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白瑶说着，就往如蔓那里瞧，大太太的脸色却明显暗了下来，也瞧了如蔓一眼，见她两腮微红，桃花满面的，遂认定了白瑶说的属实了。
“五丫头虽是年纪小，可既是秦府的小姐，到底不能轻挑了，是该仔细管管了。”大太太松了几口菜，便拿着帕子拭了嘴角儿。
主菜上了桌，秦少芳替众人添酒，最后到如蔓那里时，见她衣衫单薄，便多嘱咐了句儿，“多吃些热的，暖暖身子。”
旁人都没大主意，秦少芳素来心细，可秦婉蓉却视如肉中之刺，积压了许久的怨气儿，尽数流露出来。
那白汤珍珠粉刚端到如蔓面前儿，秦婉蓉便砰地搁了碗，惊得那传饭丫头手一抖，满碗的热汤溅了下来，那丫头烫了手，也不敢丢下碗，只得仔细放下赔罪。
如蔓手背教烫了一下，见那丫头满手通红，遂也不远追究，大太太被训斥了传饭丫头，罚她下去了，再将白汤换上一蛊。
“这样粗糙的丫头，就该赶出去的。”秦婉蓉故意放了声儿说话。
大太太吩咐丫头端了巾帕，说，“五丫头也该仔细点，年纪小有些毛躁了。”
如蔓刚教热汤烫了，大太太却转头挑她的不是来，心里很是委屈。
可面儿上仍要毕恭毕敬地回话，秦婉蓉忽然道，“入秋天凉，五妹妹到我房里换下衣裳罢。”
如蔓赶忙推脱道，“不必了，并没弄脏。”
秦婉蓉执意道，“就在园子里，赶巧我要取方帕子来，咱们一道儿过去罢。”
白瑶也插话儿道，“我也一并去了，散散酒气儿。”
大太太点头应允，“快些回来，一会子还要搭戏台子的。”
这下一说，如蔓当真推脱不掉了，只得硬着头皮站起来，顺从道，“劳烦二姐姐带路。”
秦婉蓉嘴角一翘，笑得十分妩媚，一面挽了白瑶的手，一面将如蔓拉着，道，“很快就回来了的。”
转眼走远了，宴席的声音也淡了下去，秦婉蓉这才甩开了如蔓的手，鄙夷道，“五妹妹还没去过我房里罢。”
白瑶走得快，如蔓便道，“不曾到过。”
“我瞧你在东厢舒服的紧，离正苑甚远，正乐得清静，也好做些个旁人瞧不见的事情来。”秦婉蓉展眼就换了口气。
这样才是真正的秦婉蓉了，如蔓不以为意，问道，“前面可就是了？”
雪松环绕着碎石子路，曲径通幽，尽头便是秦婉蓉的闺阁，取名毓秀居。
名字倒不似为人这般张狂的，颇有那侯门闺秀的雅致了。
门廊上有两名丫头守夜，见她们来了，遂丢下手中的玩意，服侍着进屋儿。
毓秀居正厅宽敞，三面皆是琉璃屏风，悬挂了通透净色的珠帘。
穿行过去，现出一扇活动的西洋镜，高七尺有余，再往里走，就是内阁卧房了。
如蔓去过秦雨菱的闺房落雁馆，虽已是十分考究，却断然比不上这里了的。
丫头们都退了出去，白瑶熟络地做到雕花软床边儿，抬起头直刺刺地盯着如蔓。
“五妹妹，莫不是要我服侍你换衣服的？”秦婉蓉将一套旧褂子扔到床沿儿，扬起脸儿道。
如蔓心知斗不过她，不如遂了她的意思，将窗帘子拉起，如蔓就仔细解开了侧面儿的排扣。
“当真是外头来的野丫头，真真不知羞耻的。”白瑶嗤笑了一声儿。
如蔓一面而兜头褪去长褂，露出淡粉色的贴身僧衣来，一面儿坦然地笑，“白小姐就不换衣裳么？怎能叫做不知羞的。”
“五妹妹果然嘴巴里厉害，这会子没了人，也不装样子了。”秦婉蓉抱着肩，将旧褂子重重塞到如蔓手里，将她直推地向后一歪。
