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“四姐姐不拿我当外人，日后有话没处说，尽管来找我便是。”如蔓体贴道，秦雨菱在她额头上戳了一下，嗔道，“鬼丫头，还有一事要同你说的。”
如蔓便问是甚么，那秦雨菱就说，“可还记得当日在清音观遇到的公子？”
“有些印象，他还送了我好些螅悖饣嶙踊乖诠窭锓抛诺摹！比缏叵胱牛帐羌遣磺迥悄凶拥哪Ｑ耍秀痹诶婊ㄔ袄镉智屏烁霰秤白樱剖呛桶卜蜃右坏蓝摹�
“我也是后来才知道，那公子不是寻常人家，很有些来头，”秦雨菱啜了口茶，接着道，“你觉得咱们秦府地位如何？”
如蔓想了想，说，“自然是临安城一等一的世家了。”
“商人地位总归是不螅模闱颇前仔〗忝炕乩锤锏陌辆ⅲ阒滩蝗绻俣恕！鼻赜炅饣瘟嘶沃竿返馈�
“难不成那公子也是白家的？”如蔓愈听愈困惑了。
“说来话长，白家放在那公子面前儿，便算不上了的，”秦雨菱神秘道，“那公子家姓沈，燕京人氏，正是当今朝中右丞的大公子，沈良。”
那右丞拜官中二品，文官里头宰相之下，便是右丞最大，说是万人之上也绝不夸张的。
两江总督，总不过下四品，白家在沈氏跟前儿，自然要低上好几个位份了。
如蔓暗暗心惊，却不知当日公子竟是这样金贵的人，幸好没出了差子，不然整个秦府便也担不起的。
“瞧我说的，莫要吓着你了的，”秦雨菱又道，“不知是哪阵螅纾菇巧蚬哟档皆勖歉锢戳耍弦济ψ庞Τ甑模肜从κ前仔〗阍谄渲兄苄恕！�
“沈公子是为了二姐姐而来的？”如蔓心里却是想着，庙小佛大，不知装不装的下了。
“若是二姐姐真能有这造化，咱们秦府便也能平步青云了。”秦雨菱幽幽叹了几回，只交代着，言行谨慎些，万不可触了右丞公子才是。
如蔓只笑言，想来那沈公子也不会到东厢这里来的。
厨房传了晚饭，秦雨菱说应了大哥一同用膳，改日再来这里讨吃的，便起身走了。
如蔓仍是按食谱进补，睡前儿，便教翠儿用那薄荷叶子敷了面巾，径自用了。
秦雨菱说的话儿，仍在耳旁响着，可如蔓想的却和她不同，她如今只想弄明白，为何安夫子会和那沈公子有交情，安家到底是衰败了，却还是兴旺了？
第二日，如蔓便在院子外头随意转了转，瞧见阖府上下皆是忙忙碌碌，倒是东厢落了清闲。刚回屋子里，没多大会子，就见红玉进来通报，一进屋儿，就将两方匣子搁在桌上，只说是那王公子托大哥送来的。
如蔓便道，“是二姐姐的及笄大礼，那王公子莫不是送错了人？”
红玉就答，“大哥说了是给五小姐的，想来不会弄锴，况且二小姐那里已有了贺礼，正苑都要放不下了的。”
如蔓便客气地陪了笑，又教梅香递了一串儿钱给红玉，才打发走了。
瞧着桌子上的匣子，如蔓并无心打开，那王公子向来行事唐突，她避着还来不及，万不愿招惹的，却不知这回又打了甚么主意。
☆、38 及笄礼，谋心计
及笄那一日，天公作美，碧空如洗般敞亮澄澈。
寅时刚过，更板还没敲响，秦婉蓉便起了床，亦可说一晩也没睡安稳。
她左挑又选，只是侍娘就换了五个，才画出满意的妆容来，便也因她底子好，淡妆浓抹总是相宜。
―屋子丫头婆子忙得团团转，礼服、簪佩、梳洗盆物、各色打点，直教那锦娥也十分仔细了，万不敢出错儿的，
因着那襦裙上的绣文淡了些许，就命绣娘拿下去改了好几回，才算妥帖。
