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缪年的脸色愈发难看起来。但又不肯轻易服输，于是强硬反问：“李元芳，你到底是如何认定大运寺就是真凶的？把理由说出来听听嘛，否则又怎能令人信服？”“好，那我就说一说。”李元芳平淡地道：“……首先，我知道裴素云绝对不是凶手。”“理由呢？”“我相信她。”缪年鼻子里出气，满脸不屑的表情。李元芳微笑：“有些信任是不需要理由的，王妃，我想你懂得这个道理……嗯，我还是继续往下说，然后王妃再做评价。”“请。”
“当我在弓曳听说了整件事情的经过后，就一直在思考一个问题：这一切的目的究竟是什么？大运寺主持告诉百姓，女巫用孩童的鲜血祭祀，就是为了能让我死而复生。但裴素云向我坦承，萨满教根本没有这样残忍的祭祀方式。以人为牺牲的祭祀只存在于少数异族，比如吐蕃的教派中，况且这类祭祀未必就和起死回生之术联系在一起……当然，我不熟悉神教异术，无法对此做出判断。但作为我本人，至少知道我压根就没有死，又何来死而复生？假使那行巫术之人连这点都推算不出来，想必这样的祭祀就是胡说八道。既然我的生还与杀婴案没有半点关联，更不是杀婴案的必然结果，那么杀婴案带来的后果究竟是什么呢？”
“昨天我与刺史崔大人讨论案情。他的思路与我不谋而合。据崔大人说，他来庭州接手此案后，也着重调查分析了案件的后果。他的发现是，从本案中受益最大的。正是大运寺！”“大运寺受益？受了什么益？”“庭州佛教历来不盛，大运寺香火寥落许多年，却偏偏在最近发生了天翻地覆的变化。本来深受庭州百姓敬奉的萨满伊都干成了十恶不赦的罪犯，大运寺跳到众人面前：先是揭露所谓的真相，然后带领大家去寻仇，受到阻挠后又宣称可以用法术惩治凶手，只要大家转而信奉他们，就不仅能报仇雪恨，还能跳出轮回、得到永生……哼，崔大人告诉我，这些日子以来，庭州的百姓已多数抛弃了信仰多年的萨满教，转信佛教。确切的说，是以大运寺为代表的所谓‘佛教’。”
缪年冷冷地插话：“官府不肯出头。大运寺替民做主不对吗？天朝推崇佛教，庭州百姓弃萨满而礼佛，难道不好吗？”李元芳面不改色：“王妃，我乃一介武夫，对这些事情仅一知半解，但刺史崔大人对此还是颇有见识的。由于大运寺的奇异崛起，他暗中做了许多调查，甚而派人扮作普通百姓，潜入大运寺观察。他的调查结果是，大运寺根本就不是真正的佛教寺院，而是以佛陀之名行邪祟之事，其宣扬的教义、奉行的仪式等等，无不尽显邪恶妖孽的内质，完全不是正派佛教，倒更像异族邪教……”他喘了口气，紧盯着缪年一字一句地道：“特别类似某些源自吐蕃的教派，崇尚生人祭祀的教派！”
缪年在他目光的威逼下，竞激灵灵打了个冷战，兀自咬牙一言不发。李元芳冷笑着继续道：“我们再仔细回想，孩子们的尸体刚被发现，就有人将他们的亲人带领到大运寺主持的面前，也是他一口咬定裴素云乃是罪魁祸首。但试想，裴素云杀了这些儿童，为什么还要将他们的尸体送回去，更在身下画五星标志，这不是公然宣称自己有罪？她还不至于如此愚蠢吧？而假如送回尸体的另有其人，那么除了一手操控整个过程的大运寺。又能是谁？”
“总之，这件事策划得一点儿都不高明，破绽是很明显的。你们只不过利用了百姓痛失孩子后急于报仇雪恨的心情，才得以蒙混过关。”李元芳平静地说出了结论，声音略显暗哑，但依然十分有力。
