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裘丰言心想，穿着官服喝酒，也嫌拘束，就不作假客气，等龚之棠叫个丫头把皮袍子取了来，随即换上，是件俗称『萝卜丝』的新羊皮袍，极轻极暖，刚刚合身。
未摆酒，先设茶，福建的武夷茶，器具精洁，烹制得恰到好处。裘丰言是随遇而安的性格，跟点头之交的龚振麟虽是初次交往，却象熟客一样，一面品茗，一面鉴赏茶具，显得极其舒适随便。而龚振父子也是故意不谈正事，只全力周旋着想在片刻之间，结成『深交』。
品茗未毕，只见龚家两个听差，抬进一坛酒来，龚振麟便说∶『老兄对此道是大行家，请过来看看。』
裘丰言见此光景，意料必是一坛名贵的佳酿，便欣然离座，跟龚振磷一起走到廊下，只见是一坛二十五斤的花雕，坛子上的彩画，已经非常黯淡，泥头尘封，变成灰色，隐约现得有字。拂尘一看，上面写着∶道光十三年嘉平月造。
『哟！』裘丰言说∶『整整二十年了！』
『是的。在我手里也有五六年了。一共是两坛，前年家母七十整寿，开了一坛，这一坛是「 尊因吾辈到时开」！』
裘丰言自然感动，长揖致谢，心里却有些不安，这番隆情厚意，不在胡、嵇估计之中、以后投桃报李，倒下不了辣手了。
就在这沉吟之际，龚家听差已经将泥头揭开，取下封口的竹著说∶『裘老爷，你倒看一看！』
探头一看，坛口正好有光直射，只见一坛酒剩了一半，而且满长着白毛，这就证明了确是极陈的陈酒，裘丰言果然是内行，点点头说∶『是这样子的。』
于是，龚家听差拿个铜久，极小心地撇净了白花，然后又极小心地把酒倒在一个绿瓷大坛中，留下沉淀的不要，又开了十斤一坛的新酒，注入瓷坛，顿时糟香扑鼻，裘丰言不自觉地在喉间咽下一口口水。
回屋入座，但见龚家的福建菜，比王有龄家的更讲究，裘丰言得其所载，
在他们父子双双相劝之下，一连就干了三杯，顿觉胸隔之间，春意拂拂而生，通身都舒泰了。
等小龚还要劝千第四杯时，裘丰言不肯，『这酒上口淡，后劲足，不宜喝得过猛。』他说，『喝醉了不好！』
『老伯太谦虚了！无论如何再干一杯。先干为敬。』说着龚之棠『啯、啯』的，一口气喝干了酒，侧杯向客人一照。
裘丰言也只好照干不误。自然，他的意思，龚家父子明白，是要趁未醉之前，先谈正事。事实上也确是到了开谈的时候了。
『昨天我上院，听抚台谈起，老兄有个说帖，』龚振麟闲闲提起，『抚台嘉赏不已！说如今官场中，象老兄这样的热心又能干的人，真正是凤毛麟角了。』
『那是抚台谬奖。』裘丰言从容答道∶『抚台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。』
『是啊！抚台总算是有魄力的。不过做事也很难，象这趟买的洋枪，是京里的大来头，不晓得那普鲁士人具何手眼、力量居然达得到大军机？价钱当然就不同了，简直是狮子大开口！抚台把这桩吃力不讨好的差使委了我，好不容易才磨到这个价钱。我做了恶人，外面还有人说闲话，变得里外不是人，这份委展，别人不知道，你老兄一定体谅！』
裘丰言心想，他拿大帽子压下来，也不知是真是假，此时犯不着去硬顶。
好在胡雪岩已授已四字妙诀∶不置可否！
于是他点点头答了一个字∶『哦！』连这大军机是谁都不问。
『我现在要请教老兄，你说帖中所说的英商，是不是哈德逊？』
这不能不答∶『是的。』
『这就有点奇怪了！』龚振麟看看他的儿子说∶『不是哈德逊回国了？』
