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壮汉还未待站稳，便提着个羊皮囊冲到老妇人身旁，拔出塞子，他先自己猛灌了一口，紧接着抬起老妇人的头便往她嘴里灌，一股浓烈的酒气散发出来。老妇人被灌得猛烈地咳嗽几声，虽然还是没有清醒，但胸口剧烈起伏，呼吸恢复了。壮汉长舒口气，又给自己灌了好几口，朝李元芳和狄景辉扔过去另一个羊皮囊，嘴里含混地喊：“烧酒，热！热！”他一指李元芳：“你快喝！”
李元芳到此时方才意识到自己全身都浸透了冰水，刚才的一番忙乱后，身上已经结起了一层薄冰，彻骨的寒冷深入五脏六腑，心脏似乎都被冻得跳不动了。他接住羊皮囊，猛喝了好几口，烧酒剧烈的刺激总算帮他恢复了点知觉。他拽过韩斌，不由分说地也往小孩的嘴里灌了一口，韩斌脸涨得通红，差点咳出眼泪。壮汉将手中的羊皮囊又递给狄景辉，让他也喝几口，自己便开始三下五除二地*服，很快就在狂风暴雪中扒光了上衣，他从刚拉上来的大包袱中取出件整块羊皮的大袍子，裹在身上。
壮汉从包袱里又取出件羊皮大袍子，往李元芳的手里塞，示意他也像自己那样把冰水浸泡的衣服换下。李元芳抓过羊皮袍，却转身去裹那个冻僵的老妇人。狄景辉急忙道：“光这样没用，得赶紧给她把衣服换下，再想法子暖身体，否则她坚持不了多久。就是活过来，手脚也要冻成残疾。”壮汉抢过来道：“二位，我知道个住家，离这里不远，咱们现在就把这妇人送过去！天已经黑了，大家先安顿下再说！”话音刚落，他从地上掀起那老妇人就扛到了肩上。李元芳和狄景辉也不迟疑，一个背起韩斌，另一个捡起行李，跟上壮汉就走。
没走几步，风中传来凄厉的嘶吼，壮汉不由得脚步骤停，回首瞭望。李元芳也回头道：“刚才就是这马的叫声把我们引来的。”壮汉紧咬牙关，沉声道：“救人要紧，暂且顾不上它了。但愿它能熬过今晚，明天我必来救它！”他一扭头，迈开大步飞快地往前走去。
天色已经彻底黑下来。狂风暴雪扑面而来，李元芳划了几次火褶子，根本就没可能点着，便干脆放弃了。那壮汉背着老妇人，一声不吭地在前面领路。几个人就凭着听觉，亦步亦趋的相互紧随。此处简直是赤地千里，茫茫原野之上连棵枯树枝都没有，只有层层叠叠盖得足有尺把深的积雪。根本就看不出道路的痕迹，也不知道这个壮汉凭着什么识别方向，只管大步流星地一直向前。
韩斌伏在李元芳的背上，又累又饿，又困又冻，眼皮一阖就睡了过去。不知道睡了多久，感觉李元芳突然停下了脚步，韩斌睁眼一瞧，惊喜地看到眼前居然冒出了个大大的宅院。周围仍然像一路过来那样的荒无人烟，就只有面前这个颇具规模的宅院，高高的院墙在风雪中耸立，乌黑的大门紧闭，没有半点光亮自院内漏出，实在是够阴森可怖的，活脱脱就像个鬼宅。
但是此刻，对于这几个狼狈不堪已近绝境的人来说，哪怕面前真的是个鬼宅，也显得分外亲切，他们确实已无力再继续走下去了，只求一个地方能够歇脚，躲避风雪。壮汉跑上台阶猛力砸门，嘴里一叠连声地大喊着：“阿珺姑娘，阿珺姑娘，是我啊，梅迎春，快开门啊！”
等不多久，门缝里露出一丝微光，大门随即敞开。一个柔润的女声钻入门外几人的耳窝：“梅先生，怎么是你？！你又回来了？”这个‘梅先生’嚷道：“哎呀，说来话长！阿珺姑娘，快让我们进去，要赶紧救人！”说着，他率先跨进门内，李元芳和狄景辉随后跟入。门内这叫‘阿珺’的姑娘赶紧让到旁边，她的手中擎着盏风灯，摇摇曳曳的微光在狂风中若隐若现，根本就看不清各自的面貌，只不过聊胜于无。那壮汉倒是谙熟得很，一进门就朝亮着灯的堂屋直冲，嘴里继续叫着：“阿珺，这个老妇人是我们从冰河里救出来的，快不行了，得赶紧让她暖和过来！”
