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我要是早知道他那个儿子那么不成器，说啥也不能动这心思。我还为了这事儿跟你置气，真是不应该啊！”
平日里只要不是原则性的问题，叶知秋都会顺着成老爹。这次涉及到亲事，她觉得有必要跟老爷子深入地谈一谈。
在这个长辈之命重如山的年代，想让他袖手旁观是不能的，尤其是虎头的亲事。虽然他已经知道错了，可若不把话说清楚。再遇到同样的情况，他说不定还会犯同样的错误。
略一斟酌，便开口道：“爷爷，我知道我年纪不小了，你替我着急。成亲不是小事。急是解决不了问题的。就跟吃饭一样，你不能因为饿得厉害了，就抓只鸡生吃吧？吃坏了肚子还不如不吃呢。
你是我爷爷，是我最亲的人，可你毕竟不是我，不能跟我的成亲对象过一辈子。你看上的，我不一定看得上。一辈子几十年呢。我总得找一个我看着顺眼，脾气合得来的人吧？
我说这些话不是不想让你帮我张罗亲事，你可以张罗，但是你不能不问问我愿意不愿意，就自己把事儿给定了对不对？
我的亲事是这样，虎头的亲事也是这样。爷爷以后千万不要自作主张。随便给我们定亲了。万一碰上林短斤那样的人家，我和虎头这一辈子不都毁了吗？
即便碰上的是好人家，嫁的或者娶的人不对盘，往后的日子也不好过是不是？
你换位思考一下，要是我们姐弟两个想给你找个老伴儿。我们看着不错，不管你点头摇头就给你娶回来了，你愿意吗？”
成老爹听到“老伴儿”三个字，尴尬地咳了一声，“你这丫头，好端端的拿你爷爷寻开心呢？”
“爷爷，我这是举例，不是真想给你找老伴儿。”话风一转，又笑道，“不过你要是想找，我和虎头坚决支持。”
成老爹羞恼起来，急急地道：“我都土埋半截的人了，还找啥老伴儿？这种话儿可别再说了，传了出去别人还不骂你爷爷老不正经啊？”
叶知秋知道他脸皮薄，便不再打趣，回归正题，“爷爷，我日后若是看中了什么人，一定会告诉你，请你帮我相看；你要是看中谁家的小伙子，想拉来当孙女婿，也要告诉我，让我偷偷地相看相看。
要是你觉得不错，我也觉得不错，咱就找媒婆提亲去，好不好？”
成老爹不说好，也不说不好，闷头坐了半晌，才嘬着嘴道：“女方提亲太掉价！”
叶知秋没想到他在这个地方钻牛角尖，“噗嗤”一声笑了，“行，咱不去提亲，大模大样地坐在家里等男方上门。”
说笑几句，便将亲事这茬揭过去。装作不知情，问起成老爹放账的缘由。成老爹把林短斤撺掇他的话说了一遍，叹着气道：“咱们家能过上今天的日子，都是你辛辛苦苦挣来的。
虎头岁数小，我又是个没头脑没见识的，啥都没帮不上你，生生把你的亲事给耽搁了。我是不想等你成亲了，还拖你的后腿，琢磨着给自己和虎头找个门路。
我哪儿知道放账赚的是黑心钱呐？看着来钱快，就信了那个混账东西，把你给我的养老钱拿给他打了水漂。
唉，老了，越老越不中用了！”
安慰开解的都说完了，批评的话也该说一说。老人跟孩子一样，不能太惯着，叶知秋正了神色道：“爷爷，说实话，你这么做我挺伤心的。别人不把我当作成家人无所谓，你怎么能把我当外人呢？
咱们在一起生活了五六年，你还不了解我吗？对你和虎头不好的夫家，我能嫁吗？我是那种会被婆家随便摆布的人吗？