缪年沉默片刻，突然阴笑出声：“很好，很精彩。不过，接下来缪年要问李将军另一个问题，不知李将军可否赐教？”李元芳冲她微微颌首：“今日请王妃来，就是要与王妃坦诚相见。”“哦？坦诚相见？”缪年若有所思地重复着：“李将军方才说与崔大人一起认定了大运寺的罪行，乃是为了驱赶萨满在庭州的势力，取而代之发展自己的教派，缪年暂且不提出非议。只是……缪年更好奇的是：李将军又如何发现大运寺背后还有主谋？并且有恃无恐地坚信，我们不敢拿你怎样？”
烛光将李元芳灰白的脸色映威暗红，深重的疲惫让他看上去有些虚弱，倒不像平常那样冷酷严厉了，他深深地吁了口气。十分诚恳地道：“缪年王妃，到现在为止我所说的话，都曾经与崔大人商讨过。但接下去我要谈到的，将只限于你我之间，当然，还包括乌质勒，因为他早晚会知道……我希望王妃了解：这种做法，已经违背了我一贯做人的原则，而我想达到的，只是一个对大家都有利的结果。”顿了顿，他又缓缓地加了一句：“过去。我是从来不与杀人凶手谈判的。
缪年的脸上青白相间，搁在裙上的双手死命握紧，又颤抖着张开。许久，她终于下定决心，对李元芳点了点头：“那我们就试一试吧。”
第四卷：再见幽兰 第三十六章：伤别（１）
狄景辉头一次来到尚药局，就感觉很不自在。尚药局是殿中省下属的内庭官署，主管着从皇帝、贵戚到禁军卫府的医药，其重要性不言而喻。由于整个殿中省所负责的乃是皇家的衣食住行，不仅它的最高长官——殿中监通常由皇帝最信任的贵戚担任，主掌其下各局的奉御也都是精挑万选出来最可靠的官员，当今的殿中监便是武皇驾前一等一的红人——张易之。
殿中省的办公地点也与其他内阁机构比如中书、门下各省分开，单独位于皇城的西面，靠近洛阳宫西门——嘉豫门的外侧，而与殿中省仅仅隔着一堵宫墙紧密相邻的，就是掖庭宫。之所以有这样的安排，是因为掖庭宫内另有一处名为“内侍省”的重要官署，也就是所有大内太监们的总衙门。殿中省与内侍省，一外一内，都服务于皇帝的饮食起居、日常作息，需要通力合作，离得近交流起来就方便多了。
虽身为高官之子，自己也早早地明经中第，狄景辉生就一副不肯受拘束的性子，否则也不会弃仕从商。这回真是时也命也，女皇突然大发慈悲，他不仅流刑被赦，且成了钦定的皇商，少不得打点起十二万分的精神来应对。要说为尚药局供药这差使，听起来风光、油水想来也丰厚，但涉及到皇家的安康，万一弄不好了，掉脑袋就是一句话的事情。狄景辉往日最不习惯谨小慎微、如今也只好不得已而为之。进入皇城时的那一番搜捡，又是核准姓名身份、又是登记造册、又是换牌传令．．．．．．诸如此类的已把他搞得不胜其烦，再在卫兵的押送下穿越数不清的甬道、七拐八绕来到宫墙之下的殿中省，狄景辉胸中的郁闷跟着额头上的汗殊直
往外冒。
自从张易之任了殿中监后，从武皇那里搞来银子大大地修缮了殿中省，因而这里的外观倒挺富丽堂皇。红泥刷墙、玳瑁饰窗，走进门里还能闻到一股优雅的香气，狄景辉皱起鼻子抬头一嗅，原来是高架在屋顶中央的沉香术梁的味道，不觉在心里暗自冷笑：这个张易之，还真是不怕奢靡。
待进了尚药局里头，满屋子豪华气派的药柜、药橱狄景辉倒不放在心上，相形之下，他当初在并州的百草堂丝毫都不逊色。只是高高端坐于桌案后的两名奉御大人，却叫狄景辉看得有些诧异，早知道殿中省与内侍省毗邻而立，关系密切，但他万万没想到，这尚药局的主管居然就是两名太监！