几个人奔进堂屋，眼前突然变得光亮，大家都是一阵眼花缭乱。屋子中央点着个大火盆，已经冻到麻木的身体一下子适应不了这突然升高的温度，又都是一阵头晕目眩。李元芳再也支撑不住了，身体晃了晃，“咚”地一声就把韩斌放了下来。那梅姓壮汉抢步上前，将老妇人的身体平放到火盆近旁。阿珺关上大门也紧跟了进来，她瞧瞧地上奄奄一息的老妇人，满头满脸都是白霜的‘梅先生’，两个同样满头满脸白霜的陌生男人，外加一个摇摇欲坠的小男孩，一下子呆住了。
第一卷：暗夜迷情 第三章：乱局 （1）
在告别母亲的两个多时辰之后，杨霖再一次陷入了巨大的绝望之中。这绝望就像越抽越紧的绳圈，将他的脖颈死死缠绕，令他感到难以形容的窒息，和无法摆脱的幻灭。
金城关与兰州城隔黄河相望，但与兰州城的繁荣喧闹相比，金城关要荒僻冷清许多。而这里，又是金城关外最荒芜的地区，就在高耸的城墙之下，到处都是荒草和碎石，多少年都没有人迹出没。原因嘛，其实很简单：就在这个荒僻地区的中央，有一大片孤坟林立的乱葬岗。据说南北乱世的时候，就在这个地方，曾经发生过血腥的大屠杀。数不清的老幼妇孺被残暴的匪徒所杀，残缺不全的尸体扔得遍地都是，血腥之气历经数月不散。因为都是合家大小被没门，所以屠杀过去很多时间，都没有人来收尸，给这些惨遭横祸的可怜人们一个入土为安的机会，直到几载风吹雨打以后，所有的尸体均化成森森白骨，或隐或现在乱草丛中。
没有人敢靠近这个地方，因为每到夜幕降临，即使是离开几里外，都能听到犹如呜咽般的声音在此地的上空回荡，经久徘徊，阴惨不绝，令人毛骨悚然。也曾经有过一群大胆的僧人，在荒地中央修起了一座简陋的寺庙，把那些白骨捡起来埋葬了，还为蒙冤而死的亡魂作道场超度，说是要以绝大的善念来平复郁积的怨恨。但他们也没能取得成功，随着寺内住持和方丈相继离奇的死亡，小和尚们恐惧之下纷纷逃离，各奔东西而去。刚刚有了些香火的寺庙被遗弃了，而这个地方除了多出些没有名姓的乱坟之外，便是空余一座清冷破败的寺庙，徒增更多的恐怖气息而已。
对金城关外的普通百姓来说，这片城墙根下的乱坟坡，就是个避之唯恐不及的地方，哪怕官府也从不在此涉足。但也就是这个地方，就是这座被遗弃的寺庙，在过去的一年多里面，却是杨霖到得最多的地方。只要有可能，他都会乘着夜深人静的时候来到这里，在这里流连一个通宵，再赶在黎明之前离去。而实际上，他并不是唯一一个这样做的人。
但是今晚，在这座残破寺庙的大雄宝殿中，坐着的倒确实只有他一个人，哦，不，不是一个，而是两个人。在杨霖的对面，坐着另外一个人。那人的脸埋藏在烛光的黑影之中，根本无法看清面容，只有一双灼灼有神的眼睛，将内心的残忍和恶毒毫不掩饰地暴露出来，像欣赏猎物似地死死盯着对面的杨霖。
