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〔还悴灰保坏任宜低辏憔椭牢业拇蛩悴坏斓猛ǎ曳侨绱舜蛩悴豢伞Ｑ┭遥蛔笞谔墓伺巫韵驳厮担豪钌佘醯难剩谴釉睦欣吹模还饧改甑氖拢凰愫擦郑还恳徊渴臁Ｎ易鲅实氖焙颍慌滤恼�### 还没有完篇。说到汪洋大海中的艨艟巨舶，我从道光十九年起，就下过功夫——。』这年林则徐在广东查毁鸦片，英国军舰犯境，爆发了鸦片战争；也就是这一年，陶澍病殁在两江总督任上，左宗棠迁居陶家，代为照料一切，得能遍读印心石屋的遗书，凡唐宋以来，史传、别录、小说；以及入清以后的志乘、载记、官私文书凡是有关海国故事的，无不涉猎。所以谈到『汪洋大海中的艨艟巨舶』，他不算全然外行。
『如今洋人的火轮兵船，于古无征；不过举一反三，道理是一样的。海船不可行于江河，不然必致搁浅。可笑的是，衮衮诸公，连这点浅近的道理都不懂，以致为洋人玩弄于股掌之上！说起来，李少荃的洋务，懂得实在也有限。』这番话在胡雪岩听来，没头没脑，无从捉摸；他跟左宗棠的关系，已到熟不拘礼的程度，当即老实问道∶『大人指的是哪件事？』
『不就是咸丰末年跟英国买兵轮那件事吗？』
『喔，我想起来了，是有那么一回事。当时杭州被围；后来杭州失守，我在宁波生一场大病，一切都隔膜了；只知有这样一件事，对来龙去脉，完全不清楚。』『我很清楚。这重公案的始末经过，我细看过全部奏折，可以约略跟你说个大概。是英国人李泰国与赫德捣鬼，英国代办中号火轮三只，小号火轮四只，船价讲定六十万银子，李泰国擅作主张，一加再加，加到一百零七万银子。至于火轮到后，轮上官兵薪饷、煤炭杂用，每个月要用十万银子。这还不算，火轮上的官兵，都要由英国人管带——。』『我打句岔，』胡雪岩截断了话问∶『这为了什么？』『喏，你看看这个就知道了。』
左宗棠真是有心人，已将前几年购买英国兵轮的有关上谕与奏折，抄辑成册；这时随手翻开一篇，递给胡雪岩，让他自己去细看。
这一篇抄的是同治二年五月间，总理各国事务大臣恭亲王，及文祥等入会衔的奏折，一开头就说∶窃臣等前以贼氛不清，力求制胜之方，因拟购买外洋炮船，以为剿贼之资，于咸丰十一年五月间专折奏明，奏上谕∶『东南贼势蔓延，果能购买外洋炮船，剿赋必可得力，实于大局有益。』等因，钦此；遵即咨行各该督抚。
旋据两江督巨曾国藩复奏，『购买外洋船炮为今日救时第一要务。』
读到这里，就不必再往下看了。胡雪岩说道∶『如用于剿贼，只须能航行长江的小炮艇；何致于要花到一百万银子？』『就是这话罗！衮衮诸公目贵目贵不明，于此可见。你看年这一篇！』左宗棠指给胡雪岩看的是，同治二年八月下旬曾国荃的一道奏折，说的是∶查前后廷旨购办轮船七号，不惜巨资，幸而有成，闻皆将到海口矣！惟近见总理衙门与洋人李泰国商定往复；除轮船实价百万之外，所用西人兵士每月口粮七万余两，每年大率不下百万两，俱于海关支扣。窃计国家帑藏空虚，倏而岁增巨款，度支将益不给。
当始议购买之时，原以用中国人力，可以指挥自如，且其时长江梗塞，正欲借此巨器，以平巨寇。自今夏攻克九氵伏州，仰仗皇上威福，江路已通，江边之城，仅金陵省会，尚未恢复；然长江水师，帆樯如林，与陆军通力合作，一经合围，定可克期扫荡。
巨窍见轮船经过长江，每遇沙渚回互，或趋避不汲，时有胶浅之虞。盖江路狭窄，非若大海之得以施展如意。
