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韩则林问：“这个丫头，你叫什么来着？”
“回老爷，我叫彩荷。”
“彩荷……彩荷……”韩则林把这两个字在嘴里咂巴了两个来回，他看着冯氏说：“你叫彩荷给我缝双厚袜子。”
冯氏心里“咯噔”一下，她问：“缝袜子？”
“嗯。”
冯氏说：“这丫头手笨，干点粗活还凑合，针线活她拿不起来。袜子还是我给你缝吧。”
韩则林的脸“哌嗒”放了下来。因为穷，韩则林三十岁上才娶了老婆。冯氏从看到他的第一眼开始就怕他，一怕就是几十年。韩则林整天埋头在地里干活，很少跟冯氏说话。只要张嘴，就是金口玉言。去年粮食收下来，韩则林到县里去了两趟，回来曾露出口风说，要纳个小妾回来暖脚。冯氏嫁给他三十年了，听到这样的话还是头一回。她的男人是属蚯蚓的，脑袋扎在地里，除了泥土什么都吊不起来他的胃口。老了，老了，怎么突然跑起骚了？冯氏愁得肠子套了结，摸不着头，拽不出尾，翻来覆去地睡不着。那个面目不清的小妾在脑袋里“咣咣”地跺脚，踩得她脑门裂开了一道缝，凉气“嗖嗖”地往外冒。疼痛使她警醒了。纳妾是要花钱的，丈夫抠门，家里的每一文小钱都串在他的肋条骨上。撸一个下来，能疼出来一身汗。几百两银子撸下来，还不要了他的老命？钱是他的命，命和女人谁轻谁重？他比谁都清楚。冯氏把心放回到肚子里，这件事就撂下了，韩则林也没再提起来。本以为事情已经过去了，没想到今天冷不丁地又杀了出来。时间、地点选择得很到位，口气也是不容商量的。纳彩荷为妾，是一步高棋。既省了钱，又解了馋。不让步，吃亏的是自己。让步，吃亏的还是自己。冯氏的心掉进了五味缸里，酸辣甜咸苦蛰得她浑身哆嗦闹不清楚是冷还是热。韩家的好日子怎么来的？是她跟在丈夫的屁股后面，一锄头一锄头刨出来的。这一辈子她什么苦都能吃，就是不能吃亏。城里的女人金贵，娶回来屁股坐在她头顶上不说，还得好胭脂好粉，好茶好饭地伺候着。那她才是甜去苦来，好日子到头了。彩荷是谁？是她手里揉到了功夫的面。抻长了是面条，擀圆了是饼，里面塞上馅，两手再一挤就是饺子。怎么吃，自己说了算。还是顺着老爷的心思，把彩荷给了他吧。省下了银子，还落个人情。
冯氏一肚子恶气，四颗门牙把薄嘴唇拱起来老高，她笑着说：“彩荷从小跟着我，我带了她整整八年。这丫头心眼憨，聪明事一件也做不了。洗洗衣服暖暖脚，这事还能伸得上手。老爷若不嫌弃，从今天开始就让她伺候你吧。给你铺床叠被，做个箕帚之妾。”
冯氏的话准准地按在韩则林的穴位上，他舒服地“哼”了一声，从棺材的角落里掏出来一把蚕豆递给彩荷。韩则林手里的蚕豆连二十颗都不到，但这是韩家人才有资格享受的殊荣啊。
彩荷懵了，看着蚕豆发呆。冯氏提醒她说：“东西金贵，白嘴难吃，记住这是我们韩家给你的恩。”
走顺脚的路突然拐出来一个弯，惯性把彩荷甩了出去，她两眼发花，膝盖发软。她晕头转向给韩则林行了个大礼。双手捧着红火炭一样的蚕豆转过身，她的目光跟冯氏的目光撞在了一起，冯氏的眼睛白眼球多黑眼球少，目光阴冷，让她想起来竖起身子的蛇。凉气顺着脊梁爬上了头顶，彩荷哆嗦了一下，脚脖子软了，差点给冯氏跪下。
冯氏伸手扯住了她，说：“一家人客气啥？”她在彩荷的耳边蛇吐信子一样放出来“咝咝”的声音：“你是我前因前世的祖宗，为这个我得造个佛龛把你好好供起来。”
