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可惜宦淑在省外生活这么些年，普通话里的乡音早已消失殆尽，加之她得体精致的打扮和端庄洋气的气质，旁人第一眼见了大都会认为她就是个名副其实的上海姑娘。
但王志自从见她来到Pearls 伊始，便认定她不过是个货真价实的海上漂而已。他也算是这公司里有头有脸的人物，将近十年的海上漂生活里，仰仗着无人能及的拍马屁的能力，他硬是凭借着自己左右逢源、见风使舵的本事成了财务部门的总经理。
旁人都得敬畏他三分，但每次大伙恭维谄媚他的时候，他总是不忘记殷切教导对方一句：“走着瞧哩，命运总是会时不时地眷顾人呢！别轻易放弃啊，说不定哪一天好运就轮到你头上了呢——”
嗬——好运不过是一个红包。
工作和生活就是这样，在夸张而又讽刺的彼此戏谑之间一天一天地度过。每次忙完手头的任务下班后，宦淑仍旧会到滨江大道上或者南京东路附近去走一走，虽然这两块地方隔着一条黄浦江，但是宦淑总能有各种各样的办法在两地之间自由转换。
她不知道她还能够待在这里多久——但她不卑不亢的爱慕虚荣迫使她有这样的决心让自己在这里永远待下去，或者漂泊下去。宦淑常想：上海是一个不能没有外滩的地方，外滩是一个不能不被用来行走的地方。倘若外滩没有人走了，上海就不如没有外滩这虚假的陈设。
正因如此，她总是愿意在工作完之后花半个或者一个小时在外滩上走一走，从不同的角度看一看那华丽丽的东方明珠。那样她的工作行程也许会变得更加急促紧张，但是她绝不想因此而加快步伐，破坏这一番行走的诗意。在上海这样一个快节奏快步伐的摩登城市里，你可以追赶公交追赶地铁，可以在任何一个地方奔跑，但是唯独外滩你不可以，它是一个只适合用来漫步行走的地方。
每次，当她完成这个像基督徒吃饭前念《圣经》，睡觉前做祷告一样神圣的仪式之后，回到杨树浦的寓所，都已经是将近午夜时分。四周的喧哗吵闹声早已消失殆尽，大部分的家庭都已经熄灭了灯火，只剩下绿化带中不知道是蛐蛐还是其他什么匿名的生物在不知所以然地叫着。
杨浦区处在浦西，是上海这个新生城市的老区。改革开放前上海人口中还流传着“宁要浦西一张床，不要浦东一间房”的固执说法，但现在，改革开放的春风一吹来，浦东方兴未艾的高速发展硬是把这浦西老区狠狠地甩在了背后。
古树犹存，道路依旧，宦淑走过那些枝叶浓绿的梧桐树下（梧桐似乎是上海树木里的常客，在各个区都能够看见那么一排或者一片梧桐树木），她感觉浦西虽是在崛起和发展，但整体的氛围已经俨然一座古城墙。有能力和经济实力的年轻人要么是搬到了市中心居住，要么是移民到了国外，有闲情和耐力常住在这里的，大部分都是安居乐业、安土重迁的上了年纪的老年人。当然，还有矢志不渝忠贞不悔地漂在上海的海上漂们。
居民区在这一片出人意料的密集，一层又一层精心规划和设计的狭隘房间里，很少带有花园或者私家的庭院，弯曲的绿化带两旁，只简单地辟开窄小的一片空间，用作自行车或者摩托车的停车位。也难怪，轿车是不可能停放在这里的，所以根本就不用考虑体积大的交通工具停放得下还是停放不下——整栋楼层里居住的大都是工薪阶层家庭，除了在银行里有一点微薄的存款之外，大家都没房没车的，一年到头白天工作夜晚休息，早晨外出夜晚归来，生活单调而有序，有序而扎实，连小偷都要懒得光顾了。
