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”
“你们说的都不无道理。”武皇安东野听罢幕僚各自的见解，道，“你们先斟酌拟个条陈，将如何处置发落的利弊一一列出呈来孤看，尤其是一些需要慎重处理的女眷，比如瑞亲王的重要妃嫔，还有王夏家的女眷命妇，都要将其中利弊想透说透。老四就这一两天到，到时若是孤未及赶回府城，就交由四阿哥决定。至于其他收押的不太重要的眷属奴婢，嗯，孤觉得不妨将其中女口配给有功的将官、幕僚、军吏、士卒，或为妻，或为妾。”
武皇安东野说到这里，面色一冷，一脸的肃杀之气，说道：“但是孤先把丑话说在前头，任何人不得私自将收押的眷属奴婢收房，违者以军法、论处。到时，三公主请哪一位去‘宪兵队’喝断头酒，就勿谓孤言之不预了！此令通传全军知晓！”
“是！”一众将官、幕僚洪声应诺，心中暗喜之时，也不免心中凛凛。
这一干人等都不是笨蛋，明白若是在这时候管不住自己的下半身，胆敢逆风行事，那肩膀上的几斤半估计保不住。
某野这正愁找不着杀鸡儆猴的机会呢！
夕阳斜照，雄关耸立，野岭逶迤，荒山如海。
马蹄声碎，号角声咽，旌旗猎猎，烟尘飞扬，健骑驰走，千军万马陆续汇入瑞东。
近卫亲军的金刀银斧认军旗，灵蛇的黑蛇吐信军团旗，在如血残阳中熠熠显目。
两个白天，率部自府城北行的武皇安东野并没有下令急行军，仅比骑兵大部队平常行军速度略快一点，向瑞东东关方向进发。
三百余里，两天行军，一夜宿营，便在出发后的翌日黄昏抵达瑞东东关之外的坡原。
武皇安东野遥望着远处关城紧闭戒备森严的瑞东关城，暗自点了点头，军队常备不懈，不马虎大意，并不因为所来的是己方友军军队就懈怠放松，仍然保持高度的警觉，这才是真正管用的军队。
瑞东关城并不太大，近卫亲军一个半师团，再加上一个蛇灵师团，有近五万骑兵随武皇安东野抵达瑞东城下，加上马匹，关城根本容纳不了那么多人马，大部分都得驻扎在瑞东城外的原野上。
因此在瑞东东关数里之外，近卫亲军的骑士们已经在忙着寻找地盘扎营下寨，大军云集，帐幕罗列，战马成群，鼓角互起，马嘶连连。
驻守瑞东的两员民军将领蔡精忠与端木磊，已经率领数百亲信将校、卫士奔出瑞东东关来迎。
0444 天降大任
在临时搭建起来的军帐中，武皇安东野会见两名民军将领。
蔡精忠与端木磊原先只是瑞东的兵变士兵，因为欠饷鼓噪而扯旗造反，正好元十三兄弟聚众成群，当时便入了伙，又因为都有从军操练的经验，操练作战比较内行，在攻城破寨和与警备教兵的作战中逐步显示出高出他人一筹的能耐本领，从而在各自所属的民军中占据一定地位，而后因为各股民军顶不住狼群的野战追击，不得不向瑞北山区和“伽罗河”等地流动转移，他们两个则审时度势，主动向帝国投诚示好，接受狼群收编，从而入籍关东。
在攻取瑞东战役中，蔡精忠与端木磊都显示出了相当强的带兵和组织才能，甚至在进攻瑞东城关的战斗中都表现出了攻坚破锐的作战本领，进入到武皇安东野的视野，因而在不久之后就被帝国“军务省”破格录用，委以重任，从逃亡士兵迅速擢升为帝国军团级别的高级将官，以至被中原的弹唱说书人视为传奇而加以传唱。
蔡精忠与端木磊跟在中军官后面入帐，双双两手交叉于胸前鞠躬行礼，这不是中原人习惯的拱手作揖，而是典型的关东狼群的礼节。
