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一场赠礼之仪，不欢而散了。
如蔓只觉得疲累不堪，再不想劳那心神了，遂将梅香遣到外间，径自躺下睡了。
暖玉生烟，良宵梦短，几度浮浮沉沉的。
自打秦孝言闺名阁邀见一事儿之后，加之秦少芳态度隐晦，安夫子又一直没回府教书，如蔓遂没多出院门，倚窗读书，凭栏对景，添了几层凉意，倒也安得自在。
李妈放月账时也来了一回，仍是那小于跟着，她拉了如蔓讲话儿，语气很是轻快，先说大太太近日里心情大好，就打赏了各房许多玩意儿，自然也没忘了东厢。
李妈将小于打发到别的房里，将如蔓拉到里屋儿，悄悄将一包银子塞到如蔓手里，如蔓推脱着不肯收下，道，“我吃穿用住都在府里头，断是使不到这许多的了。”
李妈硬拉着她，将小手握了，一面儿对她使眼色，说，“凭它别的物件儿再值钱的，也不如这银子实在，大太太的心意，五小姐收好了罢。”
如蔓明白，定然是李妈从中周旋了，才将打赏的玩意儿，换了银钱送来，她遂解了钱袋，大约掂量了，就塞到李妈手里两块，只说，“这心意，断是要收好了的。”
李妈是个明白人，能听出如蔓话儿里的意思，就笑着塞进袖袋里，不多推辞了，转头又掏出了一方锦袋，搁在床头，道，“这是大哥儿托我私下带给小姐的心意。”
如蔓默不作声儿，只盯着那袋子，就听李妈叹了口，“要我说，大哥儿当真是个体贴的，咱们府里头这许多人的，难得他想着你了。”
“李妈替我谢了他，劳烦记挂，这份心意，小五断是不能忘了的。”如蔓娓娓道来，模样娴静乖巧，可心里却是明镜一般锃亮的了。
秦孝言当真出手阔绰，用来收买如蔓的东西，真真能办一副不算寒碜的妆奁了。
他既是要买个安心，如蔓便陪他圆了这场戏，各取所需，这笔烂账，虽是算不清楚，自是都亏不了的。
李妈走了，就有邓荣家的来分东西，厨房上的，也有丫头送了新鲜水果、茶叶。
东厢虽是僻静，可饭食却是不差的，这一点，自是拜钱婆那多事的女儿所赐了。
打那回落水以后，从厨房上送到东厢的饭菜，比从前儿丰富了许多，日子久了，就有了这不成文的规矩了。
如蔓不赞许，也不拦着，只由着她去做，横竖算不到自家头上了。
盈湘楼景逸盎然，如蔓携了绣面儿进去，郑秀娘还没来，旁人也还没到的，她就捡了一处靠窗的椅子坐了。
方将那绣布铺了开，就听有人在身后唤了一声，“五妹妹。”
如蔓惊得一颤，忙地转头，但见秦婉蓉俏生生地站在珠帘后头，皮笑肉不笑地将如蔓瞧了。
“二姐姐来的早。”如蔓低头去拾那银针，忽然面前儿一只葱绿色小绣鞋，紧紧踩住了那一根银针。
如蔓顿了顿，遂顺着她衣角向上抬头，妩媚一笑，“不过是一根绣针，掉在地上，原是脏了的。”
秦婉蓉最见不得如蔓那副媚态，特别是笑起来那装无辜的模样，不知是要做给谁看的，更令她厌烦的紧。
她遂在地上一蹭，那银针就在灰尘里挫钝了，如蔓抿唇不做声，不气也不恼，只觉得很是可惜，可惜了三哥曾与的好心意。
“没瞧见的，原是还有一根银针，差点就扎了我的脚。”秦婉蓉不屑地收了脚，柳腰一旋，水蓝色的百褶裙划出一抹弧度，在如蔓对面儿稳稳地坐了。
如蔓终是弯下腰，仔细捡了，收回盒子，不再瞧她一眼。
秦婉蓉愈发觉得憋气，她是个骄纵的主儿，如蔓越是不吵不闹，越教她无处着力。