这话是说给裘丰言听的，他一听大惊，心想智者千虑，必有一失，胡雪岩本事再大，也不会想到哈德逊已不在中国。这一下，谎话全盘拆穿，岂不大伤脑筋？
幸好，第一，襄丰言酒已上脸，羞愧之色被掩盖着，不易发现，第二，裘丰言押运过一次洋枪，也到过上海，跟洋人打过交道，不是茫无所知，第三，最后还有一句托词。
『这怕是张冠李戴了！』他这样接口，『洋人同名同姓的甚多，大概是另外一个洋商哈德逊。至于我，这趟倒没有跟哈德逊碰头，是一个「康白度」的来头。』
『康白度』是译音，洋人雇用中国人作总管，代为接洽买卖，就叫『康白度』，是个极漂亮的『文明辙儿』，龚家父子听他也懂这个，不觉肃然起敬。
『也许是的。』龚之棠到底年纪轻，说话比较老实，『是那个普鲁士人，同行相妒，故意这么说的。』
『对了！』龚振麟转脸跟裘丰言解释，『跟现在这个洋人议价的时候，我自然要拿哈德逊来作比，想杀他的价。如果他肯跟哈德逊的出价一样，那么，既买了上头的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顾虑，是胡雪翁费心费力，介绍了一个哈德逊来，照规矩，应该让他优先，现在机会给了别人，说起来道理上是不对的。不过，军机上的来头不能不买帐，事出无奈，所以我曾经跟抚台特为提到。抚台当时就说，胡某人深明大义，最肯体谅人，这
一次虽有点对不起他，将来还有别的机会补报。军兴之际，采买军人的案子很多，下一次一定调剂他。又说∶『胡某人的买卖很多，或许别样案子，也可以作成他的生意，总而言之，不必争在一时。』
龚振麟长篇大套，从容细叙，裘丰言则酒在口中，事在心里，只字不遗地听着，一面听，一面想，原是想跟洋商讲价，结果扯到胡雪岩身上。这篇文章做得离题了！黄抚台是否说过那些话，莫可究诘，但意在安抚胡雪岩，则意思极明。自己不便有所表示，依然只能守住『不置可否』的宗旨，唯唯称是而已！
『所以我现在又要请教，老兄所认识的这个哈德逊，与胡雪岩上次买枪的卖主哈德逊，可是一个人？』
这句话是无可闪避的，裘丰言觉得承认比不承认好，所以点点头说∶『 是的！』
『那么上次卖三十两银子一支，此刻何以又跌价了呢？』
『上次是我们向他买，这次是他自己来兜生意，当然不能居奇。』裘车言自觉这话答得极好，一得意之下，索性放他一把野火∶『再说句实话，我还可以杀他个三、五两银子！』
『喔，喔！』龚振麟一直显得很从容，听到这一句，却有些穷于应付的模样了。
龚振麟大概也发觉到自己的神态，落入裘丰言眼中，不是一件好事，所以极力振作起来，恢复原来的从容，喝口酒说道∶『我有句不中听的话，不能不说与老兄听，哈德逊的货色，并不见得好，炮局曾拿老兄上次押运回来的洋枪试放过，准头不好。不知道这一次哈德逊来兜销的货色，是不是跟上次的一样？』
说『准头不好』，到底是确有其事，还是他有意这么说，裘丰言无法分辨，但后半段的话，却不难回答，『我的说帖上写得很明白，』他说，『照那个普鲁士人同样的货色。』
『这反而有点不大台龙了。』龚振麟说，『那批货色除他，别人是买不到的。』
不妙！裘丰言心想，这样谈下去，马脚尽露，再有好戏也唱不下去了。
于是他不答这话，单刀直入地问∶『我要请教贤乔梓，那个普鲁士人在不在这里？好不好我当面跟他谈一谈？』
这是裘丰言的缓兵之计，用意是不想跟龚家父子多谈，哪知龚振麟却认为他真的想跟洋人见面盘问，心里有些着慌，因为其中有许多花样，见洋人一谈，西洋镜就都拆穿了。
