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“妹妹，你可留在秋浦轩，也可回到婉汀居，我会派人暗中保护你，你自己一定要小心！”
他快步奔回内室，放下宝剑，拿起铠甲就往身上套。
一群丫鬟围在他身边手忙脚乱却又帮不上什么忙。
“殿下，有两百金吾卫骑兵随行。”兴安小声道。
“马，快将殿下的坐骑牵来！”堂上有丫鬟高声叫道。
“等等！”吕夕瑶取下一枚玉佩，亲手套在他脖颈上，“愿佛祖保佑你平安归来。”
“嘿嘿嘿······”
朱祁铭将那枚带着吕夕瑶体温的玉佩坠子收入衣内，贴胸而放，随即戴上头盔，转身进了正堂。
“殿下，宝剑！”
从满月手上接过宝剑，奔出秋浦轩，就见两百名身披甲胄的金吾卫骑兵列队候在道中。
最后深望吕夕瑶一眼，他跨上白马。
“驾！”
如雷的蹄声打破了皇城内的宁静，飞驰的骑队很快就出了东安门。
都市中的人们似乎早已得知了警讯，此刻，街面上行人寥寥，十里长街半隐在晨雾中，晨雾却掩不住沿街紧闭的门窗，还有门窗内无处不在的惶恐。
滚滚蹄声敲击着无数生灵的心坎，给寂寥都市添加了一丝紧张的气氛，一路朝西，终于越过阜成门幽深的过道，渐渐掠向西郊。
原野上出现了无数逃难的民众，那些青壮男丁肩扛背驮，携家带口，正朝内城方向涌去。
“越王殿下！”
北侧有百余骑人马操小路斜刺里驰来，当先两人正是徐恭与唐戟，在他们的身后，紧跟着那帮勋戚子弟，还有数十骑越府护卫。
双方驻马，一时间，战马的嘶鸣响成一片。
“参见越王殿下。”
“殿下。”唐戟往前策马缓行数步，“紫荆关已失守，据传那里的守军只有少部分人马与鞑贼血战，其他人一触即溃。”
“居庸关那边呢？”
此言一出口，朱祁铭便意识到自己是多此一问。当此之时，居庸关一带的敌情或许只有兵部知晓！
“苍天有眼，咱们总算回京了！”
西侧响起一道突兀的叫声，朱祁铭循声望去，就见一队明军从林中徒步现出身来，旁若无人地朝京城方向奔去，瞧一个个急匆匆又不无兴奋的样子，显然是在为自己捡了一条小命而深感庆幸。
“可耻的逃兵！”勋戚子弟中有人斥道。
朱祁铭冲那边打量了一小会，见来者约有三百人，身上大多染红，且有不少伤重者被人用木板抬着。瞧这情形，他们显然不是逃兵，而是力战之后的幸存者。
那些勋戚子弟却不这么看，他们瞥见这三百来人的落魄样，目中甚是不屑，不时有低斥声响起。
忽见一名伤者从木板上坐起身来，直直盯着朱祁铭，“殿下，在下终于活着见到您了！哇······”竟咧嘴哭嚎起来。
周霖？朱祁铭从那张满是血渍的脸上，终于分辨出了周霖的模样，当即吃了一惊，定睛一看，见周霖胸、臂、腿上各有一处刀伤，看样子伤得极重。
正想与周霖打声招呼，却见他白眼一翻，一头倒在木板上，昏死过去。
“呸，废物！”
一人开了口，其他勋戚子弟立马附和道：“切，周霖就是一个废物！”
两名抬着周霖的士兵已越过人丛，走到了离朱祁铭二十余丈远的地方，闻言驻足，落在后面的那名士兵回过头来，目中满是怒火。
“不准辱骂周百户！周百户一人杀死五名鞑贼，身中数刀仍不肯罢战，要不是咱们救他回来，他恐怕早就殁了。换作是你们，指不定尿裤子做了鞑贼的刀下鬼！”
