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☆、乌衣巷，柳家女
春分太早，立夏太迟，四月暮春，正是临安城最为舒适之季。
柳如蔓沿着乌衣巷外，矮矮的红墙一路走着，丝绸缎面的绣花鞋踏在青石板面儿上，窸窸窣窣。
乌衣巷自古便是那官宦人家聚居之地，就连马蹄缀的铁罩子，都是镶了金边儿的。
如蔓自不是寻景而来，小手握着一襟漂了色的旧布袋，心尖儿里只记挂着娘亲的病情，疾着步子朝城南药铺方向去。
药铺是一对中年夫妻做的营生，这百年老店，是从老祖宗手里头传下来的。
临安城历了几朝风雨，这药铺却也不温不火地留了下来，好在药材价钱公道，也还算齐全。
老百姓的过活，哪里吃的起名贵药材，既是有个好歹，几味药下去，若不见好，那便省下些散碎银钱，备着点后事才是正经。
“良婶！”如蔓就这么站在台面前，小身板恰好高出一小段子，露出红扑扑的脸蛋儿。
到底是年岁轻，连声音都带着那么点甜丝，良婶心下想着，便招呼道，“柳家小娘子，又替你娘抓药来了？”
“嗯，我娘吃了良婶抓的药，病情也见大好了。”如蔓在腰间的口袋里摸出一把铜币，整齐地排在柜台上。
“今日再给你加一味黄连，滋味儿虽是苦了些，可管用的紧。”良婶熟练地包好了几袋草药，仔细系紧了绳。
“如蔓替娘亲谢过良婶。”
“小娘子，你过来些。”良婶叫住了正欲离开的小如蔓，偷偷地将一小包事物塞到她手心儿里。
“这是昨儿王府管家抓药剩下的西洋参沫子，我见怪可惜的，便留了给你，赶紧给你娘送药去罢。”
良婶心里径自感叹，柳家娘子早年时，娇俏的小模样，这百里临安城谁人不知？
奈何出身于烟波楼那等花柳地，怎入得了大户人家，生下的小娘子倒是样貌儿齐整，心地也踏实得紧。
良婶瞅着如蔓纤细有致的背影，心下遂道，背挺腰细肩头儿圆，这女娃娃命里该有，是个有福相的主儿。
柳如蔓虽不知西洋参到底是何物儿，却仍是打心眼里感激良婶，她自幼和娘亲独居，邻里邻家也无甚多交情。
自打去年年初，娘亲突染了疾病，她去的最多的便是城南药铺，良婶不似那些黑了良心的商贩，见她是小女娃，便从中讨利儿不说，且日短月长的，补贴给她些许斤两，不异与雪里送温碳。
如蔓提着药袋子，心里琢磨着如何能多补贴些家用。
四月的春风迎波起，暖融融地一片，她虽是生在小户人家，可农活却是不会做，论起手艺，只那一手细巧绣工，能学得娘亲的七八分。
忽听一阵子急促的马蹄声响，如蔓思量未及，几袋子药材登时撞散了一地。
“小娘皮，好生没眼力见儿，莫挡了咱家少爷的路！”
等扬起的烟土星子散去，柳叶方才仔细捡了药包，拍掉灰尘。
心里一阵子嘀咕，遂想起娘亲的交待，女子在外，使不得多生事端来，闷闷地朝那马蹄儿奔去的方向，皱了皱小脸儿。
不知又是哪家子弟，张狂地的好不了得。
王家公子正打乌衣巷口过，马踏春风，好不逍遥，却堪堪撞了人。
小厮跟在马后，冲那小娘子吼了几句，王家公子策过马头，只瞧到了背影儿。
如蔓推开老旧的木门，伴着那吱呀一声，心里的不快便烟消云散去了，小小的宅院里，一间平瓦房，一口大水井，一棵老槐树，她已和娘亲相依为命了十一个年头。
她顺手抄起井边的水瓢子，舀了一盆子清水，就着井沿儿，仔细地清洗着藕白的小手。
