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“凡妮莎？”麦特动了动，温凉的手搭上公主的额头，“你醒了。”
“我在哪里？为什么我面前的一切都如此模糊？”凡妮莎听到自己说。谢天谢地，这是自己的声音，美妙清脆、温柔婉转的声音。
“你哭了，”麦特犹豫着回答，“从你变回自己的那一刻起，你就在不停地哭。”
凡妮莎惨然一笑，“我怎么会哭，我是没有眼泪的。”
“你在流血泪。”是雷纳的声音。
“雷纳！”凡妮莎摸索着拉住弓箭手的胳膊，把他往自己身边拽，“我看到了一些画面，非常恐怖。我不知道那是即将发生的未来还是脑海中的虚幻，总之答应我不要亲临战场，不要离开我！”
“我不会离开你。”雷纳伸手搂着凡妮莎的肩膀，将她从床上扶起，“你就是因为那些幻相流的血泪？”
“那里还有其他东西，”凡妮莎渐渐能看清面前的人物，麦特、雷纳，还有唐纳德、班克斯、塞德里克爵士，他们都关切地看着自己，“邪恶而又绝望、骄傲而又可怜，确切地说是另一个人的思想，索兰达的思想。”
“这是我没有想到的，”麦特低下头，“我也没有想到那支箭——”
“不是你的错，”凡妮莎朝王子微笑，“那支箭击碎了索兰达的伪装，当然也会剥去我的外壳，你忘了魔法是平衡的吗？”
麦特也露出一个苍白而释然的微笑，看着他疲惫的双眼，凡妮莎知道他一定又奉献了很多血给自己，所以她才完全感觉不到胸口的疼痛。
跪在公主脚下的唐纳德看着凡妮莎的脸，喃喃自语，“还好逆转魔法成功了，不然我们付出的代价就太大了。”
凡妮莎听到这句话先是一愣，随即看向雷纳，“米沙伊爵士呢？他在哪里？”
雷纳不满地看了麦特一眼，随即回答公主：“他死了。”
“死了？”凡妮莎瞪大双眼，难以致信，“逆转魔法究竟持续了多久？”
“足够耗尽他余下的五十年生命。”唐纳德爵士不带任何感情地说。
凡妮莎的视线开始模糊不清，眼睛酸痛无比，接着眼前一片鲜红——她又在流血泪了。“他死前可有遗言？”
“他高叫着绝冬城万岁、”塞德里克挺了挺大肚子，红头发不再张扬，“高叫着妻子和两个儿子的名字死去。”
更多的血泪涌出眼眶，凡妮莎颤声说道，“他想回家。”
“我们都想回家。”唐纳德上前握住公主的手，“殿下，在你昏迷之际，你的神秘弓箭手向我们讲述了你离开绝冬城之后经历的一切，我们希望你能带领我们回到绝冬城，赶走异族统治者，夺回我们的家园。”
“夺回我们的家园！”骑士们重复道，这口号倾刻传遍骑士团，众人高呼，“绝冬城万岁！”这声音冲宵直上，在蓝天与大海间震荡，形成一串回旋的音符，顺着海风盘旋舒卷，直达绝冬。
不知为何，上帝和诸神格外偏爱“7”这个数字。
布兰特坐在劳恩背上，看着新月城的七道拱门在脚下一一掠过，那破败的拱门横梁上悬垂着干枯的藤蔓和已经化为白骨的尸体，姬风吹过，像生锈的铜管风铃一样不情愿地摇晃着。布兰特诅咒这些门，如果它们的数量减少一些，领主们无处悬挂死刑犯，这里的酷刑也许会少很多。但他知道自己的想法无知而又可笑，自古以来，越是残酷的领主越能坐得长久，他们用恐惧治理领地多过使用律法，就像伊丽娅说的那样：“我不需要他们爱我，我只要他们怕我。”
“难道你要挂满死尸来代替新月城的旗帜吗？”当时，布兰特在议事厅里当面顶撞伊丽娅，“你不能因为害怕科曼就不停地伤害别人，那样你和科曼有什么分别？”
