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『这倒错怪你了！』阿珠歉意的笑笑。
『胡先生说，来是一定要来的，就不知道啥时候？只怕顶早也要到七点。』
『七点就七点。』阿珠的娘说，『十二点也要等。不过有两样菜，耽误了辰光，就不好吃了。』
『那我到丝行里去了，还有好多事在那里。』
『你晚上也要来吃饭。』阿珠的娘还有些不放心，『最好到衙门里等着你胡先生一起来。』
陈世龙答应着刚刚走出门，只听阿珠在后面喊道∶『等等！我跟你一起
去。『
于是两个人同行从张家走向大经丝厅，陈世龙的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他总替人很郑重的介绍∶『这位是张小姐！』
这样介绍了两三次，阿珠又怪他了∶『不要「小姐、小姐」的，哪有个大小姐在街上乱跑的呢？』
『那么叫你啥呢？』
阿珠不响。『小姐』的称呼，在家里听听倒很过瘾，在人面前叫，就不大好意思了。但也不愿他叫自己的小名，其实也没有关系，不过这样叫惯了，将来改口很困难，而由『张小姐』改称『胡太太』或者『 胡师母』，却是顺理成章的事。
一想到将来的身分，她不由得有些脸上发热，怕陈世龙发觉，偷眼去觑他。不过他也在窥伺，视线相接，他倒不在乎，她却慌忙避了开去，脸更加红了。
心里慌乱，天气又热，迎着西晒的太阳，额上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了带手绢。陈世龙只要她手一动，便知道她要什么，从袖子里取出自己的一方白杭纺手绢，悄悄塞了过去。
看手绢雪白，仿佛还未用过，阿珠正在需要，便也不客气了。但一擦到脸上，便闻得一股特异的气味，是只有男人才有，俗名『脑油臭』的气味。
那股气味不好闻，但阿珠却舍不得不闻，闻一闻，心里就是一阵荡意，有说不出来的那种难受，也有说不出来的那种好过。
因此她就不肯把它还他，捏在手里，不时装着擦汗，送到鼻子上去闻一闻。一直走到大经门口，才把手绢还了他。
大经丝行里堆满了打成包的『七里丝』，黄仪和老张正在点数算总帐。
陈世龙和阿珠去得正好，堆在后面容房里的丝，就归他们帮忙。于是阵世龙点数，阿珠记帐，忙到天黑，还没有点完，阿珠提醒他说∶『你该到衙门里去了！点不完的，晚上再来点。』
看样子一时真个点不完了，陈世龙只得歇手，赶到知府衙门，接着胡雪岩一起到了张家。
等胡雪岩刚刚宽衣坐定，捧着一杯茶在手，老张手持一张单子，来请他看帐∶『确数虽还没有点完，约数已经有了，大概八百五十包左右，连水脚在内，每包成本，总要合成番洋二百八十块左右。』他说，『这票货色，已经二十万两银子的本钱下去了。』
胡雪岩便问陈世龙∶『八百五十包，每包二百八十块番洋，总数该多少？』
『二十三万八。』陈世龙很快地回答。
胡雪岩等了一下∶『不错！』他又问老张∶『可晓得这几天洋庄的行情，有没有涨落。』
『没有什么变动。』
『还是三百块左右。照这样算，每包可以赚二十，也不过一万七千五。』
『这也不少了。一笔生意就赚番洋一万七千多！』
老张老实，易于满足。胡雪岩觉得跟他无可深谈。想了想，只这样说道∶『反正大经的佣金是您赚的。老张，不管怎么样，你是大经的老板，你那条船可以卖掉了。』
老张莫名其妙，不知道他何以要说这话？陈世龙心里却明白，这是胡雪
岩表示，将来就是不做亲戚，他仍旧要帮老张的忙。如果这是他的真心话，为人倒真是厚道了！
