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“——所以，你别再一个人关在这种地方钻牛角尖啦……”
可是，这个女孩却还是这样地关心他、体贴他。
她的心胸——竟是这样的开阔……
阿斯兰不由自主地伸出左臂，绕过卡嘉利的身体。
“咦……”
出其不意地被抱过去，卡嘉利不解的大了眼睛，却听得他在耳边轻声说：
“抱歉……”
“抱、抱歉什么……你……？”
卡嘉利紧张得不知所措，连手脚都不知该往那儿放。
“没有……反正，抱歉……”
阿斯兰将她抱得更紧。他不懂得说好听的话，但至少能用这种方式回报她的温柔。
他不会再犯了——不再一味被自己的伤痛所遮蔽，忘了去顾虑身边的人的感受。
不明白的、做不到的还很多，但只要有一些些的改变就足够了。只希望别再重蹈过去的覆辙……
“——库洛特…加龙省．布艾鲁……”
舰长席的小型屏幕上正显示着三架新型 MS 的驾驶员资料。娜塔尔快速浏览过去。
——库洛特…加龙省．布艾鲁，强化阶段三， X370 的人体 CPU 。个人资料完全删除……
剩下的欧鲁卡．萨布那克和夏尼．安德拉斯也一样，只有关于人体改造方面的记述，好比什么时候做过什么处置等，其它的经历、背景等个人资料，一概遭到删除。
“——人体 CPU ……三人都不是驾驶员，只是装备……？”
他们等于是 MS 的零件，而不是人。娜塔尔想起那三名少年后，叹了一口气。他们在登舰后就关在自己的房间里，没和任何人交谈过，只知道听音乐或打电动玩具。
没有调整者那般强韧的肉体和优越的运动能力，是很难驾驭 MS 的。可是就连否定调整者的之存在的地球联合军司令部——如今直说是“蓝波斯”也无妨——也不得不仰仗调整者的力量。于是他们不知哪儿弄来那些孩子，改造他们的身体，用药物使他们具有与调整者相当的力量，硬生生给塑造成战斗驾驶。动机是可以想见，只是这做法未免太不人道。
他们仍是自然人。可是一个拒绝交谈、也不和同侪交流，只为了战斗而喜悦的人，哪里像是正常人呢？基因虽未经过变造，肉体却已被改造得如此不自然，岂不是也算是一种本末倒置？
娜塔尔心中不由得掀起一阵反感，却有另一个声音在嘲笑自己。
那有什么办法呢？我们得不计一切求胜啊。战争本就是互相残杀，何必把伤感带进来？
高层既己决定，做下属的也没有必要多话了。他们的职责就是服从命令打胜仗——如此而已。
对……她以前就是一直这么说的。换做是以前那位长官，见了这些不被当人看待的少年们，一定会大皱眉头的——
电梯的门打开，来者是阿兹莱尔。
“到 L4 还要多久呢？”
“马上就要到了。”
娜塔尔答道，心底满是对这名男子的不信任。就为了这个人的一句话，“主天使号”目前正航向荒废的殖民卫星群。
“只不过——我还是无法同意……没有任何根据就过去……”
“我的情报可靠——这就是根据。怎么能说是没有任何根据呢！”
阿兹莱尔三言两语地打发她。
“可是！那不是从‘plant’获得的情报吗？也许是陷阱啊！”
娜塔尔尖锐的反驳，为他们就这么接受敌军释放出来的消息？不，更甚者，他们怎能如此稀松平常的与敌军交换情报？她实在无法理解。却见阿兹莱尔一脸厌烦的叹口气，没来由的开口：
“‘自由’、‘正义’……”
娜塔尔皱着眉，不知这话从何而起。阿兹莱尔则像是责怪她脑筋迟钝似的继续说：
“——就是那两架神秘 MS 的代号。它们的行踪，加上三艘纳斯卡级也凑在一起往 L4 去了。万一有个什么不就完了？所以我们也要去。”
阿兹莱尔忽然将头探到娜塔尔的面前，一手低俗地冲着她指着。
“你呀……我可是把话说清楚了。你或许是指挥这艘战舰的舰长大人，可是在你上头，还有比你更纵观战局，同时布局指挥的人在唷？”
口气简直像在教训小孩子似的。娜塔尔强忍不悦，咬着牙不发一言。
的确……她的职责就是服从长官命令去行动。军队体制必须在确认的指挥系统之下才能成立。她明白——可是……
“——你的上司不是交待要你遵照我的要求行事呢？拜托你可别忘啰……”
娜塔尔从来没想过，位居自己的长官之上、操纵着军队这个庞大体系的，竟会是这种人……
——不行，这只是情绪性的反应。我不能因个人感情而违抗长官——也包含长官之上的人物。指责或抗命，都是愚蠢至极。
命令必须恪守。
就算她对眼前的人一丝好感也没有。
“我们原本就尽可能装载了足够的弹药和物资。”
玛琉正在用手边的屏幕和“永恒号”的舰桥通讯。对方是安特留。巴尔特菲卢特。
“——之后的补给管道，留在‘plant’的那批人应该会设法替我们联系……”
殖民卫星“门德尔”的宇宙港中，各舰正在进行物资交流。正愁无处补给的“大天使号”和“草薙号”而言，“永恒号”的到来犹如天降甘霖。而“永恒号”则一心一意地专注于最终调整，因为他们赶在原本预定的启航日之前就提早开溜了。
“唉……不过那个粉红色的小公主还真行呢！”
穆正驾驶“强袭高达”协助搬运货柜，听到这段通讯后不禁感佩起来。这时一架“异端高达”很快地飞近。
“少校！这种事让我们来就好了啦……”
亚莎琪紧张的说。穆毕竟是她们心目中的“安迪米翁之鹰”，大概是不好意思让他做这种杂事吧。穆倒是慢条斯理的回答：
“没关系嘛，这也是一种训练嘛。——你们不都做过宇宙环境的模拟训练了吗？”
“是呀。”
玛琉插嘴道：
“在 MS 操纵上，你们可是前辈呢。尽管叫他跑腿吧。”
听她这么一说，穆像闹别扭似的哼了一声：
“哼，怎么能每次都让小鬼们出风头。”
见他奉着货柜跃离“永恒号”，亚莎琪便在“强袭高达”的脚底推了一把，调皮的笑了起来。
“呵呵，好吧，那就请多加油啦。”
“什么态度！气死我！”
“不好意思啰～”