什么！一人杀死五名鞑贼？那帮勋戚子弟一个个惊得差点没从马背上一头栽下。
：；；！！
第三百八十七章 兵临城下
正统十四年十月初九，也先兵临紫荆关，都指挥韩青力战而死，右副都御使孙祥率余部坚守不退，阻敌四日。
鞑贼以喜宁为向导，操隐秘小道绕至明军身后，前后夹击，孙祥率众与鞑贼展开巷战，在战事最为惨烈的关键时刻，又是明军战斗意志率先崩溃，士兵溃散，孙祥战死。
眼前这三百来号人就是紫荆关一战幸存的士兵。
朱祁铭虽不知紫荆关一战的真实战况，但闻得周霖一人就杀敌五名，当即跳下马背，上前仔细查看周霖的伤势。
周霖嘴唇紧闭，但鼻息清晰可闻，看样子应无性命之虞。
“你们速去阜成门内，那里有人收容各处归来的军士，还有医士就地医治伤者。”
“是。”
那三百来人愈行愈远，最后走过旷地，消失在了另一片树林中。
突然，急骤的蹄声自北一路响来，一道中气十足的叫声远远飘来，“皇上有旨，城外各路人马速退回城内！”
朱祁铭返身上马，就见北侧的林间小道扬起了一路的烟尘，迷蒙中依稀可见一队快骑朝这边驰来。
“参见越王殿下。”
蹄声骤歇，马的嘶鸣声响过之后，一名锦衣卫千户装束的军官和一名内侍模样的人先后翻身下马，朝朱祁铭行礼。
朱祁铭移目望去，瞧那个锦衣卫千户面生，而那名内官倒是面善，像是御前近侍。
“本王的护卫军也要退回城中么？”
“是的。”那名内官道：“越王殿下，小的方才在西直门那边遇见了于尚书，于尚书托小的捎话，请殿下速去奉天殿。”
“知道了。”朱祁铭转视徐恭、唐戟二人，“速回营集合队伍，开赴京中指定地点待命。”
“是。”
······
战争的阴云笼罩着京城四野，城内家家户户闭门不出，纵横交错的街道上再无往日里的喧嚣声，只有各路军士来来往往的脚步声与清脆的马蹄声响个不停。
在京城内城的中央部位，鲜有闲杂人进出，驸马都尉焦敬奉旨巡视皇城四门，提督人马严加防备。
内嵌于皇城中的紫禁城更是戒备森严，前朝与后宫气氛肃穆，宫道上难得见到一个人影。
因鞑贼入寇，景泰帝亲告昊天上帝、后土皇地祗、七庙太皇太后、皇考宣宗章皇帝。
“兹者虏寇猖獗，越山进入居庸关内，布列野外，欲窥京城。已命总兵等官统率大军剿杀，尚祈洪造默相敷佑：将勇兵强，虏寇迎夕瓦解，国家、社稷永保康宁。伏惟鉴知。”
来到午门外，朱祁铭将宝剑解下，交给门前禁卫看管，而后不携任何兵器入内。
方进奉天门，便与于谦、石亨相遇，双方匆匆叙罢礼，于谦即谈起了正事。
“越王殿下，进犯紫荆关的有三万鞑贼，也先另有两万人马将从古北口入寇。还有，据杨洪羽书来报，脱脱不花、阿剌共带领三万人马过顺圣川、洪州堡，欲犯京师。”
鞑贼共有八万人马？朱祁铭蹙眉，想鞑贼的人马并不算少，即便是八万人，也够明军为之大感头疼的。
“京中集结了近三十万明军，我众敌寡，料鞑贼必将无功而返。”
石亨撩起长须，开口说话时声如洪钟：“素闻越王殿下善战，不如由在下领军十万，殿下领军十万，在野外摆开阵势与鞑贼大战一场，不让鞑贼兵临城下。”
应该说，石亨的主意立足于主动求战，还是极为大胆的，但石亨显然忽略了对政治因素的考量。土木堡惨败殷鉴不远，朝中文武百官遇事稳字当头，根本就不敢有任何的冒险之举，大明也实在是没有多少冒险的本钱了！而集结大军于野外力战鞑贼，这无异于冒险，有土木堡惨败的阴云在那里罩着，此议很难得到文武百官的认同。
