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『这，』古应春面有难色，他知道西医跟中医不同，不曾诊视过病人，不肯随便给药；而且止痛的药也不止一种，有外敷、有内服，『要哪一种止痛药，总得有个药名才好。』
『药名就说不出来了；叽哩咕噜的洋文，弄不清楚。』伤科医生略停一下，下了决心，『算了！耽误时候，也不是一回事，我先动手。』于是他从药箱里取出一个布包，一打开来，雪亮耀眼，是几把大小不同的刀钳；然后用新棉花擦拭伤口，运刀剜去腐肉，疼得胡雪岩满头大汗。古应春和七姑奶奶心惊肉跳，也陪着他淌汗；同时还得胡作镇静，想出话来安慰病人，七姑奶奶象哄小孩似地，不断地说∶『不疼、不疼，马上就好了。』
毕竟好了，敷上止血定痛的『降香散』包扎妥当；伤科医生自己也大大地舒了口气，『总算还好，没有变成破伤风。』他说，『「金疮出血太多，其脉虚细者生。」如今千万要好好照料，疏忽不得。』接着他又说了许多禁忌，不能劳动，不能生气，不能大说大笑；还要『忌口』，咸、酸、辣和热酒、热汤都不能喝，连热粥也在禁忌之列。
『糟了！』七姑奶奶说，『刚喝了一大碗热鸡汤。』『喝也喝过了，提它干什么？』古应春说，『以后小心就是了。』
等伤科医生一走，古应春要改请西医来看；七姑奶奶不赞成，胡雪岩也表示不必，因为他自觉痛楚已经减轻，证明这位伤科医生有些手段，自不宜更换医生。
『我精神好多了。』胡雪岩说，『办大事要紧。五哥怎么还不来？』
『今天是他一徒弟续弦，在吃喜酒，我已经派人去追了。小爷叔，』古应春说∶『有事你先分派我。』『好！』他探手入怀，掏摸了好半天，才掏出一个油纸包；递了给古应春。
打开油纸包，里面是惊心动魄的王有龄的两通血书，一通致闽浙总督庆端，乞援以外，更望设法督催一直逗留在衡州的李元度，带领所募的湘勇，往杭州这方面打，好牵制长毛，减轻杭州的压力。
还有一通是给江苏巡抚薛焕的，要求筹饷筹粮，同时附着一件奏稿，托薛焕代缮拜发。
其中详叙杭州被围绝粮，归咎于驻在绍兴的团练大臣王履谦，勾结劣绅，把持地方，视省城的危急，如秦人之视越；更骇人听闻的是，居然唆使莠民戕害命官——九月廿四，长毛窜陷钱塘江南岸，与杭州隔水相望的萧山，如兴知府廖宗元派炮船，迎头拦击；寡不敌众，官军败退。王履谦和萧绍一带的百姓，平时就与官军不和，猜忌甚深；这时以为炮船通敌，回来是替长毛带路，王履谦便下令包围活捉，格杀不论。
廖宗元得报，知道这纵非诬陷，也是极严重的误会，赶紧亲自出城弹压。暴民一声呼啸，将廖宗元从马上拉下来痛殴，王履谦袖手旁观，默赞其事。由这一番内讧，替敌人制造了机会；长毛长驱猛扑，兵不血刃而陷绍兴。长毛进城的前一天，王履谦携带家眷辎重，由绍兴逃到宁波，经海道逃到福建；而杭州的粮道，也就此断了。王有龄自然要参劾王履谦，措词极其严厉；甚至有『臣死不瞑目』的话，可以想见他对王履谦怨恨入骨。
『这两封血书，』古应春问道，『怎么样处置？』『都送薛抚台——。』
『好。』古应春不等他话完，就要起身，『我连夜送去。』
『这倒不必。明天一早送去好了；我还有话。』『是！你说。』
『我要托你面见薛抚台。』胡雪岩虽然气弱，但低微的语声中，仍然显得很有决断∶『米，我自己想办法；运米的船，回头要问五哥，能够不麻烦官府最好。不过，他要替我派兵护运。』『这条路通吗？』
