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“越王殿下，您不是在宣府么？何时回的京城？小的久闻殿下的威名，一向敬佩殿下。哦，小的······二姐常常提到殿下，说殿下举世无双，堪为人杰！嘿嘿嘿······”周霖端着笑脸一个劲地献殷勤。
朱祁铭仍不理会周霖，低声问赵国泰道：“尚仪局的何司赞是否仍在依约出宫秘见黄安？”
“回殿下，锦衣卫盯得紧，黄公公多有不便。不过今日应该是约定的日期，小的不知何司赞能否守约。”
“赶紧派个人回越府······”朱祁铭附耳吩咐赵国泰一番。
赵国泰领命回到护卫中传令，朱祁铭这才厉目扫向周霖，顺便扬了扬手中的荆条。
周霖扑通一声跪在地上，“请您看在长姊的份上，放过在下吧！”
第三百三十二章 小题大做
朱祁铭堪称京城恶少的克星，更是那些为狐假虎威者的煞星，周府家丁见眼前这个戎装俊男正是越王真身，当下无不胆寒，等众人回过神来后，但闻扑通声响个不停，房仁杰领着一大帮家丁相继跪在地上，磕头如捣蒜。
“起来吧，起来吧。”
让天子的大舅子、皇长子的大舅当街跪着，这的确不成体统，于是，朱祁铭发话让周霖起身。
“多谢越王殿下。”周霖喜不自胜，起身后趋前数步，“嘿嘿嘿······殿下，您若不嫌弃，在下午间设宴为您接风洗尘，算作赔罪。”
“那倒不必。”
朱祁铭端视周霖，此刻只想弄清他究竟恶到了何种地步，是否还可救药，至于惩恶扬善嘛，得看看再说，反正他此番做戏自有分寸，无意在京城掀起一场轩然大波。
国难当头，严惩皇长子的大舅，引发朝中暗流汹涌，这无异于妄动，恐非社稷之福！
朱祁铭有的是时间，在这个远离各级衙署的地方，拿话试探试探未来的国舅爷，顺便拖延时间，引来有心人的关注，这正是他含而不露的本意。
“周大公子，听说你这些年在京城威风八面，不妨说来听听，让本王见识见识你的英雄壮举。”
“不敢当不敢当！”周霖心中虽有几分警惧，但瞧见朱祁铭平和的面色之后，神情稍定。
“听说你时常欺男霸女。”
“这个······”周霖跋扈惯了，却也不傻，知道这个时候得赶紧撇清自己，“殿下，传言多有不实之词，在下打伤过许多人不假，但从不害人性命呀！至于‘霸女’嘛，那是因为在风月场有人抢在下的风头，在下一怒之下，当场将舞娘呀，歌姬呀掳走，看谁还跟小爷······不，看谁还敢跟在下争！可是天地良心，在下只是另择府邸养着她们，并未欺凌她们。”
也对，若这么年少就好色成性，岂不是妖孽！想到这里，朱祁铭对周霖的厌恶感就淡去了少许。
“听说你时常聚众斗殴，战绩如何？”
“战绩？”周霖眼珠一转，脸上立马又浮起了分傲色，“一年前，在下只带了二十人，而英国公的四孙张皓足足带了五十人，最后张皓那小子被在下撵着一顿暴揍，躲入家中，半年都不敢出府邸寸步！”
“英国公的四孙？”朱祁铭以手托腮，“让本王仔细想想。张皓今年该有十一岁了吧？哟，去年他才十岁，你竟然与一名稚子约架，看把你能的！”
围观的人们一阵哄笑。这些人见有越王在场，哪还有什么惧意？此刻无不伸长了脖子张望着，不想漏掉现场的任何一个细节。
“谁叫他人小胆大，公然出言侮辱在下！”周霖扭着脖子，一脸的不服，片刻后目光一亮，“嘿，半年前在下约宁阳侯次子陈昆单打独斗，吓得他装病，不敢出门应战！”