“娘子，小五年岁不小了，早些年老爷也不是没动过心思…”
如蔓听声音便能辨认仔细，李妈每月都会来家里坐上一坐，娘亲说，她是远方山西老家的表姨，亲家原该多走动才是。
可如蔓独独没听娘亲念叨过父亲。
六岁那年，小如蔓和邻家小虎子闹架，她哭红了鼻子问娘亲，为何别人都有爹，自己却没有？
娘亲头一回在她面前落了泪，以前为了挣银子养家，娘亲大冬天里的帮人洗被面单子，冻裂了双手，都未曾掉过一滴泪。
自打那次后，如蔓便长了心眼，再没在娘亲面儿上，问及此事。
“我这身子，怕是不能大好了…挨日子罢了。”柳家娘子轻细地低语。
“呸呸！这日头还长着呢，等小五儿嫁了好人家，还发愁个甚！”
如蔓贴着窗棂子，将那药袋子握紧了，抿住嘴唇不做声。
“您只当行个好，便是看在如蔓的份儿上，若不是走头无路，我怎舍得将她送到那不见人的去处…”
“唉，秦府一大家子人，口舌混杂，通报起来免不了多生纠葛，李妈也为难得紧。”
如蔓心下疑惑，秦府她是知道的，那是临安城里最为显赫鼎盛之家，世代经商，乌衣巷若是和秦府比较起来，怕是云泥之差了。
论起姑苏两江一带，也只有同在临安的王家，和那一江之隔的金陵顾家，能比上一比了。
可为何娘亲会和李妈谈起秦家？她们小门户的平头百姓，断是扯不上关系的。
屋子里一阵金属叮当作响，又听李妈嘟囔了几句，只喊，“使不得，使不得！”
如蔓不明所以，只当是娘亲犯了病，遂急急地冲撞进屋子，却见李妈讪着脸皮儿，怀里抖搂着一枚玉镯和几方银锭子。
那玉镯是娘亲压在箱子底儿的事物，逢年过节便拿出来擦洗，却从没舍得带过。
“小娘子回来了，李妈可巧得赶路，改明儿再来探你。”李妈神情闪烁，在她头上揉了几下，便裹起首饰，径自出了门去。
“娘亲，良婶多给咱家的西洋参。”
“蔓儿，你且过来。”柳家娘子疼惜地抚着如蔓额前的几缕碎发。
小如蔓便乖乖地坐在床沿儿上，对面的铜镜擦地锃亮，明晃晃地。
“小蔓儿长大了，娘亲也安了心。”
柳如蔓瞧着母亲的光景，又想起方才听来的话，心下一酸，遂仰头道，“郎中说您过了今年冬天，便能大好了，蔓儿去给娘亲煎药。”
柳家娘子点了头，话在嘴边儿打了个转，终究没说出口。
话虽如此，可柳家娘子和如蔓心里头儿明白，老郎中的原话却是，若能挨过年关儿，便才有好转的盼头。
风雪初降，转眼便到年下，半年来，柳家娘子的病情愈发加重了，到如今，只能挺在床上。
如蔓刚满十一岁的小身子，便担负起了养家的重任，她将娘亲昔日的绣品翻了出来，仔细描着样儿，隔上几日，便拿到绣庄上卖钱。
多是些手绢帕子，也有腰间别的囊坠子，若店家满意，便能攒下几日药钱，若是不中意，她只得连夜再赶活。
这一日，北风刮得紧，店家左右挑选不中，将她辛苦做的秀活统统退了回去。
鹅黄色的小身影儿，在绣庄外徘徊了良久，终是折了回去。
她仔细从怀中掏出一方丝边帕巾来，一面儿是丹凤朝阳，一面儿是鸳鸯戏水。
店家一见便相了中，这可是手艺极巧的双面绣，为绣中珍品。
如蔓盯了好一会子，这绢帕子是娘亲最稀罕的东西，右角上还淡淡地描了一个字：秦。
卖是不卖？正在这踟蹰的当口儿，便听身前有人道，“这帕子小爷我看中了，你只管开价是了。”