“我没有伤害他们！”小公主尖叫着为自己开脱。“他们都是自愿的！不许你再骂我！我需要我的琪玛！”
好吧，你能指望跟一个十岁的小孩子讲什么道理呢？布兰特双手抱头，原地打了个转。“现在城外到处是科曼的盟友，你给他提供了攻打新月城的借口，”布兰特走到窗前，指着下城区边的空地，“那些有着雄鸡徽标的帐篷、还有那些打着金狮旗号的骑兵，还有那边的重甲步兵，唉，我叫不上他们的名字，但我知道那曾经都是要去征讨科曼的军队，”王子转回身双手按在伊丽娅肉乎乎的小肩膀上，“他们现在全都转道集结在新月城外，只等科曼一声令下就杀进城来，到时候，你这满城的玩偶将是他们杀死你的最好理由。”
“那就别让他们进来！”伊丽娅再次尖叫，怀里抱着的玩偶因她的恼怒而剧烈震动，“你、帕森，还有劳恩，你们去给我把守城门、制定作战计划，一个敌人也不许放进来！我不要见到科曼！”
布兰特看了公主的弄臣一眼，帕森曾因布兰特成功救下自己的孙女而感激他，但眼见伊丽娅越来越宠信他而疏远自己，心里大为不快，已经将这小小的恩惠抛诸脑后，不再提起了。眼下正是在主人面前立功的好机会，阴险如他怎会自甘退让，他挤到王子前面，跪在小公主脚下，用油腻的声音哄小孩子一样安慰着她，并声称自己将会不惜一切代价保护她的安全。
布兰特转身离开这个满是长不大的儿童和长大了的小人的地方。
这座城市因其形状酷似一弯新月而得名，从天空俯瞰新月城果然名不虚传，由于新月城有一半建在悬崖绝壁上，保持向内凹陷的姿态，而弧度较大的那一边深入盛夏之国南部半岛的内陆，与阿尔契那山脚下的独林镇相望，东边更有望枫港与其守望相助，如果这座城池足够坚固，足以以其为据点称霸一方。
“劳恩，那是什么？”布兰特指着海面上的一艘大船问。
龙翼天使的视力比人类强很多，他低头朝王子指的方向看去，只见湛蓝的海面上密密麻麻地点缀着黑色的战舰，为首的旗舰上打着滴血穿心剑旗，“是一支舰队！”
第261章 菲尼克斯
“劳恩，那是什么？”布兰特指着海面上的一艘大船问。
龙翼天使的视力比人类强很多，他低头朝王子指的方向看去，只见湛蓝的海面上密密麻麻地点缀着黑色的战舰，为首的旗舰上打着滴血穿心剑旗，“是一支舰队！”
“贴近点，”布兰特拍拍劳恩的翅根，“我们看看这支舰队有多少船？”
“大概五十艘左右，”劳恩被小伊丽娅洗脑后格外听话，可能与他在他的族群里地位比较低有关，凡事都有听从命令的习惯。“不能再近了，他们会拿长矛射我们。”显然，他还对驮着伊丽娅的第一次飞行受到攻击而心有余悸。
以每艘船配备一百水兵计算，这可以称得上一支中等级别的舰队了。布兰特望向旗舰上的旗帜，背景是昏黄的沙漠，两把血铸的长剑穿心而过，四周环绕着一种上古神鸟的图腾。他在记忆里搜寻，哪个家族使用过这样的家徽，没有，六大古国、三大自由城邦中最有名望的贵族都不曾出现过这个标志。
“黄沙与神鸟？”回到新月城的布兰特，把自己看到的徽标画成图样给众人看，一些将军声称从未见过这样的标志，另一些人则着手商议该如何抵御这支海上舰队。
“大人，我想我认识这只神鸟。”阶下站立的一个侍卫迟疑着对布兰特说，“它是东方的神物，叫凤凰，我们的话叫它‘菲尼克斯’。”
