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事实上，三百年之后草原势力崛起，横扫几个大陆，成就历史上疆域最大的帝国。这个帝国诞生的前提与草原联盟有异曲同工之妙，这就是统一。游牧部落一旦被统一，在冷冰器时代将所向披糜。
“凭着罗蒙那个傻瓜的那点交情，是没法阻止云镜南的。”明恒决定另派使者前往。
在南袖城郊村庄鸡犬不宁，田地被铁蹄践踏成一片泥地，家畜濒临灭绝，“云镜南”三个字足以止住小儿夜啼的时候，韩布赶到了云镜南的营帐。
“我是代表明相来的。”韩布道。
云镜南呆了一下，他隐隐觉得有些不对，于是换了副口气道：“明恒要你说什么？”
“不要插手王朝的事！”韩布言简意赅。
“明恒要做什么，我没兴趣。但他不要伤害我的朋友，你明白我指的是哪几个。”云镜南道。
“嗯。我可以保证铁西宁大人是安全的，也知道明相不想动古思大人。”韩布道。
“好，我就要明恒这句话。围猎赛明天就会结束。”云镜南很爽快。他的目的已经达到，不到万不得已，他不会考虑与明恒作对，那对铁西宁不好。
“对了，还有阿筝，她现在应该快到王城了，她也不能有事。”云镜南又补上一个条件。
“我这就回王城。”韩布出帐而去。
云镜南很欣赏韩布的办事作风，甚至有点畏惧：“这样的人在阿宁身边，不知是好事还是坏事……”随即又轻松下来：“吓到明恒这老家伙了，这很好。要不然，我的金币可不够维持赏金了！”
***
素筝公主终于到了王城，越接近皇宫，她就越想哭。一年来在布鲁克所受的委屈，只有在父母面前才能倾诉。
在宫门处，羽林军拦住了她。
“瞎了你们的狗眼，也不看看我是谁？”素筝公主居然在自己家门口被拦住，顿时发怒。
“原来是素筝公主。”羽林军不紧不慢地答道，“小人真的没有认出来。”
素筝公主满腹心思，一路奔波，俏丽容貌为风尘所蔽，这羽林军说得倒是实话。
“那还不让开！”素筝公主抽出剑来。
“稍安勿躁！”背后一个声音恭敬地道，“请出示令牌！”
“这是我家，要什么令牌？”素筝公主转过头来嚷道。
“对不起，小人只认令牌不认人。你说你是公主，谁能证明？”那羽林军不买帐。
“你！”素筝公主把剑拔出一半，“让是不让？”
四周的羽林军全围了上来，也抽出佩剑。
“请姑娘不要让小人难做。铁大人的军令是很严的，搞不好小人就要掉脑袋。”那羽林军竟似不识得素筝公主。
“碰到个猪脑子！”素筝公主见对方呆板至此，自己断然讨不了好，只得退了出来。历史上公主被挡在宫门外的事件唯此一例。
“铁西宁，我要你好看！”素筝公主怒气冲冲，径向铁西宁府而去。
铁西宁府的侍卫再记不得别个，也记得素筝公主，不敢阻拦，被她直冲进书房。
“铁西宁，你居然敢让羽林军挡我的驾，活得不耐烦了吗？”素筝公主的手指离铁西宁的鼻尖只有二点五厘米。
“看来这药水改得了记忆，却改不了脾气！”铁西宁笑嘻嘻地道。
“什么药水！”素筝公主愣了一下。
铁西宁这才发觉说走了嘴，笑道：“没什么！我是说公主真是性情中人。来人啦，好好侍候公主！”
“我不和你罗嗦，快给我令牌！回头再和你算……”素筝公主话音未落，身后已过来两名近卫，一左一右将她擒下。
“你要造反啊！”素筝公主真的发怒了，双臂却挣动不得分毫。
铁西宁抿了一口茶，连正眼都不看公主一眼，轻松地道：“塞嘴、套头、绑上！”
“嗯……嗯！”素筝公主挣扎着，只能发出含糊的声音，怒目直视铁西宁。
铁西宁看了看素筝公主身上的平民服饰，松了口气，对近卫队长道：“该怎么处置，我交待过了。”
***
素筝公主消失的第二天，王廷议事。
“众卿，可有本奏？”明镇皇入座，向群臣问道。
偌大一个大殿，鸦雀无声。
该处理的奏折，早就送交明恒府上处理过了。
明镇皇显然也习惯了这种情况，按平时惯例，就应“有本奏来，无本退朝”了，可是今天皇帝并没有走的意思。
“王朝近年外敌侵扰颇繁，朕久居宫中，几次大捷竟未能亲临前线犒师。值此天下泰宁之时，朕意欲前往东线慰劳戌边将士，三日后启程。”明镇皇道。
他语气平缓，但这是鼓足了勇气才说出来的话，他的手紧紧地抓在金椅把子上，努力让自己平静下来。皇冠上的珠帘微颤，他的心揪在一起。
李城子死后，朝中形势每况日下。明恒除了在公开场合还会保持一点君臣之礼，连在王廷上都是飞横跋扈。现在，已经发展到明恒骑马直进宫墙，带剑上殿，更有甚者，他随意出入后宫，穿梭于皇族的帘闱寝宫。
明镇皇已有几次想提出去东线劳军，可是，明恒每次朝会都到场——在明恒面前，明镇皇连提起劳军的勇气都没有。今天，好不容易逮到明恒没有上朝的机会，皇帝决定赌上一把，脱出囚笼。
户部大臣出列奏道：“皇上天恩浩荡，四方蛮夷无不臣服。虽身在王城，但亿万子民心中皆心慕仰敬。正所谓王道仁政无处不在，陛下又何必事必躬亲？布鲁克和固邦原是兰顿蛮子治下，凄凉荒漠，吾皇龙体事关王朝运势，千万要三思而行……”
