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，震耳欲聋的蹄声盖过了明军士兵的阵阵惨叫。
······
北征的数十万京军全军覆没，天子被掳，随行高品秩内外官、勋戚、都督悉数战殁！
消息传来，京城震动。人们还沉浸于盛世大梦之中，不料一觉醒来，京城已危在旦夕。
不少商贾富户正收拾行装，打算举家南迁，而无数升斗小民就那么点家当，无力远逃，只能聚在街市中，翘首以待朝中传来准信。
京城戒严，合城羸马疲卒不足十万，到处都是人心惶惶。早朝时，在京文武百官聚在午门内外痛哭流涕。
百官开始朝议，郕王坐于偏殿内，浑身一阵阵颤栗。
朝议时，主张迁都南京者不乏其人。这时，于谦站了出来。
“妄言迁都者可斩！为今之计，应速召天下勤王兵死守京师！”
内阁次辅陈循立马出言附和：“于侍郎所言甚是！”
青壮官员站了出来，“大明岂能重蹈宋南渡覆辙？于侍郎所言甚是，我等附议！”
朝中力主坚守北京、迎战鞑贼的声音占据了上风。偏殿内，庞哲目光如炬。
“郕王殿下，天子落入虏寇之手，京中精锐尽失，在世人看来，大明行将就木。可是，死去的将是旧的大明！若殿下敢于担当，大明便能重生，重生的大明截然不同于旧大明！”
郕王仍在发抖。
“殿下，知耻而后勇！眼下民心可用，泱泱大国，何愁无人！速调周边驻军入京，并打破陈规，在京中遴选、招募智勇之士，只要能站稳脚跟，一举击败瓦剌人，依然有不小的胜算。世人都知道明军连连惨败，也会深思：大明何以如此？等哪天殿下主政时，锐意革除时弊，到时候看何人还敢从中作梗！殿下，站出来吧，未来的大明属于殿下，而未来的大明也必将是一个民富国强、万邦敬服的真正上国！”
郕王举目望向门外，嘴角在微微抽搐，语气却显得异常坚定：“文皇帝陵寝在此，祖宗宗庙在此，无数黎民百姓在此，本王岂能南渡！”
庞哲长舒一口气，“殿下，国不可一日无主，当此之时，前朝与后宫少不得会有一番大的震荡，殿下沉住气，先在京中取势，而后召越王回京，以为辅弼。”
······
后宫早已乱作一团，一群妃嫔聚在咸熙宫哭哭啼啼，皇后钱氏俨然成了小户妇人，倒在地上呼天抢地。
对皇后而言，正统皇帝就是她的天、她的地，没了正统皇帝，无论是谁继位，她的地位都会一落千丈，加上结发情深，故而这个时候，皇后哪还顾得了什么体统？
“哭什么哭？全给哀家住嘴！”
皇太后虽然声色俱厉，但她心中并无定数。内侍监众太监也聚在咸熙宫内，有主张迁都南京的，有主张固守北京的，双方相持不下，后来听说前朝那边已然议定，主流意见是固守北京，这群内官也就不再作口舌之争了。
可是，皇帝做了人家的俘虏，朝中大局该如何安定？这着实让皇太后犯了难。
就在众人只知惊慌无措的时候，秦妃款款上前，神色倒是镇定，“皇太后，越王还在辽东。”
越王？皇太后目中闪过一丝亮光，“皇帝也是自作自受！当初若非撵走越王，亲征时有越王随行，时局何至于此？唉，皇帝命郕王监国，有些事只怕哀家说了也不作数！”
周妃牵着朱见深上前施礼，“皇太后，为今之计，应先安定前朝。”
皇太后脸色一凛，怔怔望着年幼的朱见深，目中渐渐透出深意。
“皇帝本打算立皇长子为皇太子，但北境战端事发突然，皇帝无暇顾及立储一事。”皇太后咬咬牙，“无能如何，皇帝北狩，京中都该是皇太子监国！”
