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刘氏连忙附和，“是啊，你爹还是国丈，却只封了个太史丞，秩俸四百石，连一家人都养不活。关素衣尚未入宫，皇上便把关家抬到如此高位，莫非想册封她为皇后不成？”
叶蓁立即否定，“有太后在，皇后还轮不到汉人女子来做。”
“但还有一个昭仪之位，莫非你忘了？”刘氏忧心忡忡地提醒。
是啊，婕妤之上还有昭仪，那可是“副后”，同样权势滔天，足以压自己一头。皇上想要宣扬儒学，自然会把关家抬得高高的，一个昭仪之位，他定然舍得。叶蓁眉头越皱越紧，沉吟道，“关素衣才貌如何？”
刘氏眸光微闪，正欲修饰一下言辞，却听女儿厉声命令，“照实说！你若刻意贬低她，本宫就会轻敌，轻敌的下场如何，你该知道。”
后宅中都是刀光剑影、尔虞我诈，更何论藏污纳垢的宫里？女儿若是稍有不慎便会满盘皆输，而叶家必定会随之倾覆。思及此，刘氏再不敢隐瞒，急道，“那关素衣从小跟随关齐光习文学字。关齐光君子六艺无不精通，诗、词、歌、赋，冠绝古今，连法家学派的泰斗韩信芳亦夸赞他乃一代文豪，其才学之盛可见一斑……”
叶蓁哪里耐烦听关齐光的事迹，正想摆手打断，却听母亲话锋一转，“曾有人说，关素衣青出于蓝而胜于蓝，其才学不在关齐光之下，关齐光那般谦虚谨慎之人，却也点头笑应，可见对关素衣的才学十分认同。娘娘，才学这方面，你怕是比不得她。”
叶蓁唇角轻轻一撇，追问道，“那容貌呢？”
见女儿露出自负之色，刘氏越发不敢隐瞒，“《硕人》这首诗你可记得？关素衣的容貌，大约可比庄姜。”
叶蓁愣了好一会儿才颤声开口，“硕人其颀……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。是这样的吗？真有人长成这样？”
刘氏沉重地点头，“我与你大嫂均悄悄去看过，确是如此。你与她……你与她相比还是差了些许。”
叶蓁听出母亲话音里的嫉恨和无奈，想来恐怕不仅是“差了些许”，而是很多吧？她向来自诩美貌过人，实在想象不出比自己更出众的女子该是何等风姿？才学比不过，容貌亦比不过，如今连家世也被压了一头，待关素衣入宫，她岂有活路？这些年她已把太后和众位宫妃得罪了个遍，见她失宠，这些人必会落井下石，不留余地。
当叶蓁恐惧不安时，刘氏劝慰道，“娘娘，您别胡思乱想，事情未必就那般糟糕。陛下如今尚无子嗣，只要您头一个诞下皇子，凭生育之功定也能晋封昭仪。陛下独宠您数年之久，其情分深厚岂是旁人可比？此时您一定要稳住。”
说到子嗣，叶蓁目中迅速划过一抹苦涩，却又急忙掩去，生怕母亲看出端倪。
刘氏不查，继续道，“虽说仲氏最近正为关素衣相看人家，但太后很快就会召美人入宫采选，这婚事定是不成的。我与你爹合计过后打算来一招釜底抽薪，先毁了她清白再说。”
叶蓁沉思片刻后摆手，“不可！本宫与陛下曾在边关朝夕相处过两年，虽从来猜不透他想法，却多多少少了解他的行事手腕。他既决定重用关家父子，定会派人时时刻刻盯着他们。若在如此紧要关头，关素衣却出了事，陛下定会严查到底。你们有把握能躲过陛下的耳目吗？”
躲过霍圣哲的耳目？恐怕唯有鬼神敢答这句话。天下间，只有他不想，乃至于不屑知道的事，而没有不能知道的。
“那可怎么办？让关素衣顺顺当当地进宫？”刘氏语气焦躁。