如蔓骨子里头，是个十分倔强的。虽是出身不如人，她没有那赖以仰仗的资本，可若是旁人无故欺凌，她是断不会甘愿受气的。
之所以不与秦婉蓉争执，除去不能惹了太太不说，最要紧的，是如蔓摸透了那心思。
无声的抵抗，才是对秦婉蓉嚣张跋扈的最好一记回报了。
“郑秀娘今日不来了，大嫂子和四妹妹都在陪大哥，这里没旁人，五妹不必作出那委屈求全的神态来。”秦婉蓉一点情面儿也不留，十分尖刻。
如蔓遂着手收拾物品，准备回屋，不愿同秦婉蓉独处一室。
谁知秦婉蓉并不罢休，玉臂一伸，将如蔓又按回椅子上，俯下身道，“五妹别忙着走，我还要向你请教绣工的。”
她的力气很大，如蔓被按着不能动弹，只得回话儿，“二姐姐说笑了，小五那粗陋的手艺，不登大雅之堂了。”
“我瞧着可不是这般了，”秦婉蓉猛地一放手，不知从哪里掏出了一团绿影，扬手一挥，就打在如蔓发髻上，后又一弹，终是落到那桌面儿上，“这个绣的就很巧了！”
如蔓极力控制着情绪，偏头一瞧，却再也忍不住了，一方秀巧的香囊宁静地落在木桌上，一朵洁白的梨花宁静如初。
她的思绪，在秦婉蓉上扬的眼角中，纷乱纠缠。
那正是自家替秦少芳绣的香囊了。
“今日咱们就仔细说一回话儿，”秦婉蓉眸光逼人，阴测地挑眉，缓缓将那香囊举到如蔓面前儿，道，“不如就打这个玩意儿说起罢。”
☆、26 隐冲突，焚旧意
如蔓只觉得一阵子恍惚，仍是出神的凝望着那梨花香囊，移不开视线来
秦婉蓉见她不答，咄咄相逼道：“府里旁的人不知，只到你是个性子好的，可别糊弄了我去。麻雀就是飞得再高，也做不成那凤凰。”
“二姐姐说的很是，同理如是，那凤凰断是也不会只到麻雀的志向了。”如蔓终是放开了绞做一团的手指。直面了秦婉蓉回答。
“五妹妹嘴巴巧，莫要扯那些旁的，这香囊相必你最熟悉不过了，真真费了不少心思，”秦婉蓉讥诮道，许是闲那香囊碍眼，又使劲扔回桌上。
如蔓仍是不温不火，道，“用了大约四个月的光景，小五绣的慢，中间还拆解了几回，二姐姐可还有什么要问的了？”
秦婉蓉一愣，没想到她竟然这般直言不讳，反到没了话柄子，遂站起来，绕到如蔓身后，撑着木椅背道；“五妹妹不但绣工文书文学的快，这讨好男人的功夫也精益了。”
刺耳的话，一字一句，都烙到如蔓心尖儿上，饶是她再沉得住气，也禁不住这样直接的羞辱了。
“小五给少芳哥哥绣香囊，不过是还他一片关切之意，并不觉得有什么不妥，倒是二姐姐你，怎么会想到男人了？”如蔓坐的纹丝不动，感觉到从背后抓到肩膀上的指尖愈发用力了，攥的她有些疼。
“莫要妄想同少芳哥哥亲近了，你才同他亲近几日，就这般同他亲近了，白惹人笑话。”秦婉蓉极尽刻薄。
平日在人前，诸多忌讳，今儿落得两人独处了，她是真真不留一丝情面了
如蔓低身笑了，拿锦帕掩了嘴儿，秦婉蓉蹙眉道，”你又安得什么心思？”
如蔓轻轻将头一扭，仰头遂道：“说亲近可不就生分了？二姐姐莫不是忘了，少芳哥哥是咱们远方表哥，本就是亲戚了。”
秦婉蓉脸色一变。狠狠低头，只能瞧见如蔓水汪的杏眼和那眼角妩媚的笑纹。
良久，秦婉蓉才坐回椅子，如蔓心知这话必定是戳中她软肋了，虽是无人点破，可秦婉蓉待那秦少芳之意，总能瞧出些不同的意味。
“你只管记得，自打娘胎出来，我中意的东西，从来没人能抢的走。”那失神只是一瞬，秦婉蓉又恢复了倨傲的神色，说罢遂一把把那香囊握了，直直冲那点燃的香炉扔去。
