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□ 尼尔·盖曼
绘图：天野喜孝 翻译：Devilwing 掃：mimo
有个和尚独居在山腰上的寺庙旁。庙很小，和尚很年轻，这山也算不上日本的名山峻峰。
和尚打理着寺庙，生活宁静安闲。直到有一天，一个狐狸和一只狸猫从庙旁经过，看到和尚正耕种着他赖以为生的一小块山药地．狸猫看着和尚和寺庙，开，道：“让我们打个赌．我们中要是有谁能把这和尚从庙里赶走，就可以据此为家；已经很多年没有香客旅人到庙里来了，这地方总比狐穴狸巢要好．”狐狸绿眸一眨，展颜一笑，露出了尖牙；她甩甩毛茸茸的尾巴，从山上望下去，看了看这庙，还有这和尚；然后她望着狸猫说：“好啊．就说定了．”“我们轮流来，”狸猫说，“我先去．”在那块小小的菜园中，和尚犁完了山药地，又跪下身为野葱、生姜和一小片药圃清理杂草。
接着，他掸净手和膝盖上的泥土，走回寺庙后厢的居所，准备晚课。
那晚，夜空的颜色好像熟透的车子；满月高悬好似银盘。和尚听到门外一阵喧嚣。
院子里站了五个人，一个个鲜衣怒马，须发膨张。
为首的擎着一口野太刀。
“谁是此间住持？”他高声断喝，有如惊雷，“速速出来见我！”和尚走上前去，来到月光之下，深施一礼．“贫僧无德，正是此地守护，”他淡然说。
“好个瘦小枯干的和尚，’’为首的喝道，“但又有谁能参透神佛的宏旨？诚如斯言，追名逐利者实乃捕风捉影；淡泊世事之人，倒常有鸿福在门外鸣锣．”和尚对这番话未置一语，只是略略抬头，望向月光下的大汉。
什么事都逃不过这双炯炯有神的眼睛。
“那好，你可想知道自己运势何在？”
“自然，”和尚言道。
“那就听好，差我们来找你的并非旁人，正是天皇陛下．你须即刻启程，赶往皇宫，天皇要与你面谈，好确定你是不是星官卜者对他讲起的那个人．如果没搞错的话，你便就此飞黄腾达，官及宰丞一一一个足以赢得富贵荣华、广厦豪宅的地位。”
“但你也要记得，若是猴年的次日，你还没有赶到皇宫，运势就会由盛转衰．恕我直言，天皇比会处你极刑。
故而不要耽搁，黎明前就动身．不然若是犯了圣怒，谁也救不了你．”说话间，五匹战马在满月银辉下踩响了蹄子。
和尚又施一礼．
“我这就动身，”他说．那五个骑士咧嘴笑了起来，月光照亮了他们的眼睛和牙齿，也照亮了战马的铁辔鞍髻，“但在我动身前，还有一事相询．”“还有何事？”为首的问道，声如虎啸山林．“为何天皇要派一只狸猫来宣我进殿，”和尚问道．虽然前四匹骏马的尾巴毫无异状，但他早巳看出最后那匹却长着一条狸猫的尾巴．话音未落，和尚就大笑起来。他随即走回庙里，开始自己的晚课。
院子里一阵蹄声响过，大汉们拔马而逃．山坡上传来了桀，桀，桀，的声音，那是一只狐狸幸灾乐祸的尖啸．次日，正午未至，黑沈的浓云已经遮蔽山颠．所以落雨时，和尚一点都不吃惊。
这场瓢泼大雨打弯了竹子，压倒了新长出的山药苗。
和尚早巳习惯山上变幻无常的天气，
尽管白炽的闪电眩人眼目，喑哑的雷鸣仿佛自山腹滚出，但他丝毫不为所动，继续着自己的颂课．雨势更大，犹如敲响上百面小鼓。在这虏沱雨声中，和尚几乎听不到抽噎声，但他确实感觉有人在哭泣。