“她绝不能进宫！”叶蓁狠狠闭了闭眼，再睁开时无力摆手，“你先回去吧，让爹切莫轻举妄动。他一个小小的太史丞，能办什么大事？”
“他的确位卑官小，但你好歹是婕妤娘娘，多向皇上吹吹枕头风，咱家不就上去了？”刘氏还要再说，却被两名大宫女请了出去。
叶蓁思忖良久，终于缓缓铺开一张宣纸，提笔向某人求助。关素衣不能入宫，那就让她嫁人便是。她给她指一桩天下罕有的好婚事，说不准，日后她还得向她磕头致谢。
落下最后一笔，叶蓁轻快地笑了。
5、故人
成功劝说母亲不要急于替自己相看人家，关素衣委实过了几天悠闲日子。这天，她正坐在暖阁内练字，丫鬟明兰走进来，手里拿着一件棉质大氅，“小姐，马车已经备好，可以出发了，夫人在前厅等您。”
因圣元帝格外推崇儒学，又在南郊闵德山建了孔庙，上行下效，这些日子前去祭拜孔圣的人络绎不绝。身为儒家学派的泰斗，关老爷子和关父当然不能落于人后，早早就吩咐仲氏烹了小羊羔肉拿去享祭。二人为表诚心，寅时一刻便提着灯笼出门，准备一步一步爬上山，把母女俩留在后面坐马车。
关素衣披上大氅，走入纷纷扬扬的雪花中，虽脚步舒缓，思绪却不停奔涌。不过一个小小的改变，似乎所有的事情都不一样了。那日祖父并未气急攻心以至于卧病在床，也未因口拙而受人讥讽嘲弄，甚至身败名裂。现在的他还是儒家学派的领军人物，亦是受人景仰的当世文豪。父亲也不用日日守在床边侍疾，最终得了个“缩头乌龟”的诨号，从此无地自容。
而今他们以文会友，广结善缘，便是没有入仕，也能安安稳稳过一辈子。
想起上辈子祖父撑着病体前来镇北侯府替自己讨还公道，却被活生生气晕过去；想起父母坚决不愿相信赵家人的污蔑，拼得头破血流亦要让自己和离却差点被宗族除名；想起外祖父母顶着谩骂前来别院接自己回老家，关素衣眼里已是泪光盈盈。
这辈子，那些不该由她来承受的欺辱与折磨，大约已经远去了吧。思及此，她迅速眨掉眼里的泪光，朝立在廊下微笑的仲氏走去。
母女俩坐上乌蓬马车，晃晃悠悠驶向闵德山。大雪虽然还在下，却因圣元帝几次祭拜孔圣的缘故，路面早被来往铁骑踩得平平整整，亦有劳役每隔两个时辰打扫一次，并不难走。到得山脚下，马车慢慢停在路边，外面似有小女孩的哭声传来。
“怎么了？”仲氏隔着竹帘问道。
“夫人，不知谁家的马车坏了车轱辘，如今卡在半道过不去，那家的小姐冻得呜呜直哭，怪可怜的。”车夫语露怜悯。
仲氏将竹帘掀开一丝缝隙，就见前面停着一辆半新不旧的乌蓬马车，车夫绕来绕去，满面焦急，似乎一筹莫展。主人家怕冻着，并不敢下车，但委屈的哭声时断时续传出，的确令人揪心。
仲氏受了公爹和夫君的感染，时时用“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”这句话鞭策自己，当即便道，“李文，你过去帮他们看看马车能否修好。桃红，你去问个安，若车里都是女眷就把她们请过来共乘。”
此时男女大防还未像后世那般严格，男女共乘一辆马车并不鲜见，所以仲氏才有此一问。关素衣将下颚磕在母亲肩膀上，顺着竹帘缝隙看去，眉头不禁微微一皱，总觉得车夫似在哪里见过，当真面熟得很。
仲氏的丫鬟桃红跑过去，隔着门帘拜了拜，又说了几句话，便有一位穿戴奢华的中年妇人挽着一名十二三岁的小姑娘下来。小姑娘明眸皓齿，粉面桃腮，微红的眼角挂着两串泪珠，叫人看了又爱又怜。