就算我成亲之后不跟你们在一起生活，我也会把你和虎头的退路安排好。我能眼睁睁地看着爷爷没饭吃，看着虎头没钱进京赶考吗？我就那么没良心，自己出嫁了就不顾爷爷和弟弟了？
我一直没告诉你和虎头，其实咱们家的房子、田产、铺子和雇工，有一半已经转到虎头名下了。别说我出嫁。就是我现在死了，你和虎头什么都不干，也够活到下半辈子的了……”
“呸呸呸，你这丫头说啥呢？”成老爹连“呸”了几声。又逼着她“呸”了一声，将她的手握得紧紧的，“爷爷还等着你生几个重外孙给我抱抱呢，你可不能胡说八道啊。”
“我就是那么一说，爷爷你别当真啊。”叶知秋换了笑脸，半是认真半是撒娇地道，“爷爷，咱家就三口人，不比那些丁口多的人家人多好办事，咱们要紧紧地抱成一团才行。
有什么事得跟自家人商量。哪有放着自家人不用，去找别人的？如果你连虎头和我都信不过，那我们还算一家人吗？
这几年咱家大事小情加起来没有一百件，也有八十件吧？你好好想想，有哪一回我没跟你和虎头打招呼？除了这回。又有哪一回我因为外人跟你和虎头红过脸儿的？”
成老爹满心羞愧，脸上隐隐涨红，“我上了一回当，长记性了，往后都不信那外人的话了。”
祖孙两个交心谈了小半个时辰，成老爹心结解了大半，身上轻快不少。便有了倦意。嘱咐叶知秋下学之后把虎头接回来，便躺在炕上沉沉地睡了过去。
叶知秋帮他盖好被子，退出门来，巡护队的人就匆匆忙忙来报信，“知秋姐，不好了。你快去看看吧，林短斤一家子在坊市口当众哭闹呢。
说你欺负成家老的老小的小，霸占家产，不让虎头和他娘见面，还逼着老爷子跟林家退亲……”
叶知秋没有料到林短斤无赖到这种地步。冷笑不已，“真是利欲熏心，半点廉耻都不剩了。既然他想亲手揭开自己的遮羞布，那我就成全他。”
当即安排下去，让人把燕娘从菌棚请回来，帮忙照看成老爹。吩咐二胖套了一辆有篷的马车，到学堂接上虎头和董家二丫头佳禾，便往村外赶来。
洛晓雁不在，张弛不放心她这样出门，便让孩子们自己活动，暗中跟上。
这会儿坊市口已经里三层外三层地围了好多人，林短斤一家穿着破烂的衣衫，一字排开，坐在半截破席子上。巧姑和两个闺女负责哭，林短斤负责骂街。
林长乐按照他爹的吩咐，混在人群里，跟那些新来的和不明真相的围观群众解说。
林短斤天生油滑，年小的时候读过几年书，之后在坊市打滚了好些年，别的不精，单单练就了一副好口舌。他擅长捕风捉影，也会揣摩别人的心思，编故事可谓手到擒来。
一番控诉之下，便把叶知秋塑造成了一个独霸家产、苛待老小的恶毒女子。他们一家则变成了前来解救那一老一小，却因斗不过恶实力流落街头的可怜人。
坊市的人多数都是外地人，对成家的情况不是很了解。见巧姑和两个女孩哭得伤心，便信了几分。
也有跟成家相熟的，只是他们要仰仗成家讨生活，不愿意掺和这事儿。况且这方圆百里都是成家的地盘，人家主人都没动静，他们又何苦多嘴管闲事呢？
眼见站在自己这边的人越来越多，却没有人站出来替叶知秋打抱不平，林短斤的底气愈发地足了，更是吐沫横飞，骂得不亦乐乎。
临街有一间茶楼，从二楼雅间的窗户望出来，下面的情形一目了然。一位锦服男子一边慢悠悠地品着茶，一边津津有味地听着林短斤的控诉。
他似乎嫌旁听不过瘾，指了在人群里上蹿下跳的林长乐，吩咐下人，“去，把那个人给我带过来！”
