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这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。［奇＋書网…QＩＳuu。cＯm］
『怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。』螺蛳太太慢条斯里地说∶『怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。我一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。』
『以我们两家的交情，说不上一个求字。』莲珠唤来一个丫头说∶『你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。』
阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句∶『姨太太请。』
德馨有好几个妾，但不加区别仅称『姨太太』便是指莲珠。心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。这样想着，便对正在会见的一个候补道说∶『你老哥谈的这件案子，兄弟还不十分清楚，等我查过了再商量吧！』
接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便高唱一声∶『送客！』
将那候补道硬生生地撵走了。
看『手本』，还有四客要接见，三个是候补知县。一个是现任海宁州知州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说∶『这两位，今天没工夫了。』
阿福取手本来一看，其中一个姓刘，送过很大的一个门包，便即说道∶『这位刘大老爷是姨太太交代过的。』
『交代什么？』
『刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太交代。老爷一定要派。』
『既然一定要派，就不必见了。』
『那么，怎么样回他？』
『叫他在家听信好了。』
『是。』
『这一位，』德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斩乱麻的手法，连海宁州知州的手本，一起往外一推∶『说我人不舒服，都请他们明天再来。』
说完，起身由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急忙起身，裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚，私底下管他叫『胡大哥』，对螺蛳太太便叫『罗四姐』奇……書∧網，他一开口便问∶『罗四姐，雪岩什么时候回来？』
『今天下半天。』
『唉！』他顿一顿足说∶『就差这么一天工夫。』
意思是胡雪岩只要昨天到，今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他能用什么办法来解消危机？但愿倾全力相助的心意是很明显的。
患难之际，格外容易感受他人的好意，于是螺蛳太太再一次裣衽行礼，噙着泪光说道∶『藩台这样照应我们胡家，上上下下都感激的。』
『罗四姐，你别这么说，如今事情出来了，我还不知道使得上力，使不上力呢？』
『有什么使得上，使不上？』莲珠接口说道∶『只要你拿出力量来，总归有用的，』
『我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。』德馨又说∶『饭后我亲自去看看，我想不开门总不是一回事。不过，事也难说，总而言之，一定要想个妥当办法出来。』
有最后一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说∶『四妹，今天你事情多，我不留你了。』说着，送客出来，到了廊上悄悄说道∶『我会钉住老头子，只要他肯到阜康，到底是藩台，总能压得下去的。』
『是的。二姐，我现在象「没脚蟹」一样，全靠你替我作主。』螺蛳太太又放低了声音说，『上次你说我戴的珠花样子好，我叫人另外穿了一副，明后天送过来。』
『不必，不必，你现在何必还为这种事操心？喔，』莲珠突然想起，『喜事呢？』
『只好照常，不然外头的谣言更多了。』螺蛳太太又说∶『人，势利的多，只怕有的客人不会来了。』
『我当然要来的。』
『当然，当然。』螺蛳太太怕她误会，急忙说道∶『我们是自己人。且不说还没有倒下来，就穷得没饭吃了，二姐还是一样会来的。』
『正是这话。』莲珠叮嘱，『胡大先生一回来，你们就送个信来。』
『他一回来，一定首先来看藩台。』
『对！哪怕晚上也不要紧。』
『我晓得。』螺蛳太太又说∶『我看珠花穿好了没有，穿好了叫他带来，二姐好戴。』
回到家，螺蛳太太第一件要办的，就是这件事。说『叫人另外穿一副』
是故意这样说的，螺蛳太太的珠花有好几副，挑一副最莹白的，另外配一只金镶玉的翠镯，立即叫人送了给莲珠。
这份礼真是送在刀口上，原来德馨在旗员中虽有能吏之称，但出身纨垮，最好声色，听说胡家办喜事，来了两个『水路班子』——通都大邑的戏班，都是男角，坤角另成一班，称为『髦儿戏』，惟有『水路班子』男女合演，其中有一班叫『福和』，当家的小旦叫灵芝草，色艺双全，德馨听幕友谈过这个坤伶，久思一见，如今到了杭州，岂肯错过机会，已派亲信家人去找班主，看哪一天能把灵芝草接了来，听她清唱。