『有一条路好走，你不明白；五哥知道，等他来了再说。』胡雪岩又说∶『还有几首诗，也请你送给薛抚台；你说我因为腿伤，不能当面去见他，要问杭州惨状到什么样子？请他看这几首诗就知道了。』一面说，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出几张极皱的纸。古应春摆在桌上抹平了细看，标题叫《辛酉杭城纪事诗》，作者名叫张荫榘。一共是十二首七绝；每首都有注解，看到第五首，古应春念道∶雍容铃阁集簪裾，九月秋清气象舒；无数妖氛惊乍逼，十门从此断军书。
诗下的注解是∶『九月二十六日，贼以数十万众围城，十门紧闭，文报从此不通，居民如笼中鸟，釜中鱼。』古应春念到这里，屈指数了一下∶『今天十一月初五，围了四十天了。』『四十天不算多，无奈缺粮已久；围到第十天就人心大乱了。』胡雪岩叹口气说∶『你再看下去。』接下去看，写的是∶十面城门十面围，大臣谁是识兵机？国人望岁君胡胄，传说张巡整队师。
注是∶『十月初六日，张军门玉良援到，大获胜仗；即派况副将文榜于下午入城见王中丞有龄，请城内连夜移兵出扎，便可与张军门联络，以通粮道。饶军门从旁阻之云∶』明日总来得及。「不料伪逆李秀成连夜筑成木城，于是饷道与张营隔绝。而十城隔濠，亦遍筑土城。当张军门令况副将入城见中丞，以灭贼自任，百姓延颈觇伺，均言贼必扑灭。『看完这首诗和原注，古应春问道∶』饶军门是谁？『』饶廷选。这个人因为救过广信府，靠沈夫人出了大名，其实没用。『胡雪岩叹口气说∶』我劝过王雪公多少次，说他因人成事，自己胆子小得很。王雪公不听我的话。救杭州就靠这个机会；错过这个机会，神仙来都没救了。『』张玉良呢？『古应春又问，』这个人大家都说他不行，到底怎么样？『
『你再往下看。下面有交代。』
诗中是这样交代∶桓侯勇健世无双，飞炮当前岂肯降？万马不嘶军尽泣，将星如斗落长江。
『怎么？阵亡了？』
『阵亡了。』胡雪岩摇摇头，『这个人也耽误了大事，嘉兴一败，金华兰溪又守不住，杭州就危险了。不过，总算亏他。』『诗里拿他比做张飞，说得他很好。』『他是阵亡殉国的，自然要说得他好。』胡雪岩黯然说道∶『我劝王雪公暂且避一避。
好比推牌九摇摊一样，这一庄手气不顺；歇一歇手，重新来过。王雪公不肯，他说他当初劝何根云，守土有责，决不可轻离常州；现在自己倒言行不符；怎么交代得过去？『
『看起来王雪公倒是忠臣。』
『忠臣？』胡雪岩冷笑∶『忠臣几个钱一斤？我看他——。』语声哽咽欲绝。古应春从未听胡雪岩说过什么愤激的话，而居然将『忠臣』说得一文不值，可以想见他内心的沉痛悲愤。只是苦于没有话可以安慰他。
『先吃饭吧！』七姑奶奶说，『天大的事，总也得吃饱了才好打主意。而且小爷叔真的也饿了。』『提到杭州，我哪里还吃得下饭？』胡雪岩泪汪汪地抬眼，『你看最后那两首诗。』
古应春细细看了下，颜色大变；七姑奶奶不免奇怪，『怎么了？』她问，『说什么？』
『你听我念！』古应春一个字一个字地念。
剜肉人来非补疮，饥民争啖事堪伤；一腔热血三升血，强作龙肝凤脯尝。
『什么？』七姑奶奶大惊问道『人吃人？』
古应春不即回答，一个字一个字地念着注解∶『兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，解送凤山门王中丞常驻之处。中丞询实，请王命尽斩之；尸积道旁，兵士争取心肝下酒，饥民亦争脔食之。「食人肉」，平日见诸史乘者，至此身亲见之。』就这一段话，将厅前厅后的人，听得一个个面无人色，七姑奶奶连摇摇头∶『世界变了！有这样的事！』『我也不大相信。小爷叔真有其事？』
『不但真有其事，简直叫无足为奇。』胡雪岩容颜惨淡地喘着气说∶『人饿极了，什么东西都会吃。』他接下来，便讲杭州绝粮的情形——这年浙西大熟，但正当收割之际，长毛如潮水般涌到；官军节节败退，现成的稻谷，反而资敌，得以作长围久困之计。否则，数十万长毛无以支持；杭州之围也就不解而自解了。
