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林跃任凭蒲力在那儿发牢骚，一脸苦笑。
〃也只有云镜南才能干得出这样的事。〃他之前从未担心过固邦。就算固邦城被攻下，被冲车破坏的城门也没那么快修复，只需要比守军多一些的兰顿军队就能将它夺回来。
可是云镜南居然选择了毁城。林跃可以想象，在有联盟军骚扰的工地上，新要塞永远也建不起来。
部队里出现了厌战情绪，连这个帐篷里的兵团将军都无精打采，有人甚至在蒲力发怒的时候还在打哈欠。
〃会议到此结束吧！〃林跃打断了蒲力的牢骚，他希望看到的会议是所有参会人员都打着饱嗝，满嘴酒肉气地大抒己见，〃明天，照原计划进攻。〃战事的发展没有出现奇迹，西征计划陷入漫长的执行之中。
接下去半年，摆在兰顿王面前的战报永远是三种。
首先，是林跃与蒲力的联名战报，大抵是部队伤亡若干人，刺尾守军杀伤数量，以及对攻占刺尾城的日期预估。预估日期一般是三个月至半年不等，过了半年，预估期还是半年。
其次，是固邦军需中转站的建设进度。那是一个永远无法完成的工程，除非施工的工头是云镜南。从某种意义上说，云镜南决定固邦中转站的工程进度。唯一有一次，中转站完成了墙基工程才被拆毁，云镜南破例有十天没到工地〃巡察〃。后来据可靠情报分析，水裳和蝶儿的生日促成了墙基工程得以完成。
最后，是军需品折损报告。经过长期斗争的经验，兰顿军方发现了一个规律：武器、肉制品和烈酒的折损率最高，而服装与香口胶的折损率最低。折损率高低与联盟军对该物件的喜欢程度成正比。兰顿军方不得不大呼幸运——草原部族不喜欢兰顿服装的款饰，同时前线军营的口头禅从〃你吃了没〃变成〃来一块香口胶吧〃。……
兰顿王一度提出〃先把云镜南干掉〃的议案，后来被林跃和蒲力苦苦劝阻住。让愤怒的兰顿王放弃初衷的，是一组统计数据：〃要在草原上干掉一个厥奴骑兵，需要三个兰顿骑兵加上五百金币。〃***君悦在云镜南攻破固邦城时离开，通过联盟军辖区，回到蓝河公国。
忆灵不但从君悦口中了解到西征军的情况，也听到了那个宁死不摘海心戒指的故事，心底涟漪顿起。
不久，云镜南如约对草原的蓝河商队实行了免税制，这帮了忆灵一大把。趁着兰顿王无暇南顾，蓝河公国不但舔平了伤口，而且空前强大起来。
公国民众原来有七成务农三成放牧，现在是七成放牧三成务农。原因是一次次战乱摧毁了良田，与其冒着风险再去开垦搬不走的农田，倒不如去养一群长着脚的食物。当然，能做到这一点，是因为蓝河南部的恩山草场被云镜南宣传成〃不祥之地〃。深重的苦难和惨烈的战争覆盖了整个世元384年的史书之页。战争是摧毁文明还是促进人类发展？大部分人都认为是摧毁文明。这一年，只有一件事让人感觉到文明时步的温馨。
圣僧一沙在草原联盟掀起了〃新文明运动〃，宗旨是〃善待生活〃，内容五花八门，包括定期沐浴、清晨刷牙、禁止斗殴、使用筷子进食等等。
其中最有意义的一项，便是让所有联盟部众认识到〃保持口气清新是一个好人的象征〃。所以，在这年年底，刺尾前线的兰顿西征军连香口胶都嚼不上了。
而兰顿军需输送团的士兵已经养成一种习惯，他们在执行任务前都会先洗个澡，然后用一种由霍香、紫苏、菖蒲、香茅、柳丁皮制成的香油涂抹全身。据说这个方法很有效，这种方法普及以后，在小树林被野山蚊叮死的士兵数量几乎为零。
