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琼姑娘的粉脸上仍然罩着那副面罩，掩住了绝世风姿，她内功已得了心上人不少绝学，一路行来，但见凤掠云裳，莲步轻移，快如星驰电掣，显得轻松之极，粉脸上绝无一点汗渍浸淫，麟儿携着她的手，央告道：
“你看，两位玉姑娘已把面上那捞什子早就拿掉了，你为什么还戴着它呢？”
琼娘故意不答。
麟儿逗急了，携着她的手，一阵乱摇，边走边说道：
“你为何默不搭腔、故意使坏？”
琼娘满脸正经，幽幽地问道：
“假如我天生成是这样的一副面脸，你爱我不爱？”
麟儿毫不迟疑地答道：
“朋友丑俊无关，这夫妻则又当别论！”
琼娘笑道：
“假如我以后因不幸而变成这副脸谱，你对我是否改变初衷呢？”
麟儿更毫不迟疑地答道：
“你琼姊姊的脸谱，以后就变得比面罩再丑再怪，我也绝不至于改变初衷，稍移爱意！”
琼娘微微一笑道：
“你既先言夫妻与俊丑有关，却又讲绝不因我变丑而稍移爱心，这中间是否存有矛盾之处，抑或另有解说？”
麟儿笑道：
“这中间实无任何矛盾可言，太丑的女人，我当然不愿选她作为终身的伴侣，自己选定的，那就是心甘情愿，也就是我同生死共患难的人，她既不能再爱别人，我也自不能把她弃而不顾！个人的姿色，谁能保得住它永不更改？老病死苦，随时都可改变一个人，随时可把人吞噬，夫妻的情分，决不是一般普通友情可比，自必善始善终，俾维人伦于弗替，抛弃了人伦与道德修养，则人与禽兽，所差的实在是微乎其微！恩师紫阳真人对我爱护虽属无微不至，但如果我真正做出了违背道德的事，他也会不惜万里奔来，亲手将我毁灭！这一点，我想姊姊比我看得更为明白，不是么？”
琼娘用手缓缓地把面罩取下，左手把麟儿的手捏得更紧，脸娇得像盛开的玫瑰，在月色下愈发显得容光焕发，美艳绝伦，她瓠犀微露，望着麟儿脉脉含情地一笑道：
“你那做人处世的道理，比你这一身武功，可以说毫无逊色，紫阳师伯确是一代宗师，无怪乎能领袖武林，受江湖同道敬仰！名师出高足，诚属必然！”
这四位少年男女边走边谈，妙语如珠，雅步百出，迳朝鹤峰直奔。
鹤峰周围百里远近，对那千年芝马之事，可以说闹得如火如荼，因为在最近来捕获这千年灵物的人，确系不少，鹤峰四周埋伏了不少江湖奇异之士，每人都抱着志在必得之心。
事情很奇特，天材地宝之属，每多经不起凡夫俗子的吵扰，这东西平时在鹤峰很少出现，可是最近半月，已先后出现三次，看情形，直似欲离开鹤峰另奔他处。
鹤峰上埋伏的高手，层层包围，实施袭击，无奈那东西狡猾异常，出来时，不是从那草深之处，就是从那无人经心的岩石下，一跃而出，偷偷地吸食露水，待人家发觉扑拿时，这东西随意一跃，一腾身就是五六丈，且能顺着风势临空遁走，那么多的武林高手连挨都没有挨上一下，这东西生根落叶的地方到底在鹤峰何处，那么多的人就始终无人可以察出来，围守的人内有不少采药名家，经验智识在这方面自是高人一等，可是对捕获这千年芝马，却束手无策。
鹤峰镇位当溪水上源，与湖南之漕水相通，可直达洞庭，在古代，商人喜利用水路，故镇虽偏僻，然以远近人士多来此处乘船，镇上的酒楼客寓，倒是应有尽有，临江楼位当江滨，地位适宜，房屋建筑得高大宽敞，楼主人张旺，家道颇殷，为人豪爽明快，常谓经营之道不在于蝇头小利，而应以便利来往客商为主。所言虽未尽实，然临江楼的酒食确比他家不同，不但价廉物美，而且供应迅速，自芝马一出，江湖人士均云集鹤峰，临江楼的生意自是更盛。
