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秦婉蓉气地将小脚一跺，也赌气儿往回走。
落得不欢而散，可她又暗自后悔，想来自家说的重了些罢，不该只图一时嘴上痛快了的。
说来可巧儿，方说起如蔓来，不料转身儿就遇上了。
如蔓见秦婉蓉俏生生地立在林子外，遂忙地将帕子拾起来，道，“是我自己不好，并不关二姐姐的事了。”
不曾想如蔓刚说完，就见安子卿打后头大步赶了上来，秋风将那青衫袖子灌满，大有迎风之姿。
他尚未平复了喘息，却已瞧见如蔓同那二小姐站在一处儿，心下便暗叫不妥，可如今端的是进退两难了，若就这样去了，倒显得心虚。
打定了主意，他便理了衣摆，从容上前儿见了礼。
秦婉蓉见着两人情状异常，忽而想起白瑶曾同她说过，这如蔓同安子卿走得太过近了些，心下便起了猜疑。
瞧了一眼如蔓，心绪不宁的样子，又瞧了那安公子，亦是若有所思，便笑问，“这可不是安大公子，原是你将五妹妹欺负了去，这副模样，可教我心疼了！”
腔调里的明朝暗讽，任谁都听得出了，恰那秦少芳不知怎地又折了回来，抬眼便见这三人聚在一处儿，如蔓脸上还依稀能瞧见泪痕，遂不禁皱了眉，便要上前。
秦婉蓉见人都到齐了，心里自是乐开了花儿，当真是许久不见这样精彩的戏码了，比那梨园戏本还有看头的。
“少芳哥哥你瞧，五妹妹哭得这样可怜，那安公子真是个不知怜香惜玉的。”秦婉蓉放柔了声儿，踱到如蔓身边儿，拿起帕子就要替她抹泪儿。
如蔓知她没安得好心，却又退无可退，只得由她动作，秦婉蓉劲儿使得足，快要将她脸皮子擦破了。
“小五这是如何了，可是遇了甚么难处儿？”秦少芳见如蔓疼地将秀眉拧作一团，便不着痕迹地将那秦婉蓉拉开了。
“并没甚么打紧，怪我脚下不稳当，摔疼了身子。”如蔓含糊应着，这会子不似平日里那样周全，正不知如何是好，就见安子卿面露愧色地走到近前儿，似是叹气地说，“方才是我言语重了些，只想着要你进益地快些，竟忘了你还是个小姑娘，如此看来，着实是我这个做老师的思虑不周，方才正要赶来劝你，不想竟是碰到了二小姐和芳二爷了，实乃惭愧。”
如蔓瞧着他似真似假的表情儿，微微失了神，见他加深了笑意，遂才恍悟，便忙地道，“是我气度太小，听不得夫子良言，日后在不会了。”
安子卿满意地点点头，又冲秦婉蓉道，“本是因着读书上的事情而起，也是为了小姐着想，还望莫要惊扰了太太老爷才是。”
两人将那话儿圆的滴水不露的，秦婉蓉便是有心，也无从发作。
秦少芳却瞧出了端倪，如蔓同安子卿那透出来的那股子了然，自是十分默契，似连眼神儿都能会了意，并非寻常师徒可比的。
如蔓又加紧央告道，“好姐姐，千万不要告诉太太，以后再不敢了。”
“既是误会一场，话儿也说开了，现下天色不早，各自散了罢。”秦少芳低头悄声儿同秦婉蓉说要一道用晚饭，这才将她劝走了，如蔓便由墨画陪着回了东厢。
临走前儿，她回头瞧时，只见安子卿仍在原地并没抬头，秦少芳却忽而回眸，直和她目光对住，似有话要说，可终究是陪那秦婉蓉一起去了。
☆、桃花雪落，夜月对酌
一路上由墨画引着，如蔓并不作声儿，径自想着，经了方才那样一闹，这会子仍是有些怔忡，不妨教那枯枝将耳后划了一道小口子，待到用手抹了，但见沁出了猩红，竟才发觉。