就像那些用竹竿晾晒在窗台上的衣物被褥一样，家家分明，件件分明，为了不被风吹落或刮走，主人还专门用小钳子夹住它们的四只角，使它们安全稳实地悬挂在自家的窗台上。
每逢晴天大太阳的时候，宦淑走在梧桐道上，便可远远地看见一面又一面五颜六色的“旗帜”在半空中飘扬。
楼道间的白炽灯是声控的，宦淑小心地蹬了一脚地面，楼道便变得明亮了。她轻手轻脚、小心翼翼地朝前走去，生怕惊扰了休息中的上班族。走廊间的鞋柜都空荡荡的，所有鞋子横七竖八地摆放在地面上，东一只西一只的，乱七八糟七零八乱，好像此地刚刚经历了一场激战。宦淑捏着鼻子继续走，心想这些人怎么如此邋遢也不知道好好收拾一下。
倏地，一只死蟑螂六脚朝天出现在地面上，宦淑惊吓得往后退了几步——还好，她不是那种遇见昆虫就大声尖叫的女人，不然这深更半夜的她尖叫一声，人们还以为是失了火或者发生了人命案件。
到底是哪位精明能干的家庭主妇略施小计为人民除了害？宦淑百思不得其解，但她心里认为最有可能的还是隔壁的邻居梅二婶。宦淑才刚刚搬来不久，便听人说起，梅二婶这人是典型的唯利是图的市侩小民，长期混迹于市井，见识惯了千奇百怪各式各样的动植物，加上年纪颇大生活阅历丰富，消灭这些区区小虫自是不费吹灰之力。而且，就是谈起宦淑自己前几日的亲眼目睹亲身经历，她也是有理有据。
原来，在宦淑刚搬来没过多久的一个早晨，她便在清晨洗漱的时候看见了爬行在水龙头上的一只蟑螂。她当时睁着惺忪的睡眼迷迷糊糊地看着，等到看得清楚真切了，她马上惊跳到了一旁。梅二婶当时是在公共的洗衣机旁清洗她积攒了好几日的脏衣物（为了节省水电节约开支，洗衣机通常都是有规定的使用日期的，比如一周里的周三周六或者周三周日。但是宦淑从来都不使用公共的洗衣机，不管多么大件的衣物，她都坚持用手清洗。倒不是因为她舍不得花费清洗衣物的费用，实在是因为她无法忍受别人把内衣裤和脏鞋袜混合在一起清洗的清洗方式），她看见这新来的小姑娘受惊的模样，二话不说就拿起个扫帚朝那嚣张的蟑螂挥过去。在她快捷而准确的攻击下，那原本生龙活虎的蟑螂瞬间就一命呜呼了。
宦淑吃惊地张大嘴巴，看着那手举扫帚的梅二婶，口中含着的牙膏泡沫沾满了两瓣嘴唇，她紧抓牙刷的右手僵硬在半空中。
从梅二婶满不在乎的神情里，她蓦然领悟到：原来，女中豪杰大多数隐匿于贫穷之中，就像英雄诞生于乱世中一样。
今夜，回到寓所，宦淑走进房间便把肩包搁置在床头柜上。那是一个金属色的Zara 漆皮鳄鱼纹女士斜跨单肩包（又是Zara，还是新购买的，她的购买力和消费水平目前也只有如此），金色漆皮上的鳄鱼扎纹凹凸起伏，给人以高贵、威严的感觉；柔和的线条加上仿锈钥匙以及犹如马缰绳似的大件排扣，使人顿觉一种鳄鱼条纹的原始生命之美；原本就尊贵的金色配合方正的包形，最适合那些身着套装、风格干练的职场上的精英女士携带。
但即便是自己天天路过橱窗，盼着它打折降价才购买下来的物超所值的商品，宦淑对它还是不甚满意。这样一个以潮流的设计风格和低廉的竞争价格在服装和手袋业界取得一席之地的时尚品牌，在宦淑的同事袁梦丽看来，也不过是只会博人眼球的平民“High fashion ”，是根本不值得过分推崇和艳羡的。袁梦丽曾经把丈夫赠送给她的香奈儿国际时尚肩包带到办公室里来，吹嘘着它出自多么知名的设计师之手，有着多么精细的做工以及多么尊贵的“天价”。