武皇安东野本身不喜繁文缛节，在军中对仪节一贯要求从简；且按照军法，执行军务，甲胄在身，为便于行事，礼仪务在求简，下级谒见长官，或者彼此会面集议，不过彼此拱手作揖而已，不行跪礼或拜礼；而狼群中沙族人、蒙金人、斯林人等相当之多，简便的右手抚胸鞠躬和双手交叉胸前鞠躬的见面礼节也很快成为不成文的军中通行礼节，“军务省”甚至在近期专门具文规定了新的军中礼仪，其中就将这两种传自塞西的礼节也收纳到军礼之制当中，并作了详细严格的规定。
武皇安东野右手抚胸微微欠身回礼，便单刀直入询问瑞东防务安排，连寒暄都无多一句，这令蔡精忠与端木磊感觉到上位者对瑞东防务极为关注的心情。
当蔡精忠与端木磊将瑞东防务部署情况禀报完毕时，宿营的野外营盘不但已经完成，甚至连晚饭都已经准备好了送进营帐，就是拌了加糖白奶油和奶豆腐的炒米、干硬如同石块的牛肉面饼、带着点酸臭味的包布干奶酪、水煮咸肉块、盐水黄豆、一大盆用干牛肉加水熬煮出来的肉汤以及奶茶、盐水、酱料等等。
这些多数是狼群野战骑兵军团通常携行的干粮，轻便易携，可以长期储藏，不须临时烧煮或稍作烧煮即可食用。野战宿营之时，就算是武皇安东野吃的东西，也与其他骑士一样，没有例外，只是在量上没有限制而已。
武皇安东野招呼两位民军降将一同吃这顿晚饭，一边吃一边指示，固守瑞东要想办法用好原来的瑞东警备教兵守军，至于原来的瑞东指挥使，就让他自行带着自己的亲兵到府城去，由四皇子安子轩给其安排差事。
蔡精忠与端木磊显然对干奶酪和奶茶的味道实在不太敢领教，只把又干又硬的牛肉面饼掰碎了，就着盐水、酱料和盐水黄豆、水煮咸肉吃，或者就吃已经拌好的炒米，吃一口再喝一口味道实在也就一般的牛肉汤。
他们俩见上位者以九五至尊，眼下居然能津津有味的吃着这些粗劣食物，毫无不适之感，眼中不免带着几许惊讶，这些食物对于一国之君的某野来说，显然说不上精致美味。
“呵，征讨塞西的时候，比这难吃十倍的食物，孤都曾吃过。”武皇安东野笑道。
这两位出身民军乱兵的将领眼中流露的惊讶之色，武皇安东野心知肚明，他们俩因为是后来才提拔起来的将领，既没有参与狼群初期的草创，也不曾随同自己征战塞西漠北，实际上彼此都比较陌生，对武皇安东野的了解更多的是来自于他人之口。
武皇安东野一边吞下一块抹着黄油用小刀挑着的干酪，一边说道：“当年孤征战漠北的时候，被迫带着几万人在茫茫沙漠上逃亡，以战养战，能吃上这个已经是上天保佑了。有时候连冻得象石头一样硬的生肉都吃不上一口，只能在战马身上割开一道小口子喝马血。呵呵，不说这些了，吃完了，还得趁今晚在瑞东宿营的机会，实地去看看东关防务整备情况。明早还得赶往瑞北巡视呢。”
“是！”蔡精忠、端木磊二将道。
翌日一早，武皇安东野率队北出东关，向八百里外的瑞北疾驰。
昨夜对瑞东内外的巡视，武皇安东野很满意，东关的防守部署，种种细节不仅体现出了蔡精忠、端木磊两人丰富的实战经验，而且也反映出这两位从士兵到将军的将领凭着实战磨练出的经验足可独挡一面了。
到瑞北时，已经是过午之后。
近卫少将旅长容黑虎和新编民军步兵团长侯大孝率众将官迎候武皇安东野一行于北道中。
在众人眼前，北关关城早已经荡然无存，在瑞水河西岸，只剩得一面不甚陡峭的漫坡，坡上有农夫开垦的梯田，不过在战乱中均已撂荒。
这样的形势，显得平夷无阻，断乎称不得雄关。
整个步兵军团，包括近卫师团的骑士，除了轮值警戒的部队，全部变成了农夫，在这无险可守的地形上挖掘了多道壕沟，垒筑障碍和炮位，设置鹿柴、拒马、陷马坑、兽夹、窝弩、绊马索，埋设地雷、毒烟药、火药、火油，准备石灰、滚木，凡是想得到的都用上了。
