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“我第一次看到长得那么美的男人。”
“不可以被他的外表骗了呀，他这个人差劲透了。”
“琴美是被他骗过的过来人呀？”丽子姐的唇形张动着，鲜红色的嘴唇在白皙的肌肤上极为醒目，缓慢地、妖艳地张动。
“不是过来人，请说是被害人。”
丽子姐将三花猫放回小笼子里。这只猫毫无戒心，肥胖的身躯抱在怀里软绵绵的。丽子姐坐到后方的圆椅子上。
“那个男的啊，可不只脚踏两条船还是三条船这种程度唷，他是见一个泡一个的。”
“他想以数量取胜？”
“也不是数量耶，他好像有什么使命感。”
“使命感。”丽子姐低声说。我不明白她是感到愉快，还是觉得无聊，“他的外表那么得天独厚，或许也是有这种生活方式。”
“可是、可是，”我拼命想补充说明。我完全能够理解检察官一旦遇上对被告有利的证词，拼命反驳不想让它通过的心情，“丽子姐是个美人，却不会过着他那种生活方式啊。”
“因为我是女人。”丽子姐以无起伏的声音说：“对太多男人出手，会有怀孕的危险。光是这一点，女人就很不利了。”我不知道她这番话究竟有几分认真，“再者我对别人没兴趣。”她显得有些寂寞地撩起头发。
我暧昧地点了点头。丽子姐常说，自己以外的人不管是有困扰或遭逢痛苦，都与她无关；别人就算遭遇困难，好比说碰到色狼，她都视而不见。别人是别人，自己是自己，就是这么回事。可能她觉得想去帮助他人的这种想法，本身就是一种傲慢。从这个意义来说，她跟河崎很像。好比丽子姐不知道我的住址和电话号码，毋宁说，我觉得她并不想知道。
“对了，约好的客人迟迟没现身呢。”我看了一眼时钟，改变话题。
“那才不是客人。”丽子姐的声音里没有温度也没有湿度。
那个女人三十分钟前打电话来，连一句像样的招呼也没有，劈头就以蛮横的口气说：“我半个月前买的腊肠狗不合我的意耶，我要退货，你们要负责回收。”
我受不了她那瞧不起人的口气，差点回嘴说：“你才应该请清洁队去把你回收！”
女人自顾自地说：“我马上过去你们店里。”便挂了电话。丽子姐的店看状况，有时也会买回已出售的动物，但心里毕竟还是不好受。
“反正被养在那种人家里也不会幸福，狗还是由我们收回吧。”丽子姐若无其事地说。
多么成熟的应对啊。——我佩服地心想，不经意一看，丽子姐站起身，面无表情地摆出标准打斗姿势，迅速地挥出左右拳头。我伸长了脖子看她在干什么，发现她前面的架上摊着一本拳击教学书，她正一边看着右直拳的打法一边练习。“你根本就满脑子想揍她嘛。”
“你怎么知道？”
“你、你会被告唷。”
“我会用她不能告我的方式打，不要紧的。”
“才没有那种打法呢。不过，”我点点头，“对于没常识的人，还是应该表现出相应的态度才对吧。要是莫名其妙地卑躬屈膝，反而会让对方得意忘形。”
“你是在说河崎吗？”丽子姐相当敏锐。
“嗯。”我承认了，“我想他八成在还是幼儿的时候，生平头一次在镜子里看到自己的脸，那一瞬间就得意忘形起来了，心想：‘我怎么会生得这么完美呢？’”
“而且‘全世界的女人都是属于我的了’？”
“完全正确。”
“可是他看起来是个很不错的青年，也很有礼貌。”
“那是战略啦，战略。再说，诈欺师不都是殷勤有礼的吗？欺骗老年人的家伙都是这样的，这就叫做笑里藏刀吧？”
