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“就这事？”
“不是。”
“还有啥？”
彩荷不吭声。
“老乞婆把你的嘴缝上了？”满生心里着急。
彩荷抬起眼睛看了他一眼，满生两条浓黑的眉毛前面交织在眉心处，后面插在鬓角里，嘴唇上和腮边的汗毛又黑又重。这些胡子是什么时候长出来的？彩荷看着他脖子上的喉结，心“嗵嗵”跳了两下，脖子和脸一阵燥热，浸出细密的汗珠。
“说啊！”满生催促她。
彩荷垂下眼睛说：“老爷……老爷要把我收房。”
“啊？”
彩荷的话像从天上砸下来，一下子把满生砸进了河底，他的耳朵里像是灌满了水，彩荷的声音变得遥远沉闷，满生听不清楚她还说了些什么，只觉得浑身上下的力气瞬间跑了个精光。满生全身瘫软陷在噩梦里，他告诉自己说，只要身子动一下，我就能醒过来。动一下，赶紧动一下啊！他看见自己的脚尖在地上艰难地挪了一下。满生抬起头，脸上浮出来一层寡白。他挑起了水桶，瞪着两只眼睛瞎子一样跌跌撞撞往前挣扎着。两只水桶没有节奏地晃悠着，水泼洒了一路。
“满生哥！”彩荷喊了一声。
满生没有回头，他怕被噩梦招回去。
可这不是梦，彩荷真的被老爷收房了。彩荷得了一枚团花式样的镶金缀珠侧簪，权作娉礼了。这主意是冯氏出的，她得做回“菩萨”。韩家上上下下都在议论这件事。
冯氏的语气很平静，她说：“我一手把彩荷拉扯到这么大，照理说应该许给外面的人换些银子粮食回来。我们韩家不缺这点钱，再说我是在菩萨跟前许了愿的。年纪一年一年大了，要积些功德，多放生，否则我不会放她走。看看你们将来谁比彩荷有福？都好好干活吧，谁脚下的路走得稳当，我就赐一个好男人给她。”
好男人就像是她种在垄沟里的萝卜，随手就能拔一根出来赐给丫头婆子们。韩韬媳妇心里想着，她垂着眼皮不说话。冯氏看出来她心里在冒水泡，冯氏走到堂屋中间的那把太师椅前，抚摸着椅子背说：“做菩萨容易，做主子难，谁有本事熬到这儿坐一坐，就会知道我有多难。”
满生觉得渴，一瓢一瓢的凉水灌进了肚子。水在肚子里“滋啦滋啦”地开了锅。满生小的时候，很讨厌彩荷，因为她馋。她在厨房里吃到的所有东西，都是从爹和他的嘴里一点一点地抠出来的。她多吃一口，满生就要少吃一口，爱和恨都熬不过日子，日子长了，讨厌的事逐渐变成了习惯。爹死了，满生和爹一样继续拿东西给彩荷吃。怎么喜欢上她的？满生说不清楚，这是一个青菜汤变成鸡汤的过程。从清汤寡水到浓香扑鼻，这道美味的汤是满生用心口一天一天煨出来的。如果有一天，彩荷没有到厨房里来，他心里就空落落的，丢了东西一样坐立不安。等再看到她，他就会加倍地对她好。厨房的油水滋养了彩荷，她一天天细腻丰腴起来，乳房在衫子里鼓起老高，一走两颤。满生恨不得自己变成两枚铁钉，飞过去牢牢地钉在那里，谁要是敢往那里看一眼，就扎瞎了他的眼睛。满生认为，所有的付出都是有回报的。他一口一口地喂大了她，煮熟的鸭子突然飞了，落到他架着梯子也够不到的高枝上去了。你看她那样子一点都不伤心，连一滴眼泪都没有掉。满生鼻口生烟地把手掌里的面当成彩荷，他使劲地揉着，使劲地摔着。摔了几下又心疼起来，他两只手捧着面团，想哭却找不到眼泪在哪儿。
朱永茂和儿子朱勉带着家人站在河边韩家的地里估算着收成。朱永茂是泥河对岸平阳县的地主，这个人有两个特点：一、勤劳。农忙抢收的时候，永远冲在前面做打头的。二、好赌。农闲的时候摸起牌来，黑天白日连轴转。朱永茂赌运好，十赌八赢。他的六百亩田产有一半是靠赌赢来的。过年前韩老六和他在牌桌上赌，韩老六接连惨败，把河边的二十亩地押给了朱永茂，他本想打个痛快的翻身仗赢回来。不料他越赌越输，差点光着屁股回家，韩老六一口恶气闷在肚子里，毒火攻心，暴病身亡了。二十亩田就这样划到了朱永茂名下。
韩家这块田靠着河岸，土质肥沃，地里的庄稼迎风摇曳，收获就在眼前。这一把牌和得赚大发了，朱永茂心里痛快，他背着手迈着大步丈量着脚下的土地。
“从东往西四百步，从南往北二百二十步……不对，错了，我再重来一次。”
韩则林和韩韬气喘吁吁地跑来时，地里的庄稼已经被踩倒了一片。韩则林急了，大声地呵斥道：“你们是哪儿来的？在我地里祸害啥？不知道这会儿的稻子一碰就炸芒吗？”