麟儿一入镇后即欲大快朵颐，俾涤净风尘而捕捉芝马，为师门一震威望，略一询问，即知临江楼座雅肴佳，即与琼娘四人迳行奔赴。
这酒楼拥有两层楼厅，以第一楼（中间一层）的人最多，可设席廿余桌，中间用活动屏风间隔，墙壁上挂着古今名人字画极多，楼的左右两边则种有羲篁绿竹，高与檐齐，清风徐拂，妙舞生姿，阳光暑热，自为之涤尽不少。临江一面，另有看台一座，专供客商饭前饭后凭眺憩息之用，江中景物，一览无余，虽然不是什么洞天福地，名川胜景，然小憩风尘，自亦不恶。
麟儿系念不已的自是那崆峒高手陈惠元，进入临江楼后，即向四周留意，欲图一晤，自己把酒筵设在第一楼。侍者看到男女四人均俊绝人寰，衣着又华美绝俗，不觉油生敬意，忙把靠近江楼最佳的座位摆上杯筷，示意麟儿即行就座，以免为其他宾客占用。麟儿心中有事，倒未留意，熊玉仪旁观者清，自是看了出来，忙轻移莲步，招呼了琼娘玉英，随手拣着椅子，一同坐下。
忽然有人哼了一声道：
“王八羔子，狗眼看人低，老子要坐，说什么位子被人家包了，原来是留给粉头们用的，老子一高兴，连人也把她包了下来，快活受用一番，岂不羞煞这些狗眼看人低的蠢物？”
熊玉仪妙目一打量，原来中间一桌坐了两个浓眉环眼、满脸凶相的武生，他们背上除了一把单刀外，另外还背着一个黄色带柄的圆筒，与一长形口袋，作什用途自不得而知，他们桌上业已摆上了几盘冷菜，但迄未动用，看情形，似乎还有同伴未来，两人均攒眉怒眼地望着堂上伙计及自己这边，破口大骂不止。玉仪这妮子原也是狂妄异常，自遭擒缚与琼娘等人订交以后，气质改变不少，虽然如此，但也忍不得人家辱骂，正拟出身质询，被袁玉英一手把她按住，轻轻说道：
“何必与这种人一般见识？”熊玉仪只好憋着一肚子气，勉强忍住不发。
麟儿把秀眉扬了两扬，星目中光华闪闪，望着熊玉仪笑了一笑，这算是安慰人家，琼娘却知道那两个武生如再不知趣，准得大吃苦头，因为这是小魔星动怒的特殊标志！她脸如玫瑰，妙目流波向麟儿看了一眼，旋用手稍掠云鬓，微笑不语。
美少年匆匆离座，更上层楼，但随即带着一副失望的样子，入座不语。
熊玉仪轻声问道：
“麟弟弟，你怎么啦？”
俏琼娘掩口葫芦，低答道：
“他把那化身失掉了，而今遍找不着，安得不急？”
玉英玉仪自是点头会意，也就微笑不语。
忽然一阵笑语自楼下传来，不一会儿，上来了两位青袍道者、一武生和一年约廿五岁凤髻红裳的女子。前面那道人，一张马脸、三角眼、扫帚眉，配上了三绺长髯，哪里是什么龙虎全真，简直是山精海怪。紧随在马脸道人身后的一位，则身材高大，黑脸虬髯，相貌极为凶恶，两人的穿装打扮全都一样，背上负着一剑一袋一筒，黑脸道人左肩还多了鼓状革囊一只，那武生和红衣女全带着一刀一筒和一长形口袋。这几人一上楼，麟儿即知道他们和那开口骂人的武生全是一丘之貉！
果然，中间桌上那两个武生，一见道者上楼，忙立起身来，看情形，状至恭谨，楼上的侍者对他们自然不敢怠慢，一入座，即端盘提酒，侍候得无微不至。
那开口骂人的武生对着黑脸道人耳语了几句，那道人皱了皱眉，对麟儿座上打量了几眼，却也未说什么。
红衣女子倒也生得秀丽可人，但一举一动，无不隐蕴春情，眉目间尤留着无边荡意。
