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新阳侯一家都是庸才，并且人丁稀少，家事寥落，平时除了关着门过日子，似乎也没有什么别的嗜好。城里的好事、坏事都和他们无关，太子妃出自这样的家庭，对太子、对刘彻来说，都是好事。
陈娇看了刘彻一眼，慢吞吞地说。“三岁。”
刘彻气得又要拿胡茬子来磨陈娇的脸，却也明白了陈娇的意思：这些列侯人家的女儿，她是没有一个看得上的。
“但又不能不立高门女。”作为帝王，也不是没有自己的顾虑，“现在边关正在打仗，里头也正在改革，主父偃的推恩令，我觉得很有道理。正预备放手让他去做，列侯这里，最好是别出太大的乱子。”
“那也就只有新阳侯好选了。”陈娇说，“新阳侯夫人是个别人给了气受都不敢发作的软性子，新阳侯本人就不必说了，成天求仙问道的，和你倒是很有话说。新阳侯世子和他娘一个样，什么事都只听底下人的摆布，深得‘韬晦’精髓。他们家人口简单，娃娃长得也不差，再过十年，刘寿二十五六岁，姑娘家十三四岁，也就不觉得年岁差得多了。不过，那之前要是闹出庶长子来，就不大好看，要选她，你就得自己去敲打阿寿啦。”
刘彻怎么想都觉得不妥当，他未置可否，又和陈娇商量，“大王姬把女儿宠得不成样子，前几天我让她到我跟前来，小小年纪，穿金戴银、奢靡浪费不说，颐指气使，连对我这个当爹的说话口气都很骄纵。这样长大，以后还有谁能治得了她？岂不又是一个小讨厌？你得了闲，把大王姬叫到椒房殿里敲打敲打。”
这几年来，宫中陆陆续续添了四五个孩子，有的没有序齿就已经夭折，活下来的就是两个公主，大王姬身边的德邑公主年纪比较大，已经四五岁了，还有一位阳石公主刚过两岁生日，母亲却不大得宠，目前还就只得一个美人位份。余下的女人还是和当年一样，再得宠也就是昙花一现。那天左尚署还辗转和桑弘羊抱怨：要不是修建了上林苑，未央宫恐怕还真装不下这么多美人了。
陈娇这些年来也越来越少过问后宫美人诸事，反正不得宠的一律去永巷居住，得宠的暂且占据了好宫殿，也要给后来者让路，除非给刘彻生育过子女，才有不错的宫室居住。椒房霸宠，气势凌驾于诸人之上，她又几乎是绝对公平，因此在后宫的威望，并无一人可以动摇。大王姬和李美人见到她，也从来都不敢粗声喘气。至于私底下怎么和新得宠的美人摆威风，只要不大过分，陈娇是从来都懒得过问的。
不过，既然天子发话，她也少不得派人把大王姬和李美人叫到椒房殿来。这两个妃嫔也都机不可失地带上了女儿，让她们在皇后跟前献美。
能得到刘彻留情的，自然都不是什么庸脂俗粉，所生女儿，也是眉目如画，打扮得又华贵，看着都像是精致的瓷娃娃，很是惹人疼惜，再加上母亲多半正当盛年，此时加意盛装，母女坐在一块，看得陈娇很想揽镜自照，又感到一种危机：年过三十，就觉得自己一天天再老，但后宫的年轻女人，却永不会停止往上爬的脚步。
“《孝经》都读过没有？”她开门见山，虽然带着微笑，但语气却很严厉。“去年天子生日时，我特意让人给你们二人送去，以备你们得闲教导公主时使用，刘婉现在已经开始认字了吧？读的是什么书？”
似乎是知道自己已经惹得父亲不悦，平时刘婉就已经够惧怕陈娇了，今天显得还要更畏缩，藏在母亲身后，只露出一边眼睛，看了陈娇一眼，又瑟缩到母亲怀里，小手紧紧揪住了大王姬的衣襟，看起来就显得很楚楚可怜。
