
秋生一边轻轻叹气，一边打开内室的纸门。
纸门开启的瞬间，秋生和它们四目相交。
“……咦？”
“……”
双方的动作都停了下来。
大概是不小心大意了吧。千里迢迢来到陌生的土地，相信它们一定还没掌握好要领。
不不不，这不是它们的错。原本一直在起居室里吃着荞麦面的住户，竟然突然跑到内室来。对于正在品尝东方国家的甜点、紧张感因此松懈下来的它们来说，肯定根本无法事先预料。
那两只棕精灵正在秋生的眼前大嚼绅堂为它们准备的大福谢礼。
“啊……”秋生僵硬了大约三秒钟，等到她终于有办法开口的时候也就得以动弹了，茶色短外套的小矮人们随后立即宛如脱兔般冲进壁橱里。然而它们确实有办法像阵烟雾似地穿过顶多只有拳头宽的缝隙，表示它们终究不是什么普通的生物。
“……对、对不起。”
虽然把大福放在壁橱门前的人明明就是自己，但是秋生还是觉得自己做了对不起它们的事。
举例来说，对，它们就像是舞台的黑衣工作人员，坚持遵守不现身幕前的工作信条，而自己却强行偷看它们工作。即当一个人出自兴趣而闯入专业现场时，所感受到的微妙尴尬气氛。
所以秋生姑且不管它们听不听得见，先是开口道了歉，然后再走到内室一角，背对着壁橱开始换起衣服。
（……总觉得好像有股视线在看我。）
它们逃进去的壁橱拉门已经完全密闭，所以与其说是视线