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太阳和地球之间； 任何物体将受到两者的引力影响。在地球和太阳的连线上有一个奇妙的点； 天文上称为拉格朗日点 （L1）；这个点距地球大约150万公里； 距太阳则有1 。 48亿公里。在这一点上； 太阳的引力和地球的引力正好大小相等； 方向相反； 相当于处在零受力的状态。要长时间停留在这个位置； 飞船将不花费任何“力气”。
“起源”号选择这样的位置“停泊”； 其携带的燃料只需满足调控位置和姿态及返回地球； 就可以达到目的。如果不在这个位
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置上； 探测器必须为克服引力影响而专门给探测器安装强力的推进引擎和大量燃料。这将大大增加了探测器本身的重量和成本；也使发射的成本剧增。
有趣的是； 在这个最佳位置上； “起源”号将不是孤独的；因为前面提到的3个太阳探测器———太阳观察者、高级成分探测者和太阳风探测者； 它们已经早就“守”在那儿了。
由于地球是绕太阳运转的； 停留在这个点上的探测器 （包括“起源”号） 并不是静止不动的。与地球一样； 它们每365天绕太阳一周； 这样才能时刻保持在地球和太阳的连线上。
这次“起源”号的探测与以往有所不同的是； 以前的探测器都停留在外层空间； 将获得的信息用无线电传回。而“起源”号将把这些粒子带回地球。这也是继阿波罗登月飞船后第二次将太阳的样本带回地球。当时的太阳样本是由飞船在地球和月球间飞行时采集到的。但由于当时的技术限制； 使用的采集器竟是飞船表面的一块锡箔。锡箔上的杂质使研究者难以分辨样本究竟来自太阳还是锡箔本身。
这次则完全不同； 美国航空航天局的发言人称； “起源”号探测器的收集设备特别纯净。这种科技是近10年内才发展出来的。因此； 当来自太阳风的粒子附着在收集器上时； 我们就可以干净彻底地分离出太阳物质。
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另外； 由于传统的着陆方式可能会损坏这些脆弱的样本；“起源”号探测器2004年9月份返回时； 美国航空航天局计划用直升飞机在空中直接将该探测器回收。虽然“起源”号返回时会打开降落伞； 减缓了下降的速度； 但用直升飞机直接回收； 尚有相当难度； 目前； 美国航空航天局正加紧安排这方面的模拟训练； 以确保万无一失。
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这些被带回的粒子中的一部分将在休斯敦约翰逊航天中心的特殊实验室内被分析； 其余的将被密闭保存起来； 等科技有了长足进步以后再作更深入的研究。
五、月球基地最佳位置已经选定
科学家对月球神秘的两极区域进行的迄今最详细的分析； 为人类将来在月球上建立活动基地找到了最适宜的位置。
这个位于以英国探险家沙克尔顿命名的一座环形山边缘的位置； 符合建立月球活动基地的两个基本要求： 那里有生产太阳能所需的充足阳光； 而且其位置非常靠近一个很可能储存着深冻冰的永久性阴影区。
冰不仅可以满足月球定居者的饮用水需要； 还可以为太空飞船生产燃料。月球勘探者飞船一年多以前发现月球的南北两极有冰。
这是一项重要的发现； 科学家们根据这一发现制定了向月球移民的计划。
月球南极有一些区域接近于在太阳的永久照射之下。沙克尔顿环形山的边缘是一个特别令人感兴趣的区域； 因为它有80％的时间处于阳光的照射之下。距离这个区域只有10 公里的位置还有两个区域； 总共有98％的时间处于阳光的照射之下。距离此处不远的环形山内部是一些永久性阴影区； 那里储存的冰因为没有受到阳光的照射而不会融化。
这里是建立第一个月球基地的理想区域。可以把生产电力的太阳能阵列放置在阳光充足的区域； 并通过微波或电缆与之相连。这样； 位于沙克尔顿环形山边缘的区域就可以得到近乎源源不断的太阳能供应； 而且能够很容易获取月球储存的冰资源。月
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球的北极比南极较为平坦； 但是初步估计结果显示； 那里有面积达1 。 3万平方公里的永久性阴影区。
在世纪之交的今天； 人类重返月球的行动将与早期的月球探索有所不同。早期的探索是两个大国的竞争； 虽然具有科学考察性质； 但很大程度上是为政治和军事服务。
随着冷战的结束； 大国间在一定程度上由军事对抗转为高新技术和知识经济领域里的竞争； 在太空探测上则表现出务实和追求经济效益的趋势。
美、俄两国重返月球； 不仅是为对月球这块离地球最近的太空处女地进行探测； 还要对其进行开发和利用； 其他一些国家探测月球也是为在今后的月球开发中占有一席之地并拥有更大的发言权。
六、希尔顿公司称计划在月球建饭店
据英国《星期日泰晤士报》1998年4月19日报道； 在世界上拥有许多著名大饭店的希尔顿国际公司已参加在月球上建造第一家饭店的竞争； 这个取名为月球希尔顿大饭店的庞大综合体将有5000间客房； 它的动力将是两块庞大的太阳电池板； 它还将有自己的海滩和海以及一个工作农场。
人类发现月球上有水之后； 这家公司委托建筑师设计这栋大楼。它正就这项工程同国家航空航天局的专家进行密切合作； 并希望建立合作伙伴关系； 以便能把客人送到这家大饭店去。