如蔓一挺身，小手没握到，眼睁睁瞧那香囊燃了火，细密的丝线，在火光里缠绕成枯萎的颓败。
洁白的梨花着了火，极尽妖娆的绽放开来。
她不消多想，只手将那还燃着的香囊捡了出来，在地上踩灭了灰，又将香炉摆回原处
整个过程，如蔓尽是垂着眼眸，细碎的刘海遮盖下来，瞧不出喜怒，终是将那香囊扑灭了，才仔细受灾怀里。
秦婉蓉再看时，如蔓安静的坐回了椅子上，仿佛那刚才激烈的纷争，似一袅轻烟，挥手就消散不见了。
如蔓紧握了右手，那灼烧的疼痛让她愈发清明，只是极短的时辰，她忽而透彻了。
这世上没什么信任可言，不过是逢场过戏，散场归家。
演的短了，就好似那梨园花台，浮生一晌偷欢
演的久了，就是这人生一辈子，嬉笑怒骂间弹指而过。
谁又计较有多少真心，背过身去的侧脸，没人能瞧得清楚了。
“仔细收好了，别再出来现眼。”秦婉蓉走之前，端了一碗茶，掀了盖子，冲那香炉兜头浇了下去。
室内很静，如蔓穿了针，引了线，将那烧坏的香囊，一针一线的补着。
可那缺口怎么也填不了，有些东西，失去了，就不再回来了。
她心里头如此难过，是为秦少芳如此轻言负义，更是为自家认错了人，平白糟蹋了好心意。
离开了盈湘楼，如蔓并不像此刻就回东厢，不知不觉走到了青竹幽。
她再屋外的竹林里坐了会，才恍然发觉，竟是许久不曾来了。
透过斑驳的竹影儿，仿佛看到孑然而立的安夫子，手不释卷。
她仔细晃了晃头，急忙忍住了情绪，正要抬手拭泪，就见一方素白的绢帕，静静的递到了面前。
如蔓没料到还有旁人在此，心头一惊，猛的仰头，却愣在了原处。
泪珠儿还盈着眼眶里，却瞧得无比清晰，安夫子半蹲在地上，清俊如昔的脸容上，是令人心安的精致。
“你怎的”如蔓方才还念道，才一转眼，安夫子就真真出现了。
“有什么话说，先将脸搽干净了再说，不修仪容，成何体统？〃他语气很温和，却命令一般，叫人无法回据。
如蔓见他这样不问缘由地责怪，遂咬了唇瓣，握了帕子一角，连忙擦拭了眼角，口里头只低声说，“谁知你会在此，我哪里是故意的了……”
“公然顶撞夫子，果然学到了本事了。”安子卿凝眉，说着便肃身站起。
如蔓只得跟着站起来，低头认错，“夫子几时回的府，学生并不知晓，莫怪……”
安子卿面色如常，良久，目光才从如蔓梨花带雨的小脸儿上移开，忽而落到她手里那只香囊上，心里头已然明白了。
可他却并不出言劝慰，仍是硬生生道，“手里拿的甚么，让我瞧瞧。”
如蔓不知他究竟作何想法，真真是跟不上他的变化了，踌躇了一会子，终是将手摊开，缓缓举在他面前儿。
谁知安子卿非但不惋惜，却一皱眉道，“这样粗陋的香囊，哪里像是女子绣出来的了。”
如蔓赌气儿便答，“我也瞧着碍眼，遂正要将它烧了的。”
安子卿这才敛了神色，点头道，“若要是我，定是将它烧了干净，再不留着了。”
他说罢，顿了许久，忽然眉眼一弯，冲如蔓颔首而笑。这一笑，仿佛破开了混沌的迷惘，亮堂堂的。
如蔓茅塞顿开，还没来得及拭去的泪，就含在笑意里，顺着脸蛋儿消失无踪了。
“夫子说得对，我原该彻底将它烧了，日后才能绣出更好的。”如蔓收回手，心情也轻快了许多。
安子卿不知从何处找来一块火石，捡了一处空地，当真点了一簇火苗。
如蔓提起裙角，蹲在几步外，凝了安子卿片刻，遂再不犹豫地将香囊投入火中。
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