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我有口难辩，只盼舒薇帮我说句话，她却脸朝船外，来个装聋作哑，让我独背这口“背后说人长短”的黑锅。
船头一震，靠岸了。陈新跳上河滩，先扶舒薇上了岸，才去系缆绳，一副“唯恐他人代劳”的架势。我想起当初扶舒薇下船时，也许不小心态度过于殷勤了些，正被那冒牌货渔夫看在眼里，懊恼之情又增添了一层。
这时我才真正领教了陈新粗枝大叶之外的细心。我回忆在船上同舒薇说的话并无暧昧，看她的眼光也算不上放肆，稍微宽了点心。
“你船划得很地道啊，哪里学来的？”我帮陈新系缆绳，一边恭维他的划船本领，多少补偿一下。
“我也是山里人呐，山沟头水边上摸爬大的，不比你哥子是省城人，弄不惯这个。”陈新谦虚的笑着，话里听不出半点讥讽的意味。他把打好结的绳头一抛，迎上舒薇，和她并肩往河滩上走去。他紧搂着她的纤腰，一只手掌合扣在白衣和绿裙子的交界上，随着绿裙下面轻盈的步伐起落摆动着。
小小的不快，很快就淡忘了。这点子小事，谁也不会真放在心上。可我却意兴索然，觉得这一趟曾经期待过的探险，还没开始，就结束了。
远远没有结束。河风冷峭，河上那团突袭过我们的白雾已经消失，或者说，加入进了另一团更庞大的浓雾之中。
浓雾从对面山坡发生，散布到河心，恰好在水色的分界停驻。树和房屋变得影影绰绰，有些只露出一角，因雾气的袅绕而有了一种运动感，令人觉得每时每刻都在变幻形状，那样的不真实，好象……海市蜃楼。
天空中，那团积雨云厚重欲坠。底端同下面的雾气相连，形如一朵巨大的，布满褶皱的蘑菇，黑伞，白柄，从那些白色石屋之间茁壮滋长。能看得出来它在不断的长大。
有一种蘑菇，是专门从死人身上长出来的，它们吸收腐烂后化成浆汁的血肉，长得异常肥硕，在淫雨霏霏的天气里，就如鲜繁的花朵开放于森森白骨的空隙。那种被称作阴世之花的蘑菇，是剧毒的。
这阴森得过分的联想连我自己也吓了一跳，不明白它究竟来自何处。我最后望了一眼那座时渐渺茫的村庄，同我的探险队一起，钻进了神水河这一边的，深不可测的山坳。
（第一部分完）前六部分 第一十章温泉（10）草标又出现了。
这一回三个人几乎同时看见了它。
就在那道天然狭缝的跟前，它毫不掩蔽的放置在那里。五根稻草捆成一束，头尾穿插在一根削去了半截的竹子上。被腰斩的竹子依然活着，绿叶间托出那只枯黄的稻草把，仿佛一个耷拉着脑袋，绿衣黄帽的稻草人在把守进山的隘口。
狭缝里黑黝黝的。有风从狭缝里钻出，在两侧的岩壁上发出忽高忽低的嗡鸣。
第二次遇见布依人驱鬼和警示的草标，陈新没有拔下来观赏，舒薇也失去了收藏的欲望。
“又有一个……是镇山村的人放的吗？告诉大伙儿山里有鬼，不要接近？”舒薇轻轻托起被风吹得上下摇摆的草标，象托起那个稻草人的尖下巴。
“世界上是没有鬼的。乡下人迷信，他们觉得在深山老林里面，每个拐角旮旯里都藏得有鬼，所有阳光照不到的暗处都有幽灵存在。”陈新老气横秋的说。
“这只是风俗。他们一年一度的祭寨，扫鬼，照规矩是要在所有通道插上草标，不足为奇。”我说。
草标并没有减低探险队进取的意志。狭逢的宽度只能容纳一个人行走，我打头，然后大家一个紧接一个走进去。