『船也不必卖掉，你来来去去也方便些。』
『这也好。』胡雪岩又说，『不过你自己不必再管船上的事了。应该把全副精神对付丝行。可惜，世龙帮不上你的忙！』
『怎么呢？』老张有些着慌，『没有世龙帮忙，你再不在湖州，我一个人怕照顾不到。黄先生，说句实话，我吃不住他。』
老张慌张，胡雪岩却泰然得很，这些事在他根本不算难题，同时他此刻又有了新的念头，要略为想一想，所以微笑着不作答复。
老实的老张，只当他不以为然，黄仪有些霸道的地方，是他亲身所体验到的，但说出来是在背后讲人坏话，他觉得道义有亏，不说，看胡雪岩的样子不相信。那怎么办呢？只有找个证人出来。
『黄先生为人如何？世龙也知道的。』他眼望着陈世龙说∶『请你说给胡先生听听。』
『不必！』胡雪岩摇着手说∶『我看也看得出来。说句实话，这趟我到湖州来，事事圆满。就是这位仁兄，我还没有把他收服。你当然吃不住他，不过有人吃得住他，你请放心好了，反正眼前也没有什么事了，等你从上海回来再说。』
『那时候怎么样？』
『那时候┅┅』他看了看陈世龙说，『我自有极妥当的办法，包你称心如意。』
他们在谈话，阿珠一面摆碗筷，一面留心在听。她心里在想，最妥当的办法，就是不用黄仪，让陈世龙来帮忙。但是，她也听说过，胡雪岩预备让陈世龙学洋文，将来在上海『坐庄』，专管跟外国人打交道。这也是一项要紧的职司，胡雪岩未见得肯如此安排。那么除些以外，还有什么妥当的安排？
她的这个想法，恰好与胡雪岩相同，但他只字不提，因为时机未到。这时候，大家一起团团坐下吃饭，胡雪岩上坐，左首老张，右首陈世龙。下方是她们母女俩的位子。阿珠的娘还在厨房里，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陈世龙。
『来端菜！』因为爱珍临时被遣上街买东西去了，所以阿珠的娘，高声在厨房里喊。
听这一喊，却是陈世龙先起身，阿珠便很自然地把他一位∶『你坐在那里，我去。』
陈世龙还是跟着去了，两个人同出同进，也不知道他在路上说了什么？
阿珠只是在笑。胡雪岩一面跟老张喝酒，一面眼角瞟过来，心里有些好笑。
吃完饭，略坐一坐，胡雪岩又要走了，说还有事要跟郁四商量。阿珠和她娘听这一说，怏怏之意，现于颜色，她们都似乎有许多话要跟他谈，但细想一想，却又没有一句话是紧要而非在此刻说不可的，便只好放他走了。
『杭州见面了。』胡雪岩就这么一句话告别。
等走到门口，阿珠的娘赶上来喊住他问∶『那么，啥时候再到湖州来？』
『现在哪里说得定？』
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁边，便又说道∶『那件事，您放在心上。今年要办了它。』
『对，对！』胡雪岩答道∶『今年年里，一定热热闹闹办喜事。那时我
一定要来。『
如果是做新郎官，当然一定要来，何消说得？阿珠的娘觉得他的话奇怪，却做梦也没有想到，胡雪岩已经不是她的『女婿』了。
第十一章
王有龄的船到杭州，仍旧泊在万安桥。来时风光，与去时又不大相同。
去时上任，仪制未备，不过两号官船，数面旗牌，这一次回省，共有五只大号官船，隶役侍应，旗帜鲜明。未到码头，仁和、钱塘两县已派了差役在岸上照应，驱散闲人，静等泊岸，坐上大轿，径回公馆。
胡雪岩却不忙回家，一乘小轿直接来到阜康，他事先并无消息，所以这一到，刘庆生颇感意外。胡雪岩原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出刘庆生一手经理之下的阜康，是怎么个样子。