于是他这样答道∶『洋人此刻在上海。老兄有何见教，不妨跟我说了，我一定转达。』
裘丰言多喝了几杯酒，大声说道∶『我想问问他，凭什么开价这么高！』
这语气和声音，咄咄逼人，龚振麟不觉脸色微变，『刚才已经跟老兄说过了，有京里的大来头，此间办事甚难。』他用情商的口吻说，『凡事总求老兄和胡雪翁体谅。』
说到这后，便无可再谈。裘丰言既不便应承，亦不便拒绝，只点点头说∶『老兄的意思，我知道了。』
局面变得有些僵，龚振麟当然不便硬逼，非要裘丰言打消本意，收回说帖不可，唯有尽主人的情意，殷殷酬劝，希望裘丰言能够欢饮而归。
一顿酒吃了四个钟头，裘丰言带着八分酒意，到了嵇家。胡雪岩正好在那里，听他细谈经过，不免有意外之感。
『原来是京里大军机的来头，怪不得敢这样明目张胆地做！大哥，』胡雪岩问嵇鹤龄，『你看这件事该怎么办？』
官场中的情形，嵇鹤龄自然比胡雪岩了解得多，『不见得是大来头，是顶大帽子。』他说，『你先不要让他给压倒了！』
『对！』裘丰言也说∶『我就不大相信，堂堂军机大臣，会替洋商介绍买卖。』
『再退一步说，就算有大来头，也不能这么乱来！他有大来头，我们也有对付的办法，不过那一来是真刀真枪地干了！』
『怎么呢？大哥你有啥办法？』
『最直截了当的是，托御史参他一本，看他还敢说什么大来头不敢？』
这是极狠的一着，只要言官有这么个折子，即令黄宗汉有京里的照应，可以无事，至少那桩买卖是一定可以打消的。但这一来就结成了不可解的冤家，只要黄宗汉在浙江一天，就有一天的麻烦。而且必然连累王有龄在浙江也无法混了。
当然，桩鹤龄也不过这样说说，聊且快意而已。反倒是裘丰言由此触机，出了个极妙的『点子』。
『我想我们可以这么做，「只拉弓，不放箭」，托个人去问一问，就说有这么一回事，不知其详，可否见告？看龚振麟怎么说。』
嵇鹤龄有些不解∶『托什么人去问？』
『自然是托出一位「都老爷」来。』
这一说嵇、胡二人都明白了，所谓『只拉弓，不放箭』，就是做出预备查究其事的姿态，叫龚振麟和黄宗汉心里害怕，自然便有确切的表示。
『好是好！哪里去寻这么一位都老爷？从京里写信来问，缓不济急。』
裘丰言当然是有这么一个人在，才说那样的话，有个监察御史姓谢，请假回籍葬亲，假期已满，只等一开了年便要动身，这位谢都老爷是裘丰言的文酒之友，感情极好，一托无有不成之理。
『你看怎么样？』嵇鹤龄向胡雪岩说，『我是不服龚家父子的气，肆无忌惮，竟似看准了没有人敢说话似地。』
『我不是怄这个闲气，也不想在这上头赚一笔。只是我现在正跟洋人打交道，面子有关。』
嵇鹤龄懂胡雪岩的意思，心里在想，能把抚台作主的已有成议的买卖推翻，另找洋商，这消息传到夷场上去，足以大大地增加胡雪岩的声势。但另一方面，无疑地，黄宗汉和龚家父子都会不快。所以此事不干则已，一干就必定结了冤家。
『我想这样子，』胡雪岩在这片刻间，打走了主意，『这件事做还是做，有好处归老裘，一则他出的力多，二则也替他弄几文养老，或者加捐个实缺的「大花样」，也会过一过官瘾。只是将来事情要做得和平。』
『再和平也不行！』嵇鹤龄说，『你从人家口去夺食，岂能无怨！』
『这我当然想到，』胡雪岩说，『光棍不断财路，我们这票生意倘能做成功，除了老裘得一份，龚家父子和黄抚台的好处，当然也要替他们顾到。』
『这还差不多！』
事情就此谈定局。实际上等于是裘丰