犹如夜幕骤然降临。最初的一段路我们走得很慢，手扶着两侧潮湿滑溜的石壁，脚底下小心的探索。等到眼睛适应了黑暗，才看清楚石头上尽是湿漉漉的青苔。天空只剩了一条线，被垂直的岩壁拉得不可企及的高。仅剩那一抹灰白的天光，经常被顶上繁茂的植物遮挡，显得幽深的谷底更加阴暗。
我一边走，一边观察着四周。
猛的我停住脚，后面的人差点撞上我的背——前方十步之外，石壁上一处凸起的棱角之后，有什么东西躲在那里！我几乎是凭借本能知道它的存在：没有风，石棱后的小树枝却在轻微的摆动。
我试探的向前走了两步，打手势叫他俩跟上，又急忙示意他们留在原地别动。这样自相矛盾的指令只有教他们更加慌神，黑暗中两个一轻一重的呼吸声急促不堪。谁也不说一句话。一旦意识到某种未知的凶险潜藏于前，谁也不敢抢先开口，谁也不敢抢先行动。
那个东西，它在窥探我们。它无声无息的窥探着，等着，我甚至想象得出它的面貌，那种屏息凝神，一下，一下眨着眼睛的样子……一动不动的对峙了有几分钟，我开始怀疑那是我的错觉。忽然头顶一阵籁啦啦的响动，象野兔又象山鸡从谷顶经过，碰掉下许多碎石和泥土，有几块砸中了那东西藏身的石棱，发出爆裂般的响声。小树枝猛晃了两晃，一个黑影倏的窜出！——每个人都惊骇的叫出了声，我脚底一滑差点摔倒，亏得陈新从背后用劲抵住。黑影却没有朝着我们，而是贴着底部往里凹陷的岩壁悉悉索索向远处溜去，它的动作是那样的快，才一眨眼，便梦一般的消失在黑暗中。
这一下，可真的有点人心惶惶了。
“你们看清它没有，是兔子吗，还是……狐狸？”舒薇惴惴的问，黑影窜出它的隐蔽所时她一定藏到了陈新身后，多半还闭上了眼睛。
“比狐狸要大，也许是狼——，”见舒薇吸了口冷气，陈新意识到说差了，忙改口道：“不会是狼，这年头哪里还有野生的狼。可能是别的东西，比如说，人。”“人？如果是人，为什么一见我们就跑掉了呢？
”“要是你在黑咕隆冬的山洞里面遇见三个来历不明的人，你跑不跑呢？”“陈新说的有理。”我说，“就算真是什么野兽，毕竟咱们吓跑了它，而不是相反。怕什么呢，这才叫探险，继续前进！”我为探险队打气，实际上，回去的路也一样深不可测。我们已经走得很深了。
谁也没有提到那支草标，把草标的含义和刚才的事件联系一二。
继续前进可打迭起了十二分的小心。差不多每走十几步就要停下来，人在紧张的时候目力和耳力都明显锐利，黑暗中，一切细微的形象和声音都被放大。草木皆兵的误会发生过多次，连我也不止一回想要掉头逃跑。
身后经常是鸦雀无声，有时我简直疑心他们已经消失，一回头总见着黑暗中两个模糊不清的影子紧拢在一起，宛如硕大的双头怪兽静悄悄尾随。
途中再没任何异动，那个黑影就似心头惊鸿掠过的梦境，一去不回。寂静吞噬了一切，但是随着黑暗慢慢退却，一切又都还了原。地势不断升高，狭长的天空越来越临近，一行人从凿着石坎的山道，就象踩着一架升天的长梯走进了天界。
出了一线天，意外的发现峭壁之顶山坡十分平缓，靠神水河这半边树木茂密，而另半边开阔的山坡上，却座落着一片同是石造的房屋，整齐错落，俨然村坊规模。
更奇怪的是，偌大的村子竟空无一人。街上冷僻秋烟，家家门窗紧闭。
“人呢，人都到哪里去了？”“也许在家睡觉吧……”“有这时候睡觉的吗，还把门从外面反锁上？”“……”陈新的解释明显不合逻辑，现在是黄昏时分。门上除了挂着锁，还贴满符纸，门口点着蜡烛和香，每扇窗上都挂着麻绳，桉叶，屋角墙根残留着一堆堆烧成黑灰、仍在冒着蓝烟的黄表纸。
