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座下战马嘶鸣一声，双腿骨折倒地，谢照飞身下马，挑动长枪迎战十数骑兵，刺、扎、扑、拨，动作翩若游龙。四处只见寒星点点，亮光皪皪，银枪上下若舞梨花，如飘瑞雪，只要沾到一丝清寒的光影，骑兵莫不是尸首两离。
战局外的石城胡兵大声呼好，直追阎家军。
仅仅两刻钟，谷口战役中蒙撒一方完胜阎家军，杀敌一万，活捉万数人。溃逃的两万阎军直奔边境第四郡——沙台。
沙台郡顾名思义，孤城立于沙原之上，无护城河，前面对着一截矮山，翻过去步行三十里，便到了蒙撒驻军的地盘。沙台背后旖旎拖开五十里山道，遥遥对着封少卿驻扎的苍屏镇。
阎北山留在沙台里，以为援军在后可高枕无忧，已到巳时，还不见酒醒。小校冲进军衙，拖长声音道：“报——韩闯将军战死，余众退回本郡！”
阎北山惊得翻起身，随便抹了把脸，急冲冲跑向城头，衣甲都未穿戴整齐。他拉过一名逃兵，问清战场上的具体事发经过，发恨砸下马鞭，说道：“北理兵向来是软蹄子，害怕打仗，你们怎么还能输掉谷口战？”
兵士战战兢兢回答：“他们的大国师会做妖法，挥了挥旗，就跑出一队鬼军，十分地厉害……”
阎北山一脚蹬落小兵下城头，怒骂道：“放你娘的狗屁，蒙老怪那是唬人的把戏，也能把你们给镇住！”正在他回头布置郡县内的守军重操兵甲出战时，前方矮山风沙滚滚，跑出一团黑白交杂的人影。
当先千名白衣高帽的仆祝高举彩旗，列成十方长队，随后，又有八百皮衣彩面的巫觋滚地而出，手持弯曲梨木，咚咚咚敲响象鼓，应声踏乐而舞。
城头逃兵眼直了，大声叫道：“元帅，就是他们！就是他们！”
阎北山眯眼看了一会，摸摸小胡子，道：“取长弓来！”
兵士递过弓箭，阎北山运力于臂，拈弓射了一箭。走在最前的盖飞迎风一跃，咬住了箭矢，腾空翻越一圈，带领伪装成巫觋的少年团变幻队列，跳起更为高昂的祭祀舞蹈。
见识过此等阵势的阎家军高叫：“元帅小心，随后他们就要丢飞刀了！”
可是等了一会，巫觋少年团只是举木举鼓跳舞，未见任何动静。
阎北山查看他们只是区区两千人，把手一招，喝令道：“随我迎敌，后退者立斩！”
城门轰然洞开，堪堪整装的三万骑兵，并上两万逃兵，一起潮水般涌向正前，密密匝匝铺满了荒道。巫觋团中响起尖利哨声，众多少年子弟腾空后翻，如攀越水涧的猿猴，霎时退向了矮山。巫祝旗帜最先撤离，在风沙中影影绰绰地露出头脸，引得阎北山一路追赶。
阎北山咬牙怒骂道：“这是一支诱敌队伍，大家不要怕，我们人多！”又振臂高呼：“太子军令如山，不许我们败仗，赶紧冲上去！”
巫祝队翻身上马，倒拖彩旗，掀起阵阵风沙。胡马腿长，脚程便利，始终比阎北山的队伍快一步。盖飞带子弟翻山越岭，退出众人视线。
两方人跑出数里开外，巫祝骑兵齐齐跳下马，甩下了彩旗。一丈高的旗帜如山屏一般阻碍了阎北山军队的视线，风动处，猎猎作响。阎北山追了半晌，迎上千名调头来的彩旗骑兵，精神猛一振发，喝令众军压上。
彩旗排开处，谢照带一万石城军正稳稳候着。他们并没有骑马，只是在沙尘中绑上了皮靠，脚底踩着蒲扇大的皮掌。阎北山并不明白此种阵仗的意思，但是石城军一直在乌干湖冰面驾车来去，早就练就了滑冰划水的技巧——巫祝队引诱阎家军进这块沙地，便于石城军滑沙攻击。