“皇帝北狩”是对皇帝被俘一事的委婉表述，若直接说皇帝做了瓦剌人的俘虏，那么，天子的威严、体面便会被彻底清零。
皇太后在维护正统皇帝的体面，皇后却只想着天子能否平安归来，此刻听见皇太后重提立储的旧事，她又伏在地上嚎啕痛哭起来。
第三百五十九章 叔侄夺嫡
天色方晓，金英来到午门内，向准备早朝的文武百官传皇太后懿旨。
“奉皇太后圣旨，今立皇帝庶长子见深为皇太子，各衙门便整理合行事宜，择日具仪以闻。”
皇太后命各衙署筹备皇太子册立仪典，百官对此反应冷淡。
泱泱大国，竟沦落到了亡国的边缘，众人心中自有满腹的怨愤！
想想那个还不满两周岁的皇长子朱见深，还有他那个做了瓦剌人俘虏的父皇，百官的心顿时凉了一大截：父皇被掳，幼子监国，这可是无比滑稽的皇权架构呀！
接旨后，郕王一言不发地进了偏殿，庞哲立马迎了上来。
“殿下只管做自己该做的事，守住京城、击败虏寇方为头等大事，至于朝廷大局嘛，百官胸中都装着怒火，不妨让他们将怨气发泄出来，届时一切自有定论。”
操纵舆论以从中取利，这是为政者必备的政治手腕之一。此刻，郕王的心思不在于此，而是落在了另一种变数上。
“让年幼的皇长子继位或以皇太子身份监国，想必都不会被文武百官所接受。不过，皇太后还有别的选择，那便是让襄王继位，日后再传位于皇太子。”
“这不可能！”庞哲目中有分决然，“襄王与那些祸国的权贵勾结颇深，若让襄王登临大位，一切都会是老样子，大明难有中兴之日。撇开私怨，单从社稷生死续绝这一角度而言，越王也绝不会听任襄王继位！”
“越王？”郕王凝思片刻，“越王虑事深远，而今要守住京师，须调周边驻军入京，动用秦妃掌管的库银，这全赖越王当初的一人之力。越王比本王更有资格问鼎大位！”
“可惜越王既非皇上的亲叔，又非皇上的亲弟，继位权再怎么排也轮不到他。”庞哲连连摇头，“何况越王受太皇太后影响太深，并无君临天下的心思，若非如此，在下当年指不定会追随于他。”
郕王沉吟良久，勉强点了头。
在接下来的一些日子里，郕王放开手脚，利用监国之便，陆续启用新人。先后升于谦为兵部尚书、喻士悦为都察院右都御史、陈循为户部尚书、高谷为工部尚书，甚至重新启用遭贬谪的石亨为后军右都督，赴京听命。
而朝中的舆论也在持续发酵，终于有一天，当郕王来到午门左门早朝时，百官胸中的怒火如岩浆般喷发而出。
都察院右都御史陈镒等百官交相廷启，声言即便以“十恶”也论不尽王振的大罪，一帮青壮官员怒不可遏，情绪完全失控，当场逮住负责维持现场秩序、王振的心腹马顺，牙咬手撕，拳脚相加，一帮手无缚鸡之力的士子竟生生把身强力壮的马顺给整死了。众人仍不解恨，一个个呲牙咧嘴，儒士瞬间变成了猛兽，郕王见状顿时慌了手脚。
可怜毛贵、王青二人平时阿媚王振，得以如愿升官，此时被急于“维稳”的金英出卖了。金英大呼“毛贵、王青是王振的党徒”，于是，众人从门缝内揪出毛贵、王青，一顿老拳相加，二人被当场捶死。
众人还不解恨，有人跑去把王振的侄子王山抓来，这时青壮士子总算恢复了理智，相约走律法的途径，一番审判后，将王山绑至都市凌迟处死。
朝中秩序荡然无存，对此，郕王听从于谦的劝告，发出令谕，免予追究众人殴死人命之罪。
