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「我是令所有人心碎的石头；我是将耶稣钉在十字架上的铆钉；我是射穿国王眼睛的弓矢；我是人类成长无可避免的苦难，夜城最清澈而又冷酷的良心。为了避免夜城被其本质所摧毁，我被赋予权力，支配所有生存于夜城之中的生命。我维持着『大实验』的运作，尽心尽力地看顾着它，并且审判所有企图腐化其本质的生命。我是割除病灶的解剖刀；使人睿智的碎心石。我乃荆棘大君。我认识在座的每一位。罪人、美丽毒药、疯子，以及约翰·泰勒。站起来吧，我正在等待你们的到来。」
我们从地上爬起，神情不定地面面相觑，有如一群等待校长责罚的学生一般。我强迫自己开口说话，只因为我深知一个道理：在面对夜城里的强者时，不管心里有多害怕，都绝对不能显露出来；只要对方发现你心里的恐惧，他们就再也不会对你客气。
「那么，」我说。「我们来此是为了接受审判吗？」
「不。」荆棘大君道。「我很欢迎你的到来，约翰·泰勒。」
我心里顿时冒出一股紧张的情绪，不过我也没有在脸上显露出来。我眯起眼睛看着荆棘大君，说道：「很多人认为，我对夜城的存在而言，是一项威胁；你是说他们都错了吗？」
「不，我只是说你是个特殊个案。」他脸上浮现浅浅的微笑。「不，我也不知道你为什么这么特殊。你在我的眼中就和在其他人眼中一样，是个难解之谜。如果你认为这个情况不可思议的话，你就可以想象我有多么惊讶了。」
他对我们所有人微笑，原本围绕在水晶洞中的所有压力顿时消失。荆棘大君依然展现出伟大的气势，不过至少我们都不再感到随时都有被摧毁的危险了。荆棘大君伸了伸懒腰，看起来像只在太阳底下睡太久的懒猫一样。
「你们为了找寻答案远道而来。」他说。「真希望我能帮得上忙。可惜事实上，我只是在这里工作而已，只是个夜城的仆人罢了。或许我的确比世间所有希望与理性都还要强大，但那只是为了监督夜城所必备的能力。其实说到底，我也不过是一个无法卸下负担的老头罢了。我是夜城所有行动与决定的中心，而我已经非常厌倦这种生活了。想问什么就问吧，约翰·泰勒，我一定会把我所知道的全盘托出。或许这是我唯一能对夜城做出的反动吧。」
「不好意思。」罪人非常有礼貌地说道。「那我们其他人呢？你也不会审判我们吧？」
「你们不重要。」荆棘大君冷冷地道。「只有约翰·泰勒才重要。不过你们三个都是夜城之中独一无二的生命，基于各自不同的理由，塑造出了属于你们自己的独特命运。你们的身分早已在决定一切重要事务的地方，也就是隶属光明异界的神圣法庭中决定了。我的审判无法加诸在你们身上……罪人、恶魔，以及疯子。」
他的目光在他们脸上梭巡，最后又回到我身上。「你选择同伴的眼光十分睿智，任何其他人都不可能来到此地却又逃离我的审判的。现在，想问什么就快问吧。」
「好。」我说。「告诉我关于夜城的起源的一切，它被创造出来的目的以及本质究竟为何？」
「夜城是个古老的地方。」荆棘大君说。「我想大概只有它的创造者才知道究竟有多古老。我只知道夜城在我之前就已经存在了。不过在当时，夜城还不是个适合人类居住的地方，怪物与古老的力量游走其间，依然无法肯定自我的身分以及存在的目的。当我第一次踏入英格兰的时候，罗马人就已经知道夜城这个地方了。他们出于害怕与尊敬而在夜城外围建立了伦狄尼姆城，藉以保护夜城，同时也将夜城的力量限制于其间，以免影响到帝国以及人民的生存空间。他们也知道你的母亲，约翰，并且崇拜她，只不过时至今日，已经没人知道他们是以什么神的名义崇拜她了。或许我曾经知道，但是却早已遗忘。我认为我不是自愿遗忘的。我花了很长的时间思考这个问题，想要知道她的真实身分……这么多个世纪以来，我做过无数假设，推翻过许多可能。我认为你母亲最有可能的身分就是一个名叫露娜的古神，也就是盖亚②的妹妹。」
「等等，」我举手说道。「盖亚……大地之母？那个盖亚？你认为我母亲是月神？」
「没错，挂在天际照耀夜城的巨大明月。我认为你母亲就是月亮在人间的实体化身。你以为夜城的月亮为什么会如此巨大？只因为她在看顾着自己所创造出来的世界。你乃月亮之子，约翰·泰勒，既不身属光明，亦非全然属于黑暗，也就是恶名昭彰的毒蛇之子，尼可拉斯·贺伯③的兄弟。我相信露娜创造夜城是为了与大地之间保持联系，进而与姐姐维持良好的关系，并且参与帮助人类进化的过程。」
「但是……我听说，」罪人谦卑地说道。「露娜女神是个疯子，而且已经疯很久了。」
「没错。」荆棘大君道。
罪人看着我：「那就可以解释很多事情了。」
「狗屎。」我说。所有人都吓了一跳，对我看来。我大力摇头，瞪着荆棘大君，说道：「你只是在猜而已，就跟其他人一样。我问的每一个人都有不一样的答案，但是你们却没有一个可以肯定自己的推测。」
「可不可以请你不要对着夜城监督者大呼小叫？」美丽毒药说。「我们还想完完整整地离开这里呢。」
