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“魔道即人道，对吧？”这句话已经听他说过无数次了。
所谓魔道，指的就是出现在事件当中的艾弗利特，像这类奇妙而不可思议，非常人之物的总称。魔法、咒术、幽灵、妖怪。与人为害则为“妖异”；与人为善则为“神秘”。这些事物，绅堂统称为“魔道”。
同时他又认为“魔道即人道”。
“虽然魔道是种不寻常的现象，但是连同它的道理都不寻常的案例，却是少之又少。魔道也有魔道专属的脉络可循。所以才会加上一个·‘道’字。”
换句话说，只要不被表面的异常状态所迷惑，仔细观察，一定能够找出人类角度能充分解释的理由和因果关系。一件事情绝对不可能都是由无法理解的事物建构而成的。
如果要秋生一边对照这句话，一边解释这次事件的话……
“我也了解这个道理，可是这次看起来比较像是细井先生的好奇心招来的事故。”
“的确，就解释方法来说，是这样没错。”
如果艾弗利特这个魔道要素，只不过是造成青年细井不幸身亡的原因，那么代换成“不小心碰到大量收藏品引发崩塌，于是被压死”或是“不小心让枪膛内残留火药的猎枪走火”等原因，同样也能成立。
也就是说，事件当中虽然夹杂着魔道，但是追溯其原因，却是人道……以人类为主体解释就能够解决。这一次的事件，则是因为再自然不过的人类情感好奇心，引发了不幸的事故。
至于绅堂说解释方式本身并没有错，表示艾弗利特这个魔道相对于青年细井的死亡，确实只是一种“手段”而已。
“不过呢，秋生。我有个地方是怎么样也无法释怀啊。是非常决定性的一点。
然而若是透过这一点来剖析所有事件关系人的话，无论如何都会导出不同的……而且相当不幸的结论。”
绅堂的话语让秋生倒吸了一口气。
他的说话方式多少有些装模作样，对于听不惯的人来说，可能有些难以理解。不过若是透过已经习惯的秋生的头脑来加以翻译的话……
“老师，意思是说”
秋生接下来要说的话，被绅堂竖起的食指以及他的话语给打断了。
“那么，秋生。关于烧死青年细井的真凶，我相信我已经是近乎百分之百正确掌握到了。不过为了阐明真相，还有一件事情想要先确认一下。”
说完，绅堂从外套的内侧，取出一个配着金色锁链的怀表，确认现在的时间是下午四点多。
“关键就是……钟表。首先在这一带找出钟表店吧，相信附近一定会有的。”
04
一切都如同绅堂所预料，穿过小巷后，街道上的确有一家小小的钟表店。
店舖规模虽小，不过若是同时能够经营贩卖时钟以及修理业务的话，大多表示店长本人就是钟表技师。极度熟悉钟表原理，熟悉到可以经营个人店面的钟表技师，是相当了不起的专家，其价值远远超过现代。
“……欢迎光临。”已迈入老年的店长，坐在店舖深处的柜台后方，眨着眼睛观察这两位陌生的客人。
因为店面座落在高级住宅区内，所以进出这家店的客人大多都是住在附近的上流人士。比较多熟客，较少见到新来的客人。
这个美男子与小孩的二人组，还是第一次看到，但是他们看起来并不会和这间店格格不入。除了仪态出众之外，言行举止也给人一种高雅的感觉。例如……
“失礼了，我想看看服部生产的钟表。”
拿下帽子，彬彬有礼发问的青年，动作不只优雅，还有种莫名的魅力。至于一旁的孩子，似乎也知道在这种店里应有的举止，没有动手随便乱碰商品或展示柜，只用眼睛老实地观察着。
原来如此，他们似乎不是搞错地点、不小心闯进来的客人。店长朝着青年，也就是朝着绅堂丽儿回应“好的、好的”然后站了起来。
“您想找什么类型的商品？”
“手表……请问有LAUREL吗？”
依照绅堂的要求，店长拿出了好几项商品，一字排开。
服部时计店股份有限公司，这间后来更名为“精工”的公司，是日本国产钟表事业的先驱。它和负责开发制造的工厂，同时也是日后公司名称由来的“精工舍”，双方进行了产业合作，成为遥遥领先当代同业者的顶尖制造商。
大正九年就已经自行开发、贩售各类钟表，在这间钟表店内销售的商品也相当繁多。
“LAUREL的数量不是很多呢。大概就是这些。”
可能是腿不太好，微微拖着脚行走的店长，在绅堂面前排开了几只手表。
一如绅堂的要求，当中有一只LAUREL，其他则是更新型的手表。虽是专业钟表技师，但看来对于做生意也是相当有一套。
绅堂拿起了LAUREL，从各个角度仔细观察。站在一旁假装看着其他商品的秋生，正偷偷观察着对此表现出高度兴趣的绅堂。
（……的确很像。）
其形状和大小，都和青年细井戴在手上的东西十分类似。
和新型手表相比，大小和厚度是最明显的不同。还有数字盘面上唯一的红字“12”……
（……红色？）
刚开始，秋生以为只是光线角度不同才看错的，但是并非如此。绅堂手中的LAUREL，确实只有数字盘面的顶点数字“12”是红色的。
（在仓库里看到的，记得是黑色的吧。）
如果是这个特征，因为印象深刻，自己应该就会记得。
（如果是因为烧焦变色，数字盘面本身应该也是黑色的才对。形状看起来是LAUREL没错，可是这样一来……嗯……）
不管怎么思索都得不到结论，秋生假装把注意力转移到其他展示柜上，离开了绅堂身边。