大王姬在当年被刘彻发作过之后，就彻底没了脾气，比李美人更没有志气，见到陈娇，恨不得把鼻子都贴到地上，能不说话就不说话，一旦说话，那也必定是溢美之词。今天倒是要比平时都更有勇气一点，她略略侧过头，捉住了刘婉的手，低声对陈娇请罪。“全是贱妾不好，平时对小公主疏于教导。娘娘送来的《孝经》，因我不识字，也就疏忽了搁置一边，辜负了娘娘的苦心。请娘娘责罚，小公主她人毕竟还小，并不懂事，娘娘就——”
陈娇又看了李美人和阳石公主一眼，见阳石公主也是缩在母亲怀里，被母亲的双手呵护轻拍，忽然间便有几分意兴阑珊。
刘寿和刘宁也不能说不亲近母亲，毕竟是从小在椒房殿里养起来的。她也不能说不喜欢这两个孩子——从小看到大的，能不疼吗？
只是遇事害怕的时候，他们就从来不会想到依偎在陈娇怀里。刘寿的心事话，多半是楚服传达给她知道，刘宁也有自己的养娘，虽然在椒房殿里居住，但陈娇是没有把他们朝夕带在身边的，她对他们来说，虽然是个不错的养母，但始终不是亲生母亲。这份温情到了真正的母女跟前，高下立见。
也不能怪孩子们不是亲生，主要也是因为陈娇自己从来没有当过娘，她根本就没有多少当娘的心态。如果换作她是大王姬，当着皇后的面数落女儿两句，请皇后责罚，难道做法不是更得体？皇后宽和，也不可能过分为难一个小姑娘。这种时候都要护，纯粹出于当娘的护短心态。就好像窦太主护着两个儿子那样蛮不讲理。
真正的娘亲大抵就是如此吧，也就只有真正的血脉相连，才能做得到这个地步。她和刘宁、刘寿的亲子关系，是一辈子都不可能这么深浓了，就是陈娇有意培养，一来孩子大了，二来有往事这个疙瘩，三来还是那句话，一个没当过娘的人，怎么可能懂得母亲的心态。
想要在儿女身上寻找到快乐和满足，对她来说显然天方夜谭。要是亲女儿，她舍得把刘宁嫁给霍去病吗？霍去病再好，也有早夭的危机。固然这一次有了她的提点，霍去病未必会射杀李当户，以至于要去朔方城避风头，在路上染瘟疫而亡。但只要有这一层阴影在，他就是再好，陈娇也不会舍得把女儿嫁给他。丧偶始终是人生一痛，是亲女儿，她舍得让她冒这样的风险？
不过换句话说，就算是亲女儿，为了家族的荣华富贵，也是可以被牺牲的。若刘寿是她亲儿子，陈娇就也许会把刘宁嫁过去了。不是为了陈季须和陈蹻，窦太主也未必这么积极促成她和刘彻的金屋婚事。
陈娇也没有怎么责罚两个母亲，只是派了识字的宫人过去，教刘婉读《孝经》，又告诉大王姬，“爱之适足以害之，夫人不要自误了。”
回过头来，她轻轻地合上了“母子”这一扇门。
声音也为她叹息，“能走的路又少一条。”
“不。”陈娇说，她显得越发镇定宁静。“其实也许从头到尾，该走的路都只有一条，只是我一直不敢去走。”
声音不禁追问，“什么路？”
陈娇笑答，“绝路。”
95四次
过了这个冬天；进了春天时；漠北开始传来好消息了，霍去病人还没到漠北呢；卫青就接连往京城送起了捷报。大汉君臣一开始还喜出望外，后来几乎已经完全麻木。——就是因为消息太好；太大了；所以根本连喜悦都来不及喜悦。
这实在是太传奇的一战了！多少年来，匈奴人还没有败得这样惨过。如果说几年前的大破龙城，不过是鼓舞了大汉军民的士气，实则距离击败匈奴扭转战局还有漫漫长路的话；那么今日这一战，就真的是彻彻底底地让‘击溃匈奴’；成了一桩正在发生的传奇。卫青击破了龙城，捣毁了匈奴人的祭天圣地，果然也就是他一手断绝了匈奴人的霸业，让这个大汉帝国长期的边患，眼看着就要变作开过了的黄花。