譬犹健儿持长矛于短巷之中，左右前后，必多窒碍，其势之使然也。平时一线直行，犹且如此；临阵之际，何能盘旋往复，尽其所长？是大江之用轮船，非特势力少逊，究亦有术穷之时，今会其入江，实有不借彼战攻之力；若顿诸海口，则又安闲无所事事。
看到这里，亦可以掩卷了。购造大轮船，非是为了剿匪；当曾国荃上此奏折时，金陵将次合围；苏州亦正由李鸿章### 猛攻之中，大功之成，已有把握，曾国荃自然不想有人来分他的功。而况他所作的譬喻，如『健儿持长矛于短之中，左右前后，必多窒碍』，衡诸海轮和示范的实况亦甚贴切。朝廷正以李泰国狡诈，难以与谋；得此一奏，当然会毅然决然地，打消此议。
『然而，今昔异势，』左宗棠说∶『福建沿海，非兵轮不足固疆圉、御外敌。雪岩，你以为如何？』
『是！大人见得远。』胡雪岩答说，『督抚担当方面军务；如今内乱将平，外患不可不防。倘或外人由闽浙海面进犯，守土之责，全在大人。如果不作远图；虽不致于闹出叶大人在广东的那种笑话来，可也伤了大人的英名。』所谓『叶大人』是指『不战不和不守，不死不降不走』，客死在印度的两广总督叶名琛。拿他作比，稍觉不伦；但就事论事，却是前车可鉴。左宗棠很起劲地说∶『你说得一点不错！益见得我责无旁贷，雪岩，我决计要办船厂。』『只要经费有着，当然应该办。』『经费不必愁。当然购船，是由各海关分摊；如今当然仍照旧章###。不过，闽浙两海关，格外要出力。』『那是一定的。不过——。』胡雪岩沉吟着不再说下去了。
左宗棠知道，遇到这种情形，便是胡雪岩深感为难，不便明说的表示；可是他也知道，到头来，难题在胡雪岩也一定会解消。最要紧的是，让他无所顾忌，畅所欲言。因此，他了以闲豫的神态，『不必急，我们慢慢谈。事情是势在必行，时间却可不限。』他神秘地一笑到，『等我这趟出兵以后，局面就完全掌握在我手里了；要紧要慢，收发由心。』
这最后两句话，颇为费解；就连胡雪岩这样机警的人，也不能不观色察言，细细去咀嚼其中的意味。
看到左宗棠那种成竹在胸，而又诡谲莫测的神态，胡雪岩陡然意会；所谓『要紧要慢、收发由心』，是指入闽剿匪的军务而言。换句话说，残余的长毛，他不但自信，必可肃清；并且肃清的日子，是远是近，亦有充分的把握，要远就远，要近就近。
这远近之间，完全要看他是怎么样一个打算？勤劳王事，急于立功，自是穷追猛打，克日可以肃清；倘或残余的长毛有可以利用之处，譬如借口匪势猖獗，要饷要兵，那就必然『养寇自重』了。
想到这里，就得先了解左宗棠的打算∶『大人，』他问，『预备在福建做几年？』
『问得好！』左宗棠有莫逆于心之乐；然后反问一句∶『你看我应该在福建做几年？』
『如果大人决心办船厂，当然要多做几年。』
『我也是这么想。』
『做法呢？』胡雪岩问，『总不能一直打长毛吧？』『当然，当然！釜底游魂，不堪一击；迁延日久，损我的威名。不过，也不必马到成功。』说到这里，左宗棠拈髭沉思；脸上的笑容尽敛，好久才点点头说∶『你知道的，广东这个地盘非拿过来不可；兵事久斩，只看我那位亲家是不是见机？他肯急流勇退，我乐得早日克敌致果；不然就得多费些饷了。你懂我的意思吗？』
『懂！』胡雪岩说，『我就是要明白了大人的意思，才可以为大人打算。』
『那末，如今你是明白了？』