（笔者在写这本书时明显带有浪漫主义倾向，这也造成〃大西征〃中大量战争细节的省略。特别是林跃军从固邦到刺尾这一段，为了突出林跃的儒将气质，有些历史真实被一笔带过。在此，译者通过详尽的史料查证，再次向世人敲响警钟〃战争是残酷的〃：兰顿西征军在进入王朝境内的头一个月，歼灭和俘虏了三十五万王朝正规军；据兰顿军方战报统计，在战祸中误伤的平民达到二十五万六千人，而据《王朝384年11月东部人口调查报告》，失踪人口达到七百二十万。）
郁郁葱葱的刺尾山脉，盘据在王朝中部。因为这座山挡住了东部吹来的风沙和寒流，东西两侧简直是两重天。刺尾山以东，从高山转为丘陵，再转为荒原草漠。而刺尾山以西，则是王朝农耕社会繁华的腹地。
刺尾城，处于山岭的豁口处，呈圆弧状的城墙，牢牢封住天然屏障的缺口。绝壁上高大乔木的叶芽抽了两次，现在正是山景最秀美的时候。高挺峻拔的刀削山壁高耸入云，顽强生长在山壁上的植被分成几个层次，越往上越低矮，从山下看去，墨绿青绿，紫红梨白，层次分明，如大泼墨渲染出的图画。r｝
这本是大自然的慷慨馈赠。
然而在世元385年夏季，这里虽然聚集了上百万人，却没有几人会分心欣赏美景。王朝和兰顿的战争，使人们只会看到大地上流淌的鲜血。
林跃摆了张花梨茶几在军营后的高地上。这张茶几是他进入王朝境内以内唯一私吞的战利品。
王朝的茶叶不同于兰顿咖啡。是这两个相隔百里的国家少有的区别之一，也只有这些细小的差别，向世人提醒：我们属于不同的祖先。
如果说，茶叶复杂的口感代表着王朝人复杂的心理，而咖啡的感觉更贴近兰顿人棱角分明的性格，那么，林跃觉得自己更象是兰顿人种的异类。
对于刺尾城的风光景色，他早在心中想象过无数遍。见识广阔的犁师早就将王朝地理风物图刻在林跃的心中。
如今，真实的刺尾展现在面前，与之前想象的并不一样，但经过一年多时间也已看惯。
每当喝起王朝绿茶，他总会想到忆灵。也许对忆灵的感情，正如这浓茶一般，似苦非苦。既有回甘，也就不必后悔。
〃忆灵，你在长山还好吗？〃林跃呷一口茶，闭上眼，细细品茶那一缕茶香。
〃大人，〃近卫队长打断了林跃的闲暇，〃军营里出事了。〃〃什么事？〃林跃有点恼怒，但克制住了。
〃有一个小队出逃，被宪兵抓回来了！〃近卫队长道。
〃终于……〃林跃疲惫地低下头，调整了一下情绪，〃马上回营！〃西征军前军大营，是兰顿大军每次发动进攻祭旗的地方。
林跃到达这里的时候，十二根大旗杆上绑着二十多名兰顿军士，上百名近卫军押着另外四十多名军士。宪兵队队长带着几个宪兵站在一边，地上躺着一个宪兵，肚腹开裂，血流满地，已是没气了。
林跃皱了皱眉头。
兰顿宪兵直接归王室调遣，不受军部限制，便是他自己，平时也让着这些人三分。
〃怎么回事？〃林跃问近卫道。
一个近卫禀报道：〃报告公爵大人，第四兵团八四七骑兵小队昨晚执行哨探任务，逾时未归……〃〃胡说，什么逾时未归，明明就是想临阵脱逃！而且还聚众闹事，当场打死宪兵，这种人，就该千刀万剐！〃宪兵队长怒道。
林跃听得很不舒服，冷冷道：〃千刀万剐？帝国有这项刑罚吗？队长，注意你的用词。〃那宪兵队长被林跃堵了一下，又无话可驳，更是怒气填膺，道：〃 公爵大人，请问你怎么处置这些逃兵和那些殴死宪兵的人？〃林跃看也不看他，直接来到旗杆前面，问其中一个士兵道：〃你们是八四七骑兵小队的，队长叫善尚是吧？〃那士兵激动地答道：〃大人，小人正是善尚！〃此时四周围了很多士兵，大家都很奇怪林跃怎么会记得一个骑兵小队长的名字。