“笑里藏刀才不是那种意思，而且我也不是老年人。”丽子姐板着一张脸，我担心她是不是生气了，她却补了一句：“哦，我并没有在生气啦。”
“河崎的做法根本就是诈欺师的手法，你不要被他骗了唷。”
“琴美，看你那表情，你真的很气他呢。”
“愤怒转为憎恨，民众为了报复挺身而出。”我把右手举到脸旁，用力握紧拳头，“叽叽叽。”
“那是磨牙的声音。”丽子姐说。
“轰轰轰。”
“那是愤怒的火焰。”丽子姐静静地说，然后好一会儿，只是反复地练习挥出右直拳。
丽子姐又坐回椅子上。她戴上黑框眼镜，面对电脑荧幕，开始整理联络业者的事项，以及确认客户的电子邮件。
我也再度拿起打扫用具扫除地上的狗毛，但眼角一瞥见空掉的狗笼，心情一下子又沉重了起来。那是黑柴的笼子。找不到黑柴，最心痛的当然是丽子姐。虽然表情没变化，但我看得出她的脸上依稀浮现疲倦之色。
我在想，丽子姐是不是在打烊之后，自己四处去找黑柴呢？虽然我没跟踪丽子姐，但我曾经在与她回家方向完全相反的地方看到她；还有我不在的时候，她好像曾打电话向公立收容中心询问。
“和久井小姐那里……‘奥黛丽’的猫真的被偷了吗？”好半晌之后我问。
“嗯。”丽子姐抬起头，摘下黑框眼镜，“应该是。她是这么说的。”
“那只猫被宠物杀手杀害了吗？”我的脑中浮现那三名年轻人的身影，连忙甩了开来。
“她是这么说的。”
“和久井小姐是不是有说谎癖啊，老爱夸大其辞，还是说喜欢小题大作？”
“最近流行成语吗？”丽子姐用分不出是玩笑还是认真的声音说：“原来如此，琴美你讨厌和久并小姐啊。”
“也不到讨厌的地步啦，只是如果要讲那个人的坏话，要我说上一个小时都没问题。”
丽子姐似乎无言以对地沉默了几秒，目不转睛盯着我。该不是要取笑我吧？我不禁警戒了起来，但她只是说：“那不就是讨厌吗？”
“呃，是不到讨厌的地步啦……”我装傻。我实在没办法喜欢那种在招牌上写着「为了爱动物的人所开的店”，却满不在乎地说牛头梗很丑所以不进货的人。
“好像是真的遭小偷了。店后门的窗户被敲破打开门锁，听说她也报了警，换句话说，有人潜进去抱走了猫。”
“那样的话，”虽然有点单细胞思路，但我的声音明朗了起来，“和我们的状况不一样呢，黑柴不见的时候，我们店里并没有被弄乱呀。”
我内心暗自想导出黑柴和宠物杀手无关的结论。
“但我们店的后门从不上锁的。”丽子姐说。
“我去向和久井小姐打听打听好了。我可以溜班一下吗？”
“没用的啦。”
“没用？”
“其实，昨天晚上我去向她打听过了。”
“你去找过和久井小姐？”原来丽子姐也忍不住了啊。
“嗯，但她完全不肯吐露只字片语。”
“可是一开始是她自己跑来宣传的吧？”
“是没错，不过我主动去找她，她好像觉得自己被瞧不起了。”
我猜测，和久井小姐可能开始觉得宠物被偷是自己的过失，同时也是糗事一桩。一开始她还想引人同情，但没多久就觉得自己被嘲笑了。这是有可能的。
而且我很确定的是，她本来就把丽子姐当成竞争对手。她们两人年龄相近，又都未婚，若是置身相似的状况下，不是萌生出同伴意识，就是产生排斥心，而和久井小姐显然是后者。丽子姐具备如美术品般的美丽外貌，对男人却似乎不感兴趣，看上去总是冷若冰霜，然而客人对她却都赞誉有加。说起丽子姐与和久井小姐看不顺眼的地方，要多少有多少。
“但我还是想去问问。”我暗自期待和久井小姐或许会对非竞争对手的我透露一些情报，“可以吗？”
