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，发觉他仍然凝目盯着她，神情冷淡，便有意软和了语气：“知道了，知道了，我信你，你放手吧。”
“信我什么？”
“时候未到。”
叶沉渊稍稍用力，揪得聂向晚发根生痛。
她咝咝吐口气，含糊道：“那便是先前……先前那一句。”
“哪一句？”
“不准生出疏远之心。”
叶沉渊果然放开了聂向晚的小辫。聂向晚连忙掠开几步，退得两丈远，遥遥说道：“殿下保重，我回宫了。”她转身就走，身后的叶沉渊唤住了她：“你将我一人丢在这里？”
聂向晚回道：“我已经提醒殿下自身的处境，又将殿下带出宫，避免战乱迫害，可谓是仁至义尽。殿下来去自由，却执意不走，之后若是发生种种遭遇，可不能怨我心狠。”她垂袖前行，袖角扬起一丝风声，身后没有传来任何动静。
战火烟尘逐渐散去，露出了雾蒙蒙的天空。
走过外街，聂向晚忍不住回头一看，不期然发现叶沉渊跟在后，白袍落落，穿过烟雾，不染任何尘杂，如同世外仙人。他是一派闲适，她却不能再将他带回宫中。
“殿下当真听不懂我的话？”聂向晚转身问道。
她已挑明所有话，紧接着会发生什么事，以他的聪慧，应当猜得出。即使她不忍心趁他毒发，扣住他做人质，但是聂派中人一旦得知他就在伊阙城里，必定是围困住他，想办法捉拿他，将他作为质子遣送去边境。
然而，他又是怎样应付的？
叶沉渊淡淡道：“我既然敢来，自然有办法应对所有变故。”
聂向晚一怔：“如此看来，是我多心了。”转身再走。
伊阙城内云雾淡淡，槐叶撒落街石，被碌碌远去的车轮碾碎。在战乱中得以保全的店铺，挑出一道道旗幌子，打算重新开张。
聂向晚顿步，闻到一抹熟悉的衣染清香从身后传来，忍不住说道：“这条街道直通皇宫外城，殿下打算一路跟着我，再回去受困么？”
叶沉渊不回答，站在她身边，看了看前方，突然道：“这条街白石铺地，乌木镇邪，似乎是北理有名的素食斋坊？”
“是的。”
“我正好肚饿，还未吃过早膳，不如同去。”
聂向晚耐着性子答道：“我是回宫，并非像殿下这般悠闲，外出食用早膳。”
“自我回别院，只吃过一碗汤食，里面还被你下了一包迷香。”
聂向晚转头不语。他又说：“味道十分怪异。”
她抬脚又要走，他冷冷说道：“这便是你的待客之道？”
她抬眼看他：“殿下想怎样？”
他依然冷淡：“我在北理举目无亲，只能仰仗你。”
“仰仗我什么？”
“我住在哪里，吃些什么，睡得是否安稳，你作为东道，怎能不关心？”
她上下打量一下他的周身，答道：“殿下向来强盛有力，用各种妙法应对突起变故，日常所需想必也在妙法之内，哪里需要仰仗于我的能力？”
一滴露水随风摆落，叶沉渊听闻这细微动静，扬袖轻轻一扇，将水珠扇开。他冷脸看着聂向晚，不再说话，聂向晚与他对望一刻，败下阵来，叹道：“好吧，请殿下随我来。”
两人并肩走到喧闹处，她便以“公子”相称，不愿引起他人注意。
斋坊外人流如潮，各自行色匆匆。老板重新开张，听说国师已死，再也不能照拂这条街后，本是愁眉苦脸，却没想到来了一单大生意。
聂向晚重金聘请斋坊师傅做了一桌素食，堆在叶沉渊面前。见他不紧不慢食用，她便走到一旁，与老板商议日后的餐食，订下了一月的单子。