也就是螺蛳太太辞去不久，德馨正在抽鸦片过痛时，亲信家人来回复，福和班主，听说藩台『传差』，不敢怠慢，这天下午就会把灵芝草送来，德馨非常高兴，变更计划，对于处理阜康挤兑这件事，另外作了安排。
就这时莲珠到了签押房，她是收到了螺蛳太太的一份重礼对阜康的事格外关切，特意来探问究竟。德馨答说∶『我已经派人去请吴知府了，等他来了，我会切切实实关照他。』
『关照他什么？』
『关照他亲自去弹压。』
『那么，』莲珠问道∶『你呢？你不去了？』
『有吴知府一个人就行。』
『你有把握，一定能料理得下来？』
『这种事谁有把握。』德馨答说∶『就是我也没有。』
『你是因为没有把握才不去的？』
『不是。』
『是为什么？』
『我懒得动。』
『老头子，你叫人寒心！胡雪岩是你的朋友，人家有了急难，弄得不好会倾家荡产，你竟说懒得动，连去看一看都不肯。这叫什么朋友？莫非你忘记了，放藩台之前，皇太后召见，如果不是胡雪岩借你一万银子，你两手空空，到了京里，人家会敷衍你，买你的帐？』莲珠停了一下，直截了当地说∶『你如果觉得阜康的事不要紧，有吴知府去了就能料理得下来，你可以躲懒，不然，你就得亲自去一趟，那样，就阜康倒了，你做朋友的力量尽到了，胡雪岩也不会怪你。你想呢？』
德馨正待答话，只听门帘作响，回头看时，阿福兴冲冲奔了进来，脸上挂着兴奋的笑容，一见莲珠在立即缩住脚，脸上的笑容也消失了。
『什么事？』莲珠骂道∶『冒冒失失，鬼头鬼脑，一点规矩都不懂！』
阿福不作声，只不住偷看着德馨，德馨却又不住向他使眼色。这种鬼鬼祟祟的模样，落在莲珠眼中，不由得疑云大起，『阿福！』她大声喝道∶『什么事？快说！』
『是，』阿福赔笑说道∶『没有什么事。』
『你还不说实话！』莲珠向打烟的丫头说道∶『找张总管来！看我叫人打断他的两条狗腿。』
藩台衙门的下人，背后都管莲珠叫『泼辣货』，阿福识得厉害，不觉双膝一软，跪倒在地，『姨太太饶了我吧。』他说∶『下回不敢了。』
『什么下回不敢，这回还没有了呢！说！说了实话我饶你。』
阿福踌躇了一会，心想连老爷都怕姨太太，就说了实话，也不算出卖老爷，便即答说∶『我来回老爷一件事。』
『什么事！』
此时德馨连连假咳示意，莲珠冷笑着坐了下来，向阿福说道∶『 说了实话没你的事，有一个字的假话，看我不打你，你以后就别叫我姨太太。』
说到这样重的话，阿福把脸都吓黄了，哭丧着脸说∶『我是来回老爷，福和班掌班来通知，马上把灵芝草送来。』
『喔，灵芝草，男的还是女的？』
『女的。』
『好。我知道了。你走吧！』
阿福磕一个头站起身来，德馨把他叫住了，『别走！』他说∶『你通知福和班，说我公事忙，没有工夫听灵芝草清唱，过几天再说。』
『是！』阿福吐一吐舌头，悄悄退了出去。
『老头子┅┅』
『你别罗嗦了！』德馨打断她的话说∶『我过足了瘾就走，还不行吗？』
『我另外还有话。』莲珠命打烟的丫头退出去∶『我替老爷打烟。』
这是德馨的享受，因为莲珠打的烟，『黄、高、松』三字俱全，抽一筒长一回精神。但自她将这一手绝技传授了丫头，便不再伺候这个差使，而他人打的烟总不如莲珠来得妙，因此，她现在自告奋勇，多少已弥补了不能一聆灵芝草清唱之憾。
莲珠暂时不作声，全神贯注打好了一筒烟，装上烟枪，抽腋下手绢，抹一抹烟枪上的象牙嘴，送到德馨口中，对准了火，拿烟签子替他拨火。
德馨吞云吐雾，一口气抽完，拿起小茶壶便喝，茶烫得常人不能上口，但他已经烫惯了，舌头乱卷了一阵，喝了几口，然后拈一粒松子糖放入口中，悠闲地说道∶『你有话说吧！』
『我是在想，』莲珠一面打烟一面说∶『胡雪岩倒下来，你也不得了！
你倒想，公款有多少存在那里？『
『这我不怕，可以封他的典。』
『私人的款子呢？』莲珠问说∶『莫非你也封他的典？就算能封，人家问起来。你怎么说？』
『是啊！』德馨吸着气说∶『这话倒很难说。』
『就算不难说，你还要想想托你的人，愿意不愿意你说破。象崇侍郎大
少爷的那五万银子，当初托你转存阜康的时候，千叮万嘱，不能让人知道。
你这一说，崇侍郎不要恨你？『
『这┅┅这┅┅』德馨皱着眉说∶『当初我原不想管的，崇侍郎是假道学，做事不近人情，替他办事吃力不讨好，只为彼此同旗世交，他家老大，对我一向很孝敬，我才管了这桩事。我要一说破，坏了崇侍郎那块清廉的招牌，他恨我一辈子。』
『也不光是崇侍郎，还有孙都老爷的太太，她那两万银子是私房钱，孙都老爷也是额角头上刻了「清廉」两个字的，如果大家晓得孙太太有这笔存款，不明白是她娘家带来，压箱底的私房钱，只说是孙都老爷「卖参」的肮脏钱。那一来孙都老爷拿他太太休回娘家，那说在哪里的。老头子啊老头子，你常说「宁拆八座庙，不破一门婚」，那一来，你的孽可作得大了！』
叽哩呱啦一大篇话，说得德馨汗流浃背，连烟都顾不得抽了，坐起身来，要脱丝绵袄。
『脱不得，要伤风。』莲珠说道∶『你也别急，等我慢慢儿说给你听。』
『好、好！我真的要请教你这位女诸葛了！』
『你先抽了这筒烟再谈。』
等德馨将这筒烟抽完，莲珠已经盘算好了，但开出口来，却是谈不相干的事。
『老头了，你听了一辈子的戏，我倒请问，戏班子的规矩，你懂不懂？』
『你问这个干什么？』
『你甭管，你只告诉我懂不懂？』
『当然懂。』
『好，那么我再请问∶一个戏班子是邀来的，不管它是出堂会也好，上园子也好，本主儿那里还没有唱过，角儿就不能在别处漏一漏他的玩艺。（奇*书*网…整*理*提*供）有这个规矩没有？』
『有。』德馨答说