而这些都不是最主要的了，教秦婉蓉这般忐忑难抑，却是昨晚秦少芳亲自来探她，两人似是许久都不曾亲近过了的。
秦少芳素知她喜爱珠宝，便托人以高价买了南海珍珠I再以银线串成链子以作贺礼。
秦婉蓉自负美貌，便暗自松了气儿，想来那秦少芳也不过是贪图一时新鲜了，仍是自家在他心头里最是重要的。
侍娘晨起梳妆时，便膀见了这颗珍珠，遂劝说，及笄不可佩戴这祥扎眼的链子，可秦婉蓉哪里肯听，登时就要教人拿她下去，后经大太太规劝才算答应戴在里头，不予外露了。
梳妆时，她出神地望着镜面儿，都说那女为悦己者容，想来真真是有道理的。如今到了这般地步，眼见终身大事待定，他们之事便不能再往下拖沓了。
幼年时，她无意间窥探到，那堂哥秦少芳一家却与秦府并非同族，秦兴业早年移居关东，因着对秦正德父辈有施善之恩，遂将他们纳为同宗。
直到这一辈，两家多有交往，情分也愈发笃厚了，将他们视作己出，更教秦少芳来秦府帮忙打点，端的是不当外人的。
秦婉蓉打小骄纵，同姊妹们并不合得来，全教人让着她去，却只独独那秦少芳能和她玩到一处儿，大太太也暗自默许，便想着总归是堂哥，和那秦孝言之辈自是一样的了。
加之秦少芳为人细致，生意上也打点的周全，遂更放了心，并不限制他们二人亲近了。
可万万不知，这两人却日久生了情，逾越了那三纲五伦，竟是有了男女之意…
秦婉蓉满意地端详了，吉时已到，便由锦娥和红玉搀着，沐浴更衣去了。
园子里己是宾客云集，高朋满座，秦老爷和大太太便在院子外次第接见，少不得相互寒喧了。古礼素有讲究，席分三等，主座儿是秦家众人，那王行之且算作内侄一列。
下席便是那些个慕名而来，攀附交借的普通商贾小户人家了。
上席自然由王、顾、薛、白几家并列，以上宾之礼接见了。
可在花厅东面儿，独舍了一屏雅阁，款待之人，正是那右丞沈大人之子，沈良。
奏乐方至，便知时辰已到，客从皆要下座儿，到屏台外候着。
有丫头引着，就见打屋里袅娜走出一抹倩影儿来。
秦婉蓉已由赞着加了儒服，微散了发髻，似芙蓉出水般娇嫩。
这第一次会宾客，抛头面儿，登时博得满堂彩来，许多慕名前来的公子哥儿，亦是私下里径自赞叹了，这秦家嫡小姐，却要比传闻里还要貌美了，今日能见上一面儿，不虚此行。
―拜父母，加簪佩，二拜宾客，加礼服，三拜之后，饮了那醴酒，宾客们方可入了席，这宴会才算开始，
那秦婉蓉行礼之时，仪态端庄，真真是艳冠满场。
大太太眉宇间是止不住的客色，将众人的姿态仔细瞧了去，心里算计着，只有两人入得她眼。
王行之是早已谋算好的，大太太亦多有暗示，那王翾自然很明了心意，从中周旋拉线，若无差错儿，现下就只等王家来提亲，便而成了。
可自打见了右丞公子之后，大太太便暗生了另一份心思了，那人生的虽不十分秀美，却自有气质，深沉得体，一瞧就知道家世非同寻常，况且那样的官宦人家，他们秦府若是能高攀上了，这下半辈子当真是风光无限了的。
正说着，便有侍娘陪着秦婉蓉来敬酒，秦老爷便亲自领着，下场会客。
沈良隐在屏扇后头，自酌了一杯，他观看了片刻，这秦家二小姐样貌儿自然算的上乘，便是搁在燕京世家里，亦不逊色，却并不知性子如何。
瞧她那端淑的仪态，沈良不禁侧了目，放下酒杯来，起身离了席。
待秦老爷敬酒而至时，却不见了沈公子人影子，问了侍酒的丫头，也无人知晓去了哪里。