仲氏只一眼就觉爱煞，忙掀开车帘唤道，“瞧这小脸都冻成什么样儿了，快上来暖暖！”竟丝毫未曾发现女儿瞬间苍白的面色。
怪道那车夫面熟得紧，却原来是故人。半息而已，关素衣已敛去异状，平静地看着踉跄走来的两人。
中年妇人和小姑娘在桃红地搀扶下爬上马车，先拜谢仲氏，继而看向关素衣，目中双双放射出惊艳的亮光。她们均与关素衣避之唯恐不及的镇北侯府颇有渊源，一个是叶蓁的母亲刘氏，一个是她的女儿赵纯熙。
即便暗中观察过关素衣多次，近距离之下，刘氏依然被她端庄内敛却又脱俗绝艳的容光所摄，心道若换个大男人进来，这会儿怕是魂都丢了，难怪陛下那般卖力地抬举关家，为她入宫造势。这样的尤物，还真不能让她进去，否则女儿便没了立足之地。
思及此，刘氏与赵纯熙暗中交换了一个眼色，然后装作感激涕零地与仲氏套近乎。
关素衣前世已看淡一切，这辈子自然不会被旧人旧事扰乱心神。她伸出手，缓缓倒了两杯热茶，柔声低语，“二位请。”上都上来了，她也不会无端把人撵下去。
少女身穿最素净不过的淡蓝衣裙，广袖略略一抬便露出半截纤细雪白的腕子，上面并无金银玉器点缀，却已足够华美，这华美由皮肉渗及骨血，仿似桃夭杏芳，撼人心神，难怪世人都言“美人在骨不在皮”，却原来是这个道理。而她清脆婉转的嗓音中天生就暗含一丝柔情蜜意，正常说话时还好，若像当下这般刻意放低放柔，竟连刘氏和赵纯熙这样的女子也难以招架。二人摸了摸酥麻的耳廓，这才端起茶杯道谢，垂眸啜饮时目中泻出一丝厉芒。
关素衣早已从她们的言谈举止中察觉异状，不免暗暗揣测她们的来意。凭镇北侯府的权势，怎会让嫡小姐乘坐庶民专用的乌蓬马车？她记得赵纯熙有一辆金粉朱漆装点的马车，招摇过市时格外张扬，哪像现在，竟只说自己姓赵，绝口不提“镇北侯”三个字，似乎刻意隐藏了身份。她究竟想干什么？
关素衣一面忖度一面应付赵纯熙状似天真，实则打探虚实的话，不知不觉就到了孔圣庙。一名身材颀长，气质尊贵的男子已得到仆役报信，撑伞站在门边等候，脸上满是关切之色。看见缓缓停稳的马车，他上前两步去搀扶女儿和岳母，末了隔着车帘向仲氏道谢。
看清男子俊美无俦的脸庞，仲氏好感顿生，连说不值当，应该的云云。关素衣早已戴上幂篱，从容不迫地跟随母亲下车，然后冲男子微一点头。在遇见赵纯熙的那一刻，她就知道赵陆离必定也在孔庙。赵望舒和赵纯熙这一双儿女可是赵陆离的命根子，掉一丝儿头发都会心疼许久，又岂会让他们单独出门。她与这人的婚姻从来没有深厚的感情作为铺垫，哪怕心动过，也只是一瞬间，之后便被各种各样的误解与折辱抹杀了。
今生再见，关素衣对他无爱亦无恨，自是可以从容面对。而热情爽朗的仲氏却与赵陆离攀谈起来，因此得知了他镇北侯的显赫身份。
“民妇见过侯爷，举手之劳而已，侯爷不必挂怀，祭拜仪式快开始了，容民妇先行一步。”仲氏热情的态度立刻消减，屈膝一福便想离开。关素衣自始至终未曾说话，隔着幂篱更看不清表情，但从她频频转向正门的动作可以窥见她急于离开的心情。
二人不同寻常的反应叫刘氏和赵纯熙大吃一惊。她们还以为见到赵陆离之后，关家母女定会殷勤备至地缠上来，哪料竟如此嫌弃。要知道赵陆离不但身居高位，亦是远近闻名的美男子，哪怕续弦，也有不少桃李年华的女子愿意入门，甚至宗室贵女亦对他趋之若鹜。怎么关家母女俩却无动于衷呢？
原本还担心关素衣嫁入镇北侯府会妨害自己利益的赵纯熙，这会儿已从犹疑