刘彻最近的情绪也很高：他简直连做梦都要笑醒，恨不得亲自到前线去见证卫青的伟业，就算被陈娇劝醒了，也还是派出使者，到军中晋封卫青为大将军，令诸将听其号令，又增益卫青封邑，使其为真正的“封侯万户”，就连卫青还在襁褓之中的三个儿子都受荫庇，卫伉才刚会走路，就已经有了千户的封邑。卫家风头，真是一时无两。
窦太主走进来看陈娇的时候，也是笑得都合不拢嘴，“普天下最会相面的人，非我娇娇莫属。也就是你多年前这么看好卫青，他才能有今天。”
这句话，陈娇真是觉得受之有愧。不过，既然如今卫青已经是天下人心目中的大英雄，那么当年一力发掘培养他的陈娇自然也就不得不收下‘伯乐’这个名号，除了窦太主之外，连平阳长公主等人都这样夸她，甚至卫夫人私底下也谢陈娇，“要不是姐姐多年来频繁提拔……”
她私底下就和刘彻撒娇，“照顾他们，又不是因为我能前知，知道他们会有今天的成就，其实还是因为卫夫人的裙带关系。大家这么夸我，我心里不安得很。”
刘彻这时候看陈娇的眼神就要比从前更温存了，他恨不得把陈娇双手举起来，“谁说大家夸得不对？你就是大汉的福星！你看看，你经手发掘的这些人才，哪个不是堪当大用？就是不说卫青，也还有韩嫣，要不是当时你几次为他说话，今日大汉少一重臣！”
陈娇就嗔了他一眼，“你这样说，倒显得我像是和他有什么私情一样！要不是为了你抗击匈奴的野望，谁给他说话啊？”
刘彻哈哈大笑，又把陈娇拥进怀里，力度太大，他的双手都有些颤抖，他梦呓一样地说，“娇娇，我简直像是在做梦，二十年了，我终于实践当年所诺，我终于消弭边患，我终于把匈奴人给碾过去了！”
一如陈娇当年所言，当世人都只能看得到刘彻的英明神武，刘彻的威风八面时，只有她看得见他在狂喜后那深深的惘然。二十年了，她也的确一直在他的心底。
陈娇想，人生又有几个二十年呢？起码我的人生，也许是没有二十年了。只要在我死之前，刘彻依然待我好，依然把我放在他心底，那末我又有什么好担心，又有什么好不快乐呢？
她对声音说，“也许我毕竟是真的很爱他，也许我的不快乐，不过是因为我始终不觉得他爱我，我始终不相信他是真的爱我。”
就像是高祖皇帝，也许多年后他从金殿中梦回时，也会以为这些荣华富贵只是一场大梦，他依然是一个亭长而已。曾经一无所有的人，总是很难相信她所曾经狂热追求的东西，已经真的落到了手心。她会怀疑它将飞走，她不能安心，她又怎么可能快乐呢？
声音从前就告诉过她，“什么时候你相信帝王会有真心，那你就是已经走上了绝路。”当时她深以为然，她觉得任何时候，一个只能凭借着帝王的真心在宫中立足的女人，其实都是在走一条绝路。帝王是没有真心的，就算有，又如何能保证他的真心，一辈子只是为你？
也就是因为如此，信任刘彻的真心，这条路从一开始就被陈娇自己封上了一道厚厚的荆棘，每一次她的脚想要踏错方向的时候，就会被自己设下的这道障碍拦住，被这轻微的痛觉惊醒：帝王家是没有真心的。你不能去爱，你只能假装去爱。
为什么就不是这重重的假装在消磨她的快乐？为什么她不能把这荆棘移开，亲自在这条路上走一走，看看路尽头的那一扇门，门后究竟是长门园，还是金屋殿？
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