叶沉渊安静进食，举止斯文，两耳不闻其他事。待他吃完后，聂向晚问道：“公子可满意？”
“嗯。”
“那便好。”
叶沉渊起身朝外走去，径直前行，白衣背影寥落，犹如一株玉树融入街景中。聂向晚看着他清减了一些的身形，慢慢跟了上去。
“公子去哪里？”
叶沉渊淡淡回道：“我的气力有些不济，需找个雅致的地方休息下。”
聂向晚跟在他身后，一路来到一处外形风雅古朴的庭院前，抬头一看，牌匾上写着“翠怡坊”三个大字。她沉脸说道：“公子找风雅场所倒是熟门熟路。”
叶沉渊回头说道：“这所艺馆极有华朝文华风格，又听闻教导的伶人能歌善舞，具备他人所不能的本领，我自然要来试一试。”
聂向晚伸手拉住他的衣袖，皱眉看了看透过影壁露出来的一截红绡绿帐，兀自问道：“公子当真要进去？”
叶沉渊笑了笑：“当初你摸进南风馆找少源，我可是没有半分阻拦。”
聂向晚松开他的衣袖，含恨道：“那便请公子好好享乐，我一个时辰后再来接公子。”
叶沉渊举步走向石阶，有小厮迎上，躬身请他迈入中庭。聂向晚站在门外，一直看着叶沉渊的身影隐没不见了，才转头走向外街，找到一名想逃难的商人，购买下他的庭院。她拿着笤帚清扫前院，处置好一切，雇了车夫赶车去翠怡坊，前后刚好一个时辰。
小厮通传：“公子留在阁子里休息，不愿出来。”
聂向晚扬眉道：“我只付了一个时辰的茶点金，这多出的工夫，可是没人付银子的。既然时辰到了，小哥不如行个好，将公子撵出来吧？”
小厮嗤笑道：“那位公子出手打点的银子，比你不知阔绰多少，还用得着你来请他？再说了，我敢撵财神爷吗？这兵荒马乱的，大清早就碰上一个，嘿，好好待着他还来不及哩！”说完，他将擦拭门柱的手巾朝肩膀上一搭，走了。
聂向晚低头看看自身的衣饰装扮，发觉气势不差于人，理好衣襟，也抬脚走进翠怡坊。她径直闯到馆主的房里，在桌上一字摆开宫中腰牌、皇帝所赐予的开国宝戒等物，对馆主言辞恐吓了一番。馆主冷眼看着她，直到听见她提出聘请馆里的美人去私宅陪侍名贵公子时，脸色才有些异样。
“姑娘是说，只请美人过府游玩，并不是找她们的晦气？”
聂向晚奇道：“馆主难道听不懂么？”她又不以为然地摆摆手：“馆主若是要我赎出她们，我也有足够的银子赔付给你。只要服侍好了公子，我另有重赏。”
馆主错愕至极，半天没有合拢嘴。
聂向晚与馆主签书立约，耳边听到馆主叹了一句：“这倒是公子没有想到的。”她依然不以为意，收拾好随身所带的物品，走向香茗阁。
叶沉渊正端坐在桌案后，神色恬淡，看着两名精致妆容的美人跪在毛毯上演示古法煎茶。白瓷瓯、红炉炭、麴尘碎、花沫沸，一切茶道如前人所品鉴的那样，阁子里充盈着清香。
聂向晚走到一旁侍立，低声道：“公子看也看了，乐也乐了，随我回去吧。”
叶沉渊抬头看她一眼：“如此风雅之事，却被你说得粗俗不堪。”转眼不再看她。
聂向晚笑道：“我已替你寻了一处宅子，配置了诸多美人，回去再看，想必风味更加高雅。”
叶沉渊端坐不动，聂向晚细心看了看美人煎茶的步骤，啧啧嘴说道：“水汤沸腾，需先加少量砂糖调和味道……错了！我是说挑入食盐，不是砂糖……姑娘你拿着竹夹搅动下水涡，别站着不动……又错了！茶汤奔涛溅沫之时，要舀回一勺沸水，飘散汤花浮沫香气……”