“宁阳侯的次子？”朱祁铭凝眸，“本王想起来了，那小子自幼多病，这些年不是卧病在床么？你为何与他约架？”
“殿下有所不知，他背地里骂在下是京城第一······猪头！”瞥见围观者都在讪笑，周霖觉得很没面子，又不敢当着朱祁铭的面发作，只得拿言语找回场子：“陈昆那小子分明就是吓病的！”
唉，可怜，除了稚子与病号，你恐怕奈何不了别人了！
罢了，这小子的恶性尚未渗透进骨子里，还有得一救，只是对他欺凌良善的恶习万万惯不得！朱祁铭扭头看看地上伤了腿的老者，就想琢磨出惩罚周霖的合适法子。
“你既然如此英雄了得，那便投军戍边，与鞑贼真刀真枪干仗，岂不痛快！”
鞑贼？周霖嘴角微微一颤，喃喃道：“父母不许。”
又是父母不许！这些纨绔子弟就不能换个借口么？一个个看似一只虎，实则一条虫！朱祁铭直想赏周霖一荆条，忍了忍，舍了周霖，指着地上的老者吩咐赵国泰道：“快命人将老人家送回家中，传越府良医上门医治。哦，再给老人家二十两银子。”
······
秦妃望着空无人影的绣架，心中怅然。时下出自宫中的绣品已鲜有人问津，离实现五百万两银子的积财目标只差一百万两了，可就是这一百万两让她一筹莫展。
兑现一份承诺，这绝非仅仅关乎守信那么简单，更重要的是，她可以因此而与国运的兴衰联系在一起，活出不一样的人生！
娟儿走了过来，“娘娘，听说皇上下了旨，也不知越王是否回到了京中，若越王回了京，定能想个法子，免得娘娘天天发愁。”
秦妃蹙眉，“许多时候越王身不由己，宫中的事开了头，就不便再劳烦他了，本宫还是找常德长公主商议此事好了。”
“娘娘说得是。”娟儿扶秦妃入座，“娘娘，宫中有传言，说皇上打算立皇长子为皇太子，这次多半是真的。”
“如此说来，中宫之位······”
秦妃话没说完，就见何叶匆匆入内。
“娘娘，听黄安说，越王已回京中，说来也巧，越王刚进吕家探望恩师，就有周府家丁上门滋事，被越府护卫逮了个正着，越王还留住了周妃娘娘的弟弟周霖，既不押送官府，也不放人，就这么耗在那里。”
“什么？”秦妃站起身来，“越王此举何意？”
“越府长史和一帮护卫不是还被锦衣卫软禁着么？越王想请娘娘帮忙。”
“若无越王便无本宫今日的一切！就算越王不开后，本宫知情后自会助他一把。”秦妃思虑片刻，“可皇上只须下道圣旨，便能解周妃之忧，试想，接旨后谁敢不放周妃的弟弟？而无人给皇上施压，越府被软禁的人又如何获释？这样的交易根本就无法达成！”
何叶趋前一步，“娘娘，宫中不是还有皇后么？周霖素有恶名，而皇后的娘家人与言官交往颇深，皇后只须给娘家传个讯，言官必定闯宫进谏，皇上的压力便来了。赶在册立皇太子的当口，皇后岂会甘于寂寞？闹上一闹，即便无法改立皇太子，也能巩固她自己的后位不是！”
秦氏含笑点头，“娟儿，你随本宫去趟坤宁宫。”
第三百三十三章 投石激浪
“阿姊，霖弟带人去了城东吕家，我······担心他会出事。”
周晓蝶入宫见她的姐姐，时至今日，她依然不适应以“娘娘”来尊称周妃，姊妹间随意惯了，总以家礼相待，这也不足为奇，奇怪的是，周晓蝶语气里透着分罕见的忧惧，全然不见了往日里无时不在的那股子傲娇劲。
周妃疑惑地看了自己的妹妹一眼，“他去吕家做什么？”