——
第273章 探问底细
林长乐像条泥鳅一样，在人群里钻来钻去。在完成他爹交代他的事的同时，趁人不备，摘了十几个荷包、香囊并香帕。碰上落单的年轻女子，也要顺手揩一把两把的油。
女子重名节，自是不愿声张，要么悄悄避到人后，要么干脆离开。
林短斤说到兴奋之处，从破席上站了起来，昂头挺胸，慷慨陈词，把自己搞得跟即将就义的民族英雄一样。
众人的注意力都被老子吸引了，儿子借此良机瞄准一个衣着不俗的人，挨挨挤挤地凑过去，正准备顺手牵羊，凭空伸出一只力大无穷的铁手来，死死地握住了他的腕子。
他只当被人察觉，唬得脸上变色。正要求饶，却见一锭亮闪闪的银锞子递到了眼前。
“这位兄台，我家主子请你楼上喝茶叙话。”
林长乐定神望去，见开口的是一个二十岁出头的年轻人，青灰色劲装打扮，眼神冰冷，看得他浑身发凉。他跟那群狐朋狗友一处厮混久了，多少有些见识，猜到这人的主子必定是有身份的人，不是自己惹得起的。
既怕不敢不从，又有明晃晃的银子诱得心痒，哪有不乖乖地跟着走的道理？
进了雅间，并没有如愿看到那位“主子”，只见屏风后面露出一片金丝暗纹的华丽袍摆。心下更添了几分敬畏，把腰弓得虾米一样，陪着笑问道：“大爷，您找小人有何指教？”
屏风那边传来一阵细微的衣料摩擦之声，还有茶碗落桌发出的轻响，而后才是一个年轻男子声音，“你和当街哭闹的那几个人是什么关系？”
慢条斯理，说的一口纯正官话，带着高高在上的倨傲，透着不容置疑的威严。
林长乐顿时感觉握在手心里那锭银子烫得慌，膝盖一软，便跪在了地上，“大爷饶命，这不关我的事，这都是我爹让我干的。”
他和林短斤口音一样，长相也有分相似，但凡脑子有褶的都知道他们是一伙儿的。这位若不是看出这一点，也不会把他叫过来问话。
轻笑一声道：“你起来吧，我对你们要干什么不感兴趣，对你们口中那位叶姑娘倒是有些好奇。你跟我说说，叶姑娘怎么开罪你们了，惹得你们大庭广众之下这样编排于她？”
林长乐听他没有追究的意思，吓跑的胆子又回来了。他身上流着林短斤的血，编故事的水平当然不会差，添油加醋，把他们在成家的“遭遇”说了出来。
“我们家乡遭了水灾，到这边来投亲戚。到了清阳府，后娘挂念她前头的儿子，想过来看看。我那弟弟见了娘很是亲热，因家里日子过得好，就要收留我们一家。
老人家也是个宽厚的人，把我爹和后娘当一家人，说是要亲上加亲，许了弟弟妹妹的亲事。只有那个姓叶的女人可恶，自我们进门连正眼都没有看过我们一下。
让我们跟雇工住在一起，自己大吃大喝，又是烤鸭又是羊汤，给我们吃的都是稀粥咸菜。还拘着弟弟，不让他跟我后娘见面。我后娘去找她评理，被她指使人打破了头。
可怜我后娘人老实又体弱，昏了好几天，没有好大夫诊治，也没有好药，醒了什么都不记得了。
弟弟偷偷给了后娘一些银子，被她看见也千方百计地捞了回去，还逼着老人家毁了弟弟妹妹的亲事。最可恨的是，我和她家一个俊俏的小丫头有情，也被她生生拆散了，把我赶到山上饿了好几天。
最后扣了我们的箱笼细软，把我们跟打要饭的一样打了出来。老人家帮我们说情，被她顶撞了一通，气得病倒了，听说现在还躺在炕上起不来呢。
……”
林短斤一家人住进秋叶村，叶知秋没有正眼看他们不假，饮