「如果我曾经知道她的真实身分，那段记忆也被人夺走了。」荆棘大君冷静地说。「我想其他人一定也和我一样。你母亲非常仔细地掩饰着自己的行踪。我怕夜城里再也没有任何比我古老的生命可以回答你这个问题。看来你的调查必须到此为止了。」
「不，」我面对他冷酷的目光说道。「我一定要继续下去。我必须知道真相。你打算阻止我吗？」
荆棘大君微笑道：「或许我应该阻止你，不过我没有这个打算。你是个危险人物，约翰·泰勒，但是你很可能会为我在这里的工作画下一个句点。我很期待这个句点的到来。」
我试着站在他的处境设想，千百年来无法离开这个小小的洞窟，纵然偶有访客，也只是一些来接受审判的可怜虫。他监督着夜城中的一切，眼看着一代接着一代的人们来去，世界对他而言必定越来越疏远。但是除了善尽自己的责任，他又能怎么办呢？他曾经是一名人类，单纯的人类。或许如今的他享有夜城监督者的伟大名号，但是说到底，他也不过是一名囚犯罢了。
「是谁叫你待在这里的？」我问。
「如果我曾经知道，那段记忆也已经被人夺走了。」荆棘大君两眼无神地看着远方一会儿，又说：「我认为有可能是我自愿的，但是我很怀疑。」
「我一定还有地方可去的。」我说。「夜城里有那么多古老的神灵及力量，一定有谁还知道一些事情的……」
「运用你的天赋。」美丽毒药突然说。「传说你的天赋可以找出任何东西。为什么不用天赋找出你的母亲？或着至少找出可以指点一条明路的人？」
「不是那么简单的。」我说。「不然我早就这么干了。东西藏得越隐密，我就得花越多的时间及精力才能找出来。我心眼开启越久，我的敌人就越能够找出我的位置，派人来杀我。刚刚利用天赋驱逐守门恶魔的时候，我已经发现某种东西差点找到我面前来了，某种比痛苦使者还要恐怖许多的怪物。要是我再次开启天赋，对方随即就会找到我，即使在这里也不例外。我想就连荆棘大君也未必能够应付这只新的怪物。从现在起，除非不得已，不然我的天赋绝对不能再度开启。」
「我们可以去时间之塔。」罪人说。
我抖了一下。「我宁愿不要。只有在一切手段通通无效之后——包括闭上双眼祈祷问题自动消失在内——才应该考虑时光旅行。因为时光旅行所造成的麻烦常常比解决的问题还多。」
既然我的敌人是从一个可能的未来里派出杀手回到过去来追杀我，那么时光旅行很可能会增加我暴露行踪的机会。
美丽毒药并不同意。「我们可以利用时光旅行回到创造夜城的那一刻，亲眼目睹夜城的起源！这样一来，所有答案不就都迎刀而解了吗？」
「不是个好主意。」疯子道。「那个年代存在了许多强大的神灵与力量，每一个都具有摧毁我们的能力，我曾经亲眼见过，过去与我们想象之中的有很大的差别。」
我们全都转头看他，不过他已经把话说完了。他的神智显然越来越清楚，不过他的言语只有比疯狂的时候更加骇人听闻。
荆棘大君突然抬起头来。「当权者无视于所有停战协议，此刻已经派人进入地底之境。显然当你驱逐了我大门前的恶魔时，就触发了某种当权者的警报。他们已经将大门挡住，并且试图封起所有的入口。」他转头向我，说道：「你希望的话，我可以把他们全部杀死。当权者只派了几千个人下来而已。」
我一点也不怀疑他有能力这么做。想到被折翼的天使以及渥克手下的那些监视者，我立刻就摇了摇头。
「有时候死亡就是最好的答案。」荆棘大君说。「不过既然你不想见到他们死去，那我还是可以提供另外一条出路。这些年来，早已没有人知道所有通往此地的路径了。」
「你是说你可以在当权者之前守住秘密？」罪人道。「我很震惊，说真的，非常震惊。」
荆棘大君不屑地道：「我们已经有数百年不曾交谈过了。他们管理的是夜城的外在形式，我的领域则偏向夜城本身的内在灵性。」
「在想出下一步之前，我们还是得先甩掉渥克的手下才行。」我说。「既然当权者已经下达了我的格杀令……」
「或许我能帮得上忙。」美丽毒药缓缓说道。「我……曾经跟渥克有过一段过去。」
罪人不太高兴地看了看她。「你倒从来没有提过这件事。」
「我认识很多男人。」美丽毒药毫不掩饰。「数不尽的岁月，数不清的男人。当权者曾经将我赐给渥克当礼物，我可以运用旧有的连结直接去找他，然后……跟他聊聊，透过过去的那段关系叫他召回手下，甚至可以套出一些答案。当然，如果他不肯合作的话……」
「你不能杀他。」罪人说。
「当然不能，亲爱的。我还要留他问问题并且召回手下呢。」
「也不能伤害他。」罪人坚持道。
「你有时候真的很扫兴。没问题，我会想办法的。我先施个法术，让你们都可以看到我跟他会面的状况。」她伸手抚摸罪人的脸庞。「你要学着信任我，亲爱的席尼。我必须这么做。我要跟你证明我自己。」她突然微笑：「我保证，渥克绝对想不到会遇上这种事。」
※※※※※※
①巴伯（Bub），应该就是恶魔别西卜（Beelzebub），本来是天使，犯了七宗罪的贪食而堕落至地狱，变成苍蝇，所以又被叫做称苍蝇王。
②又