彩荷头发懵，木头一样竖在那里，不知道该怎么回她的话，更不知道该走还是该留。韩韬和媳妇垂着眼皮谁也不看她，老爷子的这一招叫他们猝不及防。
韩则林对冯氏说：“跟满生说一声，让他多做一碗长寿面。”
冯氏一愣。
韩则林又接着说：“再给她卧一个鸡蛋。”
冯氏深吸了一口气把冒出来的火顶回到肚子里，她对彩荷说：“你去跟满生说吧。”
听到吃，彩荷的身子热了。这丫头从小贪吃，碰到看不清想不透的事，就狠狠地嚼一顿，逮什么吃什么。“长寿面”这三个字裹满了香浓的汁液，引得彩荷喉咙里差点伸出一只手来。她点了下头紧闭着嘴，唯恐口水像韩老爷子那样流出来。彩荷转身往外走，跟刚进门的邓恩撞了个满怀。
邓恩说：“跑啥？鬼在追你吗？”
冯氏压低了嗓门提醒他：“今天是老爷的寿日，不能鬼呀怪地浑说。”
邓恩说：“阎王爷送帖挑日子吗？挑了他就不叫阎王爷了！”
他冲着棺材里的韩则林大声叫：“等你这碗寿面等得我从黄豆变成豆腐渣了，怎么还不让吃饭？是不是打算饿死我沤粪肥田？”
韩则林气不打一处来，他说：“吃不够填不满，简直是饿死鬼投胎。”
邓恩说：“人活着就为一张嘴，嘴是人一生一世的全部内容。”
看到彩荷手里的蚕豆，他抓过几颗扔进嘴里“嘎巴嘎巴”地嚼起来。
“君子怕小人，活人怕死鬼。小人我就是饿死鬼托生的。”
邓恩是韩则林的远房表哥，年轻的时候是庄稼地里的好把式。韩家的创业史里有他功不可没的一笔。韩则林为了笼络他，曾经许愿，说等置地置够了五百亩的时候，就把河边那块邓恩亲手垫起来的河滩肥田赏给他。现在韩则林有地八百了，许愿的事闭口不再谈。邓恩提起来，韩则林必是你有来言，我有去语。邓恩一口气闷在心里，生了一种怪病，他睁开眼睛就饿，吃多少都没够。越吃身子越单薄，走起路来脚打晃，更别说下地干活了。韩则林嫌弃他，碍于别人的眼睛，又不能把他赶出去，只好留在院子里干些杂活。谁料，旧病没好，他又添了新毛病。说着话走着路，他会突然倒在地上人事不省。除了吃，这倭瓜真是百无一用。邓恩骨头软了，脾气倒硬了起来。为了河边那块地，天天围追堵截，就连六十岁大寿都不让韩则林过痛快了。
韩则林沉着脸从棺材里爬出来：“稍瓜打马去了半截，你总是这样蹬着鼻子上脸，我真没法给你脸了！”
邓恩嚼着蚕豆说：“八十岁的婆婆嫁人家，是图生还是图长？嘁！你那张脸还不如鞋底子宽，我要它能种麦还是能插稻？”
“你吃的是我田里的米，穿的是我地里棉花纺的布，喝的是我仓里粮食酿的酒。我给你吃，给你喝，养着你的老，咋就换不出来个良心来呢？”
“夜壶钻个眼，漏尿了不是？韩老大，别一口一个你的，韩家的八百亩田，哪一亩不是我下死力侍弄得沟是沟垄是垄，花是花朵是朵的？为了韩家我熬得灯干油尽，你给我的那点吃喝，抵得了河边我的二十亩肥田吗？你把田还我，我分出去过，省得费口舌。”
韩则林放软了口气说：“你这个人就是杠头。你说你没家没业的，身子骨又差，吃口饭累得满脑袋淌虚汗，分出去你能干什么？扛锄头干活？还是让锄头扛你吧。地你是伺候不了了，总不能让它荒着吧？”
“伺候不了，我租出去。”
“地已经租出去了。”
“那是你租的，你租地给老六的时候没有告诉我，收回来的租子你也没给我。”
“粮食没进仓，还没到收租子的时候，我拿什么给你？”
邓恩说：“韩老大，财有两种取法，有善取有恶取。只有做得妙才是手段。大风里掉了下巴，你嘴赶不上了。这回你就是把天说出一个窟窿来，我也把它当成穿堂而过的屁来听。”