这边厢，秦老爷并不称心，哪怕到场所有人加在一处儿，也抵不过这沈大人一面儿了的。
那边厢，秦婉蓉只顾着寻秦少芳的行踪，心思全然不在这上头，自然没体谅那费老爷的一番用心了。
戏台子搭上了，酒菜也备齐了，和着满堂热烈，这及笄之礼，就可算作成了。
宾客们将这诺大的园子几乎坐满了去，百花亭一带景致嫣然，便是宴席的主场。
酒过了一巡，秦婉蓉便要回到自家席上，同父母一道儿用膳，抬头望去，就见那秦少芳正同王行之一桌儿吃酒，不大会儿，那王行之便端了酒杯来。
大太太满意地接了酒，又教他坐在这桌儿一并吃了，那王行之眼色活套，便也不推辞，同秦婉蓉说了几回话儿，直赞她愈发出落地貌美，将那薛家顾家小姐，都比了下去。
秦婉蓉听了也很是受用，加之秦少芳在旁，她便头一回儿正经行了礼，也少不得说些场面话来。
大太太见她这祥懂事了，欣喜自不必提，连连端了几杯，才算作罢。
秦孝言也玩笑似地，只说二妹和行之良人如壁，很是般配的。
满桌儿丰盛的佳宥，众人只顾着端庆贺，并不大动筷子，秦雨菱也乖巧地端了酒，先敬了秦婉蓉，忽而又冲王行之，道，“行之哥哥便要到加冠之时了，大哥在你这祥的年纪，就已经娶了大嫂子了的。”
王翾轻推了她一下子，抿嘴笑了，那秦孝言便笑道，说她是个没长大的丫头，可秦雨菱却将嘴儿一努，道，“我早已过了十三，明儿春日就该十四了，断不是小丫头的。”
秦玉衍便替她夹了菜，劝她占着嘴巴，就不能话多了。
大太太这会子很满意，便慈祥道，“让她尽管说的尽兴，不必拘礼。”
三姨娘在一旁只赔着笑，不发一言。
“可惜五妹病了，错过了这样好的宴席。”秦雨菱吃了小口乳鸽，随口道。
大太太便说，“五丫头先前儿就告了假，我睢她气色不大好，也不敢劳累了她，错过了不打紧，以后四丫头的断是少不了的。”三姨娘点点头，冲秦雨菱道，五丫头年幼，来与不来，并没甚么差别，静养了才是正经。
秦雨菱就应下了，大太太吃了一会子，见秦少芳不时地朝远处瞧，就说，“少芳年岁儿不小了，是时候该考虑终身大事了的，我瞧着那薛家小姐，就很是顺眼，改日我替你张罗了，也教你过过眼。”
秦少芳丝毫不予反驳，好似十分受用地，忙地举杯，道，“蒙太太记挂，少芳先行谢过。”
“这孩子，就是太知礼数，倒不用这般客气了。”大太太嗔责了一句儿，又转头同秦婉蓉讲话。
可那秦婉蓉听他并不推拒，心下便不是个滋味儿，不知怎地就想起了如蔓，登时冷了下来。凭太太如何说，也听不进去，睢着他同王行之说得起劲儿，当下遂有了主意。
秦雨菱之后十分沉默，只不经意地朝王行之那里睢，可王行之却兴致高昂地同秦婉蓉讲话儿，忽略了自己。
宴吃了一半，那秦婉蓉刻窻同王行之亲近，两人说了一会子，秦婉蓉便压低了声儿，道，“五妹妹方才笼丫头来说，说是带病不便进园子，假山后的蝶轩离东厢最近，教我到那边取贺礼，我却脱不开身，行之哥哥若是愿意，便教芙香引你去，替我取来罢。”
那王行之一听是如蔓的事儿，便生了兴趣，也可借机一见，遂想了想，就爽快地应下了，方对太太老爷说先离席片刻。
待王行之走后不久，秦婉蓉便将红玉唤了过来，附在她耳畔说了几句儿，那红玉遂下去了。
那边厢热闹非凡，酒色生香，东厢里，如蔓正吃着晨起传来的燕窝粥。
大太太本是吩咐将宴席的菜品，也给东厢攒一盒子拿来，如蔓只说太油腻了吃