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黎昕的马行在晓雪的旁边，他时刻注意着晓雪闭目摇晃的姿势，生怕她一个不小心迷糊着了摔下马去。
“小姐，前边有位女子蹲在一匹躺倒的瘦马旁边，不知是何情况，要不要停下看看？”胭脂虽然年纪不大，却是晓雪精挑细选的大丫头，准备培养成自己的心腹的。既然能得晓雪的青眼，自然有自己不俗之处。
晓雪正闲的发疯，一听此话，便如打了鸡血般，眼睛倏地睁得老大，身子也不晃了，两腿一夹马腹，一马当先就冲了过去。黎昕见状，也忙拍马跟过去，生怕没什么江湖经验的她吃亏。
胭脂所说的那名女子，大约十八。九岁的样子，一身半旧的青衣儒生裙袄，头上的发饰也只是简简单单的一枚银簪，一副落魄书生的模样。她的身边，躺着一匹口吐白沫的瘦的一把骨头般的老马，皮毛斑驳脱落，一看就知道病得快不行了。
“这位大姐，有什么需要帮忙的吗？”晓雪的声音甜得腻死人，骗死人不偿命的笑容也挂在脸上。
女子闻声抬起头来，她除了一双眼睛外；容貌却是平平；肌肤枯黄；脸有菜色；似乎终年吃不饱饭似的；双肩如削；身材瘦小；显然是家境贫寒；自幼便少了滋养。不过那两道浓黑的眉毛下炯炯的眼睛，一看就知道是有理想有抱负，不屈于现状的。
那女子见晓雪下得马来，屈身相询，便站起身来，理了理有些皱的衣摆，躬身一礼道：“小生代步马匹不幸病倒，若小姐方便的话，还望捎小生一程。”
黎昕也从马背上翻身下来弯腰查看地上的马匹，听了女子的话语，挑了挑眉毛，道：“你这马匹看起来病弱已久，姑娘怎么会骑着这样的坐骑上路？”
女子哂然一笑，态度磊落洒脱，没有一丝的犹疑和掩饰：“不瞒小姐公子，小生囊肿羞涩，买不得健康的好马，这匹瘦马还是马行老板看在小生赶考书生的份上，半卖半送于小生的。一路上小生，还时时下马牵着行走，不敢骑乘，结果支撑了五六日，终于还是倒下了。”女子的眼中有可惜，有忧虑，却没有丝毫的怨天尤人。
晓雪看着她的眼睛，灿然一笑，发出善意的邀请道：“姐姐上京赶考，与我们恰好同路，不如一起上路如何？”
晓雪灿烂的笑容，即便同为女子的青衣书生，也看得一愣。女子再看看晓雪旁边高大威猛气势十足的黎昕，心中不由得产生：两人真配的心思来。是呀，一个高大如女子的男人，一个漂亮如男子的女孩，可不是绝配来的？
“嗨！想什么呢？”晓雪用手在她的眼前用力地晃了晃，打断了她的思维。女子心中感到很不好意思，人家这么好心地帮助自己，自己却在对人家的外貌品头论足，实在不是君子所为。于是，她非常郑重地对着晓雪一礼道：“谢谢小姐，给你们添麻烦了。”（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。）
一百三十二章 身世
女子身边放着一个不大的旧缎料包袱，一把斑驳的黄色油纸伞，行李少得可怜。此去京城，千里迢迢，如果不是遇见晓雪这样的热心肠，真不知道这女子如何到达？不会是乞讨前去吧！
谷化风心中无限感慨，想当初他和晓雪也是落难过的，知道一文钱难倒英雄汉的苦楚，不等晓雪发话，便将自己的坐骑贡献出来，自己跟小世子作伴去了。
女子礼节周到，举止文雅地谢过，便没有再客气地翻身上马。晓雪见她的礼节和谈吐，不像是穷苦人家没见过什么世面的孩子，便貌似随意地问了句：“请问姐姐尊姓大名，哪里人氏？”