朱永茂停住脚扭过头上下打量着韩则林问道：“你的地？”
韩则林指着地头地尾的四块界碑说：“看到界碑了吗？这块地姓韩。”
朱永茂说：“知道这块地姓韩，主人是韩老六。”
韩则林说：“不是韩老六，是我。”
朱永茂愣了一下问：“你？”
韩则林说：“韩老六是我兄弟，这块地是我借给他种的。”
“借？”
“期限一年。”
水到渠成的事，突然半路跳出来一个截流的，朱永茂盯着韩家父子的脸半晌没说话。
韩则林看见被踩在泥里的稻谷粒很心疼，他弯腰去捡。
“韩老六没跟你们提过这件事吗？”朱永茂问韩家父子。
韩则林直起腰看着他问：“啥事？”
朱永茂说：“韩老六把这块地卖给我了。”
韩则林觉得耳朵不好使了，他两只手拢住两只耳朵使劲往前送，眼巴巴地盯着朱永茂的嘴，希望他再说一遍。
朱永茂说：“我是河对岸平阳县人，姓朱，名永茂。你兄弟欠了我一笔债，写了字据把这块地押给了我。如今限期已过，我来取地契收地。”
一股血腥气从嗓子眼撞上来，韩则林眼前发黑，耳朵里像有苍蝇“嗡嗡”地扇翅膀。老六啊！老六！你这个忘恩负义的王八蛋，我借给你地救你的命，你竟敢卖它要我的命！太阳穴处的血管“砰砰”地跳出了擂鼓的动静，韩则林使劲晃了下脑袋，眼前朱永茂的脸渐渐清晰起来。这个人下巴很短，黑眼珠往外鼓着，稀疏的胡子让韩则林想起了偷鸡吃的黄鼠狼。杂种！你要是黄鼠狼，我就是猞猁，看看咱俩到底谁活剥了谁？
韩则林咬着后牙槽子问：“老六欠了你什么债？”
朱永茂说：“赌债。”
韩则林一怔，狗日的，他敢明火执仗地讨赌债，肚子里没块铁坨他怎么能站这么稳？
“谎扯得太瘪了，以后不好往回圆。”韩则林冷笑。
朱永茂赌咒发誓：“我要是扯谎天打五雷轰。”
韩则林耷拉着眼皮用鼻子哼了一声。
“韩老六好赌，你不知道？”朱永茂问。
韩则林说：“我们分家单过，他的事我不过问。”
朱永茂说：“这块地是正月初八他在赌桌上押给我的，期限半年，今天正好到日子。”
韩则林说：“他押没押地给你，这事你说了不算数，你让他亲口告诉我。”
朱永茂一怔：“死人怎么开口说话？”
韩则林说：“你把他从坟堆里刨出来，让他卖了寿衣和棺材还你的债。他耍无赖，你就拖他去见官，阎王县官随你挑。他不去你敲断他踝子骨，他的命归你，你就是把他人脑袋打成狗脑袋我都不会替他还一下手。杀人偿命，欠债还钱，这道理吃屎的孩子都懂。”
朱永茂遇到了茅坑里的石头，臭得他七窍冒烟，他问：“这是你的地？”
“我的地。”
朱永茂冷笑：“你叫它一声，它答应吗？”
韩则林说：“你是客人，你先叫，你叫它，它答应了，我拱手让地给你，再饶上两亩我都不起急上火。”
“天一尺地一尺，狠话说多了小心噎死自己。”朱永茂说。
“死了埋在我的地里既肥田又养苗。”韩则林跺了一下脚说：“记住，这是我的地。我叫它，它答应不答应地契也在我手里。”
“我有韩老六签字画押的借据。”
“借据算个屁！”
朱永茂气得浑身发抖，他一把扯住韩则林的衣袖：“走，咱俩去见官。”
韩则林问：“告我何罪？带头聚赌吗？”
朱永茂心中一凛，暗自骂了一声：“老东西，灶坑里烧王八它处处拱火！”
明朝政府为了整顿社会风气，颁布《大明律》昭告天下。《大明律》里有一道禁赌令，凡是犯赌博罪的人，一律砍手。“赌头”重治，家产没收，成年的子孙要被罚做苦役，或者发配充军。
德庆县和平阳县远离京城，法律颁布下来力度已经削弱了不少。朱永茂曾经收敛过一阵子。没多久他就又偷偷摸摸地设起了赌局，越赌胆子越大，直至公然四处索要赌债。他之所以敢这样做，是因为欠账者也是赌徒，他们是一根绳子上拴着的两只蚂蚱，一旦事发，谁都脱不了干系。眼前的事有些麻烦，欠账人死了，地契在韩则林的手里。这事真的闹到官府去，姓韩的顶多罚点银子，朱永茂是赌头，会吃多大的亏，他心里非常明白。这事断不可硬来。
朱永茂指着界碑冲手下的人说：“按照这个碑的大小，弄好石料回去给我重新凿四块，刻上朱字，嵌上红漆，马上把这四块石头给我换了。”
韩则林“嘿嘿”冷笑：“我点灯熬油等着，看看你是怎么把豹子胆揪下来生喝到肚子里去的。”
朱永茂说：“你把眼睛擦得亮亮的等着吧。”
他率领一行人“呼呼拉拉”地往外走，成熟的稻子被踩在脚下，发出痛苦地响声。…》小说下栽＋。电子书