“……最近的产品都很薄呢。”
大概是必要的观察结束了吧。绅堂的双手与视线转移到其他手表上，当中也有他已经持有的款式，但是他故意装出第一次看到的模样。
“您打算用来送人吗？”绅堂的目的就是从店长口中引出这个问题。
“询问店长可能是最好的办法吧……请问你认识住在附近的香坂教授吗？”
听到绅堂的问题，店长点头回答了一声“嗯”，然后意会了过来。原来如此，既然是那位教授的朋友，相信这个年轻人也是位年轻的老师吧。
“教授是我这里的常客了，有好几次都是夫妻俩一起大驾光临呢。”
出现共通的话题，店长的口气变得稍微活泼了一点。
看来他对教授夫妇的印象非常好。绅堂也配合着他，提高音调回答“原来如此啊”。
“其实，我打算赠送礼物给香坂教授……不对，干脆直接送给他们夫妻俩一副对表也不错。如果是这样的话，果然还是选怀表比较好吧？……送女性手表，实在有点不妥。”
绅堂在口中喃喃自语，看似正在反复考虑。这时店长开口：
“不不不，最近也有女性用的手表啊。而且……那位太太的年纪还轻，一定很适合的。”
店长边说“如果需要对表……”边拿出了另外几只表。
“这么说来，前阵子香坂教授也送了一只怀表给他太太啊。那时也是夫妻俩一起过来，然后教授细细观察每一只表，这也不好、那也不好的……对，记得当时看的是服部的怀表。”
店长脸上的苦笑诉说着当时的状况，相信一定是相当你侬我侬的光景吧。
香坂教授不厌其烦地挑选着妻子的怀表，而美和子在拿丈夫没辙的同时，也相当开心地陪他一起挑选。
“该怎么说呢，听说他们两位是在亲戚的介绍下相亲结婚的……附近的人都众口如一地称赞，说他们的年纪虽然差这么多，但是感情却很好。”
店长满脸笑容地说道。绅堂也不断地点头。
“校内也一致公认香坂教授既认真又重感情。而且你看，他现在也让亲戚那边的年轻人寄住在自己家里啊。”
“啊啊，那个年轻学生吗？”
这个共通的话题，似乎让店长聊出兴致来了。可能原本就很喜欢和人聊天吧？就算话题远离了生意买卖，他也一点都不在意。
“我也看过他陪在教授和教授夫人身边好几次喔。看起来果然是教授的亲戚，总觉得认真向学的气质十分相似呢。”
如果只有这点程度的印象，就表示他应该没有在这间钟表店里买过东西。
店长可能做梦也想不到他已经不在这个世上了。从绅堂口中得知香坂出手援助有金钱方面困难的青年细井，店长更是若有所思地用力点头。
“真不愧是香坂教授……之前内人也常常提起香坂教授捐了一大笔钱给町内互助会，而且明明是个大学教授却一点架子也没有，是个非常随和的人。”
一旁的秋生尽可能地以客观的角度解释从店长口中进入耳中的话语。知道绅堂是香坂教授的友人，所以店长应该也有刻意选择了一些善意的话。
然而就算除去客套的内容，香坂久之助这个人似乎也拥有值得当地居民大力赞扬的人品。
（的确，今天也没有表现出慌张的模样……）
稳重优秀的成年人，指的就是这种人吧？秋生心想。
今天可能是因为那个事件刚发生，所以看起来才有点神经质。而且他在回答问题时，也表现得相当认真且冷静。硬要说的话，他这个人应该拥有和绅堂完全相反的人格特质吧。
接下来，在店长大肆赞美了香坂好一阵子之后，绅堂说了句“那么……”，开始认真地挑选起眼前的手表。
看来他似乎真的打算买下来。从秋生的角度来看，商品价格和所得的情报实在不对等，不过这应该是绅堂个人表达谢意的方式吧。
为了结帐，他和店长两人走到店内深处，又开始聊了起来。
（这应该说他有所坚持，还是疯疯癫癫呢……）
绅堂先前所说的，关于这次事件的“关键”，秋生至今仍然不明白那个关键到底是什么。
（关键是钟表……是指细井先生的手表吗？）
目前可以确认的是，这一点的确和绅堂所想的一样。可是之后的问题，秋生就猜不透了。
原本秋生一直以为他到这间店舖来，是为了确认东西是不是在这里购买的。实际上，香坂夫妇顶多只在这里买下了各自使用的怀表还有自宅使用的桌钟，同时委托修理这些钟表而已。
秋生从旁聆听绅堂与店长的对话，仅从中得知，两个月前左右，香皈夫人还为了修改怀表样式而造访这家店，不过香坂夫妇和青年细井都没有在这间店里买过手表。
“似乎找错地方了呢。细井先生的手表大概是从别的地方买来的吧？”
走出店外，秋生一边在笔记本上写下新情报，一边疑惑地歪着头。
别说是解开谜团，感觉谜团似乎变得更多了。尤其是关于那个手表的数字盘面，秋生在笔记本上草草写下了“特别订做？”几个字。
如果那个真的是特别订做的东西，只要询问制造商，说不定就能判定出购买者。而且一个付不出学费，只能寄住在别人家中的青年，实在不可能买下特别订做的手表。
（这么一来……）
秋生的思绪盘旋在各种可能的想像中。
不过，绅堂却在一旁侧眼俯视着陷入沉思的助手，嘴角微微扬起了笑容。
“不，我们已经得到了充分的成果，而且事实真相也已经明了了。”
“……咦？”秋生不断眨着圆睁的双眼。绅堂脸上带着意味深长的微笑，踏着轻快的脚步，在助手的两步之前走着。
低头望向自己的笔记本，秋生内心的疑惑变得比刚刚更深了。