这是提醒胡雪岩该作打算了。他精神抖擞地答说∶『只要广东能听大人的话，事情就好办了。我在想，将来大人出奏，请办船厂，象这样的大事，朝廷一定寄谕沿海各省督抚，各抒所见。福建、浙江不用说；如果广东奏复，力赞其成。大人的声势就可观了。』『正是！我必得拿广东拉到手，就是这个道理。南洋沿海有三省站在我这面；两江何敢跟我为难？』
『两江亦不敢公开为难；必是在分摊经费上头做文章###。说到办船厂的经费，由海关洋税项下抽拨，是天经地义的事。北洋的津海关，暂且不提；南洋的海关，包括广东在内，一共五大关∶上海的江海关；广州的粤海关；福建的闽海关跟厦门关；我们浙江的宁波关。将来分摊经费，闽、厦两关以外，粤海关肯支持，就是五关占其三；浙江归大人管辖，马中丞亦不能不卖这个面子。这一来，两江方面莫非好说江海关一毛不拔？』
『对了！你的打算合情合理；其间举足重轻的关键，就在广东。雪岩，我想这样，你把我这个抄本带回去，参照当年购船成例，好好斟酌，写个详细节略来；至于什么时候出奏，要等时机。照我想，总要广东有了着落，才能出奏。』『是的。我也是这么想。』胡雪岩说，『好在时间从容得很，一主面我先跟德克碑他们商量；一方面大致算一算经费的来源。
至于筹备这件大事，先要用些款子，归我想办法来垫。『』好极！就这么办。不过，雪岩，江海关是精华所在；总不能让李少荃一直把持在那里！你好好想个法子，多挖他一点出来！『』法子有。不过，『胡雪岩摇摇头，』最好不用那个法子！『』为什么？『
『用那个法子要挨骂。』
『这你先不必管。请说，是何法子？』
『可以跟洋人借债。』胡雪岩说，『借债要担保。江海关如说目前无款可拨，那末总有可拨的时候。我们就指着江海关某年某年收入的多少成数，作为还洋债的款，这就是担保。
不过，天朝大国，向洋人借债；一定有人不以为然。那批都老爷群起而攻，可是件吃不消的事。『这番话说得左宗棠发楞；接着站起身来踱了好一回方步；最后拿起已交在胡雪岩手里的』抄本『，翻到一页，指着说道∶』你看看这一段！『
指的是恭亲王所上奏折中的一段，据李泰国向恭王面称∶『中国如欲用银，伊能代向外国商人借银一千万两，分年带利归还。』可是恭王又下结论∶『其请借银一千万两之说，中国亦断无此办法。』『大人请看，』胡雪岩指着那句话说∶『朝中决不准借洋债。』
『彼一时也，此一时也！』说到这里，左宗棠突然将话锋扯了开去，『雪岩，你要记住一件事；办大事最要紧的是拿主意！主意一拿定，要说出个道理来并不难；拿恭王的这个奏折来说，当时因为中国买船，而事事要听洋人的主张，朝中颇有人不以为然；恭王已有打退堂鼓的意思，所以才说中国断无借洋债的办法。倘或当时军务并无把握，非借重洋人的坚甲利炮不可；那时就另有一套话说了；第一、洋人愿意借债给中国，是仰慕天朝，自愿助顺；第二、洋人放债不怕放倒，正表示信赖中国，一定可以肃清洪杨，光复东南财赋之区，将来有力量还债。你想想，那是多好听的话，朝廷岂有不欣然许诺之理？』
这几句话，对胡雪岩来说，就是『学问』；心诚悦服地表示受教。而左宗棠亦就越谈越起劲了。
『我再你讲讲办大事的秘诀。有句成语，叫做「与其待时，不如乘势」；许多看起来难办的大事，居然顺顺利利地办成了，就因为懂得乘势的缘故。何谓势？雪岩，我倒考考你；你说与我听听，何谓势？』
『这可是考倒我了。』胡雪岩笑道∶『还是请大人教导吧！』『有些事，我要跟你请教；有些事我倒是当仁不让，可以教教你。谈到势，要看人、看事、还要看