她微微一叹，想来定是遇了这许多事情，断是没有料到了得，自家几时也变得如此优柔了起来。
用帕子捂了，方踏进正屋儿，就见那暖阁里坐了一个人影儿，正是秦雨菱。
她微侧了身儿，正端着如蔓那副还没绣好的百蝶穿花儿图，瞧得出神。
如蔓示意丫头们莫要出声儿，转头绕到她身后儿，低伏在她肩头，声音不大却十分突然，道，“好姐姐可是瞧见了甚么罕物儿，快教我也看看罢。”
那秦雨菱本是专注于绣图之上，并不曾瞧见有人进来，教她这样一吓，险些被唬地一跳，握着胸口直叫，“好你个五丫头，真真要骇死我了！”
说着便作势要揪她的脸蛋儿，如蔓轻巧地跑开了，并不告饶，又说，“快叫我瞧瞧，那绣图里可是藏了宝物，别叫你一人得了便宜去！”
秦雨菱知她有意打趣儿，也不恼，握了嘴笑道，“几日不见，你嘴上功夫愈发进益了，想来是五丫头年岁儿大了，原该找个人来管住你才是。”
如蔓一听，登时羞红了脸，轻啐道，“便是要找，也有姐姐们在前儿，断没有这样的道理来。”
秦雨菱亦是点到为止，未出阁的小姐们，自是不该多说这样露骨的话来，白教人听去，坏了名声。
两人各怀心思，皆是垂眸不语，如蔓挨着她坐了，便问，“四姐姐怎地忽然这样专注于刺绣了的？我知你平素并不喜女红了。”
秦雨菱似有所思，将那百蝶图放到一边儿，道，“见你们都这样手巧，我也想学着做做，日后许是能用得上了。”
她并没告诉如蔓关于沈良的事情，那一日晚宴，秦府的小姐们都去了，席间言笑融融，那沈良端端坐在上头，谈笑风生，她便坐在秦婉蓉下坐儿，暗自瞧着，不经意同他对了眼儿，便似教人猜中了心思，只得吃酒来遮掩了。
待到宴席尽了，那沈良却独自将她叫住，只说她那翠竹帕子十分好看，她没料到这样小小的事物儿竟能换来他的青睐，心下遂更暗定了决心，要好生学那刺绣女红，教他再不能忘了。
翠儿拿了药箱子进来，秦雨菱才知如蔓伤着了，关切了几句，如蔓只说小伤不打紧，遂问，“姐姐可是有甚么事情？只顾着闹了，竟忘了正事了。”
“你可提醒了我！”她说着便从袖袋里掏出一方绢帕，展开一瞧，赫然是副百鸟朝凤图，做工精巧细腻，用的尽是上好的蚕丝勾出的图案，并以金线点缀，端是的十分贵重了。
“四姐姐从何处得来的？真真是个宝物。”如蔓赞了，拿在手里看了几回，便要交还于她。
谁知那秦雨菱轻轻一推，道，“这是大哥前年儿打燕京捎回来的，我不懂这些，现下便送你了。”
“好端端的送东西作甚么？我生辰的礼物，那冬雪早前便送来了。”如蔓如何也不接。
“并不是礼物，却是我特地来给你赔罪的。”
“这话儿又打何处说起了？”如蔓一头雾水，径自由翠儿将她头发拢起，将那棉纱棒子沾了药酒，仔细往伤口上涂，疼的她直蹙眉。
“上回我借了你那条翠竹帕来，却不知哪个贪顽的丫头拿去了，左右再找不到了，只得拿这个给妹妹赔不是了。”
经她一说，如蔓才记起了，说来也怪，自打那及笄大礼后，素来于女红并不上心的四小姐，不知怎地，忽而于刺绣上十分用心了。
府里头，如蔓的绣工最是精巧，她便隔上几日就要到东厢里坐坐儿，缠着如蔓教她做活。
那日又将她的翠竹帕借走了，说是照着描花样儿。
借走得的那条，如蔓本有一对儿，一条在及笄那日遗失了，这回倒是干净，甚么也不剩了的。
“那帕子最是个寻常的，姐姐这样倒显得生分了，我断是不能要的。”
二人推辞了几番，如蔓态度很是坚定，秦雨菱只得作罢，不再提此事。
