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“不！”两人竟异口同声地叫起来，女孩抢着说，“殿下，我弟弟虽然犯了错，可他会改的，求你别赶我们走！他需要那份工作，我的家族也希望他进入宫廷效力！”
男孩瞪了他姐姐一眼，接口道，“我才没错！只要我加入未来国王的御前侍卫，我就会成为骑士，骑着飞龙从天空中降下雷霆之怒！你们这些凡人将拜伏在我的脚下颤抖，百年之后的世界里到处都会传唱我的英雄事迹！”
布兰特翻了翻白眼：“如果强奸也算‘英雄事迹’，那你还真是个大英雄啊。”
“哼，那个平民，我能干她是她的荣幸，她应该感激我才对，居然还敢反抗！真是胆大包天，我应该直接揍死她！”卡丝提娜使劲扯着弟弟的胳膊，不让他继续说下去，却被男孩粗暴地甩开。
布兰特居高临下看着佛罗里安：“这么说，你是一定要加入我哥哥的御前护卫了？”
“还用说？”男孩叫道，“我大老远来酒神殿就是为了这个！”
“那么，如你所愿。”布兰特唇边佛过一丝微笑，从衣襟里拿出一卷系着金色丝带的牛皮纸，“这是委任状。”
“哦！”卡丝提娜赞叹地捂住了嘴巴，想要伸手去接，却被弟弟一把抢过去，胡乱扯断丝带，借着月光看那上面的字。他们把那张纸看了一遍又一遍，最后，佛罗里安怀疑地抬起头，用质问的语气对布兰特说：“这不会是假的吧？你设局骗我们！”
“闭嘴！他是我们的王子！”卡丝提娜第一次用如此严厉的口气训斥弟弟，男孩不禁有点吃惊，但从委任状上的皇家印章来看，她是对的。他还是心有不甘，白了布兰特一眼，小声咕哝着“一个次子而已。”然后小心翼翼地折好牛皮纸，放进贴身的夹层里，那动作活像一个正在偷东西的贼。
布兰特厌恶地转过头，从口袋里掏出一串东西递给卡丝提娜，“一件信物，一桩约定。昨天我把这红宝石颈链带走的时候，承诺秘密救出令弟，我做到了；今天，我把这颈链还给你，你也得承诺我一件事。”
“您救了我们，我愿意为您作任何事。”说这话的时候，卡丝提娜的脸竟微微地发烫——任何事，就是“任何事”，他应该明白的。
“我要你连夜离开酒神殿回到家乡，并从此不再踏足酒神殿半步。”
“什么？为什么！”卡丝提娜惊呼。连旁边的佛罗里安也觉得不可思议，这个次子明明说他想要娶她呀。
“这是约定，没有为什么。”布兰特的话里没有任何感情。他知道这会伤姑娘的心，可总比伤了她的性命好。趁她还没被克里昂玷污，尽早回家是唯一能保住她名声和幸福的办法。
卡丝提娜看到布兰特的眼神，不再说什么，只是悲伤地点了点头，转身离去。
“嘿，你挺奇怪。”佛罗里安叫住也正想离开的布兰特，“次子从不免费帮忙，这回你从她身上得到了什么？”
“你啊。”布兰特看了看那自以为是的小子，耸耸眉，笑了，
然后转身朝“沼泽与雄鹿”酒馆走去，他一边走一边笑，好像有什么开心的事。
你啊，你会被招入宫中，吃饱穿好，然后被迷晕、推上祭台，左手对左手，右手对右手，由我哥哥亲自主刀给你放血，然后你们的血液相互交融，再用咒语把你们绑定在一起，从此，你成为他的肉盾、他的巫毒娃娃，作用在他身上的任何伤害都会转嫁给你，你会有舔不完的伤口、擦不尽的血渍，当我哥哥在温柔乡里高枕安眠时，你却在月光下痛苦痉挛；当我哥哥在校场上微笑着挨饱无数老拳，你却躲在角落里数着掉落的牙齿。这一切都是你的选择，没人诱惑你，当然也没人会给你真相，这是你自己的赎罪之路，能走多远，只能祝你好运。
