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叮的一声脆响将曹延寿重新唤醒，一道劲风从他耳边擦过，一枚来自后方的羽箭射落了袭向他咽喉的羽箭，借着又是叮叮两声，射向他胸口的那两支也被弹飞。
呼！曹宗寿大口大口地喘着粗气，带着劫后余生的庆幸回过头来，他想知道是谁挽救了他的生命。
“贤侄，在战场之上可丝毫不能马虎啊！”然而让他惊讶的是正好看到手握巨弓的李悠，他什么时候有这般本事了？一时间曹宗寿的心情极其复杂。
李悠的箭矢更不停歇，不一会儿的功夫城头上那几名将领就被他清扫一空，城下的归义军也趁着这个机会杀入城中，占据了这座城池。
第671章 曹操故技
归义军没有付出多少代价就占据了这座瓜州通往甘州的小城，李悠在城下的表现也赢得了归义军的敬仰，对于这些靠刀枪讨生活的汉子来说，谁的武艺过人，谁能率领他们打胜仗，谁就是值得效忠的对象。
此外李悠仗义出手援救曹宗寿的举动更是为他赢得了许多喝彩，不单单是这一手出神入化的箭术，更重要的是归义军上下都知道曹延禄和曹宗寿不和，要是曹宗寿就这么死了，李悠自然就能少了许多顾忌，没想到却是他不计前嫌，将曹宗寿从敌人的箭矢之下救了出来。
这让归义军的将士们大感欣慰，毕竟谁也不愿意在自己面临生死绝境的时候得不到友军的援助，就连那些昔日归顺于曹宗寿的将士们都产生了动摇，既然节度使大人能够救下曹宗寿，那么想必他也不会对我等多有苛责吧？
“侄儿。。。侄儿谢过叔父救命之恩。”在庆功宴上，曹宗寿也不得不端着酒杯来向李悠致谢了，如果他不这么做的话恐怕他手下的将士都不会服气。
“咱们都是一家人又何须如此见外。”李悠起来端起酒杯一饮而尽，然后亲手将曹宗寿拉到自己身边坐下，耐心地给他传授着战场上保命的诸多诀窍，同时在心中也想好了对他的处置办法。
将曹宗寿留在沙洲无论如何也是不妥当的，可也不能就此将他杀了，本来李悠对此十分为难，可是攻打甘州回鹘却让李悠想到了一个好办法；甘州位于沙洲的东方，是西域进入关中的要道，只要能够平定甘州回鹘，那么沙洲通往关中的道路就会被打开。
而现在党项人李继迁刚刚击败了宋军，将灵武纳入自己的掌控之中，大宋正需要一个能在西域牵制李继迁的盟友，如果李悠仿照当初的张义潮将曹宗寿送往东京汴梁充当人质并且接受大宋的封赏，大宋上下定会大喜过望，授予曹宗寿清贵职位让他在汴梁城中安享富贵，并且给予归义军较大的支持。
如此一来既解决了曹宗寿的问题，又可以从大宋那里获得物资补给以壮大自身。归义军上下向来仰慕中原的生活，而且汴梁也无愧为如今天下最为繁华的城市，曹宗寿到时候纵使开始还心怀故国，但过上一段时间他的雄心壮志就会被汴梁的暖风融化。
忠于他的那些臣子也可以让他一起带去，反正也不会有人将前往汴梁视为苦差事，这样李悠遭受到的反对就会少很多，操作的好的话，归义军的内部隐患就会就此渐渐消散。
当然这一切的前提就是李悠平定甘州回鹘，打通归义军和大宋之间的通道，所以在经过短暂的休息之后，第二天李悠就率领大军继续向甘州杀去。
甘州回鹘完全没有想到归义军竟然会在这时候向他们发起进攻，一时手足无措，轻而易举的就被李悠攻打到甘州城下，直到此时他们分散各处的军队还来不及回援，依靠城中的这些守军根本没有办法抵挡李悠手下这些憋了一肚子气的士兵们。