杭州城里的小康之家，自然有些存粮；升斗小民，却立刻就感到了威胁，米店在闭城之前，就已歇业。于是胡雪岩发起开办施粥厂，上中下三城共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老羽妇孺挤不到前面，有去了三、四次空手而回的。
没有多久，粥厂就不能不关闭。但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆子，豆卖完了卖麦子。有钱的人家，另有买米的地方，是拿黄金跟鸦片向旗营的八旗兵私下交换军粮。又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭；枣栗之类，视如珍品，而海参，鱼翅等等席上之珍，反倒是穷人的食料。
再后来就是吃糠、吃皮箱、吃钉鞋——钉鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃草根树皮。杭州人好佛，有钱人家的老太太，最喜欢『放生』；有处地方叫小云楼，专养放生的牛羊猪鸭，自然一扫而空了。
『杭州城里的人，不是人，是鬼；一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴。走在路上，好比「风吹鸭蛋壳」，飘飘荡荡，站不住脚。』胡雪岩喘口气，很吃力地说∶『好比两个人在路上遇着，有气无力在谈话；说着，说着，有一个就会无缘无故倒了下去。另一个要去扶他；不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。象这样子的，「倒路尸」，不晓得有多少？幸亏是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。』『那末，』七姑奶奶急急问道∶『府上呢？』
『生死不明。』胡雪岩垂泪说道∶『早在八月里，我老娘说是避到乡下好；全家大小送到北高峰下的上天竺，城一关，就此消息不知。』『一定不要紧的。』七姑奶奶说，『府上是积善之家，老太太又喜欢行善做好事，＇奇qi70。书＇吉人天相，一定平安无事。』『唉！』古应春叹口气，『浩劫！』这时已经钟打八点，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素称佛地的杭州，竟有人吃人的惨状，上上下下，谁都吃不下饭。七姑奶奶做主人的，自不能不劝；但草草终席，塞责而已。
吃饱了的，只有一个闻信赶来的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉为上宾；席间听得胡雪岩已到的消息，急于脱身，但仍旧被灌了好些酒，方得离席。此时一见之下，酒意去了七八分，只望着胡雪岩发愣。
『小爷叔，怎么弄成这个样子？』
『五哥，你不要问他了。真正人间地狱，九死一生，现在商量正事吧！』
『请到里头来。』七姑奶奶说，『我替小爷铺排好了。』
她将胡雪岩的卧室安排在古应春书斋旁边的一间小屋；裱糊得雪白的窗子，生着极大的火盆，一张西洋铜床铺得极厚的被褥。同时又预备了『独参汤』和滋养而易于消化的食物；让他一面吃、一面谈。
实际上是由古应春替他发言，『五哥，』他说，『杭州的百姓都要活活饿死了，小爷叔是受王抚台的重托，到上海来办米的；越多越好，越快越好。』『浙江藩库发了两万银子；现银没法带，我是空手来的。』胡雪岩说，『我钱庄里也不知道怎么样？五哥，这笔帐只好以后再算了。』『钱小事，』古应春接口说道，『我垫。』
『也用不着你垫，』尤五接口说道，『通裕庄一千石米在仓里；另外随时可以弄一千石，如果