谢照双手反持弯刀站在最前，朗声道：“杀！”
万数人扑过去，急抢阎家军马腿。阎家军陷落沙坑中，苦不堪言，只要滚落下马，便成了石城军刀下冤魂。一时之间，沙地洒满大片鲜血，鬼哭狼嚎之声不绝于耳，阎北山带兵冒进，遭遇蒙撒麾下的奇军，再次落得惨败。
战局后，盖飞偕同盖行远散兵赶来，成为前后夹击之势，狠狠攻向阎家军阵尾。聂向晚说服蒙撒，派出两万北理民众团，呼天抢地赶来，在声势上又压住阎北山一筹。阎北山越战越心惊，带亲信逃走。
沙台一役降下硝烟，蒙撒白领战绩，笑得合不拢嘴。
谢照清点部众，见损伤不大，放下心来。盖行远断后，盖飞跑来跑去翻查战利品，将马鞍马镫长弓等物挂满身，呼喝着少年团子弟清扫战场。
三万人徐徐走回沙台，树蒙撒彩绣灵熊金凤旗帜在城头，向华朝人清示了地盘。谢照依循聂向晚的提议，开始闭城坚守。盖行远拿到蒙撒的令旗及文书做路引，翻越山岭，避开战线，组织难民散兵转运粮食入沙台。
一日之内阎家六万骑兵被歼灭，一万人被俘虏，雪崩般的溃败战情传遍整个北理边境。如果以沙台作为分界，那么南北两方各驰出数匹流星马，分别向朝廷送出邸报，详细称述此事。
苍屏镇的封少卿放出鹰隼，鹰隼振翅疾飞，足带黑金脚环，比邸报先一步抵达汴陵太子府。
云杏殿寂静无声，暖阁外花果累累，娇红锦葵长满植披，朵朵绽放华彩。窗前的青苔又深了一层，可能是无人踩踏的缘故；檐下的纱囊也风干了，迎风渗出淡淡清香。每当日暮夕照时，叶沉渊只要有空闲，就会坐在雕窗前，代替谢开言看着满园的花朵。
锦桌上陈列着一座木刻小马车，拖车的糯米缩成一团，在编花小竹篮里静静睡着了。
花双蝶守候在殿外，石阶前的玉簪花丛里，突然露出一张秀丽的脸。
梳着小辫的王潼湲笑道：“花总管，殿下还在里面呀？”
花双蝶轻声道：“嘘，别那么大声。”
王潼湲撅了撅嘴，花容在玉簪之后更加俏丽。“我去叫殿下出来，那满园的花儿，殿下都没看厌烦吗？”
花双蝶轻轻一叹：“王小姐千万不可造次。”
王潼湲揉了揉衣衫角，垂头想了一会，突然一阵风冲了进去，令花双蝶阻挡不及。
暖阁内纹丝不动坐着叶沉渊，夕阳辉彩撒在鬓发之上，染出一片霜白，刺痛了王潼湲的眼睛。“殿下——”她轻轻走近，咬唇道，“这座宫殿，真的困住殿下了么？”
☆、105、提议 。。。
雕窗外百花灿漫；如同王潼湲的笑颜，迎风落下数枚粉清玉莹的花瓣，径直扑在叶沉渊衣襟上，他看也不看，只是坐着，静默成雕塑，夏去秋来，他留给整个太子府的背影永远是这么冷漠。
王潼湲环顾四周，暖阁内一切如故，不沾一丝尘垢。云杏殿据说是最好的居所，自从失去了主人之后，便对外封存起来。她曾经好奇地走入过一次，被花总管依照府规责罚，心头免不了存了些委屈。本来，她便是大总管贾抱朴亲自接入府里的红人儿，怕掉了身阶，贾抱朴连忙指派她做殿下的近侍女官，跟随在花总管之后学习宫廷内诸事。来了数月，她没见到殿下笑过一次，倒是听闻了不少关于太子妃的传闻。这座云杏殿在传闻中像是一处神奇的桃花源，引得她观望、流连，她只想着再走近一些，打破那些惨淡的往事，若能让殿下笑开怀，那也是她最乐于见成的心愿。
王潼湲咬咬唇说道：“我的娘亲会百般才艺，曾教给我南翎国的巫祝之舞，还有那些动听的小调，以前我只唱过歌儿，今天就让我给殿下跳段舞吧。”