尽管甘州回鹘拥有数万强军，但却被李悠的奇袭打到了家门口，眼看着已经无力防御归义军的进攻，甘州回鹘这一任的可汗夜落纥…密礼遏不得不率众人出城向李悠请降，归义军就此打通了前往大宋的要道。
但是甘州回鹘虽然败了却依旧心存不轨，夜落纥…密礼遏除了献上珠宝财货之外，还命人送上来一个大箱子，故作胆怯的说道，“节度使大人，这些都是早年间在下昏了头和归义军中诸位官员将领来往的书信，今日全数交给节度使大人以示改过，从今以后我甘州回鹘定然全新归顺归义军，以父视之。”
此言一出，在场的许多归义军将领的脸色顿时就白了，那些平日里和甘州回鹘没有丝毫关系的将领也开始巡视众人，试图找出那些吃里扒外的家伙来。
真是好手段！知道眼下我还不敢杀他，所以想用这点办法让归义军重新陷入内乱，从而为他们甘州回鹘重新复起创造机会么？看着他暗藏起来的笑意，李悠咬牙切齿地想道。
可惜你似乎太小看我了，这些小手段不过是中原人玩剩下的，李悠抬手制止了班超的进言，并没有命人打开箱子，而是轻笑两声道，“我归义军与甘州回鹘早年间素来交好，彼此之间有书信来往再正常不过了。”
说着李悠走到旁边取过油灯，将里面的油脂倒在了箱子上，“偷窥他人书信乃君子所不取，所以这些东西还是尽数烧了了事。”说罢从亲卫手中接过火把丢在了箱子上，火焰瞬间升起将那些隐藏着无数证据的书信就此销毁。
看到火光升起，许多人长长地松了一口气，看待李悠的眼神越发地感激起来，班超也暗暗颔首表示赞赏。
正如班超早些时候所说的那般，西域和中原乃是截然不同的两种环境，这里的竞争更加激烈，每个国家都有随时灭亡的可能，所以这里的人已经习惯了依附强大实力的做法，先前归义军内耗，甘州回鹘逐渐壮大，这些人多留一手打算丝毫不出乎意料，而现在甘州回鹘已经被李悠击败，想必他们也不会不明智的继续勾结夜落纥…密礼遏。
这就和曹操在官渡之战后烧毁他麾下谋士将领和袁绍的来往书信一样，他们留作后手的对象已经被消灭，那么这些人日后就只剩下继续追随曹操一条路了，留着这些东西只能让他们增加提防，还不如直接烧了安抚人心。
那些和甘州回鹘有所勾结的臣子在知道这件事之后，想必会在此后愈加忠诚以证明自己此前和这些书信绝无瓜葛，甚至那些此前归顺曹宗寿的人马也会倒向李悠，这却是不折不扣的好事。
现在既然归义军通往大宋的路途已经打通，那么就该派出使者了，等甘州安定下来之后，李悠再次找到了班超。
第672章 入质汴梁
归义军中能领兵打仗的或许还有那么一些人，但是能出色的完成外交任务的却没有多少，所以班超就成了李悠选择的不二人选，“如今中原的朝廷和汉时大有不同，他们恐怕无力给归义军提供太多帮助，可中原朝廷的大义名分依旧在，西域诸国多有向往。”这也是汉唐以来像班超、李嗣业这样的名将所留下的遗泽，无论是哪个部落都渴望得到中原朝廷的承认和封赏，以及那些精美的货物。
“如今大宋虽然无力派兵援助，但提供一些物资援助却是完全没有问题的。”当然还有大义名分，像李悠此时附身的曹延禄就曾被大宋封为检校太保、沙州刺史、充归义军节度使、瓜沙等州观察处置营田押蕃落等使，尉迟僧伽罗摩所属的于阗国也曾向大宋派出使者。按照李悠这次平定甘州回鹘的功绩和帮助大宋牵制李继迁的用处，说不得这次就要给他封王了。