韩则林刚要说话，邓恩拦住他的话头：“别给我说明日，明日复明日，熬到你那个明日，我的骨头都可以拿去敲鼓了……”
话未说完，他的舌头忽然硬了，身子往前一倾，他伸手去抓离得最近的彩荷，彩荷本能地往旁边闪了一下。邓恩一头栽在地上，他牙关紧咬，眼睛翻了上去，样子很吓人。彩荷惶恐地回头看着韩家的人。
冯氏说：“别管他，一会儿他自己就起来了。”
邓恩很快醒了，躺在地上迷茫地看看四周，他认出来彩荷，冲她伸了伸手，彩荷蹲下身把他扶起来。
邓恩埋怨彩荷说：“你这丫头怎么不扶我一把？看看摔得我这个疼。”
彩荷帮他掸身上的浮土。
“刚才我说什么来着？”邓恩问。
彩荷说：“你说地的事。”
邓恩直起腰翻着眼睛想了一会儿，他跟韩则林说：“对，我是要跟你说河边那块地的事。”
韩则林沉着脸不搭腔，他从寿材里爬出来，一件一件地往下脱寿衣。
邓恩说：“有几个人一大早就在那块地里乱踩，怎么吆喝都不听，那架势比你像主子。”
韩则林听到有人祸害庄稼，急了问：“谁啊？”
邓恩说：“不认识，看样子不是咱县的。”
韩则林穿好平日里的衣服跟韩韬说：“走，到地里去看看。”
贰 赌债
满生不在厨房，看见水缸旁边没有水桶和扁担，彩荷知道他挑水去了，她站在路口等他。满生挑着水走过来，他个子不高，敞着衣襟，裤腿和衣袖都挽着，腿肚子上的腱子肉随着脚步上下跳动着。看见彩荷等他，他赶紧快走了几步。彩荷的脸越来越清晰了，她的表情有些奇怪，眼睛瞪着，鼻孔张得很大，像被追急了的母马。看见满生，彩荷的厚嘴唇张开了又闭上，她心很乱，不知道该怎么说。满生惦记着厨房里的活，担着水急匆匆地在前面走，彩荷一路小跑跟着他。
“满生哥。”她叫了一声。
“啥事？”
一群孩子拿着竹竿木刀拼命追赶着一个跑在前面的孩子，边跑边喊：“尿炕精，尿炕精，娶个媳妇不点灯。”他们从满生的身边冲过去，撞得满生一个趔趄，桶里的水差点洒出来。满生两手抓住水桶的提梁，冲着一个孩子的屁股踹了一脚骂道：“被疯狗咬了？”
男孩子被踢出去老远，他捂着屁股回过头骂满生：“疯狗乱呲牙，小心咬着你老婆，生出一串小疯狗追着你叫爹！”
满生放下水桶抽出扁担去追那个孩子，孩子们麻雀一样“哄”地飞散了。满生涨红着脸走回来，他眉毛拧着嘴角却挂着笑。
满生的父亲是韩则林出了五服的远亲，荒年他带着儿子投奔到这里，因为腌得一手好菜，做了韩家的厨子。彩荷刚卖到韩家的时候，瘦得像只猴子，手和脸上长满了冻疮。满生爹可怜她，只要她来厨房，总要塞一口吃的给她。彩荷喜欢往厨房里跑，传老夫人的话是借口，喜欢吃满生爹腌的菜是真的。满生爹腌的菜一口咬下去，满嘴都是家的感觉。在她有限的记忆里，娘身上就是这个味儿。
满生十六岁的时候爹死了，韩则林让满生接管了厨房的活。彩荷还像以前一样喜欢往厨房跑，叽叽喳喳什么话都跟满生说，想起什么说什么，拦都拦不住。今天突然变成了闷嘴葫芦，到底出了什么大事，把她难得嘴都张不开了？
“出什么事了？”满生问。
彩荷看了他一眼，她的眼神很怪。
“到底怎么了？”
彩荷说：“老夫人说，中午的长寿面多做一碗，里面也要卧一个荷包蛋。”
“就这事？”
“不是。”
“还有啥？”
彩荷不吭声。
“老乞婆把你的嘴缝上了？”满生心里着急。
彩荷抬起眼睛看了他一眼，满生两条浓黑的眉毛前面交织在眉心处，