这二位公公显然早有准备，见狄景辉进来，便一齐仰起光滑的下颚，轮流操着阉人特有的尖细噪音向狄景辉发难，盘问他是否清楚给尚药局供货的种种规矩。狄景辉起初还耐着性子认真回答了几句，很快发现这两个宦官分明是在蓄意刁难。他就渐渐按捺不住自心底涌起的鄙视和憎恨了。
左首的关公公尚在喋喋不休：“狄景辉，你可知道尚药局的药材是奉上御用的，不仅需得包罗万象，搜尽天下所有奇珍，还要确保每样药材的品质和安全。因此你所供给的全部药材。必须经过尚药局的查验方可入库。而对于已入库的药材，分不同的种类按月或按季复查，遇有霉变腐化的，你也要立即补上新鲜的．．．．．．”他的话音刚落下，旁边的林公公一边拨弄着纤细的手指，一边阴阳怪气地补充：“尚药局对每种药材每年的进货量都有规定。因此如果其中有药材在期限内变质了，你不论补上多少回新药，都是得不着钱的，明白吗？”
狄景辉只觉一阵阵地犯恶心，怪道是小鬼难缠，就这么两个不男不女的家伙，居然也敢公然摆出以权谋私的架势，就差直接伸手要钱了，真是又可恨又可笑。他灵机一动。便打算要捉弄捉弄此二人。
正想着，那关公公居高临下，天女散花似地朝狄景辉的跟前接连抛下好几本册子，掐着嗓子道：“唔，这里有尚药局每年要求药商供货的清单，包括药材的名称、数量、品质和供货的时间，你拿去好好研习研习吧，再细细掂量掂量，自己能不能揽得了这个活，如若不行就趁早请辞，免得过不了几日就出错获罪，白白辜负了圣上的恩典！”
一句“死阄货”眼看着都到了嘴边，又被狄景辉生生咽了下去。他弯腰捡起地上散落的簿册，匆匆浏览一遍，心里有了底，便立即摆出副不屑一顾的模样，口里念念有词：“呵呵，我还当皇家的用药有多稀罕，弄了半天不过都是些寻常货色，真真惘负了这殿中省尚药局的体面噢。”关，林二位公公面面相觑，脸色都变得很难看。那林公公尖声嚷起来：“呸你个狄景辉！好大的胆子！就你这么个无名小药商，才刚获赦的流放犯！居然敢在此殿中省尚药局里大言不惭，忒也地不自量力，莫非是活腻味了？！”
狄景辉赶紧点头哈腰地赔不是：“不敢，不敢，小的不敢！公公请息怒，小的性子直，口无遮拦，有说错的地方还请二位大人多担待。”他又揉了揉眼睛，作势重新翻看那几本簿册，继续嘟嘟囔囔：“可是．．．．．．小的斗胆说句实在话，尚药局要求的药材真的很一般啊！．．．．．．小的过去经营的药材。比这里头记栽的最上品的药材都要好不少呢！”
关公公圆睁双目：“狄景辉，你可看仔细了再说话！”历来给尚药局供货的药商，初来乍到之时，哪一个不被他们这招下马威吓得屁滚尿流。光这几本册子里的药物名目，涵盖了天南海北的各色珍奇，就足够让药商望而生畏，更别说今后在入库、验货等环节上的克扣和刁难。否则，那帮奸商们又怎肯乖乖地送上孝敬的钱财？可话又说回来，尚药局是个冒风险的差使，从皇帝到贵戚，一旦有疾药到病除还则罢了，万一一病不起、病入膏肓，甚至呜呼哀哉，从太医院到尚药局，跟着倒霉当替死鬼的数不胜数，平日里不想法多捞些好处，也对不起自己啊。
然而今天这个狄景辉有点儿出乎二位公公的意料。也不知他是太精明还是太愚蠢，一番话下来居然毫无惧色，脸上堆着似笑非笑、满不在乎的神情，一边舔着手指翻看药册，一边又开始大放厥词：“公公啊，想必您一定知道，《神农本草》把药材分成‘三品’，上品药轻身延年，如人参、麝香、灵芝；中品药滋补抗病，如雌黄、生姜、鹿茸；下品药以毒攻毒，如铅丹、铅粉．．．．．．”