如蔓刚要套进了一只袖子，白瑶却走过来，勾住她腰间的带子，挑起眉毛道，“这里可是少了甚么事物么？”
如蔓轻轻掩起胸口，不甚明白，那白瑶就又补充了一句儿，“譬如那贴身的汗巾子。”
如蔓避开她的手，迅速裹上小褂儿，道，“今晚来得急，落在房里了。”
白瑶却了然一笑，招手唤秦婉蓉过来，道，“只怕不是落在房里，而是落在戏园子里罢。”
秦婉蓉瞪大了眼，只见白瑶缓缓从怀里掏出一方嫩黄的巾帕，冲如蔓一晃，问，“好巧的手艺，婉容你说可是了？”
如蔓见了这帕子，心下遂咯噔一声，登时想通了的，原来自家的汗巾子，却是匆忙间落在园子里了。
“真真想不到的，五妹妹这样柔弱的人儿，心劲却不小。”秦婉蓉眼中讽刺一片，将那帕子铺在掌心，就见下角绣了一个蔓字。
“私会男子，遗失了贴身之物，若是传出去，成何体统的。”白瑶火上浇油，还不忘在如蔓肩头上戳了一下子。
☆、33 解重围，孟浪行
秦婉蓉一副看好戏的神态，和白瑶一并坐在床头，挑衅地望着如蔓。如蔓仔细盯了那汗巾子，仍是利索地将小褂儿穿上了，道，“白小姐却是在何处拾来的？”
经她这样一问，那白瑶也愣了一愣，旋即冷声儿道，“梨花园里头。”
如蔓遂了然笑了，走过去挨了床沿站着，说，“咱们既是去了同样的地方儿，白小姐就不该拿它来问我。”
“好尖的嘴儿，我岂是稀罕这劳什子，不过是瞧不上你到处勾搭男子的做派。”白瑶秀美蹙着，不屑道。
如蔓紧接着道，“那梨花园，既然白小姐去得，我自然也可去得，弱势我犯了错儿，白小姐也拖不了干系的。”
白瑶将那汗巾子扔到地上，说，“是沈公子捡来的，瞧见是女儿家的玩意儿，遂教我收着，我一瞧，可不就是五小姐的？况你穿着男装打园子里出来的时候，我赶巧就在车里瞧见了。”
如蔓登时没了底气，瞧她那胸有成竹的样子，原来是这样得来的，这会子，倒真真是自家理亏了的。
秦婉蓉一听，遂问，“沈公子又是甚么人？”
“燕京右丞大人公子，你还不知道的，五小姐可不比常人，只是在清音观见了一面儿，就知为自己谋个出路的，紧接着就混进园子里私会去了，还遗了贴身的事物儿相送，当真教我等开了眼界。”白瑶编排道，说的像模像样的。
秦婉蓉便过来帮腔，扯着如蔓的衣裳，笑道，“人家娘亲便是有一手好功夫，自然是要尽数教给女儿的，真真厉害。”
“举头三尺有神明，逝者为大，二姐姐要拿我见大太太也好，骂我不知羞耻也罢，只是别教我娘亲在地下不得安宁了。”如蔓挣脱了她的手，已然动了怒。
她在秦府如何低微自处，皆是忍下了，唯独不许旁人羞辱娘亲。
在她瞧来，柳娘子再是出身微贱，却也比整日里勾心算计的女人，好上百倍了。
至少能说上一句问心无愧。
人活得低贱不打紧，若是心眼使歪了，那才是真正枉做了一回人了。
“难不成我说错了的？水人不知晓的，不过是我性子直，你以为府里头人唤你一声小姐，就真真是个人物了，却不知私下里都怎样看你的了。若不是李妈在太太目前替你周旋着，太太慈悲，见你怪可怜的，莫说你东厢，便是柴房你也住不安生的。”秦婉蓉慢条斯理地说着，末了又补了一句，“仗着薄有几分姿色，竟是不知好歹的。”
“二姐姐说的是，我原该感谢太太恩德，也该去老爷面前仔细说说的。”如蔓见她话语连珠，就知不可以硬碰硬，绝无益处的，无论如何，秦婉蓉都是嫡出的长姊，于理于情，也不能轻易惹恼了，只望她快快消了气儿。
