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里的孩子玩强盗游戏，我玩得可棒了，你知道我的魔法吗？我可以分身，”是的，我看到了，凡妮莎点点头，这孩子的讲述语无伦次，没有重点，但她还是听出了个大概，“我经常用魔法逃过男孩们的追捕，把他们甩在身后……”
“那么这一回是谁在追捕你呢？”凡妮莎打断他，把男孩从越扯越远的游戏话题上拉回来。
“这回是真的有人想抓住我，”他睁大灰色的眼睛，“他们都是成年人，而且，他们、他们把我的马僮当成是我，”他的舌头顿住，回忆着那血腥的画面，“他们杀了他。真不敢相信他们杀了他，我以为我们俩可以永远玩着城堡游戏，永远不会长大，就这么快乐地玩下去。”
“很遗憾你失去了好朋友，”凡妮莎拍了拍安迪的肩膀。霍斯特那帮人连儿童都杀，佣兵果然是没有道德底线的动物。可是转念又一想，泰伦斯亲王如此渴望这孩子的死亡，他一定非常重要。“我叫芬妮，你叫什么？”
“安迪。”男孩回答，又要了一杯麦酒。
“安迪什么？”凡妮莎提示他说出姓氏，“我知道站在我面前的是位‘大人’。”
“安迪？？弗里曼。”男孩不情愿地说。
原来如此。泰伦斯亲王为了确保自己是弗里曼家族唯一合法的继承人，不惜派人杀害同宗幼子，真是个冷血无情的合格政客。不过这件事有个很大的疑点，如果泰伦斯想杀人，他不会如此明目张胆，而霍斯特在捉拿安迪的时候似乎在故意宣扬泰伦斯的残暴，这一点有悖常理，除非泰伦斯并不像自己想象的那么聪明，否则以他目前的处境，应该尽量收敛锋芒、磨利爪牙，毕竟那顶烈火王冠还没传到他头上。
可是，不排除还有另一种可能。凡妮莎脑中灵光乍现——霍斯特的雇主另有人在。她延着这个思路走下去：像霍斯特这样无道德下限的佣兵完全有可能吃双份，明里是泰伦斯亲王的打手，暗里却是他的政敌用来对付他的武器。想想看，这个人比亲王更有钱，更希望看到民众对他的激烈反对进而失去王位继承权。作为专业雇佣兵团，霍斯特会错杀马僮吗，会让一个手无缚鸡之力的迟钝男孩数次逃脱吗？所有凡妮莎能想到的线索都指向霍斯特背后那个神秘的雇主，无论他是谁，他的最终目标都是烈炎之国的王位。但是以凡妮莎对烈炎王宫的了解，有能力与泰伦斯争夺王位的人似乎从未出现过，她无法将目光锁定在任何人身上，也许此刻泰伦斯也正在为此心烦，敌人近在咫尺，却隐藏于最亲近的友人之中。
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第九十五章 公主的爆发
“……他们正打算砍了我的分身，那个银发的骑士就在此时出现跟他们打了起来，”安迪终于从杂乱无章的讲述中回到了正题，“他很厉害，把坏蛋都打倒了，可是我依然不敢出来，我用我的分身看、听，我自己藏在草丛里。”
“就是说他没事了？”
安迪摇摇头，“我不知道，因为霍斯特的后援到了，比之前的人更多，银发骑士让我来找你，然后就又转回身踢他们的屁股了，”他朝地上吐了一口，鄙视地说，“他们真怂，十多个人一起上。”
这个被骑士精神灌得不省人事的傻瓜。凡妮莎宠溺地发狠。他甚至不用脑子想一想，如果这是个圈套怎么办，如果霍斯特背后的那个人真正想要的是酒谷国王子的命怎么办？
凡妮莎不由思念起雷纳，哦，我的弓箭手，你现在在哪里？如果你在这里，你不会离开我半步，我也不必费神营救你。