大明再也输不起了！
更何况，莫说一个亲王不可手握重兵，就是石亨这个总兵官，恐怕也难以如愿统率十万大军。在当前的政治气候下，朝廷不敢有任何的疏忽大意，铁定会以景泰帝为中心，以京城为依托，构建一道既集结了重兵，又让重兵分散于诸多将领手下的兵力部署体系，绝不会让任何一个将领拥兵自重。
于谦身为兵部尚书，说到底，他是一个掌兵事的文官，对即将到来的战事，他既会做军事考量，也会做政治考量。
“京中守军来路纷杂，一时之间难以做到号令如一，故而若由一人统率十万人马，战力反而会大打折扣，还不如由诸将分散统兵，便于号令。”
石亨还想说什么，却见兴安风急火燎地一路小跑而来，“请越王殿下、武清伯、于尚书移步，皇上已到了奉天殿。”
三人打住话头，随兴安疾走片刻，进了奉天殿。
殿中站满了文武大臣，在九卿、五军都督府掌事勋戚身侧，还站着十余位奉旨入京“勤王”的亲王、郡王。
身为亲王，朱祁铭只有听政的份，却不便发声。
这次的廷议效率极高，眼下鞑贼分三路逼近京城，情势危急，文武重臣不敢再存半点私心杂念，一番热议后，景泰帝已对备战事宜了然于胸。
“于卿，鞑贼入境深寇，宣府已成孤城，辽东亦无虏患，命杨洪领兵二万，辽东副总兵官焦礼、施聚领兵三万入援。另调朝鲜军、建州女真军、陕西吐蕃兵移师京师，以为应援。”
于谦施礼，“臣领旨！”
景泰帝的目光扫向石亨，“武清伯，我大明将勇兵强，前番土木堡之败，皆因将士不得其用，难尽其才。你速将朕的敕谕传遍京营各总兵官及大小把总头目、军士等，有功者重赏，违令失机着重罚，务必做到赏罚分明。”
“臣领旨！”
朱祁铭心中一动。景泰帝将土木堡之败归因为将士“不得其用，难尽其才”，而上皇则说“将骄兵惰，朕为所误”，二者的见解截然不同。
凝思间，忽闻景泰帝又开了口。
“孙镗，朕升你为右都督，领兵二万六千人开赴紫荆关镇守。近闻鞑贼从紫荆关进，如鞑贼真的送上皇回京，只许放五、七骑或十数骑入关，若过此数拥众而来，必须固拒，飞报京师处置。”
“臣领旨。”
闻言，朱祁铭顿感诧异：紫荆关不是已被鞑贼攻破了么？难不成眼下多路消息纷至，各不相同，真假莫辨，故而扰乱了圣听？
第三百八十八章 大战在即
石亨出班，“启禀陛下，臣已作详查，紫荆关确已被鞑贼攻破，都指挥韩青战殁。”
景泰帝定在御座上，目中有分茫然。或许，近来警讯频传，各路消息真假莫辨，他的思维仍在沿原先设定的轨迹运转。看得出来，在大同、宣府守军未能遵旨阻止也先“拥众而入”的被动局势下，景泰帝并未追究大同、宣府两地主将的罪责，至今仍念念不忘的，是明军能在紫荆关一带截住鞑贼，只放上皇及少量随行人马入关，希望也先知难而退。
景泰帝已经是仁至义尽了，相形之下，也先的狼子野心昭然若揭，而上皇的真实心态也颇令人生疑。
“孙镗，你率军驻扎于京城近郊，听候调遣。”
“臣遵旨！”
许是如何抚恤紫荆关阵亡将士一事勾起了景泰帝的遐思，他微微皱起眉头。自土木堡事变以来，抚恤阵亡将士，赏赐有功人员，招募勇武之士，安抚入京难民，这都得大把大把撒银子，幸亏尚宫局府库