通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来，一面开启来自机库的通讯请求。是基拉和阿斯兰来向她征求 MS 布署的意见。
“……‘草薙号’已经有 M1 ，这里也有‘强袭高达’和‘暴风高达’了；而且‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰……”
在屏幕那端报告的两名少年，神情也十分和缓。
“说的也是，那么我看，‘自由高达’和‘正义高达’还是配置过去比较好。”
一旁的分割画面上，“永恒号”的拉克丝也点点头，大概是同意。
“好的，那我跟阿斯兰就移过去。”
基拉回答后随即关掉通讯，现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言，“永恒号”的存在意义远大过其实质价值；他们呵护着微小火光而离开母星，能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇，当它多起来，或许就能照亮黑夜。有了这样的希望，玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。
她知道纵使决定了今后的方向，也未必就能知道该怎么达到目的，但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。
而且——正如她心中暗自提防的，状况发生。
轮值的赛伊看见感应器出现的讯号，不禁倒抽一口冷气。
“探测到接近中的大型热量！”
玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。
“——推测为战舰级……！”
这时，“主天使号”的舰桥上也传来操作员的报告。
“殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影！其中一艘已确认为‘大天使号’！”
相对于娜塔尔的双唇紧抿，阿兹莱尔却是欢天喜地的喝起彩来。
“看来是我们先到啰，运气真好—！”
他朝娜塔尔瞥了一眼，一派轻松的说道：
“来，那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓，我要的只有那两架 MS 。”
听着他再坦白不过的话，娜塔尔的眉间深锁。
——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌？
阿兹莱尔看也没看她的脸色，径自向驾驶员休息室下令。
“我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷！”
娜塔尔看着前方逐渐接近的殖民卫星。
就在里面……有“大天使号”——
一想到这里，涌上心头的那种情感竟令她不知所措；像是一种乡愁——尽管是在这种场合下，她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。
然而，自己的任务却是要讨伐它——
“本舰即刻开始战斗！”
她厉声下达作战命令，像是要挥去心头的感伤。
“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’！‘阳电子炮’瞄准！目标——”
CIC 人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵，每个人都因紧张而显得表情僵硬，但对他们言，此刻不过是模拟训练的延长罢了。
只有娜塔尔。
只有她，在喊出那个名字时，感觉到片刻迟疑。
“目标——大天使号一号舰……‘大天使号’！”
“距离七零零、G一一、标号一八α！比对舰籍数据——”
杰基正欲锁定接近中的战舰，却疑惑地喊了一声：
“——找不到！”
玛琉朝 CIC 瞄了一眼。这么说来，这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。
“全体就第一战斗位置！”
穆的“强袭高达”赶回舰内，堤亚哥也往弹射甲板冲去。虽说这艘不知名的船舰未必是敌人，说不定只是碰巧路过，或许也会这么不知不觉的驶离。众人都屏息以待。
就这么通过吧——！
正在祈祷时，突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间，热能映成了红光。这是能源炮的炮击！
至少这就明白了，在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道：
“‘大天使号’出动！开出港口！”
“拉米亚斯舰长！”
手边的屏幕出现奇萨卡的脸。
“‘草薙号’的状况呢？”
“可以出动！没问题！”
“永恒号”的巴尔特菲卢特在这时切入。
“‘永恒号’的最终调整还没有完成。”
“我知道了，那么请港内待命。”
玛琉答道。
“——先确定来者是扎夫特或联合，才知道它的目的。”
“好的，抱歉！”
话说回来，就算“永恒号”不出动，也还有“草薙号”助阵；既然是二对一，她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。
“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！舰尾飞弹发射管、全门装填！——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦！”
驶经港口的同时，玛琉不忘叮咛一句。诺曼经验老道的回答：
“我知道！”
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