（注：克尔柏洛斯，即刻耳柏洛斯，地狱里的三头狗，本文中酒谷之国位处欧洲大陆南部，原希腊境内，因此延用古希腊神话中的典故。）
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第六章 浴血归来
凡妮莎自噩梦中醒来。
梦中，持刀的武士呼喝着冲进女皇的寝宫，把那两个如画般美好的男人一刀刀剌穿，滚热的鲜血喷溅在寒铁铸造的盔甲上，好像大大小小的毒蜘蛛爬上了黑色的城墙。
“大人，逆贼已除。”头戴锥形半铁盔的武士让出一条道给身后的红袍官员，那人拿帕子捂着鼻子，嫌恶地抻头看了一眼，连忙别过脸去，帕子底下传来嗡声嗡气的回答：“嗯！扔出去，连夜扑杀他们的表亲近族，全都扔到大街上去。”
“大人，这里还有一个女子，”武士的话语不带任何感情，仿佛凡妮莎不存在，“二张正在对其用刑。”
红袍官员转身离去，轻轻吐出一个字：“杀。”
迎仙台的烛光映照着面前的每一把利刃，也映照着凡妮莎闪着异样光彩的脸，她突然爆发出歇斯底里的大笑——这一切终于结束了，我可以回家了。
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石造的绝冬城历史悠久，已经没有人记得当初是谁设计并修建的。它历经五百年风雨，三次改换城主，每一块砖石都有自己的故事，大街小巷和所有的阳台上种满了四季常开的千瓣葵，城楼顶端悬着色彩鲜艳的旗帜以及王族家徽。不过现在的时间依然属于夜晚，所以整个绝冬城看起来仿佛是一只灰色的巨兽，黯淡无光。凡妮莎坐在一道矮墙的角落里，像只装着垃圾的破布口袋。天空渐渐发白、由灰黑转为青蓝，鹅卵石铺就的小巷子里偶尔游荡着几只夜行的猫，它们用冷漠的眼神看她，不确定她是不是个活物。
终于回家了。凡妮莎想用颤抖的双手抚摸地面上那些久违的鹅卵石，可还没碰到任何东西，十根手指就痛得她直吸气。那是内舍人给她上的最后一堂课——拷打。整整一夜，那两个绝美的魔鬼让她如临地狱，他们往她身上最痛的穴位踢打，把竹签一根根钉进她的指甲缝，用热油为她洗脚、银针穿透她的双腿……可这些都没能给她带来真正的伤害，内舍人说得对，**的伤口总会愈合，真正的伤害是来自精神上的。就像四年前自己被索兰达推下高塔，直到现在她还对姐姐怀有深深的恐惧，那种恐惧折磨她可不只一个夜晚。
索兰达，我的姐姐，即便我依然怕你怕得要死，我还是要回来面对你，我不知道结果如何，我已经厌倦了逃避，总之我不会再让你有机会抹杀我的存在。
凡妮莎扶着墙站起来，一瘸一拐地向王宫的方向走去。
当晨曦模糊了星光，王宫石阶前的照明水晶也渐渐褪下了光泽，守门的卫兵无精打采，手里的长枪几乎碰到自己的头盔，凡妮莎拖踏的脚步声让他们清醒了不少，其中一个睁开眼，立刻拿长枪对准了面前的女子。
“什么人？”
凡妮莎刚要开口，无意间瞥了眼卫兵头顶绣有皇家家徽的锦旗：飞龙环伺的滴血双剑。这是怎么回事？我们的家徽明明是飞龙与玫瑰王冠。直觉告诉她事情不对，她想转身溜掉，可是卫兵已经发问了，如果现在逃走，自己会被当成疑犯逮住，于是她胡乱编了个名字：“我是龙脊镇的泰纱，”然后编了个理由，“我来找我的姑妈，她叫威玛，是公主们的奶妈。”