“好吧。”
“我去问问就回来。”我举起右臂使上力，拍了拍挤出的肌肉。
丽子姐看着我的举动冷静地说：“和久井小姐很难对付，不要勉强。”
和久井小姐比想像中的棘手。如果我心里备有白旗，在和她开始说话一分钟之后，我可能已经把旗子挥到快断了吧。一败涂地，全军覆没，撤退撤退。和久井小姐坐在大楼一楼的店内接待用沙发上，以连客人都不会摆出的姿势大摇大摆地坐着。她顶着一张臭脸，按着计算机。
一看到我的脸，她便露骨地摆出厌恶的表情，“哎呀，还特地过来啊？”
“呃，嗯，听说你们店里遭小偷了。”
“就是啊，真是的。那，我们店遭遇不幸，跟你又有什么关系？”
她和丽子姐相反，话语里清楚地表现出喜怒哀乐，应对起来真是轻松多了。
“是这样的，我们店里的柴犬也不见了，所以我想会不会与和久井小姐你们店里这次的事件有关……”我决定老实说出目的。面对乖僻的敌人时，总觉得表里如一的战斗方式比较有效。
和久井小姐的脸颊阵阵痉挛，“那个啊，”她说：“昨天丽子小姐也这么跟我说了，可是我们店不大一样唷，跟你们那种柴犬是不一样的。”
什么叫“那种”？“那种”是什么意思？
“是啊，我听说你们不见的是一只猫。”
“不是指那个。”她可能已经对我很客气了，但愤怒仍透过声音传了过来，“我们店里的猫可是真的被偷走耶，那只猫很贵的，想要的客人也很多呢。”
原来如此。相较之下，黑柴是“那种”没有半个客人想要，所以连价格都订不了，最后从商品沦为店里宠物的狗啊。
“可是小偷的目的是杀害动物啊。”
听到我的话，和久井小姐右手掩住嘴，瞪大了眼睛，一脸“你说那什么恐怖的话”的惊讶表情。太夸张了吧。
“所以我认为这和商品价值无关。”我不理会她，继续说道。
不必说出口，她的眼神已经说了：“这女人真啰嗦啊。”
“和久井小姐一定也很不安吧。”我试着讨好地说，结果被她骂了：“为了这点小事就不安，女人就是这样才会被瞧不起的。”
“小偷有没有留下什么线索呢？”
“你是警察吗？”
“我是宠物店的店员。”
“又不是警察，追根究底问些有的没的，像什么话？”
什么叫像什么话？我还在心里这么想的时候，已经被冷冰冰地赶了出来。
我撤回店里。丽子姐似乎一开始就不抱任何期待，我还没报告，她就慰劳我说：“辛苦了。”
那个说要“退货”的客人好像还没来。
我变得有些意气用事。虽然本来就不期待和久井小姐会有多珍贵的线索，但就这么败下阵来，实在让人心有不甘。
“丽子姐，我打个电话。”我挥挥手上的手机。
“可以啊，打给谁啊？”
“以毒制毒。”
河崎的活跃程度完全超乎想像。
“有必要特地由我去问吗？像那样平易近人、愿意掏心挖肺的女性难得一见呢。”
从“奥黛丽”回来的河崎因为不知道背后的经纬，似乎打从心底感到不可思议。
“喂，不要把这里当成自己家好吗？”我对正要坐下来的河崎说。
“我可是特地答应你的请求，去向那位和久井小姐探听的耶，这点程度的厚脸皮应该无所谓吧。”
“快点报告成果啦。和久井小姐把情报告诉你了吗？”
“根本用不着我开口，她就主动跟我讲了一堆事。”
我和丽子姐面面相觑，耸了耸肩。对我们明明就敌意全开，但面对河崎，和久并小姐的态度似乎大不相同。虽说是我本来期待的结果，还是很难释怀。
然而令人遗憾的是，河崎得到的情报一点都不新奇。
和久井小姐一早去到大楼时，后