最终，叶沉渊被聂向晚吵得没法，只能拂袖而起，先离开了阁子。聂向晚路过侍茶的美人身边时，仔细端详着其中一名的面容，恍然觉得眼熟。她跟在叶沉渊身后下了楼梯，费力思索一下，认出那人便是曾入宫进献脂粉的胭脂婆。
原来这里是谢颜先前传递消息的地方。
看出翠怡坊的隐秘后，聂向晚没有声张什么，一路猜想叶沉渊来此地的目的，不小心撞到他的后背上。她抬头看到他已经站在马车旁，却不上去，问道：“怎么了？”
叶沉渊看着她蹭红的鼻尖，扬手指了指北端巍峨的万象楼，说道：“我想登楼。”
聂向晚摸摸鼻子，哂道：“这兵荒马乱的，殿下还有闲情去登楼。别说我们进不了宫，就是进了宫，也接近不了重兵把守的万象楼。”
叶沉渊神色淡淡，道：“聂无忧派兵镇守万象楼，怕是有登顶祭告天地的气势。”
聂向晚将话岔开：“殿下上车吧，我送殿下回去。”
叶沉渊依然把话说完：“汴陵锁星楼、越州乌衣台、伊阙万象楼是三处最高的地方，登顶之后，才能领略别人体会不到的壮阔之景。我走上乌衣台一千级石阶时，谢族已经残破，我只后悔，没有早些赶到乌衣台，使你的族人，使乌衣台免于战火。”
听到谢族覆灭往事，聂向晚脸色阴沉了不少。“哦？以殿下之见，该又如何让谢族免受战火摧残？”她反唇相讥，“全线攻打南翎的人，不就是殿下吗？”
叶沉渊抬手摸摸她的脸，低声道：“别生气，听我说完。”
聂向晚抿嘴退后两步，眉色带了些不耐的冷意。叶沉渊如影子一般赶上，又贴在她的身旁。“我若是当朝国君，只会修书给你的君主，命他臣服于华朝，削减各方面礼制，做华朝的子民。”
“这样就能避免争战，保全谢族？”
“我只要你。”叶沉渊目不转睛地看着聂向晚的眉眼，无知无觉地说着，“没有你的南翎，对我来说，只是一座空城，留不留它无关紧要。”
聂向晚掀唇冷笑：“依照殿下这般说辞，若我在南翎，殿下就不会发兵打过来？”
叶沉渊再抬手摸了摸她的脸，微微一笑，并不回答。
“既然我的作用如此重要，那我好好守住北理，殿下也必然不会发兵吧？”
看她横眉冷目的模样，叶沉渊却忍不住亲了亲她的脸，低声说：“你将我的话带回给北理皇帝，他自然知道怎么做。”
聂向晚陪着叶沉渊游玩半日，言谈之间尽量不涉及要事，就是知道他避重就轻的心性。她很是懊恼多费了唇舌，当即拉住他的手腕，将他推上车，扬声吩咐车夫：“送公子回府。”
☆、商议
未时一刻；聂向晚走回北理皇宫。此时；街道秩序井然，军营大门沉寂；不见匆忙行走的人影。两营禁军合为谢照骑兵营后；调出四队骁骑士兵；分别巡逻皇宫四院；掌一方平安。聂无忧派出嫡系人马守护商秋院及万象楼；与院外巡逻的谢照兵力相对峙，还未起冲突。
皇帝就居住在商秋院内，由聂无忧作陪。谢照统领一切军务，安顿各处，使偌大的皇城平息动乱；恢复了往日的样子，除去昨晚兵谏的那场骚乱，深宫内的一切事宜如常进行。
昨晚，谢照带兵冲过无极门，敲开皇帝寝宫大门，将聂无忧隔绝在外，向他的父王提出了两个要求：一是由他统领军权，二是由驸马监国。
皇帝先是请出宫中伺候过谢照母妃的老人，核查了谢照皇子身份无误后，再昏沉沉地靠在床榻上思索很久，才问出关键的一句：“立谁为太子？”
谢照兵革未除，抬手行过礼，却不答话。皇帝拿眼看住他，心里也有掂量。虽然痼疾缠身，手中又没兵力，但，皇帝的头脑是清