“威玛？哦，你说威玛婶婶，”卫兵转了转他那浑浊的眼睛，它们被劣酒和烟草醺成了土黄色，“她一个月前被绞死了。”
“什么？！”凡妮莎大吃一惊，死了？这不可能，他说的一定不是她的威玛！“我说的是龙脊镇来的威玛，四十岁的胖女士。”
“咱说的也是。”黄眼睛看着凡妮莎，表示自己很清醒。
真的死了？那个总是微笑着给自己讲述龙与骑士传说的老奶妈、那个有着双下巴和温暖怀抱的胖妇人，她真的死了？威玛当自己是她亲生女儿一样悉心照料，她那么善良，除非是为了保护她的公主，从不与人发生争执，她怎么会被绞死？
“谁下的命令？”
“科曼将军。”黄眼睛收回长枪，同情地看着眼前的女子，她头发凌乱，浑身血污，一定经历了难以想像的恐怖经历，现在又被告知自己的姑妈死了，真不知道她会不会悲痛得发疯。
而此时的凡妮莎正在记忆中飞速搜寻着“科曼”这个名字，啊，是跟索兰达一起回来的那个砂骑，在自己被推下高塔之前他还只是索兰达的近身护卫。科曼“将军”、带有鲜明索兰达特征的滴血宝剑家徽，这么说，索兰达已经得到了绝冬城的控制权，那么，母亲和妹妹在哪里？她们也被绞死了吗？
“为什么？他为什么绞死她？”尽管她非常想问一问女王的现状，可眼下她还得继续演好泰纱的角色。
“罪名是偷窃。”黄眼睛回答。
“她偷了什么？”
“这咱就不知道了，”黄眼睛遗憾地说，“反正她偷的东西要了她的命。”
不，不可能。威玛的家毁于一场大洪水，洪水吞没了她的家人和刚出生不久的婴儿，威玛无亲无故，最后投身宫廷为皇家服役，她经常说王宫就是她的家，每一个德林都是她的家人，有谁会偷自己家的东西？不过凡事没有绝对，威玛和自己不是也有些不可告人的小秘密吗，说不定她有她非偷不可的理由，即便付出生命也再所不惜的理由。直觉告诉凡妮莎，这事一定跟索兰达有关，要弄明白这一切，站在这里是不行的，我必须想办法进入王宫。
凡妮莎低下头，用手背揉了揉眼睛，然后集中精力表现出一副悲痛欲绝的表情，“我不相信我的姑妈会偷东西，我们都是正派人，可事实已摆在眼前，我也没什么可申诉的，我只求你让我进去为她整理遗物，也算尽一尽侄女的哀思。”
“不，小姐，你不能进去，”黄眼睛为难地拦住凡妮莎，“科曼将军有令，不许陌生人进入王宫。”
凡妮莎把双手举到眼前，让卫兵看到自己残破的指甲，黄眼睛的眼睛睁得大大的，吓得向后退了半步，“我经历了千辛万苦才来到绝冬城，”她痛哭道，“我没有要求一口水、一片面包，我只想收拾她的遗骨、捡回她的遗物，这样的要求都不被准许吗？”
“发生了什么事？”一个愠怒的声音从头顶的某扇窗户那儿传来，“开门，带她来见我。”
原来是对面的守卫及时叫醒了正在熟睡中的科曼将军。黄眼睛像抓到了救命稻草般松了口气，带着哭哭啼啼的凡妮莎进了王宫。
“小姐，你应该洗个脸，再换件干净衣服，你这样去见科曼将军太失礼了。”卫兵一边走一边好心提醒凡妮莎。
“我的亲姑妈死了，我还有什么心情去妆扮自己呢？”我就是要满脸血污、浑身肮脏，以防他把我认出来。我在那个叫大周的地方呆了四年，虽然长高了，也改换了头发的颜色，但细心的人还是能一眼联想到我小时候的样子，我不能冒险。
由于起得太早，科曼只穿着白衬衣和灰色睡裤，此刻正坐在长桌厅的椅子里铁青着脸看着凡妮莎。听她讲完自己的来历，他把她从上到下打量了个遍，当他的目光在她脸上