“看，这儿又有一根草标！”“岂止，那里也有一根，”“天，到处都是……”草标插在路口，屋前，每一个街拐角，大树根，水井栏……被魇镇被封锁的空寨却处处显示人类居住的迹象：屋檐上吊着红辣椒和苞谷棒，户外晾的衣服还留有水渍，院坝里晾晒的谷物正被鸡们肆意翻啄；狗从巷口投出警惕的目光，猪躺在猪栏里打瞌睡；空气很干燥，洋溢着粪尿的气息，不留神就会踩中石板道上的一坨牛屎。这边天气比河对岸要明朗，云层淡薄，西天映出绯红的晚霞，正该是炊烟袅袅，耕牛归圈的时间，全体村民却逃亡了。
在这座光天下的村庄，竟教人比在幽暗狭谷里时还要心惊胆战。
我强烈的怀念起神水河对岸来，那座积雨云覆盖的人烟稠密的村寨。
“觉得这里好玩吗？我看这边的房子和那边也差不多，没什么新意。”我说。
“恩，也不是特别好玩……” 舒薇说。
“那，咱们回去？时间不老早了，村长还说等咱们开饭呢。”“行，回去，虽然那主人很讨厌，做客人的可不能不懂礼……”“你们就别拐弯抹角了，直接说害怕不成吗？” 陈新不耐烦的打断：“我看，这村子的人都在装神弄鬼。大白天的，真有鬼来，我也不怕它……”“当然不怕，不过……等一等，都别动！
——老天，那是什么！”就在前面街拐角处的墙根下，蹲着一件怪模怪样，又矮又矬的东西。起先以为那是一只长满青苔的石水瓮，当我意识到水瓮不应该正堵在人家房门口时，脑袋顿时嗡了一下，忙拦住他俩叫他俩快看。就在这一刹那，那东西突然活了，生出腿脚一个闪身就消失在墙后。
狭谷里的那个东西它又出现了！第二次显形是在光天化日，这一回可看清了它——将近看清了它，那绝不是人类，也绝不是任何可能存在于此地，存在于人间的物种。
舒薇脸色煞白，陈新也好不到哪里去，他们结结巴巴的问我那是什么——天，我怎么知道！——他们那样惊恐的下死眼盯着我，好象我就是那个怪物，那个，鬼。
风从身前身后吹来，从每个街口冲出来，从每间屋顶向地面扑来。所有的草标都在点头摇头，所有残剩未烬的黄表纸都飞上天空。铁锁哗的飞出，一扇房门砰然打开，木门咣当咣当的撞击着门框。村外的树林整个儿在哗哗啦啦的抖响。风突然又停了，一来一去如同闹鬼。山里近晚时分刮起的这种旋风，常常是毫无预兆，猛烈而短暂。满地狼籍，到处是掀飞的狗窝，鸡笼，和屋顶掉落的瓦块，晾的衣裤象人的断体横七竖八。黄表纸落回地面，有几片粘在我们身上，头上，还残留着那股火后焦烂的刺鼻气味。
风停了，另一场声音却逐渐宏大的响起，象千百匹马在奔跑，又象千百头牛在叫唤。辨不清方向，因为它们无处不在，青石板的地面颤抖了，进而所有房屋也跟着在抖颤。
抖颤得最凶的是我们。
前六部分 第一十一章温泉（11）“快，快跟上我！——快跑，快往一线天跑哇！”可一线天在哪里啊！我们在这巴掌大的村坊里转向了，道路似乎也中了魔咒，变成了盘陀迷局。
“鬼打墙，是鬼打墙！”“什么鬼打墙，是迷路了！”我带着他俩没头苍蝇似的兜了许多圈子，最后又回到那座十字街心，全寨最敞阔的地带。再无路可走了，四条街的方向都有訇訇隆隆的声响迫近，显然这里正是它们的目标。就在那声响达到令人惊悸的顶峰，声响的源头即将现形的时候，它们忽然又象阵风骤停那样削弱了声势。但它们没有离开，它们在狂奔之中齐刷刷收住了脚步，换用一种更沉着，更齐整的步伐，缓慢的，缓慢的逼近…