“国家多难，皆因奸邪专权所致，今以悉准所言，置诸极刑，籍没其家，以谢天人之怒，以慰社稷之灵。尔文武群臣务须各尽乃职，以辅国家，以济时艰。”
从此，午门左门一带成了一个让人提心吊胆的地方，因为这里开了一个可怕的先例：在此打死人是可以免罪的！
这场风波看似在追究宦官乱国的祸根，往深了想，其意义远非如此简单。被俘的正统皇帝也被架在火上烤：宠信奸佞，不是昏君又是什么！
这还没完。青壮士子并非仅仅痛恨王振专权，时隔不久，他们又把枪口对准了勋戚与朝中重臣。
廷臣交章弹劾随驾北征的公、侯、驸马都尉、伯等勋戚无谋无勇、不义不忠，“磔其尸不足以舒列圣在天之愤，食其肉不足以慰四海切齿之心”，请求将一帮勋戚明正典刑，籍没家产。
廷臣进而呼吁追究太师英国公张辅等辅臣，以及王佐等随驾尚书、侍郎、都御使、学士众官的罪责，说这些人“无协济之功，未审存亡，难逃悖弃之罪，应严厉追究以警其余。”
郕王好话说尽，总算劝住了廷臣，免于将打击面扩大化。但一番清算下来，胡濙、王直等幸存的旧有九卿彻底失去了话语权，而套在正统皇帝身上的天子光环也被层层剥落。
时局演变到这个地步，前朝与后宫中人谁都清楚，无论当今天子是生是死，是北狩还是返国，属于正统皇帝的时代都一去不复返了，那个时代几乎成了“昏庸腐朽”的代名词！
深感无助的皇后钱氏“括尽六宫之财”，派人送给也先，期盼也先能让正统皇帝返国，这番努力自然是白费功夫。也先从中尝到了甜头，秉持财可收、人不放的原则，挟持正统皇帝来到大同，索取城中储银两万四千两。
正统皇帝仍心存幻想，口谕出城迎见的镇守大同广宁伯刘安道：“也先欲将其妹与我结姻，送我回京，仍正大位。尔禀报皇太后，朕虽居虏中，身体无恙，若再遣使臣多携货物前来给赏，可得早回，如来迟，恐深入虏地。”
消息传回京城，举朝哗然。这几番变故让百官意识到了早立新君的紧迫性，否则，若拖延下去，也先只须挟持正统皇帝，即可括尽大明的财物，还能随时敲开沿边诸多城堡的城门，贻患不浅！
郕王传令沿边诸将：“得报虏寇围拥一人，称是至尊，尔等俱出朝见，及与银两叚匹赏众，此盖虏寇设计诈诱尔等，尔等无知无谋至此，朝廷用尔镇守何为！中国惟知社稷为重，今后但有此等不分真伪之事，尔等决不可听信以误国家！”
事已至此，拥立新君势在必为，而社稷面临生死续绝之际，让年幼的朱见深继位，这根本就不可能！
于是，皇太后退而求其次，力劝襄王有所担当，这样一来，一场叔侄之间暗中较量、争夺大位的好戏悄然开场。
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第三百六十章 浴火重生
顶着瑟瑟秋风，朱祁铭回到了京师。在郊外，他碰见了数支奉命入京的军队，听其口音，可知他们应该是来自山东的卫所军。
沿途随处可见往京城方向调运粮草的车队。据说，远郊战备仓储里的货物已被抢运一空。
整个京城都在紧锣密鼓地备战。他得悉，北境部分驻军相继南移，连赵玟都率军离开了独石堡，驻扎于居庸关一线，以拱卫京师。
到了东直门外，就见城头上下戒备森严。城门口的军士忙于盘查验牒，有人眼尖，瞥见了策马徐驰的朱祁铭。
“越王殿下回京喽！”
这一叫不打紧，拥挤不堪的现场顿时如凝固了一般，百姓与士兵全都举目望来。
“越王殿下！”
似有压城的阴霾被瞬间扫尽了一般，人们的脸上都带上了分惊喜，