希尔顿国际公司董事长彼得？乔治说：“我们决心实现这个计划。既然那里能维持生命； 我们打算成为在那里建造饭店的第一家公司。”希尔顿国际公司迄今为止已对这项工程花了10万多英镑。
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已制订希尔顿国际公司的计划的英国建筑师彼得？因斯通建议建造一栋325米高的大楼； 它将与世界上最大的饭店拉斯韦加斯的MGM大饭店相匹敌。这个综合体将有餐厅、一个医疗中心、一座教堂和一所学校； 有高速电梯运送客人在各层之间。
饮水将从新发现的冰储藏库抽取。室内将增压； 客人将享有使用磁靴或加重靴的选择； 以对付月球上的地心吸力比较弱的问题。还将有广泛的保障生命系统； 大饭店将有自己的起落场地；航天飞机能停在这个场地上。
当希尔顿轨道旅馆建成后； 空间幻想家阿瑟？C？克拉克想去那里参加开业典礼。
这项名叫“空间岛”的计划将把航天飞机的燃料罐串联起来； 每个燃料罐的直径与波音747机身相当。目前； 燃料罐是美国航天局的航天飞机惟一没有回收利用的部件。
英国航空公司也表示想加入这项计划。现在他们正在准备对英国航空公司和希尔顿旅馆的顾客进行一次调查； 问问他们是否愿意到太空度假。
顾客们要回答的问题包括他们是否希望处于完全失重的状态以及是否希望有大窗户用来观赏地球。是否希望进行一次太空行走也可能是一个要调查的问题。
空间岛集团负责人吉恩？迈耶斯说： “我们需要60 亿到120亿美元。这没法与由美国、俄罗斯和其他国家合建的价值400亿美元的国际空间站相比。”
这个空间旅馆将用航天飞机的空燃料罐建造。目前； 这些罐子只使用一次； 并且将落回地球； 在地球大气中焚毁。但是这些燃料罐可以很容易地保留在太空中； 并且改造成人们的住处。
依据资金情况和人们的决心； 最乐观的估计是6年建成。
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迈耶斯说： “最终在轨道上将有好几个这样的空间站。甚至有可能把一个空间站送到围绕地球和月球的‘8’字形轨道上。那将是非常过瘾的休假。”
空间幻想家克拉克一年来对这项计划给予了热情的支持。
他准备与电影导演斯坦利？库布里克商洽； 要他也加入。电影《2001———太空漫游》中的著名轮子状空间站就是他们设计的。
在电影《2001———太空漫游》中有一部分太空站就是希尔顿旅馆； 这并不是巧合。这家旅馆集团出钱上了这部电影。30 年后； 克拉克重返希尔顿； 参与这项新计划。
吉恩？迈耶斯说：“这个空间站是能够建成的； 没有建不成的理由。我们现在需要的是要人们知道这是能够建成的； 然后帮助我们建成它。”
第三节 太空工程在美国
一、美太空总署用感应网寻找外星生物
凤凰网站消息： 据“前沿科学”报道； 美国太空总署（NASA） 的喷射推进实验室正试验一种新设计的无线感应网（wireless sensorwebs）； 将来可以用于监察行星上的生物活动； 帮助寻找外太空生物。
感应网是由一些细小的指挥台 （pod） 所组成； 每个指挥台安装了换能器 （transducers） 和通信芯片； 能收集广阔空间的环境资料； 包括该地的温度、湿度、土壤、水分和光线水平； 然后把资料传送到主要的指挥台； 再传送到互联网或人造卫星上。
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目前； 试验在加州肯庭顿植物公园进行； 研究员将会用感应网来监察各种不同的微气象 （micro… climates）； 包括沙漠、亚热带以及寒冷的气候。
二、微软两巨头出巨资赞助搜寻外星人计划
由于软件巨人微软公司的两位大人物答应出巨资赞助； 探索外星人的计划也获得了巨大的启动动力； 计划者宣布了建造超大型太空望远镜的计划。
这个名为AllenTelescopeArray的望远镜将以微软公司的合伙人保罗？艾伦的名字命名。艾伦向计划注入了1150万美元的资金。这个望远镜也将成为“世界上用于搜索我们星系以外文明信息最强大的仪器”。与艾伦同时出资的还有微软公司前首席技术官员纳森？米哈洛伍德 （Myhrvold）； 他向这个总投资2600万美元的项目投资100万美元。
米哈洛伍德说； 虽然最乐观的科学观念认为在宇宙中存在其他智能生命体的可能极大； 但是这个问题上仍有不确定性和争议。他说只有一点是确定的； 那就是如果不继续支持这类探索计划； 那么人类发现外星文明的可能性仍将是零。
这个计划的策划者是非世界上最大的私营宇宙文明研究机构SETI； 它完全是一个非赢利性组织。这个项目的启动标志了该机构“凤凰”计划的一个转折点。这个计划据悉是1997年朱迪？福斯特主演的电影《接触》（Contact） 的灵感来源。
但是这个机构一直没有自己的研究设施。因此该机构对建造望远镜的计划感到格外兴奋。这部望远镜将由该机构与加州？伯克利大学共同管理。天文学家们表示希望这个太空望远镜能够成为人类探索外星生命的一个重要工具。
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这种望远镜将与传统的无线电望远镜不同； 它由500～1000个小型的碟形组件构成； 并将收集到的信号汇总为星球的一张图像。望远镜将把电子技术与计算机处理技术溶为一体； 使之能够同时对12 个星球进行观测。而科学家们正在精心制订“目标”星球清单。