武皇安东野其实早对今时今日的北关地形了解得很清楚，昔时之险要，今时根本无险可言，之所以还要派兵前出到瑞北，不过是此处无有教廷警备教兵军队驻扎，属于空白地带，若民军还有余力从瑞北向南进犯，驻瑞北这个步兵团可节节抗击，逐步后撤，最后全数撤退到府城固守；若民军无力南进，这里自然落入帝国之手，成为狼群遥望中原的最前哨。
对这样的无险地形，除非兵力足够雄厚，防御准备足够充分，否则根本就没有人有信心能够死守此地不退半步，幸好只需要节节抗击，否则武皇安东野还真的有点担心这一万步兵会埋骨于此，荣黑虎率领的近卫师团很快就要调往定西作战了，只有侯大孝率领的步兵军团留守。
“瑞北群寇蜂聚，无险可守，我们原定的方略也只是瑞北作个试探，若民军不来，或者虽来，但争夺并不坚决，则瑞地自可高枕无忧；反之，府城、瑞东还得继续增兵。因此，虽然预定了节节抗击的策略，但临阵也不能一触即退，敷衍了事，得真打真杀，这些防御准备你们都得充分利用起来，才能真实地试探出民军的真实意图和实情。”武皇安东野微笑，高声说道，“诸位，这可不是儿戏啊！谁要是落了我帝国狼群的脸面，孤可是饶不了他！”
一众将官闻之凛凛，这哪里是巡视，分明是给他们敲警钟啊。
0445 出师未捷身先死
武皇安东野一行，接下来又马不停地的巡视了瑞南、瑞西的防务，已经是入冬时节。
四皇子安子轩已经驻节“瑞州”府城多日，不久转呈“伽罗城”的六公主安伊晨一件噩耗：帝国前民务大臣、狼群中原剿匪军团总司令顾晓刀大人于旬月间箭创发作，不治身亡，英年早逝。
武皇安东野闻罢，念及昔日“刺虎”行动若非顾晓刀出手，自己乃至安氏一族恐已绝世，不由得悲痛欲绝，下令帝国在瑞地狼群军队全员降旗挂孝致哀。
这是立国以来，首位辞世的重臣。顾晓刀一直是帝国与“定西军”之间的感情维系纽带，他的离世，直接导致安氏皇朝与西楼顾家没有了缓冲，双方的兵戎相见之势已然锋芒毕露。
严冬来临之际，为争夺有限的粮食，被狼群驱赶到瑞北山区的各股民军流寇，不久之后发生内讧，元氏兄弟带队远走“霍州”，投奔“天妖宗”霍都公子就食；另外李敢、申屠狗两大股不愿离开瑞地家乡，则将民军投到了“定西军”的旗下，顾西楼平添了二十几万人马，胆气为之大壮。
今年的第一场雪开始淅淅沥沥的从天而降。
细碎如盐的雪粒从空中纷纷扬扬洒落，落在地面上，只积了连脚脖子都埋不住的薄薄一层，刚落下的浮雪很快就被强劲的寒风吹得无影无踪。
到了午后，寒气袭人，风冷如刀，煞是难熬。
“定西军”利用了“伽罗河”沿岸转弯处的一个隘谷坡地，以步骑四万预先列成阵势，中央三万步骑背靠北面的高坡，向南森然而列，车垒成阵，刀枪剑戟铳炮弓、弩具备，铁灰色的铁叶橹盾，如同城墙，凛凛幽光，煞气蕴藏！
在车垒阵的最高地，中军大帐之前，龙旗大纛，高高飘扬，代表着萨满教廷残剩的威势余光；火红的主帅大纛上则绣着大大的“顾”，两旁的旗帜雀尾飞扬，上绣“定西大将军”字样。
中军的擂鼓手、号角手、鸣金手、旗手、号炮手等皆在中军帐前各就其位，由旗牌官指挥候命。
步兵车阵之外，两侧各有五千边军骁骑列阵。
“定西大将军”顾西楼就站在中军帐前，抬头望着漫天飞洒而下的雪粒，伸出手去，接住了几粒，雪粒冰凉，一股冷气沁心入髓。
阴郁的天空把大地罩得严严实实，天地间朔风凛冽，银妆素