叶沉渊没有说话；依然一动不动地看着花朵。他听过很多南翎的歌曲，最熟悉的自然还是《灯笼曲》，可是再也没有人能吹出那种欢乐婉转的调子。王潼湲学过音律，未被严苛教导，亦不能领悟《灯笼曲》的精髓之处。
殿外石阶前立着贾抱朴；穿着青绸丝袍；手里还拿着封少卿传回来的战报。他知道殿下一旦进了暖阁；耳目心神皆闭住，沉溺于往事中，遑论有人能进言谈军事。
王潼湲咬唇退了出来，向他低声转述暖阁内的情况。
贾抱朴眼睛一亮：“殿下都未瞧过那些巫祝舞，你去跳一跳；指不定能让殿下开心起来。”他悄悄走进暖阁内候着；等待机会言事。
一刻之后，阁子外的花园里多了一抹雪白的倩影；王潼湲穿着曳地长裙，装扮成月水之神翩翩而舞，假如身边再加上手持桃木的僮仆巫觋，一曲灵动的南翎祭祀礼乐即可完备，只是府内再无懂得巫祝的人，她的舞蹈难免显得影只形单。
各色花瓣扶风洒落，萧萧而下，极像水边祭神时的场景。王潼湲想起自己名字的来历，曼声唱着：“恍忽兮远望，观流水兮潺湲……”
叶沉渊静坐如故，隔着疏疏花叶看着王潼湲的脸。
窗边候着的贾抱朴踌躇一下，顺势说道：“以前在丹青玉石展上，太子妃曾跳过这段舞。”
叶沉渊不由得多看了两眼舞蹈。
贾抱朴对着如入禅定的叶沉渊一刻，斟酌用多种办法传送出战败的军情，无奈想了又想，都觉不妥。云杏殿内谈国事已不宜，主君又这么冷漠，极难让人打破僵局。
王潼湲跳了一阵，气喘而停，香汗淋漓。她撅嘴说道：“以后需安排小僮跟着我练习旁边的配舞。”
贾抱朴悄悄挥了挥手，王潼湲并不退下，仍然说道：“殿下能将糯米赏赐给我吗？”
糯米团着身子兀自睡得香甜，阁子里顿时落得冷清，一句声息也不闻。
贾抱朴只好清了清嗓子，道：“云杏殿一切物件归随太子妃，王小姐的这个要求让殿下为难了些。”
王潼湲缓缓走近，隔着雕窗看着叶沉渊，容颜一旦沉寂下来，颇有恬静温文的气质。她等了一会，见叶沉渊无所应，眼眶不禁红了起来，转身提裙跑出花园。
叶沉渊走向冷香殿，贾抱朴会意，紧紧跟随过去。
“禀殿下，北理边境战火已停，阎北山元帅——”殿内鸦雀无声，贾抱朴的声音顿了顿，再续道，“连败。”
吐出这两个字，贾抱朴将战报递交上去。
书信由羊皮纸所写，封少卿为人精细，逮住溃逃回来的阎家军查问，一一录述谷口及沙台战役状况，所记的战情完备得当，并且提到了怪异的蒙撒白衣教。因他本人也区分不了巫法真假，便请太子定夺。
叶沉渊拿住战报看了很久，一直没有说话，贾抱朴猜不透他的意思，心里有些着急。细致瞅了一会，贾抱朴竟然发现殿下的眼光太过冷漠，似乎并未落在文字实处，心底更加急切了。
“依殿下之见，那阎家是否还有翻身的机会？”
叶沉渊不语，贾抱朴继续说道：“殿下密令嫡系在礼部进言，提升阎薇小姐为太子贤妃，前提便是要阎家立下战功。中书令阎正普听到消息后果然活络了起来，派出嫡子上战场。阎北山带走的也是阎海整治的军队，这一切都符合了殿下的计议。只是——阎家军败得太快，一天之内连败两场，损失六万人。再这样下去，后面提调来的华西冲锋军，恐怕胆怯不能进……”
贾抱朴一番长话说完之后，叶沉渊才能转回心神。他拈起羊皮纸认真看了看，冷淡道：“总管没看出关键。”
贾抱朴马上躬身受教：“请殿下指示。”
“第一场关口战，敌方只有一万人。第二场沙台战，敌方人数增至一万两千，仍比阎家军少。”
贾抱朴疑虑道：“殿下的意思是——？”
阎北山的人马分作三路