她走进宦淑身前，用涂了指甲油的指甲抠了抠宦淑单肩包上的鳄鱼皮，带着傲睨自若的神气道：“这鳄鱼皮不会是假的吧？你年纪轻轻的没什么经验可得小心点啊，这些年Zara 可没少生产冒牌货哩！”
宦淑当众受了嘲讽，满脸羞红，于是便看对方道：“这年头LV都还造假呢——你这香奈儿要不要拿去专卖店验证一验真伪？”
袁梦丽收敛笑容离去，没了下文。
宦淑爱慕虚荣中不卑不亢的品质使她占了上风。
灯光昏暗的单人间里，她换下行装，抬手把浴巾裹在头顶上，收拾了换洗的衣物和其他的洗漱用品，欲到盥洗室洗漱——浴室是公用的。
结着蜘蛛网的楼顶吊挂着一盏老旧的白炽灯，昏黄幽暗的灯光透过密密麻麻的蜘蛛网稀稀疏疏地散落下来，未铺瓷砖的地板上铺洒着打结的头发（真是恐怖！）房东太太很久未打扫公共浴室，头发确实是铺在地面上了——房东又舍不得花钱请钟点工打扫，同住在一起的海上漂们又没有时间和精力去收拾，头发总是有很多的；为了放置洗发水沐浴露而在墙壁上凿开的方形小洞，零乱地蓄积了许多长短不一大小不同的肥皂屑末；被水花溅射久了的墙壁上，总是郁积着味道各异、大小不同的肥皂泡沫——它们是无法清洗干净的。宦淑刚来时尝试过用清水沾洗衣液一遍又一遍地将它们冲刷干净，但是过不了几天，原本干净清洁的墙壁就又原形毕露了。
我简直是在这金雕银饰的世界里憋屈地蜗居！宦淑摇头苦笑了一阵，欲开门出去。
走廊幽暗昏黄的灯光里站立着一个人。
是房东太太。
宦淑心惊胆战吓了一大跳，对方见她突然开门，一副头裹浴巾的模样，亦是左手抚摸着心脏，连连呼气像要倾倒。
房东太太笑容满面地站立着，右手提着一个深色的大包裹。
这房东江太太是一个年近花甲的老寡妇，头发花白（她自己解释说不是因为年龄衰老，是因为从小身体缺钙，头皮上缺少头发生长需要的各种营养物质，所以变得花白），身材干瘪削瘦，眼神锋芒犀利，樱桃大小的嘴唇上总不会忘记搽些亮眼的口红，与那一头齐耳的闪耀着银光的短发交相辉映。由于年岁已高，她的额头爬满了不少岁月雕刻的“刀痕”，但又因她平时极其注重保养，皮肤也就并未像大多数老年人一样萎缩老死或者雀斑丛生，凡新入住公寓的租客们第一眼见了也都以为她还是个不到四五十岁的年轻妇人。
宦淑曾听长期租住在此的左邻右舍们提起，她膝下只一个女儿，但常年身在遥远的北京并不常回来，这栋公寓楼很大，原本只有她孤身一人居住，形单影只的怪可怜。所以为了增添些快活的空气，顺便赚些额外的收入（其实主要还是为了挣房租），她便在公寓楼前的电线杆上贴了份招租的广告。结果不出三天时间，前来求租的包括公司上班的、大街上磨剪刀的、修鞋的、卖艺的、耍猴的，有正经工作的没正经工作的，都像潮水般蜂拥而来，形形□□，应有尽有。江老太太凭着自己行走世间阅人无数以及饱经沧桑的干练和老道，精挑细选了一小部分老实可靠并且有足够经济能力支付房租的人，作为她的租客。
从此楼道间也就增添了不少欢声笑语，而她呢，每年亦能得到一笔不菲的收入。
但她阔气归阔气，于钱财之事，还是极其吝啬谨慎。穿衣吃饭，日常炊饮，进出内外，人情往来，她都用小本子一一记下，精打细算，小心规划，从不肯多花一毛半角；至于租客们的房租水电费等，她也全都要求他们按时支付，不得拖延，甚至每次收水电费的时候，她都小心地用笔记簿将那一串串数字抄下来仔细计算，然后四舍五入，精确到分毫。要是有哪个横冲直撞的租客不小心弄坏了公寓楼内的公共