这夜，真冷啊，怎么形容都不会过分的冷。但是杨霖的额头早已汗水淋漓，他全神贯注地盯着面前的那五枚骰子，其中的三枚已经躺倒，全都是黑色，另两枚还在卖力地旋转着，杨霖的双手痉挛地抓住桌沿，似乎想要伸过去帮个忙，让那两枚骰子能够听话地躺在自己想要的那面，但又被恐惧所震慑，不敢有半分动作。他的手指是白的，嘴唇是白的，脸颊也是白的。对面之人的眼神愈发冷酷：这样的情景他看得太多太熟悉了。每当此时，他便清楚地知道，又一个人将要陷入到万劫不复的深渊之中。幸运？哼，他们太愚蠢了。这个世上即使有幸运，也永远不会属于他们。当然，有时候他也会扪心自问，是否做得太过狠辣。但是，每次他发现自己找到的答案都是一样的。不，不是他将这些人带入地狱，是他们自己，自作孽不可活，他，只不过是一个具体的操办者而已。或者，仅仅是一名领路人。
多少次，面对和杨霖此刻的样子极其相似的情形，他甚至会有种冲动，想要大喝一声，提醒对方悬崖勒马，幡然悔悟。但事实上，每一次他都做出恰恰相反的举动，就像现在他马上要做得那样。又一枚骰子躺倒了，仍然是黑的。杨霖已经汗如雨下了，嘴角不自觉地剧烈抽动，唇边甚至泛出了几点白沫，对面之人不由自主地在心中叹息了一声，“吧嗒”，最后一枚骰子倒下了，没有丝毫悬念地露出白色的那一面。杨霖猛地往后一仰，嘴里发出呻吟不像呻吟，叹息不像叹息的声音，但是对面之人听得很清楚，很享受，他听到杨霖说的是：“我输了！”
大雄宝殿里死一般的寂静，杨霖仰面靠在椅背上，两眼直勾勾地瞪着房梁，许久没有丝毫动作。对面之人很有耐心地等待着，同样纹丝不动，他知道，要给自己的牺牲品一点儿时间，让他们能够适应并最终接受命运的安排。
不知道过了多长时间，杨霖仿佛大梦初醒，从椅上站起身来，眼神空洞地四下看了看，便摇摇晃晃地朝门外走去。就当他要跨出殿门的那一刹那，一个暗哑破损的声音自他身后传来：“怎么？这就打算离开？”
杨霖仿佛被临头一击似地猛然晃动着身体，颓然地倚靠在殿门边，终于支持不住，滑倒于地，他垂着脑袋坐在地上，好像失去了知觉。
身后那人从桌边站起来，缓缓来到杨霖的身后，继续用他那副嘶哑破碎的嗓音说着：“想走也可以，把你欠的那些钱还了，但走无妨。”
杨霖依然萎顿在地上，但全身都开始剧烈颤抖起来，他慢慢转过身，还是低垂着头，有气无力地道：“我没有钱，真的没有钱……所有的钱，所有的钱，都输给你了。”那人慢慢蹲下身子，将脸凑到杨霖的面前，道：“哦，原来你没有钱。那么，你就不能这么轻易地走了。”
杨霖终于抬起头，脸上已然泪水纵横，他瞪着对面的人，哆哆嗦嗦地道：“我，我不是已经把那样东西给了你。那，那是我母亲从皇宫里带出来的宝贝，值很多很多钱，你知道的……”
“哦？值很多钱吗？值多少钱？我可不知道。就凭你一张嘴这么说，我怎么知道会不会上当？再说，我似乎记得，那样东西也早让你抵了五万钱给我。而这五万钱，你十天前便已经又都输给了我。那件东西，就算它真的值钱，此刻也已经属于我了，你，还得另筹钱款，还你的赌债！”
第一卷：暗夜迷情 第三章：乱局 （2）
这人的嗓音犹如利器在铸铁上划过，每一声都是既刺耳又撕哑，听着简直令人难以忍受。杨霖不由地抬手去挡自己的耳朵，此时此刻，这声音更是带给他如刀剜心般的锐痛。不！刻骨的绝望令他疯狂地摇起头来，难道一切真的到了山穷水尽的地步？！难道他杨霖真的要完了吗？！最可怕的是，也许还要拖累他可怜的母亲……
“娘……”杨霖泪如雨下。对面之人啧啧叹息着摇头道：“看你也是三十多岁的人了，就知道喊娘，有个屁用！行了，今天可是除夕，我已经花了太多时间陪你，不想再继续和你耗个没完没了。你说吧，到底打算怎么办？！”
“你要我怎么办？”
“不是已经和你说得很清楚了，两条路你选择。一、你把这一年多来欠的赌资全部还