另外如今西域诸国多信奉佛教，班超也可以请求大宋派来高僧前往西域教化百姓，这一点甚至更加重要，这可以让西域的军民更加紧密地团结在一起，以应对喀喇汗国的威胁，当然也少不了遣使入质汴梁，好为李悠扫除后患。
俩人细细地讨论了一番大宋现在面临的局势，以及其余诸多细节，三日后班超带着进贡给大宋的礼物还有李悠以归义军节度使所写的奏折前往东京汴梁。
一路日夜兼程，使团到达了关中，只可惜经过黄巢朱温的破坏，长安早已衰弱，不复大汉时那副万国来朝的繁华气象，班超看了感慨良多；关中的官员正在为五路伐夏大军的失败而愁苦不已，现在听闻归义军的使者前来不禁大喜过望，当地的官员连忙派出人马护送着班超前往汴梁城。
如今的大宋，宋太宗赵光义因为讨伐李继迁的失败而大为愤怒，不小心触动了他当年在高粱河一战留下的箭伤，不久之后就病重去世，太子赵恒登基即位，也就是后世的宋真宗，这是个胆小怯懦的家伙，赵光义的去世和宋军的损失让他失去了和李继迁继续作战的勇气，竟然在群臣的劝说下打算把夏、绥、银、宥、静五州之地割让给李继迁，事实上承认西夏的独立地位，只是担忧大臣的反对和百姓的唾骂而迟迟没有做出决定。
班超的到来为那些支持继续与李继迁作战的大臣士气大振，归义军一向对中原忠心耿耿，现在他们既然已经控制住了甘州等河西走廊的要地，再加上和党项人向来不对付的吐蕃人，就可以大大牵制李继迁的力量，让他无暇扩大战果，大宋只需要派出少量兵马让李继迁不敢全军进攻一方，就足以将他们的力量约束在现有地盘之内。
所以，尽管现在是先帝驾崩、新皇登基的忙碌关头，大宋的朝臣们还是想尽了办法让班超尽早见到了宋真宗，与大殿之上向宋真宗献上了礼物和李悠的奏章。
在刚刚被党项人欺负了一通，又时刻面临着契丹人威胁的时候，归义军的恭顺让宋真宗和大宋的群臣们印象大好，对班超的请求几乎是无有不从，随即大大方方地给出了李悠郡王的封赏，让他继续掌管归义军和沙洲、瓜州、甘州等地军民事务，另外还给出了价值不菲的礼物，礼物的数量和价值都远远超出了班超送给大宋的这点东西。
另外还欣喜地接受了派遣曹宗寿入朝求学的要求，他们当然知道这是归义军送来的人质，在问清楚曹宗寿的出身之后直接给了他一个开国侯的爵位，并且已经迫不及待地开始在汴梁为曹宗寿寻找合适的地方修建府邸。
宋真宗一封圣旨下去，汴梁城中最有名的大相国寺开始选拔高僧准备前往西域，有些野心勃勃的僧人开始想尽办法混到这支使团之中。
班超为陷入哀伤和惶恐之中的大宋带来了一丝光亮，他的博学多闻以及对西域诸国和秦汉史的了解也征服了一大批大宋的文人们，一时间班超成了大宋各家府邸派对邀请的贵客，那些文人墨客们也留下许多诗词佳作。
在圆满完成所有任务之后，班超坚决地拒绝了大宋的一再挽留，带着一车车丰厚的礼物和数百名大宋各座寺院选拔出来的高僧重新踏上了返回沙洲的道路。
返回沙洲之后，大宋的封赏再次奠定了李悠对归义军的统治基础，再加上此前攻破甘州回鹘，烧毁来往书信，以及在此战中立下功勋的将士给予公正的封赏，让李悠在归义军中的威望几乎到达了顶点。
昔日那些经常出入曹宗寿府邸的文武官员们也渐渐变得稀少下来，曹宗寿一方的势力短短数月时间就被打消削弱，渐渐变得无力和李悠相抗衡。
所以在李悠试探着提出派他前往汴梁求学时，曹宗寿稍微犹豫了下就答应了下来，如果继续留在归义军，说不定还会有性命之忧