和尚走出寺庙，院中的土地被大雨浇成了泥汤．一名少女躺在那里，她伞美的丝袍早被雨水浸透，湿漉漉得贴在身上，就像第二层皮肤．和尚察觉到少女的玲珑曲线、曼妙身姿，心中忐忑．他搀扶着女子走进寺庙，那里堪可避雨．“我是山城大名的独生女，”她站在小小的火炉旁，拧着自己的衣袍和乌黑的长发，“我本是由一群侍从、婢女陪着要来这座寺庙，但途中遇上了匪人．我一个人逃了出来．另外我偷听到他们说等雨停了，就要到山上来把寺庙付之一炬，还要杀光这里的每个人．”她说话问吃了和尚的一碗米饭，和一小碟山药。她吃起饭来｛良吞虎咽，同时还用明亮的绿眸盯着和尚看。
“故而，”她说，“趁匪人没来，我们赶快跑吧，永远也别回来．如果我们待在这儿，终究难逃一死．要是我们在路上走散了，那你就到山城去找我父亲，他是那里的大名，住在城里最奢华的宅邸中。他会子你重赏的。多谢你的米饭，很好吃，可惜山药有点干了。”
“那我们可要赶紧上路了，”和尚嘴角漫出一丝温柔的笑意，“但我还有一事相询．”“还有何事？”女孩问道．“请告诉我，为何山城大名的女儿是一只狐狸，”和尚说，“我可从没在凡人脸上见过这样的双眸．”话音未落，女孩就从火炉上跃了过去．她落地时已不再是女子，而是一只狐狸．皮毛顺滑，尾巴高竖，它非常轻蔑地瞥了和尚一眼，随即跳上石墙，顺着它跃上一株虬结老松，在那里驻足片刻，便消失在暴雨之中。
下午晚些时候，太阳爬出浓云，和尚绕着寺庙拣拾起落叶残枝，修茸着暴雨造成的损伤．正是此时，他辨识出一个符记．所以过了几天，当太阳落山后，一群妖魔晃晃悠悠地穿过树林，围住小庙时，他也并不吃惊。这些妖魔中，有些顶着死人的头颅，有些长着怪兽的脑袋，黄牙巨角，两眼放光；它们发出的吵嚷呼啸声，你肯定未曾听闻．“俺们闻到了人味！”它们高喊道，“俺们嗅到了新鲜的人肉！把那人带出来；俺们要吃了他一一烤了他的五脏六腑，还有脑仁；大嚼他的眼珠、脸蛋和e条；吞了他的肝脏、肥肉和阳物！把他带出来！”说话间，有几个妖魔开始把和尚收集起来的残枝败叶高高堆起，将自己灼热的呼息吹在上面，直到枝条冒烟，开始燃烧。
“要是我不出去呢？”和尚喊道．
“那俺们每天日落后都要回来，”一个妖魔啸道，它的脑袋好像剥了皮的蝙蝠，“吵得你不得安生，等俺们不耐烦了，就烧了你这座小庙，再从灰堆中扒出你焦黑的尸首，用俺个，的尖牙把它咬碎！”“快滚吧！”另一个妖魔嚷道，它的脸是个溺毙的死人，肌肤囊肿，双目白似珍珠，“离开这地方，永远别再回来！”但和尚没有跑．他反而走进院子，从火堆中捡起一根燃烧的树枝．“我不会离开寺庙，”他说，“而且我已经厌倦了这些鬼把戏．好了，无论你是狐狸还是狸猫，尝尝这个！还有这个！”他说着挥舞起火棍．转眼之间，那群妖魔所站的地方，就仅剩下一只衰老痴肥的公狸猫，它跌跌撞撞地开始逃跑．和尚把燃烧的树枝扔向狸猫，打中了它的背，烧掉了它尾巴上的毛，还烤焦了它的屁股．狸猫哀嚎一声，消失在夜色之中．黎明时分，和尚在半睡半醒间听到背后传来一阵低语．“我要向你道歉，”这声音说道，“是狸猫和我打了个赌．”和尚沉默不语．“狸猫已经跑到别的藩国去了，它的尾巴被烧掉了，颜面扫地，”女孩的声音说，“如果你有意的话，我也会离开。
我的洞穴就在瀑布上面，一株虬结老松旁边。
我在那儿住了很久，离开它难免让我难过。”