那女子微微欠身道：“在下孙虚淼（嘘，别吵饰演），因出生时五行缺水，故取名淼字。崇州闵籁镇人氏。”
“姐姐的言谈举止，不似穷苦人家出来的，怎么会如此的潦倒呢？”此处距离京城，依她们的行进速度，估计两个月是不能少的，凭空多出一个随行的人，当然要打听清楚她的底细了，免得招一虎狼之辈在旁窥伺。
“不瞒姑娘，我们孙家在闵籁镇虽说不是数一数二的富户，倒也算得上殷实充裕。至于我为何如此模样，唉！一言难尽哪！”
“不着急，前面路途远着呢，姐姐可以慢慢说。”反正闲着也是闲着，不如当故事听来，也都能打发打发时间。
原来，孙虚淼的爹爹因生产时难产，落下病根，缠绵病榻三年之久，终于熬不过去，撒手人寰了。孙虚淼的娘，跟她爹爹可以说是青梅竹马两小无猜，感情很好，成亲至夫郎去世，竟没再纳任何夫侍。夫郎去世，对她的打击很大，她把所有的过错，都怪罪在女儿身上，所以孙虚淼自出生起，就没享受过一天的母爱。爹爹又整日缠绵病榻，怕过了病气给她，也是成年累月见不得爹爹一面。她成了爹不疼娘不爱的可怜娃子。
爹爹在那会还好，下人们不会欺主做出苛刻她的举动来。可是自打她爹爹病逝后，她的娘亲又整日沉迷于杯中之物，借酒浇愁，喝醉了，见了她不是打就是骂。所以，在她小小的心灵里，娘亲是一种很可怕的生物。
最惨的还不是如此。她奶奶见女儿老是萎靡不振，也不是个办法，就做主给她寻了户门当户对的夫侍做填房。这填房是个有心机有手段的。初进门时，见妻主对前房总是念念不忘，对他一点心思都没有，便想了个法子，从前房的贴身下人中打听出前房的兴趣爱好，穿着打扮，行为举止。自己处处模仿，硬生生地将自己打造成已故前房的复制品。
某日，喝得醉眼迷离的孙家小姐，脚步踉跄着进了正屋准备呼呼大睡，里面模仿前任主夫穿着打扮的继室，一脸端庄地冲着她微笑。恍惚间，孙小姐又看到那个她挚爱的男子，温文秀雅的出现在她面前，熬不住相思之苦的孙小姐，朝着她朝思暮想的人儿扑过去，当晚便圆了房。
生米煮成熟饭的孙小姐，虽对自己新娶的夫郎没什么感情，却为了责任为了道义，跟他过起了相敬如宾夫妻生活。
开始时，城府颇深的继室，不但将家里家外照顾得妥妥当当，还把孙家的小小姐孙虚淼照顾得无微不至，就是亲爹爹也只能做到如此了。他的贤惠换来了上自当家老太太，下到小厮仆人们的交口称赞。孙家小姐也被他制造出来的假象迷住了，对他可以说是言听计从。
孙虚淼六岁的时候，继室生下了一个女儿。自此以后，他贤惠慈爱的假象渐渐抹去，真性情逐渐暴露出来。他也是个有手段的，不但在家中说一不二，就是外面生意铺子上的事，也插手一二。孙小姐年轻时曾中过秀才，科考仕途的路子走不通后，才接手家中的田地铺子的。她很有些文人的迂腐和清高，不是个能治家发家的人物。当继室显露出他特有的经商管理才能后，孙小姐居然将所有的摊子丢给他，自己只风花雪月，吟诗作对去了。
继室自己生了女儿后，当然全心为自己的女儿打算，以前对孙虚淼装出的慈爱，消失殆尽。开始时，在用度上苛刻她，对她不闻不问，后来动辄打骂虐待，恨不能将这个分女儿家产的家伙，往死里打。
那些个攀高踩低的下人，为了取悦家中的当家主夫，对这个爹不亲娘不爱的小小姐怠慢了许多，伺候的下人甚至不给她吃饭。可怜的孩子有一顿没一顿的，还是爹爹的陪嫁，被打发去做粗使仆公的郝叔，偷偷摸摸地将自己嘴里省下的口粮接济她，才不至于饿死。