因此，他一面谈路上和湖州的情形，一面很自然地把视线扫来扫去，店堂里的情形，大致都看清楚了，伙计接待顾客，也还客气，兑换银钱的生意，也还不少，所以对刘庆生觉得满意。
『麟藩台的两万银子，已经还了五千┅┅』刘庆生把这些日子以来的业务情形，作了个简略的报告。然后请胡雪岩看帐。
『不必看了。』胡雪岩问道∶『帐上应该结存的现银有多少？』
『总帐在这里，』刘庆生翻看帐簿，说结存的现银，包括立刻可以兑现的票子，一共七万五千多银子。
『三天以内要付出去的有多少？』
『三万不到。』
『明天呢？』胡雪岩又问。
『明天没有要付的。』
『那好！』胡雪岩说，『我提七万银子，只要用一天好了。』说着拿笔写了一张提银七万两的条子，递了过去。
他这是一个试探，要看看刘庆生的帐目与结存是不是相符？如果叫他拿库存出来看，显得对人不相信，所以玩了这么一记小小的花样。
等刘庆生毫不迟疑地开了保险箱，点齐七万两的客票送到他手里，他又说了∶『今天用出去，明天就可以收回来。你放心，不会耽误后天的用途。
说不定用不到七万，我是多备些。『
就这么片刻的工夫，他已经神不知、鬼不觉地把刘庆生的操守和才干，考察了一番。回家拜见了老母，正在跟妻子谈此行的成就，王有龄派人来请，说有要紧事商量，请他即刻到王家见面。
到得王家，已经晚上九点钟了。王有龄正在书房里踱方步，一见胡雪岩就皱着眉说∶『搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。』
新城又称新登，是杭州府属的一县，在富阳与桐庐之间，那一条富春江以严子陵的钓台得名，风光明媚，是骚人墨客歌咏留连的胜区，但新城却是个小小的山城。湖州府署理知府，跑到那儿去干什么？『莫非奉委审案子？』
胡雪岩问。
『案子倒是有件案子，不是去审问。』王有龄答道∶『新城有个和尚，聚众抗粮，黄抚台要我带兵去剿办。』
听得这话，胡雪岩大吃一惊，『这不是当耍的事。』他问，『雪公，你带过兵没有？』
『这倒不关紧要，我从前随老太爷在云南任上，带亲兵抓过作乱的苗子。
不过这情形是不同的，听说新城的民风强悍得很。『
凡是山城的百姓，总以强悍的居多。新城这地方，尤其与众不同，那里
在五代钱武肃王的时候，出过一个名人，叫做罗隐，在两浙和江西，福建的民间，『罗隐秀才』的名气甚大，据说出语成谶，言必有中，而他本人亦多奇行异事。新城的民风，继承了他的那股傲岸倔强之气，所以很不容易对付。
『是啊！』胡雪岩答道∶『这很麻烦。和尚聚众抗粮，可知是个不安分的人。如果带了兵去，说不定激成民变。雪公，你要慎重。』
『我所怕的正就是这一点。再说，一带兵去，那情形┅┅』王有龄大摇其头，『越发糟糕！』
这话胡雪岩懂。绿营兵丁，已到了不可救药的地步，真正是『兵不如匪』，一带队下去，地方老百姓行就遭殃。想到这一天，胡雪岩觉得事有可为。
『雪公！随便什么地方，总有明事理的人。照我看。兵以不动为妙，你不妨单枪匹马，到新城找着地方上有声望的绅士，把利害关系说明白。此事自然能够化解。』
『话是不错。』王有龄放低了声音说，『为难的是，大事化小，小事化无还不够。上头的意思是，现在各地风声都很紧，怕刁民学样捣乱，非要严办祸首不可。』
『不管是严是宽，那是第二步的事！』
『对！』王有龄一下领悟了，不管怎么样，要眼前先把局势平服了下来，才能谈得到第二步。他想了想，站起身来说，『我要去拜个