机不可失，失不再来，户部大臣的几句话怎会让皇帝放弃机会。明镇皇正色道：“只要在王朝属下，虽远在万里，也是子民。更何况东线将士卫国有功，我怎么能不亲自去。朕意已决，卿等不必再劝。”
王廷上的气氛立时紧张起来。明系官员们纷纷思量怎样让皇帝打消主意，他们还没有明恒那么嚣张，敢当面顶撞皇帝。皇帝失望地看着一向保持中立的大臣，一个个脸上现出惭愧之色，垂首低眉，没有一个人敢站出来支持自己。
“退朝！”明镇皇宣布朝会结束。
“慢！”明恒带着一队亲兵进入王廷大殿，明镇皇的脸一下变得煞白，脚一软便坐了下来。
“陛下，臣接到情报，宫中有刺客出入，现正带着羽林军四处搜捕。在刺客未拿到之前，陛下还是不要离开皇宫为好！”明恒随口便打乱了明镇皇的算盘。
“宫中有刺客，烦劳明相费心了。这与我犒师东线并无干系啊！”明镇皇硬着头皮道。
明恒冷笑一声，按剑立于大殿中心，正色道：“陛下此言差矣！为帝王者，不能畏难而避，遇险而遁。此时宫中有事，陛下却远趋东境。我等臣子知道陛下是一片体恤之心，可王朝庶民又会怎样议论？难不成，要他们怀疑陛下是借劳师而避开小小刺客吗？”
第五集 第47章云涌～第48章勤王
“大胆！”明恒当面指责教训皇帝，明镇皇恼羞成怒。
“臣的话已说完，若陛下不听，臣当冒死进谏！”明恒加重了语气，同时按了按手中剑柄。
明镇皇还能说什么呢？
明恒的近卫亲兵全副披挂，一个个全无敬上之意，虎目圆瞪。本应肃穆安静的大殿上，尽是铁胄甲片发出的铿锵之声，本应光可鉴人的汉白玉地面，现在满是亲兵军靴上带来的黄泥。
“罢了！”明镇皇长叹一声，离座而去。
***
“陛下！今天大臣们的反应如何？”皇后在后宫急切地等待结果。
“明恒狼子野心暴露无疑，我们看来是凶多吉少了！明镇王朝十余代基业，就要毁在我这个不肖子手中！”明镇皇捶胸顿足，万念俱灰。
“是吗？”皇后听到结果，反而镇定下来，她缓缓地站直身子，“皇上，事已至此，叹息埋怨也解决不了。你是一国之君，在此时更要振作起来，我们并非没有机会。”
“阿贞！”明镇皇抬头看去，只见皇后满面怒容，却站得笔直，悲愤的目光中充满斗志。他是第一次看到皇后坚强的一面，刹那间，不但那些后宫嫔妃黯然失色，连他这个君主都相形见拙。
“我们经历了多少风雨，才登上这个皇位，不能就此放弃！”皇后将明镇皇的手紧紧握住。
二十年前前线战败、皇帝驾崩，朝野乱作一团，太后一心废储。明镇皇正是在皇后的鼓励下，集结手中所有力量，与太后一系展开血腥斗争，这才登上宝座……一幕幕往事回映心中，明镇皇重新闻到自己身上年轻热血的气息。
“滋”，他撕下自己的龙袍之角，在案上摊平，将食指咬破，在明黄色的袍角上写下血书：明恒作乱，火速勤王！
在皇帝写血书的同时，皇后已开始召集侍卫：“御前带刀侍卫有多少人？”
“五百名！”侍卫长天遗答道。
“内侍呢！”皇后问道。
“内侍一千五百名！”内侍总管答道。
“全部内侍配发兵器，由天遗统一编制，守住内宫！”皇后下令。
“天遗！如果你害怕了，可以现在放弃，我绝不为难！”皇后目前可以倚仗的只有他了。
“国后！”侍卫长天遗泪流满面，跪倒在地，“是您在路边捡了我，是您给我起了这个名字，您便是我的再生父母。只要我在，绝不容许乱党进内宫一步！”
明镇皇血书写完，将他交在一个内侍手中：“送到古思手里！”
皇后抬手道：“慢！”她接过血书，亲手解下那内侍腰带，又叫宫女取针线，将血书缝进腰带夹层中。
“去吧！”
***
一个平民服饰的人行色匆匆地来到王城东门。
“站住！干什么的？”禁军拦住问话。
那人笑吟吟答道：“出门买点东西，听说城西蒸糕李的蒸糕做得最好！”
“从下午起，全城宵禁，任何人无总理手令，不得出城！”禁军公事公办。
“唉，这可难死我了。我媳妇她妈这两天卧病在床，眼看过不了这一冬了。这不，整日里念叨着要吃蒸糕李的糕。唉，这就是她老人家最后的心愿！大哥，您行行好，睁只眼闭只眼让我过去吧！大家都是有家有口的人，这份心意应该能理解的！”那人软磨硬泡，说到最后一句时，顺手塞了点“心意”过去。
守门禁军掂了掂手中银两，份量十足，换上一副笑脸道：“我道是谁，原来是表弟啊！快去快回，我也不好做啊！”
那人千恩万谢地向城门走去，却险些一头撞上巡城的东门骑将。
“这人为何能出城？你们不知道明相下了死命令吗？”骑将怒道。
那守门禁军着慌，上前禀道：“这是我一个表弟，出门为他家长辈买点糕，我，我……”
骑将上下打量了一下要出城的那人，目光停在他的腰间，疑窦顿生：“一个平民，怎么会有大内的腰带？莫非……”
他骑马绕着那人转了两圈，暗叹一口气，终于抬手道：“快去