七岁开蒙的时候，照继室那阴毒的心思，是不会给她出这份银子，供她读书的。这时候已经有自己小心思的孙虚淼，去跪求已经很久不问事的奶奶，才在继室的不情不愿中被送去学堂。
继室因被婆婆责备了几句，心中很不痛快，更是变着法儿的折磨她，不但将所有伺候她的丫头仆人们全都撤回，在分发四季衣物和用度的时候，几乎忘了家里有这个小小姐似的。经常，雪花飘飞的季节里，孙虚淼只着单衣，冻得嘴唇发青，浑身颤抖。
孙虚淼的先生，怜惜她的才华和用功，经常接济她。学堂是早上来，傍晚回去，中午自带伙食。孙虚淼却时常空着手来，偶尔带一块半块的冷硬馒头。
开始时，先生倒没有留意到，因为午饭时间，先生都呆在自己的房间里，很少出来。有一天，孙虚淼两日粒米未进，实在支撑不住，饿得昏了过去。先生才知道自己这个得意门生的悲惨遭遇，时常是饿着肚子来读书的，就这样还在学堂里名列前茅。
她兴起了爱才之心，以后的日子，每到午餐时间，先生总会将孙虚淼叫到她的院里去，今天说让她帮忙劈柴，明天说要她挑水。活儿是照样干了，不过每次干活之前，先让她吃饱饭。其实明显的干活儿只是借口，那怕她的自尊受辱，便推说自己年纪大了，重活干不动了，让她午休时来帮忙，作为报酬包午饭。
孙虚淼也是个争气的，越在逆境中，越知道奋发图强。她小小年纪就已经知道，在继爹爹把持下的孙家，已经没有自己的立足之地，要想改变现状，要想坚强的活下去，就必须在来之不易的读书中下狠功夫。因此，每天来得最早的，走的最迟的，都是她。
她的苦读，加上她的天分，使她的文章倍受先生的青睐，先生怜其身世，也时常借午饭时给她开开小灶。功夫不负有心人，孙虚淼九岁时，便以童子试第一的好成绩考中了秀才。两年以后，乡试秋闱中又以第一名中了举人，成为闵籁镇的名人，就连她屡试不第一把年纪还徘徊在秀才身份上的娘亲，也对她另眼相待。
不过，她的待遇并没有因此而改善，她说话有些分量的奶奶已经去世，娘亲又是个不管事儿的，即使有接济她的心思，也被越来越跋扈的继室无情的收回。有一次，她的娘亲突然良心愧疚，给她一枚自己贴身玉佩，让她换点钱改善生活条件。被继室发现后，愣是诬陷孙虚淼玉佩是偷来的，还到处宣扬孙举人孙神童居然是个大窃贼，在闵籁镇闹得沸沸扬扬，虽然后来孙虚淼的娘出来澄清，回去继室又跟她闹了个家宅不宁，吓得她娘也不敢再偷偷摸摸地给她东西了。
你或许会问，还神童呢，怎么十一二岁就中举人，到现在十八了，还只是个举人呢？莫非正应了那句“小时了了，大未必佳”的名言了吗？
并非如此，这六年来，孙虚淼根本就没有机会去参加会试，去州里参加乡试的钱，还是东拼西凑，欠了很多人情，才好不容易筹集的，哪里还有闲钱不远万里地赶往京城参加会试呢。这六年来，她在读书之余，拼命的攒钱，她拉下读书人的脸面，去帮人写家书、写对联、抄书……如果不是她太过瘦弱，人家不要她，她甚至连出苦力搬货物的粗活，也愿意接。
一年年过去，她好不容易凑齐了十两银子，决定无论银子够不够，都要进京赶考，哪怕是讨饭讨到京城，她也要试一试。于是，她提前一年时间就出发了，带着自己好不容易攒来的银子，和娘亲偷偷送来的几身旧衣服、不值钱的首饰，推辞了郝叔给儿子攒的陪嫁钱，孤身上路了。
花了近一半的银两，买了匹半死不活的瘦马，省吃俭用风餐露宿，行至