林跃转身对人群道：〃善尚的八四七骑兵小队，参加过上百次攻城冲锋，现在他手下的这群兵，不知道换了几茬。这支小队，曾经消灭过多少刺尾军，你们都不知道。可是我知道，善尚带的小队，消灭的敌人至少上百人。〃他说到这里，走到宪兵队长面前，冷冷道：〃我问你，这样的小队长，会带着属下逃跑吗？〃那宪兵队长愣了一下，道：〃军纪便是军纪，八四七小队延误了归营时间，便是逃军之罪！〃林跃望定宪兵队长道：〃战场之上，情况瞬息万变。如果他们在外面遇到了敌人，或者因为观察突发敌情而延误了时间，你这样把他们抓起来，岂不是误了军机？耽误军机，该当何罪？〃那宪兵队长确实还没认真审问过，支支吾吾地道： 〃这……那些殴死宪兵的人，总该治罪吧？〃〃近卫长！〃林跃仍是望着宪兵队长，头也不回地喝道。
〃在！〃近卫长跑步上前。
〃这是怎么回事？〃林跃问道。
近卫长道：〃起因是，宪兵队在拷问八四七小队时，语言过激……〃〃什么语言过激？他们想造反！〃宪兵队长叫道。
〃我在这里，你们尚且如此嚣张，可见你们平时对士兵的态度！〃林跃的手按在剑柄之上，宪兵队长马上被吓呆了。
从近卫队长口中，林跃大致了解到事情的来龙去脉。
宪兵们平时飞扬跋扈，与军队的关系就不好。这次抓了善尚小队绑在旗杆之上，引得几百名军士旁观。军士们一心向着军方的人，一齐起哄，搞得审讯进行不下去。这时候，有个宪兵不知死活地骂了一句〃兵痞〃，几十名军士压不住怒火，上前围殴，结果打死一名宪兵，打伤多名。
林跃听完近卫队长的叙述，大致了解了情况。他并不想偏袒哪一方，他现在考虑一切事的标准只有一个：怎样才能有利于攻占刺尾。
过了不到半分钟的考虑时间，他走向旗杆，向善尚举起了手中的剑。
围观的士兵们一片惊愕之声，在他们眼中，林跃是可敬的统帅，现在居然向自己的下属举起用来砍杀敌人的宝剑。
宪兵一方则面露得色。
剑挥下。
劈断了缚绳。
善尚低下头，发现自己毫发无损，他脚一软，向林跃跪了下去。
〃公爵大人！〃宪兵队长气愤地道。
〃把宪兵队拿下！〃林跃将剑插回鞘中，〃另外，让所有宪兵撤回波旁，他们在这里，只会影响战事。〃掌声四起，宪兵队长被林跃近卫拖了下去，双足乱蹬，骂道：〃林跃，你想造反吗？竟敢这样对待宪兵，我要到宪兵总部告你！〃〃告吧！〃林跃冷笑道，〃你这句话传到王上耳里，我想死的应该是你。〃那宪兵队长果然不叫了，甚至被近卫在屁股上踢了两脚，也没有叫。
〃你知道该怎么替我写奏折了？〃林跃翻身上马，对近卫队长道。
〃是的，大人！〃近卫队长因为兴奋而脸色泛红，〃我会收集宪兵们在这里的劣迹。至于这个宪兵队，我会告他们污辱军旗罪、污辱帝国军人罪、辱骂将士罪、执法犯法渎职罪、阻碍军事行动罪……〃林跃都已走了好远，近卫队长还在兴奋地数落着罪名，他的身后，是一大群欢呼雀跃的士兵。
***刺尾城早就发不出军装，现在的城头，分不清谁是军人谁是平民。只要是手上有武器的，都是战斗人员。
〃罗蒙的伤还没好？〃韩布道。他现在已征不到新兵，所以大部分时间都呆在城上。
郎翔坐在他身边，笑道：〃自从郑福中箭养伤之后，罗蒙也受伤了。一伤就是几个月。我看，那伤