如蔓穿了针线，继续绣那百蝶图，秦雨菱就仔细学着，不一会儿，却见冬雪风尘仆仆地打外头进屋儿，将食盒搁在桌儿上，分别见了礼，又将一方暖玉手炉递给秦雨菱，说，“三姨娘知道小姐在东厢里，说小姐最和五小姐合得来，吩咐厨房上坐了几碟精致小菜，叫我趁热送来，说让好生热闹着，不必急着回去。”
这正遂了她的心意，便拉了如蔓，又将冬雪翠儿梅香一并叫来，几人围了圆桌儿坐下，说是人多才有那热闹暖气儿了的。
如蔓心下便道，不论怎样，有娘亲在身边儿终归是好的，即便是个位分不高的姨娘，也能在生活上十分贴心了。
月上梢头，东厢里难得热闹，翠儿拿了炭炉来，将那什锦烧鲜汤用文火慢炖了，滋滋儿地冒着香热气儿，桌面儿上分别是一笼荷叶水晶饺，一碟子芦笋鸭翅，一盅鳜鱼羹，又有油酥卷下菜，并一大盒淮南粳米，十分丰盛了。
这会子，翠儿到偏厢里取些碳星子，刚出了屋儿，就听她在院子里喊了起来，道，“小姐们快出来瞧瞧罢！”
秦雨菱同如蔓一对眼儿，携了手探出窗外，一时愣了神儿。
但见鹅毛般的雪片子从天上纷纷落下，一轮明月高悬，满若银盆，将那六瓣雪花映地剔透晶莹，苍茫浩浩，好似一场极美的杏花雨。
今年入冬的头一场冬雪，便在此时来了。
众人顿时将那饭食忘到一旁，雀跃地跑到院子里顽雪去了。
秦雨菱本就带了一件儿兔毛披风，正派上了用场，可东厢里却不曾备有冬衣，这个月的月供还没来得及去领，衣裳尽是秋装了。
梅香进屋翻了许久，只得了件半旧的大袄，如蔓瞧了，只说才降了雪，冷气儿还没上来的，用不着这些。
顽得正兴起，就听有人叩门，翠儿笑着跑过去开门儿，竟是秦少芳站在门外头。
他身着鹅绒大麾，头戴一顶璎珞翠玉雪帽，笑的十分温和，那眼神能将那雪花都暖化了的。
“早早地就知道这里热闹，忙着就赶来了。”他并不见外，从大麾下提出一方封了口儿的坛子，转手交给翠儿，搓了搓手道，“这是江南特产的桃花米酒，一年才酿得出真味儿，不知现下可有酒菜来配了的？”
他站在院子中间儿，虽是朝着大家说话儿，可目光却是望向如蔓。
她呵了呵小手，低头不言语，竟是说不清是喜是愁，见他走了过来，便道，“赶快进屋罢，别冻着了。”
秦少芳伸手拂去她头顶的落雪，挥手将毛麾解下了，轻柔地披在如蔓身上，不等她推拒，又将毛麾紧了紧，系上了带子。
如蔓裹在大麾之下，只露出一张莹白似玉的小脸儿，被冷气一吹，腮带桃花儿，与明月初雪交相辉映，柔媚动人。
秦雨菱并未察觉，拉了秦少芳打趣道，“少芳哥哥是要将五妹妹包成个粽子了！”
如蔓只觉十分暖和，便在原地转了个圈儿，俏皮道，“刚出锅的江米粽子，四姐姐可舍得吃了？”
秦少芳爽朗一笑，揽了她的肩，说，“小五这样乖巧，咱们自然不舍得了。”
如蔓仰头望他，也笑得干净，又见他内里只一件月白锦褂，身形挺拔，气质若雪。
趁那秦雨菱到厨房吩咐丫头们热饭时，他忽而在毛麾下将如蔓的双手握了，递到唇边儿呵着热气，并不说话，只将她望着。
如蔓怕教人瞧见，挣了几回，却听他俯身说，“这样凉的，入冬了便要多加些衣裳。”
心头一热，便不再挣脱，由他握着，浑身暖融融的。
待众人出来了，他便松了手儿，好似甚么也没发生过，一并顽起了雪，如蔓将手炉塞给他，跑到秦雨菱身旁去了。
直到冬雪唤他们用饭，几人才住了手，抖了落雪进屋儿。
一时间菜香酒香四溢，好不痛快逍遥。