但是布兰特不同，他有自己的主见，我和他就像树叶的两个面，他明亮而温暖，用向上的心态迎接挑战，他的心中没有黑暗、没有贪念，只有正义与仁慈；而我则与他相反，我是那个永远朝下的阴暗面，我只做自己认为对的事，不计较付出怎样的代价。
既然我们同是一片叶子的两面，就没有弃他于不顾之理。必须尽快找到布兰特，看来只有我们俩在一起的时候才更安全。
“但是你不怂，对吗？”凡妮莎低头看着安迪，“你是个勇敢的男子汉，你不会眼看着曾经帮助过你的人身陷险境，对不对？”
安迪戒备地向后退去，似乎知道凡妮莎将要提出的严苛请求，“可我只有十一岁，我不会打架。”
“不需要你打架，”凡妮莎努力露出安慰人心的微笑，“你只要躲在分身后面，帮我把那群佣兵引出来。”
“不不不，”安迪的头摇得像教堂屋顶上被风吹动的铁公鸡，“我害怕，他们会杀了我。”
“你肯承认自己害怕，这说明你很勇敢，勇敢的人知道怎么去战胜内心的恐惧。”凡妮莎逼视着男孩的双眼，鼓励他、鞭策他，试图激发他作为小小男子汉的斗志，“大人，在你生活过的城堡里所有人都这么称呼你，从出生的那一刻起，你就是个非常重要的人物，可是有人不想让你活下去，还杀了你的马僮，你不想知道他是谁吗？你不想为那可怜的朋友报仇吗？”
“不想。”男孩长满雀斑的脸颊摇晃着，凡妮莎感到一阵眩晕。
“那么请听我给你讲一个故事。”凡妮莎直起身，冷冷地看着安迪，男孩显然对故事更感兴趣。“从前有一位公主，高贵得像天上的星星，她有一个嫉妒成性的姐姐，总是趁她不注意想要谋害她。一天，公主的姐姐骗她走上高塔，将她残忍地推下。神奇的魔法挽救了她的生命，使她不致于死去。当公主再次站在暗算她的人面前，你猜怎么着？”
“怎么了？”安迪急切地问。唉，看他的表情，凡妮莎沮丧地想，他还只是个孩子啊。
“公主开始反击，”我在骗这孩子，凡妮莎在心里纠正道，我身似浮萍、漂泊不定，我什么都没做成，却在这里欺骗一个孩子。“公主的怒火点燃了复仇的决心，她组建军，队征讨她的姐姐，把她赶出王宫，赶到一片不毛之地，永久放逐。”这是我想要的，只是不知何时才会实现。
“啊，真希望我也有那样一团火。”
凡妮莎彻底懈气，安迪完全没有听懂这个糟糕的比喻。
“有仇必报，是这个故事的宗旨。”凡妮莎开始在屋子里寻找目标，她将安迪身上的破布撕下一条，缠在额角上，“我知道你害怕，可是这不是重点，重点是那位公主跟你一样大，你是男子汉，你不会比她更害怕的。”
“可我还是害怕。”男孩可怜巴巴地看着凡妮莎。“你要干什么？”
凡妮莎放弃了说服教育，跳过苦情戏，直击要害，“我要救我的朋友。你知道刚才故事里的公主为什么要反抗吗？因为她不反抗就会死。这世上没人会同情你、可怜你，想活下去只能靠自己的力量。”公主把身上的长裙服脱下，拿起一把大剪刀斜斜一剪，将长裙改成斜短裙，然后用手抓乱自己的头发，使它们看上去乱糟糟的，再加上额头的绷带，她现在活像一个落跑少女。
“我，我不想再逃了，我累了——”
“谁活着不累！”凡妮莎受够了男孩消沉的态度，大吼道，“你这自私的小鬼，你除了继承弗里曼这个姓氏之外，血液里还剩下什么！你眼看着你的朋友替自己去死，却在哀悼他的时候连他的名字都不肯说出口！马僮、马僮，对你来说他只是一个马僮，一个职位、一个玩具！我要去救我的朋友，他也救过你命，他的名字叫布兰特、正直的布兰特！”