如蔓抬头，见那陌生公子已将帕子拿到手上玩赏，他披着锦毛皮裘，头戴八宝白玉冠，左右不过十五六岁儿的模样。
“这帕子不卖了。”如蔓伸手便要去够，怎奈个头儿不足，跳了几跳，却教那人更来了兴致。
“看你手艺不错，不如随小爷回府做活，半辈子吃穿不愁。”
如蔓一听便来了气，分明是瞧她不起，人穷志不穷，断不能教人看低了去。
“谁又稀罕这些，快将帕子还我。”如蔓急红了眼。
“快来瞧瞧，这小娘子对秦公子芳心暗许，竟是将名字绣在面儿上。”
另一位公子这才缓缓踱了出来，神采淡然，瞅了一眼帕角道，“临安城秦姓之人，怎地就是指的我？”
女儿家面皮薄，听他们拿自家打趣，如蔓顿觉又羞又恼，“你们大男人合计欺负人，又算个甚么！”
卖帕子不成，又白教人拿了东西，娘亲重病无钱医治，如蔓心里头极是难过，边走边抹泪珠子。
“帕子还你。”秦姓公子不知何时赶了上来。
如蔓用手一握，沉甸甸的，里面原是裹着几锭银子，“这也还你，断没有白拿人银子的道理。”
“钱财救急，便当我替行之向你赔个不是。”
如蔓仍是将小嘴一努，说甚么也不肯接受。
“你这小娘子甚有意思，那便将你的帕子抵了银钱便是。”方才打趣儿她的公子，将手一伸，如蔓赶忙捂住袋子，身子本能地向后一退。
只见那小公子哧地一笑，又正经道，“小爷说的是你那些个卖不出去的事物。”
她才明白过来，这纨绔子弟是要买自家绣的帕子。
“那绣庄正是他王家的置业。”秦姓公子不紧不慢地插上一句。
如蔓这才悟了道理儿，转念一想，手头急需银子，这会子也不是赌气的时候，她遂又不确定地将那公子瞧了一眼。
“还不快些拿来！”
如蔓鼓着脸蛋儿，仔细将袋子解了，谁料王姓公子径自夺了袋子，一股脑儿全拿了去。
“白担了世家子弟的名头，恁地不讲礼数！”如蔓回头轻声嗔道。
那两人却阵风儿似的，谈笑着走了开去，一展眼便没了影儿。
年关天寒地冻，柳家娘子的光景愈发不好了，终究没能挨到第二年春日。
如蔓替娘亲守了一夜的灵位，极其简单的操办，哭到半夜，她渐渐止了声，整个屋子安静的可怕，正如这以后的日子，让她生出一丝陌生的恐惧来。
葬礼由李妈帮忙搭手，下葬的头七刚过，一顶二人软轿便将如蔓接了去。
轿子晃悠悠地过了乌衣巷，停在青阳街，如蔓掀了帘子，便看到秦家大宅铺盖了整整一条街市。
那小轿便由两名小厮抬着，悄悄地入了秦府西门。
☆、东厢房，五小姐
柳如蔓在轿中思量许久，她自幼在府外过活，入了这秦家大宅，便再不能够如从前那般行事了。
“五小姐，大太太、二小姐在正厢房里头吃茶，这就替你通报去。”李妈在轿外应了声，如蔓掀起帘子一角，只见李妈使了个眼色，便有两名丫鬟碎步地跟了去。
秦府是完全陌生的景致，高墙环绕，便隔出了这么个繁华而黯淡的世界来。
娘亲过世前，自知大限将至，便将这是十几年来憋在肚子里的话儿，都说给了女儿。
如蔓非但不是没有爹，而这突如其来的父亲，却让她生受不起，在这十一年的人生里头，再没有比这更令她无措的事情了。
她的爹爹，正是这临安城秦府的男主人，秦正德。
“有劳李妈妈。”如蔓端正了姿态，一下了轿，便有丫鬟搀扶，那回廊上玩闹的小丫头们，都聚在柱子后儿，仔细打量着这位陌生的小姐。
说起李妈妈，又哪里是甚么远房表姨，却是那秦府大太太的门头上