真要将那汗巾子一事捅到太太那里，定然会牵扯出秦雨菱，大嫂子和三哥儿也少不得牵连。
如蔓暗自理亏了，便笃定了她们二人必不会作出这等不讨好的蠢事来。
今晚大抵是拿她出了气儿，就能相安一阵子了。
“你也不用说这些个大话堵我，这一出亲情骨肉计，演的很好，老爷亏了你们母女，却不能拿你怎样，只是规矩不能宽松了，咱们这就去见太太，好好说道一番，若不引以为戒，怕是还没出阁的，就没有人家要了的，到时候白教咱们秦府做了赔本生意。”
如蔓登时急红了眼，脸儿一皱，那一双美眸就水汪汪的，眼见就要掉泪，忙地拉住秦婉蓉的袖子，央道，“小五知错了，以后再不敢的，求二姐姐看在四姐姐的面子上，莫要向大太太说明了，罚我事小，扰了太太事大。”
秦婉蓉只将脸一撇，站着不说话儿，白瑶却袅袅走过来，一脚踩在那汗巾子上，说，“你方才不是说，我也有错儿的？”
“是我不知轻重，白小姐莫怪。”如蔓又忙着道歉。
许是见她服了软，秦婉蓉便觉得气儿也顺了许多，抽回袖子，道，“虽是你不懂事，可顾及秦家脸面，我也不好说开了去。”
“二姐姐教训的是，若有甚么吩咐，只管交待，也给我一个改过机会了。”如蔓眼见事情有了回转的余地，遂暗自放了心，口头里仍是十分谦卑地认错。
“下月初，便是我行那及笄之礼的时候儿，秦府要大摆筵席，广发邀请，自然少不得有脸面的贵人了。只是五妹妹面生，人多眼杂，少不得多费些功夫，一个不小心，断是要出差错的。”
如蔓想了想，便道，“我素来不喜热闹场面儿，加之近日身子不大爽利儿，便去回了太太，在房里休养着，到时候只送礼贺姐姐如意，便不去参宴了，不知可是失礼了？”
秦婉蓉这会子脸色也柔了下来，反倒是劝慰道，“端的是养身子要紧，想来太太也不会多加责罚的。”
眼见这一场风波就要平息，如蔓自然极尽恭顺地了，她弯下腰，去拾那汗巾子，白瑶猛地一松脚，告诫道，“若不是婉蓉心软，下回就没这样便宜的事了。”
忍得一时风平浪静，如蔓拍去灰，收在怀中，又冲秦婉蓉行了个礼，说，“劳烦二姐姐回太太，说小五身子不适，先回房歇息，今晚很是尽兴。”
“回去罢，好生歇息，待会子没吃完的饭，便教丫头给你送去。”秦婉蓉还不忘挖苦几句儿。
待如蔓走了，白瑶才嗔了一句，“怎地这样就教她走了，怪便宜的。”
谁知秦婉蓉抿嘴笑了笑，冲窗外一努嘴儿，道，“到时候便等着瞧好戏就是了。”
如蔓最初是走着，出了毓秀居，却再也忍不住，绞着帕子，心下酸楚难言。
顺着幽深的小径，脚步虚浮，方才那难看的羞辱，教她险些便受不住了，平日里处处小心仔细，却仍是避不过去。
只是一时大意，就教人抓了把柄去，若不是顾念四小姐，真真不知要闹成甚么样子。
如此想来，如蔓不禁寒了心。
她走了一会子，就着满月银光，在东厢外的长廊里坐下了。
东厢灯火昏暗，翠儿和梅香应是还没回来，枯枝黄叶，更衬得偏僻荒凉了的。
起了北风，如蔓瑟缩着裹起身子，准备往屋子里去。
只见不远处有白影闪过，她遂一惊，忙地回头，快步朝东厢走去。
心里愈发害怕，脚下便小跑了起来，就在刚要迈进门槛儿时，忽地肩头一紧，却被人扳过了身子。
待她定了神，才听那人微喘了气儿，道，“见我来了，怎地躲地这样快？”
如蔓一瞧，脸前之人却是秦少芳。
她硬生生地盯着他好一会子，直到秦少芳也站不住了，遂问，“可是身子不舒服？我提