“那就留下吧，”和尚说，
“只要你别再和我耍那些愚蠢的狐技淫巧．”“当然，”女孩的低语声从和尚身后传来，过了片刻他又坠入梦乡。半个时辰后，和尚徐徐醒转，发现屋中的草席上有狐狸的脚印．和尚不时能在矮树丛间看到狐狸，她的身影总会让他会心一笑。
但和尚并不知道，狐狸已经深深地爱上了他。
那是在她来道歉时，也许更早些，
足在和尚将她从泥泞的庭院中挽进庙宇，用炉火帮她烤干时．但无论自何时而起，狐狸无疑是爱上了这名年轻的和尚．这就是日后诸般祸事的缘由。
那将是一段奇妙的故事，让人心碎神伤。
彼时，在人间行走之物，如今我们鲜少见闻。
鬼魅、妖魔，和诸多灵体；大神、小神，还有兽神；各种觉识、存在，魂灵和生物。有善亦有恶。
夜阑人静，月过中天，狐狸正在山腰捕猎。
她忽然看到，在一株被雷打过的松树旁，有几点蓝光闪烁。
她向这些光点窜了过去，迅疾如影，一尘不惊。
当她靠近后，蓝光化作奇异的生灵。它们非生非死，浑身上下都裹在闪耀的蓝色妖气中。
这些生灵正在低声私语。
“我们已然令命，”为首的说道，
蓝炎在它裸露的肌肤上跃动不休，“和尚注定要死。”
狐狸驻足潜踪，隐身在一丛灌木之后。
“正是，”第二个说道，它的牙齿像一把把锋利的小刀，“我主是身具大能的阴阳师，他通过观察星相风水，已经看出，在下一次月盈之时，他与和尚之间，注定要死一个。如果和尚不死，那厄运就要落在我主头上。”
“但，他怎可能会死？”第三个说道，
蓝色火光在它的眼中升腾，
“嘘！是不是有什么东西在偷听我们说话？我觉得有人在看我。”
狐狸屏住呼吸，矮身趴在地上，静静地躺着。
这三个妖灵飞上天空，俯瞰着黑暗的树林。
“除了只死狐狸，什么都没有，”为首的说道。
一只苍蝇落到狐狸的额头上，，漫慢爬上她的鼻尖。
狐狸压抑住咬它的冲动，仍旧躺在那里一动不动，眼神涣散空茫，像个死物。
“我主打算如此这般，”为首的说，“连续三夜，和尚都会发噩梦。第一晚，他会梦见一个匣子。
第二晚，他会梦到一枚黑匙。第三晚，
他会梦到用黑匙拧开匣子上的锁。这时，在梦中，他将打开匣子，随即丧失与现世的一切羁绊。
无食无水，死期不远也。我i不会为他的死而负疚，”它又环顾四周，“你确定没人偷听吗？”苍蝇爬上？狐狸的眼珠。
尽管她觉得奇痒难忍，但却一眨不眨。
“谁能听见我们说话？”第二个生灵问道，“狐狸的尸体？”它说着大笑起来，这声音高亢辽远。
“有人听见也无妨，”为首的说，“即便真有人听到，若他把我们这番话说给旁人，不等第一个字出口，他的c就会在胸中爆裂。”
一股冷风吹过山颠。东方的天空泛起鱼肚白。
“但和尚真没法子逃过这一劫吗？”第三个生灵问道。
“只有一个办法，”第二个说。
狐狸全神贯注倾听着接下来的词句，但此后再无话音传来，多一个字都没有。她只能听见山风卷起落叶时的私语，树木在风中摇曳吐纳时的叹息，还有远处小庙中风打锺铃发出的叮吟。
狐狸像一段残枝，僵直地躺在原地。
直到日上三竿，她才甩甩尾巴，舔落爬上脚掌的蚂蚁，一路跑下山坡，来到她的洞穴。
这里清冷黑漆，充满泥土气息，洞中藏着她最珍贵的宝物。
狐狸足在几年前找到它的。
那时，它缠在一株参天古树的根须中。
她又挖又咬，用了几天的工夫，才把它完全刨出地面。
狐狸用粉舌将它舔净，用绒毛将