这时麟儿座上酒菜也已上桌，熊玉仪正在整理杯箸，忽然嗡嗡数声，不知从哪儿飞来了三只两寸余长的金头毒蜂，迳对着她那玉颊上撞来，眨眼间就被那东西连螫了三下，同时，那管理座位的伙计也惨叫了一声，两手抱着头，呲牙张嘴，满头大汗，那情形，似乎痛苦已极，当然也被毒蜂盯着无疑。玉仪虽然忍着未发惊叫，但吓得玉容失色，粉脸上马上肿起好高，螫口处，现出黑红一片，还流着一种黄色计，一会儿，整个头脸全变了样，口中白沫连连，人也几乎昏迷不醒。袁玉英抱着她的身子，急得只有流泪的份儿。琼娘望着麟儿，怔怔地讲不出话，旋把两手抚着玉仪的头部，满脸茫然，似乎感到极度困惑。
我们的美少年一反常态，提着酒壶，筛了一杯酒，来个自斟自饮，连斟三杯，一气饮完，蓦地拿了三只筷子，嗤嗤嗤三响，筷子都钉在上面的楼板上，每一只箸都钉着一只毒蜂，饶那东西再毒再厉害，也只能鼓着翅膀嗡嗡待死而已。
被螫的伙计已变得头如笆斗，人也倒在地下，口中流着白沫，与熊玉仪一样，只有咽气的份儿，其他伙计正待把他抬走，麟儿喊了一声「让他躺着，不必移动！」旋即嘴角挂起一丝冷笑，那声音直似银铃，只听他朗声说道：
“想不到江湖之上倒还存着不少无耻小人，为了一点芝麻大的小事，不措施展鬼域伎俩，用金头毒蜂伤人，本来我季嘉麟的身上，再毒的东西也藏着有，未始不可以和人家一样，以牙还牙，只是那东西一经施展，管教人横尸酒楼，这一来岂不有触人家清兴，致干天和？人家一心致人于死，我季某偏不让他称心如意，琼姊姊，你还不为我斟酒等什么？”
季嘉麟平素为人，其温如玉，这一发雄威，那来势倒也非同小可，只见他玉须微酡，秀眉似蹙非蹙，星目微睁，神光四射，扣人心弦，蓦闻右角上有人朗笑一声道：
“好好，给点颜色与人家看看自是应该，那孩子确是可儿！无怪乎有很多的人一致赞美！”
麟儿用神目一扫，只见右角圆桌上坐着一位八十余岁老者，面色红满异常，一脸慈祥，望着自己点头微笑。麟儿眨眨大眼，报之一笑。另二位，一个是卅余岁、仪容秀雅。指甲很长的书生，一位四十上下、面如冠玉的和尚，发话的正是仪容秀雅的书生。麟儿一见，即知这三人是谁，只好救了人再上前叙礼。
琼娘斟了大半盏酒摆在他面前，人却悄生生地立在他身后，这种地方，琼娘很细心，不要看她常在麟儿跟前低嗔薄怒，那不过是少年夫妻的打情骂俏而已，真逢他动怒时，她一点也不敢随便，处处得依着心上人，以免有逾常轨。麟儿从革囊中取出蝻蛇丹，浸在酒里，待酒变成米黄色，即把酒分作两杯，将一杯交与店中伙计，告诉了他的用法，以搭救那受伤店伙，旋即跑到熊玉仪跟前，用手轻扣牙关，倒了一点酒在她嘴里，又用酒涂在她的患处，这种蝻蛇丹确系解毒圣品，不一会儿，从伤口里流了很多黄水，脸部也逐渐复原，麟儿又给她吃了半匙灵石露，玉仪立即恢复了正常。救人完毕正要去会那三位师执前辈，老者对他摇了摇头，似乎这种地点，暂时不必相识，麟儿只好听命中止。
中间那一桌一共坐了六人，两位道人据了首次两席，其余那某位武生和红衣女子均执弟子礼，自是道人的徒弟。自麟儿发威飞箸，马脸道人看了一眼似乎略感惊异，待麟儿取出蝻蛇内丹浸酒疗毒，似乎更觉惊异逾常，但这道人为人深沉不露，脸上颜色一显即隐，除用眼望了望黑脸道人外，依然大嚼大饮，似乎对麟儿所说的话恍如未闻。
面向江滨，最左的一桌，有一鬓发灰白、蓝布衣、福字履的老者，与一年约五十岁的青衣武师，两人据座豪饮，桌上杯盘狼藉，看情形，那食量自是惊人，这两人似乎性格高傲，对厅上的人物连看都不看一眼，麟儿飞箸钉蜂，出语伤人，他二人依然