“说是给吕家一点颜色瞧瞧。”
“胡闹！”周妃嗤了一声，神色中倒未见有太盛的怒意，“霖弟愈来愈不像话了。”扫一眼周晓蝶，“你也是！父亲、母亲也不管教管教你们，真是的！诶，霖弟此去想必只会说些狠话，大不了踹门砸墙，抖抖威风而已，倒不至于出什么大事，你为何紧张成这个样子？”
周晓蝶垂下头，喃喃道：“有一帮人暗中跟随霖弟去了城东，被我瞧见了。他们······他们是······襄王府的人，我担心他们暗中图谋不轨，而后一走了之，让霖弟背负所有的恶名。”
周妃猛然一震，直直起身，半天回不过神来。“当初你擅闯涿鹿山，莫非那个时候你就与襄王府的人搅在了一起？是不是！”
周妃的低吼声凄厉刺耳，周晓蝶闻声微微颤栗了一下，折身跪在地上，“他们找上门来，言辞恳切，说能助我除掉吕夕瑶那个贱人，我当时就想，堂堂亲王府的人应该不会骗人，便信了他们，随他们去涿鹿山，谁知那些混蛋是想假手于我，掳走吕氏······”
“为何不早说！”
周妃忿然伸手一拂，案上的茶盏砰然摔在地上，响声惊动了外面的近侍宫女，一人小心翼翼进来探了个头，碰见周妃凌厉无比的目光，立马退到了远处。
“我不是怕外戚勾结藩王的事被抖露出来，于姐姐有碍么？便打算自己摆平此事，谁知他们一再拿此事要挟我，结果······”
“结果越陷越深是不是？”周妃肺都快气炸了，“皇室宗亲彼此之间的关系相当微妙，你什么都不懂，就稀里糊涂地去趟浑水，简直是愚不可及！唉，一入宫门深似海，本宫如今方知此言不虚。本宫当初是光脚的，人家是穿鞋的，偶尔任性任性，倒无大碍，可事易时移，眼下朝中君臣正在密议立储的大事，这个时候，本宫是穿鞋的，而别人却成了光脚的，本宫要为皇长子活着，不可再像过去那样放任了，你懂不懂！本宫不指望家里人能帮上什么忙，但你们也不能在这个节骨眼上添乱呀！”
周妃声色俱厉，周晓蝶这才意识到自己闯了大祸，当即垂下头，只是嘴角仍挂着一丝不服。
绿萼慌慌张张入内，她本想走到周妃身边低语，见周晓蝶跪在那里，便赶紧驻足。
“娘娘，方才内侍监那边有人过来悄悄传讯，说大公子今早去了城东吕家，正赶上越王回京探师，所以······大公子落在了越王手里，娘娘得赶紧想个法子，就怕越王下狠手呀，娘娘！”
周晓蝶十分利索地站起身来，“越王敢对霖弟下狠手，我······我就去跟他拼命！”
“你以为越王像你一样无脑！周家即便不能与越王成为一家人，也万不可与越王作对，凡事都得适可而止。不是有皇上做主吗？多等些日子又有何妨？你们为何还沉不住气！”周妃冷视周晓蝶片刻，转向绿萼道：“越王的手下是否还逮住了其他人？”
“回娘娘，那人只说越王逮住了大公子及府上的一帮家丁。”
空气中有股令人窒息的味道。周妃舒了口气，继而眉头微皱，凝眸踱了几步，每迈出一步都是那么缓慢，就像在陷阱中仔细分辨着密布的暗桩。
“坤宁宫那边有何动静？”
“哦，半个时辰前，雨棠只身出宫，乘马车南去，应该是奔皇后的父母家去的。”
周妃驻足，目中闪动着从未有过的深意，也透着身为皇长子生母所承受的沉重压力。
“两年了，想必皇后暗中培植了一些势力，她此时不用，更待何时！”瞪了周晓蝶一眼，缓缓入座，“绿萼，快替本宫摘去头饰，拭去粉黛。”
······