安迪被凡妮莎的突然爆发吓傻了，目瞪口呆地看着公主摔上房门，消失在阴暗的走廊里。
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第九十六章 好样的安迪
凡妮莎躲在小巷子里数着集市上的佣兵，十三，真是个吉利的数字。他们没有分散开，而且全都心不在焉，像是在应付一个没油水的任务。
夜晚的集市比白天热闹，从来不出门的胖子拖着肥大的身躯在巷口纳凉，农夫们坦露着贫瘠瘦弱的胸脯围坐在酒馆门前，轮流喝着大木桶里接的兑水啤酒。女人们摆好摊子贩卖各种小吃，有钱人会从摊子上买一碗冰蛤蜊，就着哈肯岛的玉米甜酒细细品味；没钱的则只能独自端一碗蟹肉粥，到角落里默默填满肚子。当然，每天的集市上总有那么一两个更加没钱的主儿，要么是饿得发昏的乞丐，要么，就是凡妮莎正在等的人——小偷。
“抓住他！小偷！”这一点都不难，凡妮莎大叫着冲出小巷，集市上同时有四五个人开始抱头鼠窜。“抓住那个男孩！”很好，当她给出了明确的特征之后，霍斯特的手下全都把注意力集中了过来。凡妮莎跑过佣兵们身边，转过街口的面包店，前方是小镇中心的红石广场。公主事先堪察过小镇的地形，知道往哪边跑不会进入死胡同。
果然，霍斯特的五六个手下尾随而至。
凡妮莎假装跑不动了，停下来喘口气，眼角瞥到佣兵的身影，警觉地转身质问，“你们是什么人？”同时右手伸向腰间，然后遗憾地发觉那里没有武器，只有一袋宝石，这个动作足以提醒对方自己是个神秘又富有的流浪者。
“你在抓一个男孩，”染着流里流气的绿胡子的年轻佣兵回答，他显然看到了凡妮莎的宝石口袋，两眼立刻放出异彩，“我想我们的目标一致。”说着就要走过来。
“那你肯定弄错了，我们抓的不是同一个人。”凡妮莎冷冷地说，慢慢向后退去。绿胡子偏了偏头，马上有人绕到她的身后，截断了退路。“这是干什么？我跟你们说的人扯不上任何关系。”
“那可不是你说了算的，”绿胡子贪婪地盯着凡妮莎的宝石袋子，“万一你身上夹带了有关那男孩的重要线索，我怎么向我的长官交代？”他神色一冷，命令道，“搜！”
凡妮莎的反应比他的手下快，振臂一挥，一团强烈的闪光在身前炸开，那是上岸后公主用宝石买来的魔咒之一，佣兵们被恍得头晕目眩，更要命的是白光中有黑色的羽箭狠狠射出！就在他们惊慌失措地躲避的时候，凡妮莎绕到一个佣兵身后，抽出他的长剑在他和同伴的脚踝上潇洒地一挥，两个人怪叫着倒下，然后她又跳到另一边，眼看就要得逞，可惜幻术光球的魔法用完了，绿胡子已经发觉那些箭是假的，“是幻术！抓住她！”
象征性地过了几招，凡妮莎就被卸下了武装，两个佣兵从后面架住她的胳膊，不容反抗，绿胡子一把夺去她腰间的袋子——大的、小的、圆的、不规则的，红宝石、祖母绿、月长石、蓝钻、冰魄、玉髓、以及各种叫不出名字的宝石在黑暗中折射出令人目眩的星芒。
所有佣兵都惊呆了。
这沉甸甸的小口袋能把整座镇子买下来！
“你们干什么？那是我的！”凡妮莎愤怒地咝吼，像只被激怒的黑猫，“快还给我！”
“闭嘴，臭婆娘！”绿胡子看了看四周，人们对这边发生的事漠不关心，广场上每天都有人打架、有人遭劫，只要被抢的不是自己，谁也不会往这边多看一眼。绿胡子向手下使了个眼色，架住公主的一个