“菲尼克斯！”帕森高叫着这个名字，吓得魂不附体，他走到伊丽娅面前跪下，用颤抖的手抓住公主的裙摆，“亲爱的公主殿下，那是科曼将军的姘头！人人都说他狠毒得像沙蝎尾巴上的倒刺！我们还是快点逃走吧，据说他每天用不同种方法处决犯人，三十多天都不重样！”
“你这懦夫！”有人在台阶下高声咒骂。
“真是这样吗？”也有人将信将疑不置可否。
“你对这个人了解多少？”布兰特把帕森从地上抓起来，“我要知道全部。”
可惜那没种的小丑已经吓得说不出话来，直到伊丽娅冲他尖叫“说！”
“珀莉﹒高汶曾经派我去绝冬城，向克萝伊女王寻求免征边远地区杂税的特赦令，但我在路上耽搁了几天，”帕森的小眼睛不安地向四周看了看，接着说，“等我赶到绝冬城的时候，才发现盛夏之国的王位已经易主，而那个在科曼将军身边出谋划策的就是菲尼克斯——他长着迷人的样貌，”帕森眯起眼睛，一脸的神往，“就像一尊完美的爱神像，连最伟大的雕塑师也无法复制他的美！”
“没人让你回忆你的恋爱使，”众人一脸不耐烦，布兰特打断帕森，“我想听听这个人的所作所为。”
“他坚持要新月城拿出一半的赋税，”帕森急忙回答，“就连我答应归顺科曼将军也不行。”看着众人露出不齿之色，小丑忙为自己掩饰，“在那种情况下，身边又架着油锅和烤叉，我无法不屈从于他！”
“烤叉？”有人咝咝吸着气，“油锅？”
“是的，那个人，”帕森回忆起当时的情景也是吸气连连，“他把反对者投入油锅里，盖上盖子以防油滴四溅；把犹豫不决的领主用巨大的铁叉从肛门插入口鼻，再把他们架在柴火上烤。这还不是最可怕的，”他吞了口口水，“我听说鹦鹉螺港的艾里森爵士把自己的儿子送入王宫当侍从，战争还没开始的时候科曼答应把那孩子还给艾里森，可菲尼克斯插手之后就换成了把那孩子的一部分还回去，先是手脚，接着是躯干和头颅，艾里森收到儿子的碎块之后整个人都疯了，事后有人说菲尼克斯不知用了什么魔法，那孩子的头送到艾里森手里时还是活着的，还能说话，你说他邪恶不邪恶。”
“这个人必须被除掉。”众人咬牙切齿地议论道。
“菲尼克斯有什么魔法？”布兰特没有理会众人的口咒骂。
“这就是他最厉害的地方了，”帕森哆嗦着回答，“他有一种能让你的血液听他调配的魔法，好多被他弄死的人死前浑身血液集中在一点从身体里破壁而出，就像上帝把人偶的提线尽数收走了一样；而更多时候，只要他弹个响指，随时可以把你变成一只血刺猬。”
“如果他能控制血，那他也能控制水。”布兰特分析道，随后又问帕森，“你有没有见过他使用控水魔法？”
“没有，”帕森不由自主地矮了矮身，揪紧自己的衣襟下摆，“我当时很害怕，第一时间答应了他们的增税条款，然后就逃出了绝冬城。”
“真是个没用的东西。”武将们咒骂道。其他人纷纷转向布兰特，就连伊丽娅也皱着眉头等待王子的判断。
“战斗恐怕迫在眉睫，”布兰特对大家说，“我不知道陆路由谁指挥，但新月城的四座城门有险可守，相信还能支应一阵，”他看了看新任侍卫长斯万克，“爵士，我需要你全权负责新月城的陆上防御，”然后他又转向海防大臣泰瑞坦，“泰，我们现在有多大规模的海防舰队？”
“只有蚀水门外的一支护航队，”泰瑞坦与布兰特走到沙盘桌边，他指着新月城外临海的半边海域，“但那些船是用来为归航的船只护航的，没有多少攻击性，而且数量也少得可怜。”
布兰